खंडन: मध्ययुगीन विद्वानों ने कभी नहीं माना कि पृथ्वी चपटी है

एक दृश्य की कल्पना कीजिए: मोमबत्ती की रोशनी में एक स्क्रिप्टोरियम में झुका हुआ एक भिक्षु, जो सच में यह मानता है कि अगर कोई जहाज़ पश्चिम की ओर काफी दूर चला जाए तो वह दुनिया के किनारे से लुढ़ककर अंधेरे में गिर जाएगा। उसके आसपास एक ऐसा चर्च है जो गोल पृथ्वी को पाखंड मानता है, और इसके उलट कुछ भी कहने वाले को जला देने को तैयार है। फिर आते हैं क्रिस्टोफर कोलंबस, एक अकेला तर्कशील इंसान जो ज्यामिति से लैस है, जिसे अपनी यात्रा के लिए फंडिंग पाने से पहले डरे हुए पादरियों से भरे एक कमरे को तर्क से हराना पड़ता है। यह तर्क की अंधविश्वास पर जीत की एक शानदार कहानी है, और इसे सौ साल से भी ज़्यादा समय से किसी न किसी रूप में पढ़ाया जाता रहा है। यह लगभग पूरी तरह गढ़ी हुई भी है।

मध्ययुगीन विद्वान यह नहीं मानते थे कि पृथ्वी चपटी है। न धर्मशास्त्री, न खगोलशास्त्री, न वे विश्वविद्यालयी छात्र जिन्हें इस विषय पर लेक्चर सुनने के लिए बैठना ज़रूरी था। पृथ्वी का गोलाकार होना रोम के पतन तक एक सुलझा हुआ विज्ञान बन चुका था, और उस पूरे दौर में सुलझा हुआ ही रहा जिसे लोग अभी भी अंधकार युग कहना पसंद करते हैं।

मिथक, निष्पक्ष रूप से बयान किया गया

इस कहानी को अपनी पूरी ताकत के साथ बयान किया जाना चाहिए, क्योंकि यह वाकई प्रेरक है। इस संस्करण में, रोमन साम्राज्य का पतन शास्त्रीय ज्ञान के पतन का भी मतलब था, और यूरोप ने लगभग एक हज़ार साल बौद्धिक पीछे हटने में बिताए, जिस पर एक ऐसे चर्च का दबदबा था जो मूर्तिपूजक विज्ञान को संदेह की नज़र से देखता था। चपटी धरती में विश्वास उस पीछे हटने का संक्षिप्त रूप बन जाता है: अगर मध्ययुगीन लोग ग्रह का आकार तक सही नहीं समझ पाए, तो उनका खगोलशास्त्र, चिकित्सा या दर्शनशास्त्र कितना उन्नत रहा होगा? फिर कोलंबस अपने समय से आगे के पुनर्जागरण-पुरुष के रूप में आते हैं, उन भिक्षुओं के एक न्यायाधिकरण का सामना करते हुए जो उन्हें शास्त्र उद्धृत करते हैं और चेतावनी देते हैं कि उनके नाविक दुनिया के किनारे से गिर जाएंगे। वे बहस जीतते हैं, फिर भी समुद्री यात्रा करते हैं, और साबित करते हैं कि पृथ्वी गोल है। यह एक तरफ अज्ञान और दूसरी तरफ तर्क वाली एक साफ-सुथरी नैतिक कहानी है, और यह ठीक वही कहानी है जो एक आधुनिक, धर्मनिरपेक्ष, वैज्ञानिक संस्कृति अपनी ही प्रगति के बारे में सुनाना पसंद करती है।

