मोना लीसा की चोरी: कैसे एक घर के पेंटर ने उसे मशहूर बना दिया

22 अगस्त, 1911 की सुबह, लुई बेरो नाम का एक पेंटर मोना लीसा का रेखाचित्र बनाने के लिए लूव्र पहुंचा और दीवार के एक खाली हिस्से पर चार लोहे की कीलें पाईं। संग्रहालय के कर्मचारियों ने शुरू में मान लिया कि पेंटिंग को फोटोग्राफी के लिए हटाया गया होगा, जो एक सामान्य बात थी। इसमें लगभग पूरा एक दिन लग गया इससे पहले कि कोई यह मान पाता कि वास्तव में क्या हुआ था: लियोनार्दो दा विंची का चित्र, जो नेपोलियन के जमाने से लूव्र में टंगा था, गायब हो चुका था।

निशाना

1911 तक मोना लीसा पहले से ही लूव्र के सैलों कैरे में एक सम्मानित कृति थी, कला इतिहासकारों द्वारा सराही जाती थी और गाइडबुकों में समय-समय पर लिखी जाती थी, लेकिन यह अभी तक वह सांस्कृतिक परिघटना नहीं बनी थी जो यह आगे चलकर बनने वाली थी। दुनिया के सबसे बड़े संग्रहालयों में से एक, लूव्र की सुरक्षा बेहद ढीली होने के लिए मशहूर थी। पेंटिंग्स की सुरक्षा मुख्य रूप से उनके कांच के केस से होती थी और इस धारणा से कि गार्डों और आगंतुकों से भरी एक इमारत में कोई भी दीवार से किसी कृति को यूं ही नहीं उठा सकता। संग्रहालय सफाई और रखरखाव के लिए सोमवार को जनता के लिए बंद रहता था, जिसका मतलब था कि 21 अगस्त को गैलरियों में चौकस भीड़ की बजाय ज्यादातर कर्मचारी ही मौजूद थे।

टीम और योजना

चोर विंचेंज़ो पेरुजा था, एक इतालवी अप्रवासी और कारीगर जिसने 1910 में लूव्र की ठेके पर काम करने वाली कांच लगाने वाली कंपनी के लिए काम किया था, ठीक वही सुरक्षात्मक कांच का केस बनाते हुए जो उस समय मोना लीसा को ढके हुए था। वह कमरे को जानता था, दिनचर्या को जानता था, और बताया जाता है कि उसके पास अभी भी उस तरह का सफेद कारीगर का ओवरकोट था जो लूव्र का स्टाफ पहनता था, जिससे वह बिना किसी का ध्यान खींचे इमारत में घूम सकता था। एक व्यापक साजिश की बाद की अफवाहों के बावजूद, उस दिन संग्रहालय के अंदर उसके साथ किसी सहयोगी के होने का कोई विश्वसनीय सबूत नहीं है; जांचकर्ता और अधिकांश इतिहासकार इस चोरी को मूलतः एक अकेले व्यक्ति का काम मानते हैं जिसे इमारत के सोमवार को बंद रहने की भीतरी जानकारी से मदद मिली।

वारदात

पेरुजा रविवार, 20 अगस्त को आम जनता के साथ लूव्र में दाखिल हुआ, और रातभर छिपा रहा, बताया जाता है कि एक स्टोरेज कोठरी में, जब तक संग्रहालय के सोमवार को बंद होने से गैलरियां आगंतुकों से खाली नहीं हो गईं। सोमवार सुबह उसने मोना लीसा को उसके केस और फ्रेम से निकाला, पैनल को अपने ओवरकोट के नीचे लपेटा या पकड़ा, और बस एक सर्विस सीढ़ी से होकर बाहर निकल गया। एक विवरण के अनुसार, उसके और सड़क के बीच थोड़ी देर के लिए एक बंद दरवाजा आ गया था, और पास में काम कर रहे एक प्लंबर ने उसे जबरन खोलने में मदद की, इस बात से अनजान कि कारीगर के कोट के नीचे क्या छिपा है। पेरुजा पश्चिमी दुनिया की सबसे मशहूर पेंटिंग को अपने शरीर से सटाकर पेरिस की सड़कों पर निकल गया और इसे अपने छोटे से अपार्टमेंट ले गया, जहां उसने इसे एक झूठे तले वाले संदूक में रख दिया।

