हान वान मीगेरेन: वह जालसाज़ जिसने नाज़ियों को बेवकूफ बनाया

1945 में, मित्र देशों के जांचकर्ताओं ने हरमन गोरिंग के निजी कला संग्रह को खंगालते हुए जोहानेस वर्मीर की मानी जाने वाली एक पेंटिंग पाई, जो डच इतिहास के सबसे बेशकीमती और दुर्लभतम चित्रकारों में से एक थे। इसकी बिक्री का सुराग लगाते हुए वे हान वान मीगेरेन नाम के एक डच चित्रकार तक पहुंचे, जिसे तुरंत नाज़ी शासन को एक राष्ट्रीय खज़ाना बेचने के अपराध में गिरफ्तार कर लिया गया, ऐसा अपराध जिसमें मौत की सज़ा हो सकती थी। उसका बचाव लगभग हास्यास्पद था: वह पेंटिंग कोई राष्ट्रीय खज़ाना थी ही नहीं। उसे उसने खुद बनाया था।

निशाना

हान वान मीगेरेन ने अपने करियर का ज़्यादातर हिस्सा एक सक्षम लेकिन व्यावसायिक रूप से अनदेखे डच चित्रकार के रूप में बिताया था, जो एक पारंपरिक शैली में काम करता था जिसे 1920 और 1930 के दशक के समीक्षक नकल और आधुनिक कला से पीछे बताकर खारिज कर देते थे। कथित तौर पर वर्षों की आलोचनात्मक अस्वीकृति से आहत होकर, वान मीगेरेन ने अपनी सोची जा सकने वाली सबसे सीधी तरकीब से कला जगत को गलत साबित करने का हुनर और मकसद, दोनों विकसित कर लिए: उसके सबसे सम्मानित विशेषज्ञों को बेवकूफ बनाना।

उसका निशाना कोई एक संग्रहकर्ता नहीं बल्कि पूरा वर्मीर विद्वता का तंत्र था। वर्मीर की बची हुई पुष्ट कृतियां मशहूर तौर पर बहुत कम हैं, आज आमतौर पर चालीस से भी कम पेंटिंग मानी जाती हैं, और उस दौर के कला इतिहासकार इस संख्या को बढ़ाने के लिए बेताब थे, इस संभावना से प्रेरित होकर कि कोई अनखोजी उत्कृष्ट कृति अब भी सामने आ सकती है। वान मीगेरेन इस बेताबी को लगभग किसी भी और से बेहतर समझता था, और उसने अपनी जालसाज़ियां किसी मौजूदा पेंटिंग की नकल करने के बजाय इस बेताबी को संतुष्ट करने के लिए बनाईं।

कथित तौर पर, अपने करियर की शुरुआत में एक खास समीक्षा, जिसने उसके अपने मौलिक काम को नकलची और अप्रेरित बताकर खारिज कर दिया था, वर्षों तक उसके साथ रही। वान मीगेरेन ने बाद में अपनी जालसाज़ियों को साधारण चोरी से ज़्यादा उन आलोचकों को सीधे लक्ष्य करके किया गया एक प्रदर्शन बताया जिन्होंने उसे नकार दिया था, यह साबित करने का एक तरीका कि जिन आंखों ने उसका अपना नाम खारिज किया, वे उसी कूची के काम को किसी और के नाम के साथ देखते ही सराहेंगी।

टीम और योजना

लगभग अकेले काम करते हुए, वान मीगेरेन ने अपने दौर के फोरेंसिक परीक्षणों को मात देने की तकनीकें विकसित करने में सालों बिताए। उसने उस दौर के उपयुक्त सामान का इस्तेमाल करते हुए अपने खुद के रंग मिलाए, उन्हें हाथ से पीसा, और सत्रहवीं सदी की असली लेकिन छोटी-मोटी कृतियों से बचाए गए कैनवस पर पेंटिंग की ताकि नीचे का कपड़ा असल में पुराना साबित हो। उसने अपनी तैयार पेंटिंग को ओवन में पकाने की एक तरकीब निकाली ताकि रंग सख्त हो जाए और सतह पर बारीक दरारों का जाल, जिसे क्राक्लूयर कहते हैं, बन जाए, जो सदियों की प्राकृतिक उम्र की नकल करता था, फिर उम्र के जमे हुए मैल की नकल के लिए उन दरारों में स्याही रगड़ी।