यह इतना विश्वसनीय क्यों लगता है

कुछ असली बातें इस मिथक को पकड़ प्रदान करती हैं। इस दौर को "अंधकार युग" कहा ही जाता है, यह लेबल आम अज्ञानता मान लेने का न्योता देता है, हालांकि ज़्यादातर इतिहासकार अब इसे भ्रामक मानते हैं और इससे काफी हद तक बचते हैं। मध्ययुगीन नक्शे भी मदद नहीं करते। पांडुलिपियों में मिलने वाले मशहूर टी-ओ नक्शे, जो ज्ञात महाद्वीपों को एक वृत्त के भीतर नदियों और समुद्रों की टी आकार से बंटी हुई व्यवस्था में दिखाते हैं, आधुनिक आंखों को एक चपटे तश्तरी जैसे चित्र लगते हैं। मगर ये वैसे नहीं हैं। ये बसे हुए भूभाग, यानी ऑर्बिस टेरारम या "भूमियों का वृत्त" के योजनाबद्ध रेखाचित्र हैं, ठीक वैसे ही जैसे कोई सबवे मैप किसी शहर को योजनाबद्ध रूप देता है बिना यह दावा किए कि शहर असल में एक सीधी रेखा है। कैथोलिक चर्च और खगोलशास्त्रियों के बीच एक असली टकराव भी था, लेकिन वह सूर्यकेंद्रीयता को लेकर था, यह विचार कि पृथ्वी सूर्य की परिक्रमा करती है, और यह गैलीलियो के साथ 1600 के दशक में हुआ, न कि मध्यकाल में ग्रह के आकार को लेकर। ये दोनों विवाद लोकप्रिय स्मृति में तब तक मिल जाते हैं जब तक "चर्च ने सौर मंडल को लेकर वैज्ञानिकों से झगड़ा किया" वाली बात "चर्च ने पृथ्वी के गोल होने को नकारा" नहीं बन जाती, जो पूरी तरह एक अलग दावा है और जिसका रिकॉर्ड समर्थन नहीं करता।

मिथक असल में कहां से आया

इसकी सुनिश्चित उत्पत्ति जीवनी के भेस में लिखी गई ऐतिहासिक कल्पना है। 1828 में अमेरिकी लेखक वॉशिंगटन इरविंग ने "अ हिस्ट्री ऑफ द लाइफ एंड वॉयेजेज़ ऑफ क्रिस्टोफर कोलंबस" प्रकाशित की, यह एक बेस्टसेलर विवरण था जिसने अपने विषय के साथ काफी छूट ली। इरविंग ने एक जीवंत दृश्य गढ़ा जिसमें कोलंबस स्पेनी पादरियों और विद्वानों की एक परिषद के सामने आते हैं, जो शास्त्र का हवाला देकर ज़ोर देते हैं कि पृथ्वी चपटी है और उनके इसके किनारे से समुद्री यात्रा करने के प्रस्ताव का मज़ाक उड़ाते हैं। यह एक रोमांचक दृश्य है। यह गढ़ी हुई कहानी भी है। कोलंबस के प्रस्ताव की समीक्षा करने वाली असली संस्था, जो 1480 के दशक के अंत में स्पेनी ताज के तहत बुलाया गया एक आयोग था, ने उनकी योजना को खारिज किया, लेकिन पूरी तरह अलग आधारों पर। उस कमरे में मौजूद हर विद्वान इस बात पर सहमत था कि पृथ्वी गोल है। उनकी आपत्ति इसके आकार को लेकर थी। कोलंबस, टॉलेमी, भूगोलशास्त्री मैरिनस ऑफ टायर और मार्को पोलो के एशिया वाले विवरण की एक बहुत उदार व्याख्या पर आधारित त्रुटिपूर्ण गणनाओं की एक शृंखला से काम करते हुए, यह मानते थे कि जापान तक समुद्री सफर पार करना संभव है। आयोग के खगोलशास्त्रियों का मानना था कि पृथ्वी की परिधि का उनका अनुमान बहुत छोटा है और असली दूरी उनके जहाज़ों के लिए संभाल पाने से कहीं ज़्यादा बड़ी है। इस बात पर, जैसा कि बाद में पता चला, वे सही थे और कोलंबस भाग्यशाली रहे: रास्ते में एक अप्रत्याशित महाद्वीप मौजूद था।

