उत्पत्ति: नीलामी का आविष्कार कैसे हुआ

ज्यादातर लोगों से पूछिए कि नीलामियां कहां से आईं, तो आपको एक ही जानी-पहचानी, करीने से सजी कहानी मिलेगी: एक प्राचीन बाजार, उठा हुआ हाथ, गिरता हुआ हथौड़ा, एक ऐसी वंशावली जो सीधे प्राचीनता तक जाती है। यह सुनने में ऐसा लगता है मानो अजनबियों के खिलाफ सबसे ऊंची कीमत के लिए बोली लगाना इंसानों के मूल्यवान वस्तुओं के व्यापार का हमेशा से तरीका रहा हो। असली रिकॉर्ड कहीं ज्यादा गड़बड़ है, जगह-जगह उतना पुख्ता नहीं जितना लोग मान लेते हैं, और जो वास्तव में लिखा गया था उसे अलग करके देखें तो यह उससे कहीं ज्यादा दिलचस्प है जो सिर्फ एक अच्छी कहानी बनाने के लिए दोहराया जाता रहा।

बेबीलोनी दावा, और इतिहासकार इस पर सतर्क क्यों रहते हैं

नीलामियों से जुड़ी सबसे पुरानी कहानी हेरोडोटस से आती है, ग्रीक इतिहासकार जो 5वीं शताब्दी ईसा पूर्व के मध्य के आसपास लिख रहा था। अपनी हिस्टरीज़ में, वह एक ऐसी प्रथा का वर्णन करता है जिसके बारे में उसका कहना है कि यह बेबीलोनी गांवों में साल में एक बार होती थी: विवाह योग्य उम्र की सभी युवा महिलाओं को एक जगह इकट्ठा किया जाता था, और एक नीलामीकर्ता उन्हें एक-एक करके, सबसे आकर्षक से शुरू करते हुए, बारी-बारी से पेश करता था। धनी पुरुष सबसे आकर्षक मानी जाने वाली महिलाओं के लिए कीमत ऊपर चढ़ाते थे, और इससे जुटाई गई रकम का इस्तेमाल दहेज देने के लिए किया जाता था ताकि कम पसंद की जाने वाली महिलाओं की भी शादी हो सके, कभी-कभी उन पुरुषों से जो पत्नी के साथ भुगतान भी स्वीकार करने को तैयार होते थे।

यह एक जीवंत दृश्य है, और इसे लगातार "पहली नीलामी" के रूप में उद्धृत किया जाता है। इसे तय तथ्य नहीं मान लेना चाहिए। हेरोडोटस एक दिलचस्प स्रोत है लेकिन ग्रीस से दूर के मामलों में अविश्वसनीय भी; यह जाना जाता है कि वह सुनी-सुनाई यात्रियों की कहानियां आगे बताता था, और आधुनिक इतिहासकारों व असीरियोलॉजिस्टों को इस प्रथा का वर्णन करने वाला कोई पुष्टिकारी बेबीलोनी पाठ, कानूनी संहिता, या पुरातात्विक रिकॉर्ड नहीं मिला है। हेरोडोटस की एक अलंकारिक आदत भी थी कि वह ग्रीक दर्शकों के लिए बुद्धिमत्ता और मूर्खता से जुड़े मुद्दे उठाने के लिए विदेशी रीति-रिवाजों का इस्तेमाल करता था, चाहे वे असली हों या सजाए हुए। बेबीलोनी दुल्हन बाजार एक असली, हालांकि आदर्शीकृत, रिवाज का सच्चा वर्णन हो सकता है, या किसी छोटी और ज्यादा स्थानीय चीज का गड्डमड्ड विवरण, या फिर उसकी कहानी में फिट बैठने के लिए गढ़ी गई एक कल्पना। इसे एक प्राचीन लेखक के दावे के रूप में देखें, दस्तावेजी इतिहास के रूप में नहीं, क्योंकि यही यह वास्तव में है।

अगर बोली-आधारित व्यापार हेरोडोटस के विवरण से भी पहले, मेसोपोटामिया में या कहीं और मौजूद था, तो कोई बचा हुआ लिखित रिकॉर्ड इसे इतने विस्तार से नहीं बताता कि इसे आधुनिक अर्थों में नीलामी कहा जा सके। एक संस्था के रूप में नीलामियों का सच में दस्तावेजीकृत इतिहास, नियमों, अधिकारियों और एक निरंतर रिकॉर्ड के साथ, बाद में और कहीं और शुरू होता है।