वह उलझन जिसे सुलझने में दो साल लगे

शुरुआती जांच एक सार्वजनिक तमाशा और एक निजी शर्मिंदगी दोनों थी। फ्रांसीसी पुलिस ने केस के फिंगरप्रिंट लिए, स्टाफ से पूछताछ की, और कई गलत सुरागों का पीछा किया। जासूसों ने कवि गियोम अपोलिनेयर को हिरासत में लिया, जिसके साथी गेरी पिएरे ने पहले लूव्र से छोटी इबेरियाई मूर्तियां चुराई थीं जो अजीब तरह से अपोलिनेयर के दोस्त पाब्लो पिकासो के पास पहुंच गई थीं। दोनों से पूछताछ की गई, और बताया जाता है कि पिकासो अंततः सहयोग करने से पहले इतना घबरा गया था कि उसने उन मूर्तियों को सीन नदी में फेंकने पर विचार किया; मोना लीसा से इन दोनों का कोई संबंध नहीं था और दोनों को रिहा कर दिया गया। इस भूचाल के बीच लूव्र के निदेशक ने इस्तीफा दे दिया, और दुनिया भर के अखबारों ने हफ्तों तक यह खबर छापी, जिसने सैलों कैरे की खाली दीवार को खुद अपने आप में एक तरह का पर्यटक आकर्षण बना दिया।

इस बीच, पेरुजा ने इस पेंटिंग को अपने पेरिस के अपार्टमेंट में दो साल से अधिक समय तक छिपाए रखा, जाहिर तौर पर यह अनिश्चित था कि इससे मुनाफा कैसे कमाए या इसे कहीं ले जाने का जोखिम उठाने को तैयार नहीं था। दिसंबर 1913 में उसने फ्लोरेंस के एक कला व्यापारी अल्फ्रेडो गेरी को, लियोनार्दो विंचेंज़ो का छद्म नाम इस्तेमाल करते हुए, पत्र लिखा और उस चीज़ को बेचने की पेशकश की जिसे उसने चुराई हुई मोना लीसा बताया, कहा जाता है कि उसने इस पेशकश को इतालवी कला को इतालवी धरती पर वापस लाने के देशभक्तिपूर्ण कार्य के रूप में पेश किया। संदेह करने वाले लेकिन दिलचस्पी रखने वाले गेरी ने एक मुलाकात तय की और इस कृति को प्रमाणित करने के लिए उफ़्फ़िज़ी गैलरी के निदेशक जियोवानी पोगी को साथ लाया। पेरुजा ने अपने होटल के कमरे में एक संदूक से पेंटिंग निकाली। पोगी ने पैनल के पीछे लूव्र के अपने खुद के इन्वेंटरी निशानों से मिलान करके इसकी असलियत की पुष्टि की। पेरुजा को कुछ ही दिनों में गिरफ्तार कर लिया गया।

वह कहां खड़ा था, और पेंटिंग कहां गई

इटली में मुकदमे के दौरान, पेरुजा ने दलील दी कि उसने देशभक्ति के चलते ऐसा किया, यह दावा करते हुए कि मोना लीसा को नेपोलियन ने इटली से लूटा था और वह बस उसे घर वापस लाना चाहता था। यह दावा ऐतिहासिक रूप से सही नहीं ठहरा: लियोनार्दो खुद अपने जीवन के अंत के करीब इस पेंटिंग को फ्रांस लाया था और इसे बेचा था, या यह लियोनार्दो की खुद राजा फ्रांसिस प्रथम के साथ व्यवस्था के जरिए फ्रांसीसी शाही संग्रह में शामिल हुई थी, नेपोलियन के दौर से बहुत पहले। फिर भी, यह देशभक्तिपूर्ण चित्रण एक ऐसे इतालवी जनसमूह के साथ गूंजा जो अपने ही देशवासी के प्रति सहानुभूति रखता था, जिसने चाहे जितनी भद्दे ढंग से हो, फ्रांसीसियों को शर्मिंदा किया था। पेरुजा को अपेक्षाकृत हल्की सज़ा मिली, बताया जाता है कि लगभग एक साल की, जिसे अपील पर बाद में घटाकर लगभग सात महीने कर दिया गया, जिसका अधिकांश हिस्सा वह मुकदमे का इंतजार करते हुए पहले ही काट चुका था।

मोना लीसा ने संक्षिप्त रूप से इटली का दौरा किया, फ्लोरेंस, रोम और मिलान में विशाल भीड़ के सामने प्रदर्शित हुई, इससे पहले कि यह 1914 की शुरुआत में लूव्र लौट आई, जहां इसका स्वागत उससे कहीं अधिक भव्य तरीके से हुआ जितना इसके गायब होने से पहले कभी हुआ था।