इसे किसने फैलाया

इरविंग का गढ़ा हुआ दृश्य महज़ एक रंगीन किस्सा बनकर रह जाता, अगर 19वीं सदी के बाद के दौर में इसे एक खास ऐतिहासिक-लेखन परियोजना ने न अपना लिया होता। दो प्रभावशाली लेखकों, रसायनशास्त्री जॉन विलियम ड्रेपर ने अपनी 1874 की किताब "हिस्ट्री ऑफ द कॉन्फ्लिक्ट बिटवीन रिलिजन एंड साइंस" में और इतिहासकार एंड्रयू डिक्सन व्हाइट ने अपनी 1896 की किताब "अ हिस्ट्री ऑफ द वॉरफेयर ऑफ साइंस विद थियोलॉजी इन क्रिस्टेंडम" में, एक व्यापक कथा गढ़ी जिसमें संगठित धर्म पूरे पश्चिमी इतिहास में विज्ञान का दुश्मन रहा था। एक चपटी, चर्च द्वारा थोपी गई मध्ययुगीन ब्रह्मांड-व्यवस्था उस थीसिस के लिए एक आदर्श उदाहरण थी, इसलिए दोनों लेखकों ने इरविंग के गढ़े हुए परिषद वाले दृश्य को ऐसे दोहराया और बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया मानो वह प्रलेखित इतिहास हो। वहां से यह पाठ्यपुस्तकों में छन गया। 20वीं सदी की कई पीढ़ियों के छात्रों ने कोलंबस की कहानी का एक ऐसा संस्करण पढ़ा जो सीधे इरविंग की कल्पना पर आधारित था, जिसमें डरे हुए नाविक और शक्की लोगों को गलत साबित करने वाला विजयी खोजी शामिल थे। यह कहानी साफ-सुथरी, नाटकीय और किसी कक्षा के एक घंटे के लिए बिल्कुल मुफीद थी, और यही बड़ी वजह है कि यह उन सबूतों से भी ज़्यादा समय तक ज़िंदा रही जो इसके खिलाफ थे।

मूल स्रोत क्या कहते हैं

इस मिथक को ध्वस्त करने का आधार ऐसे दस्तावेज़ हैं जो कभी छुपे या अस्पष्ट नहीं रहे। अंग्रेज़ भिक्षु बीड ने लगभग 725 में लिखी अपनी किताब "द रेकनिंग ऑफ टाइम" में पृथ्वी को गेंद की तरह गोल बताया, न कि सिर्फ किसी ढाल की तरह गोलाकार, और इस आकार का इस्तेमाल यह समझाने के लिए किया कि अक्षांश के साथ दिन की लंबाई क्यों बदलती है और चंद्रग्रहण के दौरान पृथ्वी की गोल छाया चांद पर क्यों पड़ती है। सदियों बाद, यूरोप भर के विश्वविद्यालयी छात्रों को "ट्रैक्टेटस डे स्फ़ेरा" पढ़ना अनिवार्य था, यह विद्वान जॉन ऑफ सैक्रोबॉस्को द्वारा 1200 के दशक की शुरुआत में लिखी गई एक पाठ्यपुस्तक थी, जिसने अपने शुरुआती पन्ने उन्हीं प्रमाणों का इस्तेमाल करते हुए यह साबित करने में बिताए कि पृथ्वी गोल है, जिन्हें अरस्तू पहले ही सदियों पहले जुटा चुके थे: किसी जहाज़ का पतवार उसके मस्तूल से पहले क्षितिज के नीचे गायब हो जाता है, जब कोई यात्री उत्तर या दक्षिण की ओर बढ़ता है तो अलग-अलग तारे दिखाई देने लगते हैं, और ग्रहण के दौरान चांद पर पड़ने वाली पृथ्वी की छाया हमेशा गोल होती है। थॉमस अक्विनास ने "सुम्मा थियोलॉजिका" में बिना किसी टिप्पणी के गोल पृथ्वी को मान लिया, इसे बहस करने लायक भी नहीं समझते हुए। दांते अलीघिएरी ने 1300 के दशक की शुरुआत में लिखी "डिवाइन कॉमेडी" का पूरा भूगोल एक गोलाकार ग्रह के इर्द-गिर्द बनाया, गोलाकार नरक से गुज़रते हुए और दूसरी तरफ दक्षिणी गोलार्ध में निकलते हुए। और पूरे मध्ययुगीन यूरोप में, राजाओं और सम्राटों को एक औपचारिक गोले के साथ ताज पहनाया जाता था, यह क्रॉस के साथ एक गोला होता था, एक ऐसी राजसी वस्तु जिसका पूरा प्रतीकवाद इसी पर टिका है कि पृथ्वी एक गोला है जिस पर किसी शासक को अधिकार रखने वाला कहा जा सके। इनमें से कुछ भी ऐसी किसी सभ्यता जैसा नहीं लगता जो इस बात पर बहस कर रही हो कि ग्रह गोल है या नहीं।

