हैटन गार्डन डकैती: कैसे पेंशनरों के एक गिरोह ने इसे अंजाम दिया (और पकड़े गए)

2015 के ईस्टर बैंक हॉलिडे वीकेंड के दौरान, औसतन साठ साल की उम्र वाले एक गिरोह ने लंदन के ऐतिहासिक ज्वेलरी ज़िले के केंद्र में स्थित हैटन गार्डन सेफ डिपॉज़िट लिमिटेड के भूमिगत तिजोरी-कक्ष में सेंध लगाई, और अंग्रेज़ी इतिहास की सबसे बड़ी डकैतियों में से एक को अंजाम देकर फ़रार हो गए। ब्रिटिश टैब्लॉइड्स ने उन्हें "डायमंड व्हीज़र्स" का उपनाम दिया। मेट्रोपॉलिटन पुलिस ने इसे कुछ अधिक गंभीरता से, शहर द्वारा अब तक जांची गई सबसे दुस्साहसी डकैतियों में से एक बताया।

निशाना

हैटन गार्डन सेफ डिपॉज़िट खुद हैटन गार्डन नामक सड़क पर एक साधारण-सी दिखने वाली इमारत के नीचे स्थित था, यह वही सड़क थी जो पीढ़ियों से जौहरियों और हीरा व्यापारियों से भरी रही है। कंपनी लगभग 999 अलग-अलग सेफ डिपॉज़िट बॉक्स जौहरियों, व्यापारियों और निजी ग्राहकों को किराए पर देती थी, जो अपनी दुकानों से दूर नकदी, सोना और रत्न रखने के लिए कोई जगह चाहते थे। यह तिजोरी-कक्ष सड़क के स्तर से दो मंज़िल नीचे था, जिसे एक मज़बूत दरवाज़े और कंपनी की खुद की अलार्म प्रणाली से सुरक्षित रखा गया था, हालांकि उल्लेखनीय बात यह है कि इस छुट्टी के वीकेंड के दौरान अलार्म की निगरानी का अनुबंध कथित तौर पर खत्म हो चुका था या ठीक से स्टाफ नहीं रखा गया था, यह एक ऐसी खामी थी जिसके बारे में गिरोह को पहले से पता था या जिस पर उन्होंने दांव खेला।

गिरोह और योजना

इस गिरोह का नेतृत्व ब्रायन रीडर कर रहे थे, जो अपने मध्य-सत्तर के दशक के एक पेशेवर चोर थे, जिनका आपराधिक इतिहास दशकों पीछे तक जाता था, जिसमें 1983 की ब्रिंक्स-मैट सोना डकैती जांच से कथित पुराना संबंध भी शामिल था। उनके साथ कई समान उम्र के साथी थे, जिनमें टेरी पर्किन्स, डैनी जोन्स, केनी कॉलिन्स, और जॉन "केनी" डॉयल शामिल थे, साथ ही कुछ छोटी उम्र के सहयोगी भी थे जो तकनीकी काम और निगरानी का ज़िम्मा संभालते थे। उनकी योजना एक लिफ्ट शाफ्ट पर टिकी थी: गिरोह पड़ोसी इमारतों की सेवा करने वाले एक साझा लिफ्ट शाफ्ट के ज़रिए इमारत में घुसा, नीचे तहखाने के स्तर तक उतरा, और उसका इस्तेमाल तिजोरी-कक्ष से सटी एक दीवार तक पहुंचने के लिए किया, बजाय इसके कि वे सीधे तिजोरी-कक्ष के मज़बूत मुख्य दरवाज़े को तोड़ने की कोशिश करते।