यह आज भी क्यों आकर्षित करती है

मोना लीसा की चोरी उन दुर्लभ डकैतियों में से एक है जिसकी असली विरासत का लूट की धनराशि से लगभग कोई लेना-देना नहीं है और प्रचार-प्रसार से सब कुछ लेना-देना है। 1911 से पहले, यह पेंटिंग लूव्र में मौजूद कई सम्मानित कृतियों में से एक थी। दो साल की तलाशी, एक मशहूर पेंटर के खिलाफ झूठे आरोप, और आखिरकार फ्लोरेंस के एक होटल में एक कारीगर के संदूक से बरामदगी ने वैश्विक अखबारी कवरेज का ऐसा स्तर पैदा किया जो अकेले किसी भी मात्रा की विद्वत्तापूर्ण प्रशंसा से पैदा नहीं हो सकता था। कला इतिहासकार लंबे समय से तर्क देते आए हैं कि इस चोरी ने, पहले या बाद के किसी भी एक कारक से कहीं अधिक, मोना लीसा को एक सम्मानित पुनर्जागरण चित्र से बदलकर पश्चिमी कला के इतिहास की सबसे पहचानी जाने वाली छवि बना दिया, एक ऐसा दर्जा जो हर बाद के दशक के पर्यटन, प्रतिकृति और पॉप-संस्कृति संदर्भों के साथ और बढ़ता ही गया।

वह सुरक्षा सवाल जिसका जवाब कोई नहीं देना चाहता था

इस चोरी ने यह भी उजागर किया कि 20वीं सदी की शुरुआत में बड़े संग्रहालयों के पास अपने सबसे मूल्यवान संग्रह के लिए कितनी कम गंभीर सुरक्षा थी। लूव्र की प्रतिक्रिया महत्वपूर्ण थी: नई अलार्म प्रणालियां, किस गैलरी तक किसकी पहुंच है इसकी कड़ी निगरानी, और संग्रहालय सुरक्षा का एक सामान्य पेशेवरीकरण जो एक बार शर्मिंदगी की सीमा स्पष्ट हो जाने के बाद यूरोप के अन्य प्रमुख संस्थानों में भी फैल गया। इसमें एक पुराने कारीगर के ओवरकोट और झूठे तले वाले संदूक के साथ एक घर के पेंटर की जरूरत पड़ी यह सबसे सार्वजनिक तरीके से दिखाने के लिए कि एक कृति संग्रहालय की दीवार से गायब हो सकती है और दो साल तक गायब रह सकती है, बिना इसके कि पेरिस में किसी को इस बात की हल्की सी भी भनक हो कि वह कहां है।

पेरुजा के इरादे, अब भी बहस का विषय

इतिहासकार अब भी इस बात को लेकर बंटे हुए हैं कि पेरुजा की बताई गई देशभक्ति में से कितनी सच्ची थी और कितनी बाद में एक जूरी और सहानुभूति रखने वाली इतालवी जनता को नरम करने के लिए गढ़ी गई थी। कुछ बाद के विवरणों ने सुझाव दिया कि हो सकता है उसे इस योजना में एडुआर्डो डी वालफिएर्नो नाम के एक ठग द्वारा खींचा गया हो, या कम से कम उकसाया गया हो, जिसने कथित तौर पर चोरी की आड़ में अमेरिकी अमीर संग्राहकों को नकली प्रतिकृतियां बेचने की योजना बनाई थी, असली चोरी का इस्तेमाल यह साबित करने के लिए करते हुए कि बेची जा रही "मूल" कृतियां असली थीं। वालफिएर्नो की कहानी लगभग पूरी तरह वर्षों बाद प्रकाशित एक अकेले पत्रकार के विवरण पर टिकी है और अधिकांश इतिहासकार इसे काफी संदेह के साथ देखते हैं, क्योंकि 1911 की जांच से कोई समकालीन सबूत इसका समर्थन नहीं करता। जो अच्छी तरह दर्ज है वह कहीं सरल और, अपने ढंग से, कहीं अधिक उल्लेखनीय है: एक आदमी, एक संग्रहालय की सोमवार की दिनचर्या की भीतरी जानकारी, और दो साल का साहस, या शायद केवल अनिश्चय, जो उस सबसे मूल्यवान चीज़ पर बैठा रहा जिसे उसने कभी छुआ था।