असल में सच क्या है

मध्यकाल की सच में दिलचस्प बहसें आकार और रहने योग्य होने को लेकर थीं, आकृति को लेकर नहीं। विद्वानों ने इस पर बहस की कि पृथ्वी असल में कितनी बड़ी है, इसके लिए एराटोस्थनीज़ की प्राचीन गणना का सहारा लिया और उसमें संशोधन किए, जिसने दो अलग-अलग जगहों पर छाया के कोण का इस्तेमाल कर परिधि का अनुमान वाकई सटीकता से लगाया था। उन्होंने एंटीपोड्स को लेकर भी बहस की, यानी उन काल्पनिक लोगों को लेकर जो गोले के दूसरी, न पहुंचे जा सकने वाली तरफ रहते होंगे, यह सवाल सदियों पहले ऑगस्टीन ऑफ हिप्पो जैसे धर्मशास्त्रियों को इसलिए परेशान करता था, न कि इसलिए कि गोले पर ही शक था, बल्कि इसलिए कि किसी भी ज्ञात पूर्वज से न जुड़ी एक अलग-थलग आबादी एक अजीब धर्मशास्त्रीय पहेली खड़ी करती थी। इस मिथक के सच्चे मानने वालों के साथ न्याय करते हुए कहें तो, एक असली चपटी-धरती वाला व्यक्ति नाम लेने लायक ज़रूर है: कॉज़्मस इंडिकोप्ल्यूस्टेस, छठी सदी का एक बीज़ान्टिन भिक्षु और पूर्व व्यापारी, जिसने अपनी किताब "क्रिश्चियन टोपोग्राफी" में तर्क दिया कि पृथ्वी बाइबिल के तम्बू जैसे आकार का एक चपटा आयत है, जो एक गुंबदाकार आकाश से ढका हुआ है। उसका काम केवल कुछ गिनी-चुनी पांडुलिपियों में बचा, पश्चिमी विद्वता की लातिन भाषा के बजाय ग्रीक में लिखा गया था, और लगता है कि उसके समकालीनों ने भी इसे किसी गंभीर ब्रह्मांडीय प्रतिद्वंद्वी के बजाय एक सनकी अपवाद के रूप में देखा। वह इस बात का सबूत नहीं है कि मध्ययुगीन यूरोप क्या मानता था। वह इस बात का सबूत है कि लगभग कोई भी ऐसा नहीं मानता था।

असली मध्ययुगीन उपलब्धि प्राचीनों पर शक करना नहीं बल्कि उन्हें बनाए रखना थी। मठों ने एक हज़ार साल तक ग्रीक और रोमन खगोलीय ग्रंथों की हाथ से नकल की, विश्वविद्यालयों ने इन्हीं के इर्द-गिर्द अनिवार्य पाठ्यक्रम बनाए, और जब तक कोलंबस समुद्री यात्रा पर निकले, तब तक पृथ्वी का आकार यूरोप में सबसे कम विवादास्पद तथ्यों में से एक बन चुका था। दिलचस्प सवाल कभी यह नहीं था कि दुनिया गोल है या नहीं। सवाल यह था कि वह कितनी बड़ी है, और दूसरी तरफ क्या इंतज़ार कर रहा हो सकता है।