वारदात

छुट्टी के इस वीकेंड के दौरान, कम से कम दो रातों में फैली कार्रवाई में, गिरोह ने लिफ्ट शाफ्ट वाले हिस्से को तिजोरी-कक्ष से अलग करने वाली लगभग 50 सेंटीमीटर मज़बूत कंक्रीट की दीवार में छेद करने के लिए एक भारी-भरकम हीरे की नोक वाली कोर ड्रिल का इस्तेमाल किया, जिसे कथित तौर पर खासतौर पर इसी काम के लिए किराए पर लिया या हासिल किया गया था। एक बार दीवार पार होने के बाद, वे हाथ भीतर डालकर दर्जनों अलग-अलग सेफ डिपॉज़िट बॉक्स ज़बरदस्ती खोल पाए, रातभर एंगल ग्राइंडर और सरियों जैसे औज़ारों के साथ काम करते हुए। इमारत के भीतर लगे सीसीटीवी, जिसे गिरोह ने आंशिक रूप से बंद कर दिया या टाल दिया, उसने फिर भी हाई-विज़िबिलिटी जैकेट और हार्ड हैट पहने पुरुषों के इमारत में घूमते हुए कुछ टुकड़े कैद कर लिए, यह एक ऐसी तस्वीर थी जो बाद में प्रेस को जारी किए जाने पर एक प्रतिष्ठित छवि बन गई। जब तक अगले मंगलवार सफाईकर्मियों और स्टाफ ने इस सेंध का पता लगाया, तब तक गिरोह बॉक्स के एक बड़े हिस्से को खाली कर चुका था और नकदी, गहनों और रत्नों से भरे बैग लेकर जा चुका था।

भांडा फूटना

बड़ी ब्रिटिश डकैतियों के मानकों के हिसाब से यह मामला जल्दी ही खुलने लगा। एक स्थानीय दुकान मालिक ने गिरोह की सफेद ट्रांज़िट वैन को पास में खड़ी देखा था और छुट्टी के दौरान इमारत के पास मंडराते पुरुषों को लेकर शक होने पर उसकी रजिस्ट्रेशन प्लेट पुलिस को बता दी। जांचकर्ताओं ने इस सुराग को आस-पास की सड़कों के सीसीटीवी फुटेज की व्यापक छानबीन, स्वचालित नंबर प्लेट पहचान डेटा, और उन रातों में घटनास्थल के पास गिरोह के सदस्यों के फोन को ट्रैक करने वाले सेल-साइट विश्लेषण के साथ जोड़ा। कुछ ही हफ्तों में, पुलिस ने कई संदिग्धों की पहचान कर ली और गिरोह के सदस्यों द्वारा इस्तेमाल किए जा रहे वाहनों पर सुनने के उपकरण लगा दिए, जिससे घंटों की बातचीत रिकॉर्ड हुई जिसमें पुरुष माल के बंटवारे पर चर्चा कर रहे थे और, कथित तौर पर, इस बंटवारे को संभालने के तरीके पर नाराज़गी भी जता रहे थे। जांचकर्ताओं ने केनी कॉलिन्स द्वारा इस्तेमाल की जा रही एक कार पर एक ट्रैकिंग डिवाइस भी लगाई, जिसने उन्हें सीधे उस बैठक तक पहुंचाया जहां कथित तौर पर चोरी की संपत्ति गिरोह के सदस्यों के बीच बांटी जा रही थी।

पुलिस ने डकैती के करीब एक महीने बाद, मई 2015 में मुख्य गिरोह को गिरफ्तार किया, और कई पतों से रत्न, नकदी, और अन्य चोरी की संपत्ति ज़ब्त की। माल का एक हिस्सा, कथित तौर पर करीब 3 लाख पाउंड, बाद में उत्तरी लंदन के एडमॉन्टन स्थित एक कब्रिस्तान में गड़ा हुआ मिला, जब जांचकर्ताओं ने गिरोह के एक सदस्य को उस जगह तक ट्रैक किया।