रोम: भाला, पुकारने वाला, और खुद शब्द

"auction" शब्द खुद रोमन है, और यह आपको सच्चाई बताता है कि वहां नीलामियां कैसे काम करती थीं। यह लैटिन auctio से आता है, जो क्रिया augere, यानी "बढ़ना", से बना एक संज्ञा है। परिभाषा के अनुसार, नीलामी एक ऐसी बिक्री थी जहां कीमत सिर्फ ऊपर जाती थी। यह शब्द-व्युत्पत्ति अंग्रेजी, फ्रेंच और ज्यादातर अन्य यूरोपीय भाषाओं में लगभग अपरिवर्तित बची रही है।

रोमन नीलामियां राज्य का एक नियमित साधन थीं, कोई नयापन नहीं। जब रोमन सेनाएं युद्ध की लूट, शहर, पशुधन, बंदी, और घरेलू सामान हासिल करतीं, तो सामान अक्सर सैनिकों के बीच वस्तु-दर-वस्तु बांटने के बजाय सामूहिक रूप से बेच दिया जाता था। ये बिक्रियां sub hasta, यानी "भाले के नीचे", की जाती थीं: बिक्री स्थल पर जमीन में एक भाला सीधा गाड़ दिया जाता था, जो सार्वजनिक अधिकार का चिह्न होता था, यह प्रथा इस विचार से जुड़ी थी कि संपत्ति विजय के जरिए रोमन राज्य को हस्तांतरित हो चुकी थी और अब कानूनी रूप से फिर से बांटी जा रही थी। समय के साथ, "भाले के नीचे बेचना" किसी चीज को नीलाम करने के लिए एक सामान्य अभिव्यक्ति बन गया, तब भी जब कोई वास्तविक युद्धक्षेत्र शामिल न हो।

नीलामियां रोम के कहीं कम नाटकीय कामकाज को भी संभालती थीं: दिवालिया होने की बिक्रियां, मृत्यु के बाद संपत्तियों का निपटान, और बकाया कर्ज के लिए जब्त की गई संपत्ति। praeco नाम का एक लाइसेंसशुदा अधिकारी पुकारने वाले के रूप में काम करता, सार्वजनिक रूप से बोलियां पुकारता, जबकि magister auctionis या ऐसा ही कोई अधिकारी बिक्री की वैधता की निगरानी करता। खरीदार अक्सर coactores नाम के पेशेवर डीलर होते थे, जो नकद पहले खुद देते और बाद में असली खरीदार से वसूलते, नीलामी-घर के कर्ज का एक शुरुआती रूप। इसमें से कुछ भी आज लोगों की कल्पना वाले उठे हुए हाथ और गिरते हथौड़े जैसा नहीं था; यह एक भीड़ के साथ काम करते एक पुकारने वाले वाली लाइसेंसशुदा सार्वजनिक बिक्री के ज्यादा करीब था, जो सदियों तक सामान्य रोमन व्यावसायिक और कानूनी जीवन में रची-बसी रही।

लंबा अंतराल और इंग्लैंड की मोमबत्ती

पश्चिमी रोमन साम्राज्य के पतन और पहचानने योग्य यूरोपीय नीलामी घरों के उभरने के बीच, दस्तावेजी सुराग काफी पतला पड़ जाता है। सामान की सार्वजनिक बिक्रियां, कर्ज निपटान, और संपत्ति परिसमापन मध्ययुगीन यूरोप में विभिन्न रूपों में जारी रहे, लेकिन ये स्थानीय, अक्सर अनौपचारिक थे, और शायद ही कभी उस तरह का निरंतर लिखित रिकॉर्ड छोड़ा जो इतिहासकारों को एक अटूट संस्थागत वंशावली का पता लगाने देता।

एक जीवंत अंग्रेजी प्रथा विस्तार से बची हुई है: कैंडल नीलामी। कम से कम 1641 तक, अंग्रेजी बिक्रियां, जिनमें जहाजों और व्यापारिक सामान की बिक्री भी शामिल थी, कभी-कभी "इंच भर मोमबत्ती से" की जाती थीं। एक मोमबत्ती का टुकड़ा, जो अक्सर लगभग एक इंच जलने के लिए चिह्नित होता, जलाया जाता, और बोली तब तक जारी रहती जब तक लौ बुझ न जाए; उस पल से पहले लगाई गई आखिरी बोली जीत जाती। डायरी लेखक सैमुअल पेप्स 1660 में नौसैनिक जहाजों की एक कैंडल नीलामी देखने का वर्णन करते हैं और बाद में एक अनुभवी बोली लगाने वाले की एक तरकीब का जिक्र करते हैं, जिसने सीख लिया था कि मोमबत्ती की बाती बुझने से ठीक पहले संक्षेप में भड़कती है, और उसने उस चमक को अपनी जीत वाली बोली चिल्लाने के संकेत के रूप में इस्तेमाल किया। यह एक छोटा, अच्छी तरह दस्तावेजीकृत विवरण है, लेकिन यह दिखाता है कि 17वीं सदी के मध्य तक, अंग्रेजी नीलामियों में पहले से ही स्थापित रीति-रिवाज, तरकीबें, और एक पहचानने योग्य सार्वजनिक संस्कृति मौजूद थी, उन घरानों में से किसी के अस्तित्व में आने से बहुत पहले जो अब "नीलामी" शब्द पर हावी हैं।