अहम बात यह है कि वान मीगेरेन ने केवल पहचानी गई वर्मीर पेंटिंग की नकल नहीं की। उसने विश्वसनीय नई पेंटिंग गढ़ीं, धार्मिक विषय चुनते हुए जो वर्मीर के करियर के उस दौर से मेल खाते थे जिस पर कला इतिहासकारों को पहले से शक था लेकिन जिसकी पुष्ट मिसालें कम थीं। उसकी पहली बड़ी सफलता, द सपर एट एम्मॉस नाम की एक कृति, को उस दौर के एक प्रमुख वर्मीर विशेषज्ञ ने प्रामाणिक ठहराया और 1937 में एक सम्मानित डच म्यूज़ियम फाउंडेशन को एक बड़ी रकम में बेच दिया गया, जिसने उसकी गढ़ी हुई पेंटिंगों को जांच की राह देखती जिज्ञासाओं के बजाय वर्मीर कैटलॉग के स्वीकृत हिस्सों के रूप में स्थापित कर दिया।

काम

दूसरे विश्व युद्ध के दौरान नीदरलैंड्स पर जर्मन कब्ज़े तक, वान मीगेरेन कई और नकली "वर्मीर" और पीटर डे हूख को दी गई कृतियां बना चुका था, जिन्हें उसने बिचौलियों के ज़रिए ऐसे संग्रहकर्ताओं को बेचा जिनमें प्रमुख डच और जर्मन खरीदार शामिल थे। उसकी सबसे परिणामकारी बिक्री क्राइस्ट एंड द एडल्ट्रेस नाम की एक पेंटिंग से जुड़ी थी, जो एक डीलर के ज़रिए हरमन गोरिंग को बेची गई, जो नाज़ी शासन के सबसे वरिष्ठ चेहरों में से एक और लूटी गई तथा खरीदी गई कला का एक उत्साही, हालांकि खास तौर पर पारखी नहीं, संग्रहकर्ता था।

इस लेन-देन की सटीक शर्तों पर अलग-अलग विवरण मिलते हैं, लेकिन वान मीगेरेन को कथित तौर पर एक बड़ी रकम के साथ-साथ कई दूसरी डच पेंटिंगें भी वापस मिलीं जो देश से बाहर ले जाई गई थीं, ऐसा लेन-देन जो, सतह पर देखने पर, युद्धोपरांत जांचकर्ताओं को एक डच नागरिक द्वारा निजी फ़ायदे के लिए देश के एक सांस्कृतिक खज़ाने को उसके युद्धकालीन कब्ज़ाकर्ता को बेचने जैसा लगा। यह दिखावा, असल वस्तु के हाथ बदलने से कहीं ज़्यादा, वह चीज़ है जिसने वान मीगेरेन की जान लगभग ले ली।

भांडाफोड़

नीदरलैंड्स की आज़ादी के बाद, लूटी और बेची गई कलाकृतियों का सुराग लगाने में जुटी मित्र देशों की कला-वसूली टीमों को गोरिंग के संग्रह में क्राइस्ट एंड द एडल्ट्रेस पेंटिंग मिली और उन्होंने बिक्री का सुराग वान मीगेरेन तक पहुंचाया। उसे मई 1945 में सहयोग के शक में गिरफ्तार किया गया, खास तौर पर एक असली राष्ट्रीय कला खज़ाना दुश्मन को बेचने के शक में, यह डच कानून के तहत ऐसा आरोप था जिसमें मौत की सज़ा हो सकती थी।

इस आरोप का सामना करते हुए, वान मीगेरेन ने एक ऐसी घोषणा की जिसने जांचकर्ताओं को हैरान कर दिया: गोरिंग को बेची गई पेंटिंग कोई खोई हुई वर्मीर थी ही नहीं। वह उसकी अपनी जालसाज़ी थी, और पिछले दशक की कई और मशहूर "वर्मीर" खोजें भी इसी तरह की थीं, जिनमें द सपर एट एम्मॉस भी शामिल थी जिसे सालों पहले एक सम्मानित प्राधिकारी ने प्रामाणिक ठहराया था। धोखाधड़ी और जालसाज़ी कबूल करना, दोनों असली अपराध लेकिन देशद्रोह से कहीं कम गंभीर, एक सोची-समझी सौदेबाज़ी थी, और इसके लिए ऐसे सबूत चाहिए थे जिन्हें जांचकर्ता शुरुआत में उसकी बात पर भरोसा करके मानने को तैयार नहीं थे।

