ऑरेंज सॉक्स: टेक्सास की चालीस साल पुरानी अज्ञात 'जेन डो'

1979 की शरद ऋतु में टेक्सास के एक राजमार्ग किनारे बने जल-निकासी नाले में एक युवती का शव मिला, और उसके बारे में भरोसे से जो एकमात्र बात कही जा सकती थी, वह थी उसके मोज़ों का रंग। न कोई नाम, न कोई मिलती-जुलती गुमशुदगी की रिपोर्ट, न ही कोई दंत-चिकित्सा रिकॉर्ड जिसे कोई ढूँढ पाता। सिर्फ नारंगी रंग के सूती मोज़े, और एक केस फ़ाइल जो चालीस साल से ज़्यादा समय तक खुली रहने वाली थी।

राजमार्ग किनारे पड़ा एक शव

अक्टूबर 1979 के आखिरी दिनों में एक कार्य-दल या किसी राहगीर (इस बात पर सटीक सहमति नहीं है कि सबसे पहले किसने उसे देखा) को विलियमसन काउंटी के जॉर्जटाउन, टेक्सास - जो ऑस्टिन के उत्तर में एक बढ़ता हुआ कस्बा है - के पास इंटरस्टेट 35 की सर्विस रोड पर एक नाले में मानव अवशेष मिले। वह युवा थी, संभवतः अपनी किशोरावस्था के अंतिम वर्षों में या बीसवें दशक में, और खोजे जाने से काफी पहले उसकी मृत्यु हो चुकी थी, जिससे मृत्यु का कारण तय करना और पहचान से जुड़े लक्षण सुरक्षित रखना मुश्किल हो गया।

वह पूरी तरह निर्वस्त्र थी, सिवाय नारंगी मोज़ों की एक जोड़ी के। न कोई पर्स, न कोई नक्काशीदार गहना, न पहचान का कोई भी टुकड़ा आस-पास मौजूद था। जाँचकर्ताओं ने पूरे इलाके की छानबीन की, क्षेत्र भर के गुमशुदगी बुलेटिन खंगाले, पर कुछ हाथ नहीं लगा। उसे उसी तरह सिस्टम में दर्ज किया गया जैसे अनगिनत अज्ञात पीड़ितों को किया जाता है - एक केस नंबर और उसकी फ़ाइल पर काम करने वालों द्वारा गढ़ा गया एक उपनाम। वह "ऑरेंज सॉक्स" बन गई।

मध्य टेक्सास से गुज़रने वाला इंटरस्टेट 35 उस समय भी और आज भी लारेडो को डलास और उससे आगे के इलाकों से जोड़ने वाला एक प्रमुख परिवहन गलियारा है। इस केस पर काम कर चुके अधिकारियों ने बताया है कि इस इंटरस्टेट की वजह से यह इलाका ऐसी जगह बन गया जहाँ किसी पीड़िता को कहीं और से लाकर छोड़ा जा सकता था, बिना किसी स्थानीय संबंध के जिसे खोजा जा सके। यही एक तथ्य पहचान की एक सामान्य कोशिश को एक ऐसी खोज में बदल गया जिसकी कोई स्पष्ट शुरुआत ही नहीं थी।

हेनरी ली लुकास वाली उलझन

1980 के दशक की शुरुआत में इस केस ने एक ऐसा मोड़ लिया जिसने दशकों तक इसके इतिहास को परिभाषित किया - और शायद विकृत भी किया। लंबे आपराधिक रिकॉर्ड वाला एक आवारा व्यक्ति हेनरी ली लुकास टेक्सास में गिरफ़्तार हुआ और असाधारण संख्या में हत्याओं की बात कबूल करने लगा, आखिरकार पूरे देश भर में कई सौ हत्याओं की ज़िम्मेदारी ले ली। उसे दिए गए कबूलनामों में ऑरेंज सॉक्स के नाम से जानी जाने वाली महिला की हत्या भी शामिल थी। उसे इस हत्या के सिलसिले में दोषी ठहराया गया और, व्यापक रूप से रिपोर्ट किए गए वृतांतों के अनुसार, एक समय उसे इसके लिए मृत्युदंड भी मिला था, जिसे बाद में बदल दिया गया।