अब वे कहां हैं

2016 की शुरुआत में मुकदमे में, कई पुरुषों ने डकैती की साज़िश रचने का दोष स्वीकार कर लिया; ब्रायन रीडर सहित कुछ अन्य ने शुरू में आरोपों का विरोध करने के बाद दोष स्वीकार किया। रीडर, पर्किन्स, कॉलिन्स, और जोन्स को करीब छह से सात साल तक की जेल की सज़ा सुनाई गई, अदालत ने लंबी सज़ाओं के खिलाफ एक कम करने वाले कारक के रूप में उनकी बढ़ती उम्र को नोट किया। इसके बाद हुई एक सुनवाई में कई आरोपियों को भारी रकम वापस करने या अतिरिक्त सज़ा भुगतने का आदेश दिया गया, हालांकि अभियोजकों ने माना कि अनुमानित कई करोड़ पाउंड के माल का अधिकांश हिस्सा संभवतः पहले ही तोड़ा, गलाया, या ऐसे रास्तों से बेचा जा चुका था जिन्हें जांचकर्ता पूरी तरह ट्रैक नहीं कर सके।

टेरी पर्किन्स की 2018 में जेल में ही मौत हो गई। ब्रायन रीडर, जिनका आपराधिक करियर तब तक पांच दशकों से अधिक फैल चुका था, को लाइसेंस पर रिहा कर दिया गया और बाद में 2023 में उनका निधन हो गया, उन्होंने अपने आखिरी साल ज़्यादातर सुर्खियों से दूर बिताए, उस मामले के बाद जिसने उन्हें अपने मध्य-सत्तर के दशक में संक्षिप्त लेकिन अविश्वसनीय रूप से मशहूर बना दिया था। यह डकैती खुद ब्रिटेन में एक तरह की सांस्कृतिक घटना बन गई, जिसने कम से कम दो फ़ीचर फिल्मों और बार-बार दोहराई गई डॉक्यूमेंट्री कहानियों को प्रेरित किया, चोरी के आकार से ज़्यादा इस असंभव-सी दिखने वाली तस्वीर के कारण कि पेंशनरों के एक गिरोह ने, मुकदमे के जज के शब्दों में, अंग्रेज़ी कानूनी इतिहास की सबसे बड़ी डकैतियों में से एक को महज़ एक ड्रिल, एक लिफ्ट शाफ्ट, और दशकों से जमा आपराधिक जानकारी के दम पर अंजाम दे दिया।

यह आज भी क्यों आकर्षित करता है

इसके स्थायी आकर्षण का एक हिस्सा गिरोह की उम्र और योजना के दुस्साहस के बीच के विरोधाभास में है। ये कोई पहली बार अपराध करने वाले या किसी सुनहरे मौके में गलती से फंसने वाले लोग नहीं थे; कई का आपराधिक रिकॉर्ड 1960 और 1970 के दशक तक जाता था, वे ब्रिटिश सशस्त्र डकैती के एक पुराने, अधिक "एनालॉग" दौर के अनुभवी लोग थे, जिन्होंने पुराने ज़माने का धैर्य और तिजोरी-निर्माण की सच्ची समझ एक ऐसे निशाने पर लगाई जो 2015 तक लगभग हैरानी भरे ढंग से कम सुरक्षित महसूस होने लगा था। सुरक्षा विशेषज्ञों ने बाद में बताया कि एक आधुनिक, पेशेवर रूप से निगरानी वाली अलार्म प्रणाली, जिसका सक्रिय प्रतिक्रिया अनुबंध हो, इस सेंध को दो दिन बाद के बजाय उसी वक्त पकड़ लेती, और हैटन गार्डन सेफ डिपॉज़िट की खुद की निगरानी व्यवस्था जांच का विषय बन गई, हालांकि कंपनी पर खुद किसी गलत काम का आरोप नहीं लगाया गया।

इसके स्थायी आकर्षण का दूसरा हिस्सा कहीं ज़्यादा सीधा है: किसी को चोट नहीं पहुंची, किसी हिंसा का इस्तेमाल नहीं हुआ या जाहिर तौर पर उसकी गंभीरता से योजना भी नहीं बनाई गई, और शामिल रकम एक सशस्त्र डकैती के बजाय एक साधारण चोरी के लिए सचमुच चौंका देने वाली थी। जांचकर्ता कभी भी बॉक्स धारकों द्वारा दावा की गई कुल कीमत को उस राशि के साथ पूरी तरह मिला नहीं पाए जो वास्तव में बरामद हुई या मुकदमे में हिसाब में आई, जिसका मतलब है कि हैटन गार्डन डकैती का असली आकार, एक दशक से ज़्यादा बीत जाने के बाद भी, आज भी पूरी तरह ज्ञात नहीं है, जो एक ऐसे तिजोरी-कक्ष पर बने मामले के लिए बिल्कुल मुफ़ीद है जिसके भीतर कोई झांक ही नहीं सकता था।