इस दावे को साबित करने के लिए, डच अधिकारियों ने वान मीगेरेन को पहरे में रहते हुए वर्मीर की शैली में एक नई कृति बनवाई, उसे उस दौर के उपयुक्त रंग और सामान दिए गए, और यह काम गवाहों के सामने चरणों में किया गया ताकि सिर्फ तैयार वस्तु ही नहीं बल्कि यह प्रक्रिया खुद भी उसकी अपनी तकनीक के तौर पर सत्यापित की जा सके। बाद में जीसस अमंग द डॉक्टर्स नाम से जानी गई इस नतीजतन पेंटिंग में वही उम्र और क्राक्लूयर तकनीकें मिलीं जो पहले की जालसाज़ियों में थीं, और पहले से प्रचलित पेंटिंगों के तकनीकी विश्लेषण के साथ मिलकर, इसने जांचकर्ताओं को संतुष्ट कर दिया कि वान मीगेरेन ही उस पूरी कृति-श्रृंखला का स्रोत था जिसे सालों तक असली सत्रहवीं सदी की उत्कृष्ट कृतियों के रूप में स्वीकार किया जाता रहा था।

अभी वे कहां हैं

वान मीगेरेन की सार्वजनिक छवि लगभग रातों-रात संदिग्ध सहयोगी से एक तरह के लोक नायक में बदल गई, एक ऐसा आदमी जिसने कथित तौर पर नाज़ी उच्च कमान को अपने ही स्टूडियो में बनाई गई पेंटिंग से बेवकूफ बनाया, न कि अपने ही देश की विरासत लूटकर। अखबारों और ज़्यादातर डच जनता ने इस घटना को एक चालाक राष्ट्रीय जीत के रूप में देखा जो अपराध के भेष में सामने आई, ऐसी व्याख्या जिसे रोकने की वान मीगेरेन ने ज़्यादा कोशिश नहीं की।

उस पर देशद्रोह के बजाय जालसाज़ी और धोखाधड़ी का मुकदमा चला, और अक्टूबर 1947 में उसे दोषी ठहराया गया और एक साल की जेल की सज़ा सुनाई गई, जो देशद्रोह की सज़ा के मुकाबले बहुत कम थी। उसने यह सज़ा कभी नहीं काटी। दिसंबर 1947 में, अपनी सज़ा के हफ्तों बाद, सज़ा शुरू होने से पहले ही, वान मीगेरेन की दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई।

इस घटना ने म्यूज़ियमों और नीलामी घरों के पुराने उस्तादों की पेंटिंगों को परखने के तरीके पर एक स्थायी छाप छोड़ी, संरक्षकों को फोरेंसिक डेटिंग और रंग-विश्लेषण तकनीकों की ओर धकेला, जिनमें सत्रहवीं सदी में मौजूद ही न रहे आधुनिक सामान के परीक्षण शामिल थे, जो बाद में पूरे कला जगत में मानक प्रथा बन गए। जांचकर्ताओं ने कथित तौर पर वान मीगेरेन के कबूलनामे की आंशिक पुष्टि रंग की परतों में एक आधुनिक सिंथेटिक रेज़िन के अंश पाकर की, ऐसा सामान जिसका एक असली सत्रहवीं सदी के कैनवस में होने का कोई मतलब नहीं बनता, ठीक वैसी ही विसंगति जिसे पकड़ने के लिए बाद की प्रामाणीकरण व्यवस्थाएं बनाई गईं।

वान मीगेरेन की जालसाज़ियां, जिन्हें कभी खोई हुई वर्मीर के रूप में सराहा जाता था और अब डच म्यूज़ियमों में स्पष्ट रूप से उसके अपने काम के तौर पर प्रदर्शित किया जाता है, यह याद दिलाती रहती हैं कि उसके दौर में विशेषज्ञ प्रामाणीकरण उस रासायनिक और तकनीकी जांच के बजाय बहुत हद तक कला-पारखीपन और प्रतिष्ठा पर निर्भर करता था, जो आज उसकी जैसी योजना को दोहराना कहीं ज़्यादा मुश्किल बना देती। द सपर एट एम्मॉस, वह पेंटिंग जिसने 1937 में सबसे पहले एक प्रमुख वर्मीर प्राधिकारी को बेवकूफ बनाया और हर बाद की बिक्री को मुमकिन बनाया, आज भी रॉटरडैम के एक म्यूज़ियम में टंगी है, अब साफ़-साफ़ उसी के तौर पर लेबल की गई जो वह असल में है: किसी खोए हुए डच उस्ताद की उत्कृष्ट कृति नहीं, बल्कि उस जालसाज़ का काम जिसने कुछ समय के लिए दुनिया को यकीन दिला दिया था कि उसे एक मिल गई है।