यहीं पर सावधानी बरतना बेहद ज़रूरी हो जाता है। 1980 के दशक के अंत में टेक्सास के अटॉर्नी जनरल की एक विशेष टास्क फ़ोर्स ने लुकास के कबूलनामों की लंबी जाँच की, और जो निष्कर्ष सामने आया वह गंभीर था - यात्रा-समय के रिकॉर्ड, काम के शेड्यूल और अन्य भौतिक सबूतों को देखते हुए, उसकी दावा की गई कई हत्याएँ वह कर ही नहीं सकता था। ऐसा लगता है कि कुछ कबूलनामे उसे जान-बूझकर या अनजाने में उन जाँचकर्ताओं ने ही सुझाए थे जो पुराने अनसुलझे मामले बंद करने को उत्सुक थे, और लुकास खुद भी अपनी बात बदलने और फिर से कबूल करने के लिए जाना जाता था, यह इस पर निर्भर करता था कि पूछने वाला कौन है और वह क्या सुनना चाहता है। आज पत्रकार, शोधकर्ता, और फ़ाइलों की समीक्षा करने वाले कई कानून-प्रवर्तन अधिकारी उसे अमेरिकी आपराधिक इतिहास के सबसे अविश्वसनीय स्रोतों में से एक मानते हैं।

इससे यह साबित नहीं होता कि ऑरेंज सॉक्स केस से लुकास का कोई संबंध नहीं था। यह भी साबित नहीं होता कि था। व्यावहारिक रूप से इसका मतलब यह है कि जो दोषसिद्धि मुख्यतः लुकास के कबूलनामे पर टिकी हो, उसे वास्तविक संदेह के साथ देखा जाना चाहिए, न कि 1979 में उस राजमार्ग के किनारे जो कुछ हुआ, उसके तय-शुदा वृतांत के रूप में। लुकास द्वारा कबूल की गई कई हत्याएँ, जिनमें कम से कम कुछ टेक्सास के अनसुलझे मामलों से जुड़ी थीं, बाद में दूसरे संदिग्धों को सौंपी गईं या पूरी तरह से दोबारा खोली गईं, जब उसके दावों की अविश्वसनीयता स्पष्ट हो गई। ऑरेंज सॉक्स केस उसी श्रेणी में आता है या नहीं, यह एक ऐसा सवाल है जिसका, सार्वजनिक रिपोर्टिंग के अनुसार, अभी तक निश्चित जवाब नहीं मिला है।

बिना नाम के चार दशक

उसे किसने मारा, इस सच्चाई से परे, यह महिला खुद अज्ञात ही रही। कहानी का यही हिस्सा अक्सर पीछे छूट जाता है जब बातचीत लुकास और उसके कबूलनामों की ओर मुड़ जाती है - एक इंसान, जिसका एक परिवार था, एक बचपन था, एक ऐसा नाम था जो किसी के लिए मायने रखता था, चालीस साल से ज़्यादा समय तक एक डेटाबेस में "जेन डो, ऑरेंज सॉक्स, विलियमसन काउंटी, 1979" के रूप में दर्ज रहा।

उसके जैसे केस दशकों तक दंत-चार्ट की तुलना, उम्र और कद के कंकाल-आधारित अनुमानों, और उन क्षेत्राधिकारों के बीच भेजे जाने वाले गुमशुदगी के पर्चों जैसे धीमे, गैर-आकर्षक कामों पर निर्भर रहे, जो अक्सर आपस में बातचीत तक नहीं करते थे। एक युवती जो टेक्सास से कहीं दूर के किसी राज्य से लापता हुई हो, या जिसका कोई परिवार सक्रिय रूप से उसे खोज नहीं रहा हो, या जिसका लापता होना कभी रिपोर्ट ही न किया गया हो, वह रिकॉर्ड से दोहरी बार गायब हो सकती थी - एक बार अपने जीवन में, और फिर एक बार कागज़ी कार्रवाई में।

अज्ञात अवशेषों पर नज़र रखने वाले संगठन, जिनमें NamUs (नेशनल मिसिंग एंड अनआइडेंटिफ़ाइड पर्सन्स सिस्टम) शामिल है, बाद के वर्षों में विशेष रूप से इन खामियों को पाटने के लिए बनाए गए, जो राज्यों के बीच दंत, डीएनए, और कंकाल संबंधी आँकड़ों का मिलान करते हैं। लेकिन इतने पुराने मामलों के लिए, एक राष्ट्रीय डेटाबेस भी उतना ही उपयोगी है जितनी मूल जाँच से संरक्षित की गई जैविक सामग्री, और 1979 में सबूतों को संभालने के मानक आज जैसे कहीं नहीं थे।