वह जो थोड़ी देर के लिए बच निकला

पुलिस द्वारा केवल एक संदिग्ध भागीदार के रूप में पहचाना गया एक सातवां व्यक्ति, जिसने कथित तौर पर अलार्म विशेषज्ञ या निगरानीकर्ता की भूमिका निभाई थी, शुरुआती गिरफ़्तारियों के बाद कई सालों तक पकड़ में नहीं आया, कथित तौर पर मुख्य गिरोह के पकड़े जाने से पहले ही देश छोड़कर भाग गया था। जांचकर्ताओं ने आखिरकार उसकी पहचान माइकल सीड के रूप में की, जिसे अंतरराष्ट्रीय पुलिस सहयोग से जुड़े एक लंबे पीछा करने के बाद कई साल बाद गिरफ़्तार किया गया, और उसे बाद के एक मुकदमे में दोषी ठहराया गया, जिससे इस डकैती से जुड़े लगभग सभी बकाया मुकदमे खत्म हो गए।

मामले ने हैटन गार्डन सेफ डिपॉज़िट की खुद की सुरक्षा व्यवस्था पर भी सवाल खड़े किए, क्योंकि कंपनी का अलार्म डकैती के दौरान कथित तौर पर बज उठा था, लेकिन उस रात ड्यूटी पर मौजूद निगरानी ठेकेदार ने इस पर ठीक से प्रतिक्रिया नहीं दी, यह एक ऐसी चूक थी जो डकैती के बाद की रिपोर्टिंग में आलोचना का एक बड़ा विषय बनी, भले ही इससे कोई अलग मुकदमा दर्ज नहीं हुआ। इसके बाद बीमा कंपनियों और बॉक्स धारकों ने वर्षों तक सिविल मुकदमेबाज़ी की, ज़िम्मेदारी तय करने और उन नुकसानों की भरपाई पाने की कोशिश करते हुए जिन्हें आपराधिक क्षतिपूर्ति कार्यवाही ने केवल आंशिक रूप से ही संबोधित किया था, कई मामले मूल आपराधिक मुकदमे के समाप्त होने के काफी बाद तक खिंचते रहे।

फ़िल्में और मिथक

गिरोह की उम्र, आधे मीटर मज़बूत कंक्रीट में ड्रिल करने के शुद्ध शारीरिक दुस्साहस के साथ मिलकर, जिसके लिए आमतौर पर बहुत छोटे, ज़्यादा तंदुरुस्त अपराधियों से जुड़े औज़ारों का इस्तेमाल हुआ, हैटन गार्डन की इस वारदात को लगभग तुरंत ब्रिटिश लोकप्रिय संस्कृति में स्थापित कर गई। डकैती के कुछ ही सालों के भीतर दो प्रतिद्वंद्वी फिल्में सिनेमाघरों में पहुंचीं, और तब से यह मामला ट्रू-क्राइम डॉक्यूमेंट्री और रेट्रोस्पेक्टिव का एक स्थायी हिस्सा बन गया है, इसमें शामिल पैसे की वजह से कम, बल्कि इसके केंद्र में मौजूद इस असंभव-सी छवि की वजह से ज़्यादा: रिटायरमेंट की उम्र में पहुंच चुके मुट्ठी भर पुरुष, जिनमें से कुछ रोज़मर्रा की ज़िंदगी में छड़ी के सहारे चलते थे, व्यवस्थित ढंग से वह कर गुज़रे जिसे मुकदमे के जज ने खुद शहर के इतिहास की सबसे दुस्साहसी डकैतियों में से एक करार दिया।