जेनेटिक जीनियोलॉजी ने गणित बदल दिया

हाल के वर्षों में दर्जनों ऐसे ही ठंडे पहचान-मामलों को खोलने वाला औज़ार है फोरेंसिक जेनेटिक जीनियोलॉजी - पुराने अवशेषों से उपयोगी डीएनए निकालना, एक प्रोफ़ाइल बनाना, और उसे उपभोक्ता वंशावली डेटाबेस में खोजकर दूर के रिश्तेदारों को ढूँढना, फिर पारिवारिक वृक्ष के ज़रिए पीछे की ओर काम करते हुए एक नाम तक पहुँचना। यह वही तरीका है जिसने गोल्डन स्टेट किलर संदिग्ध की पहचान की थी और तब से इसे 1970 और 1980 के दशक के अनगिनत अज्ञात पीड़ितों और अनसुलझी हत्याओं पर लागू किया गया है।

वंशावली समूहों और फोरेंसिक प्रयोगशालाओं ने ठीक ऑरेंज सॉक्स जैसे मामलों को अपने हाथ में लिया है, और हाल के वर्षों की रिपोर्टिंग बताती है कि उसके अवशेषों से एक व्यावहारिक डीएनए प्रोफ़ाइल निकालने और वंशावली मिलान की खोज करने के नए प्रयास हुए हैं। इस क्षेत्र में हुई प्रगति को देखते हुए, यह संभव है कि उसकी पहचान से जुड़े नए सुराग सामने आए हों या आगे आ सकते हैं। उसके केस से जुड़ा कोई भी विशेष नाम तब तक अस्थायी माना जाना चाहिए जब तक कि विलियमसन काउंटी के अधिकारी या उसके अवशेषों के लिए ज़िम्मेदार मेडिकल एग्ज़ामिनर का कार्यालय इसकी सीधे पुष्टि न करे, क्योंकि कोल्ड-केस पहचान से जुड़ी सार्वजनिक रिपोर्टिंग कभी-कभी आधिकारिक पुष्टि से भी तेज़ चलती है।

वह आज भी क्यों मायने रखती है

इस केस को हेनरी ली लुकास गाथा का एक भयावह फुटनोट मानकर एक तरफ रख देना, एक ऐसी सूची में एक और कबूलनामा जो पूरी तरह जाँचने के लिए बहुत लंबी है - ऐसा सोचना आसान है। पर यह सोच उसके साथ अन्याय करती है। इस केस का मुख्य, निर्विवाद तथ्य लुकास से कुछ लेना-देना ही नहीं रखता - एक युवती की मृत्यु हुई और उसे टेक्सास के एक राजमार्ग किनारे सिर्फ मोज़ों की एक जोड़ी पहने छोड़ दिया गया, और कोई सामने नहीं आया यह कहने कि वह उसे जानता था।

वह अनुपस्थिति ही, उसकी फ़ाइल से जुड़े विवादित कबूलनामे से कहीं ज़्यादा, असली रहस्य है। कहीं न कहीं, चाहे 1979 में या उससे पहले के वर्षों में, किसी परिवार ने अपनी बेटी, अपनी बहन, अपनी दोस्त की खबर पाना बंद कर दिया, और ऐसे कारणों से जो रिकॉर्ड में स्पष्ट नहीं हैं, किसी ने भी उस खामोशी को I-35 के पास मिली उस अज्ञात महिला से नहीं जोड़ा। उसके जैसे मामले याद दिलाते हैं कि पहचान की मशीनरी, चाहे वह कितनी भी उन्नत क्यों न हो जाए, तभी काम करती है जब कोई देख रहा हो। उसके मामले में, चालीस साल से ज़्यादा समय तक, ऐसा लगता है कि कोई ठीक से देख ही नहीं रहा था।

उसकी फ़ाइल अब भी खुली है। उससे जुड़ा नाम आखिरकार जाँच की कसौटी पर खरा उतरे या न उतरे, यह केस जो सवाल उठाता है - कि 1970 के दशक में गुमशुदगी की व्यवस्थाओं में महिलाएँ कैसे दरारों से फिसल जाती थीं, और एक झूठा कबूलनामा कितनी आसानी से आधिकारिक तथ्य बनकर जम सकता है - वे सवाल उसकी पहचान चाहे जैसे भी सुलझे, विचार करने लायक बने रहते हैं। वह सिर्फ एक उपनाम नहीं थी जो केस नंबर संभालने वाले अजनबियों ने दे दिया हो। मोज़े बस वही चीज़ थे जो काम करने के लिए बचे थे।