18वीं सदी: सोथबी, क्रिस्टीज, और स्थापना की किंवदंतियां

जिन नीलामी घरों ने इस प्रथा को उसकी आधुनिक, चमकदार छवि दी, उनकी स्थापना लंदन में एक-दूसरे की एक ही पीढ़ी के भीतर हुई, और दोनों की शुरुआत उस तरह नहीं हुई जैसी उनकी बाद की प्रतिष्ठा बताती है।

सैमुअल बेकर ने 11 मार्च 1744 को अपनी पहली दस्तावेजी नीलामी की, जिसमें एक निजी लाइब्रेरी की कई सौ किताबें बेची गईं, यह घटना अब उस संस्था की स्थापना वाली बिक्री मानी जाती है जो बाद में सोथबी बनी। बेकर पेशे से एक किताब विक्रेता था, और अपने शुरुआती दशकों में इस फर्म ने लगभग पूरी तरह लाइब्रेरियां, पांडुलिपियां, और मुद्रित सामग्री ही नीलाम की। यह ललित कला, फर्नीचर, और सोथबी नाम से जुड़ी व्यापक विलासिता की श्रेणियों में बहुत बाद में फैला, कई पीढ़ियों के साझेदारों के हाथों से गुजरने के बाद।

जेम्स क्रिस्टी ने 1766 में लंदन में अपने नीलामी कक्ष खोले, और उसी साल दिसंबर में हुई उनकी पहली दर्ज बिक्री उत्कृष्ट कृतियों की कोई परेड नहीं थी। यह घरेलू फर्नीचर, गहनों, चांदी के बर्तनों, बंदूकों और साधारण घरेलू वस्तुओं का मिला-जुला जत्था था। अगले साल हुई उनकी पेंटिंग्स को पूरी तरह समर्पित पहली बिक्री, ज्यादातर विवरणों के अनुसार एक मामूली निराशा साबित हुई, जिसमें कई कृतियां अनबिकी रह गईं और कुछ के श्रेय पर विवाद हुआ। ललित कला के मध्यस्थ के रूप में क्रिस्टी की प्रतिष्ठा धीरे-धीरे बढ़ी, जिसमें चित्रकारों से उनकी निजी दोस्तियों और सदी के बाद के दशकों की उथल-पुथल भरी राजनीतिक घटनाओं ने मदद की, जिन्होंने महाद्वीपीय कला के बड़े संग्रहों को लंदन के बाजार में धकेल दिया।

स्थापना की किंवदंती और स्थापना के रिकॉर्ड के बीच का फासला सीखने लायक है। लोकप्रिय दोबारा-कहानियां सोथबी और क्रिस्टीज को कला-पारखीपन के मंदिरों के रूप में अस्तित्व में आते हुए दिखाना पसंद करती हैं, जहां पहले ही दिन से पुराने मास्टरों की कृतियों पर हथौड़े गिरते हैं। असली कागजी दस्तावेज एक किताब विक्रेता द्वारा एक निजी लाइब्रेरी बेचे जाने और एक युवा नीलामीकर्ता द्वारा फर्नीचर के साथ-साथ किसी के चीनी मिट्टी के बर्तन और बंदूकें साफ करने की बात बताते हैं। दोनों घराने आज जो हैं, वह दशकों की प्रतिष्ठा-निर्माण से बने, न कि किसी उद्घाटन बिक्री से जो पहले से ही एक आधुनिक कला नीलामी जैसी दिखती हो।

रिकॉर्ड वास्तव में क्या समर्थन करता है

अलंकरण हटा दें तो नीलामियों का दस्तावेजी इतिहास कुछ इस तरह दिखता है: बेबीलोन के बारे में एक विवादित एकल-स्रोत वाला दावा जिसे इतिहासकार सच्ची सावधानी से देखते हैं; भाले और पुकारने वाले के इर्द-गिर्द बनी एक अच्छी तरह प्रमाणित, सदियों पुरानी रोमन संस्था, जिसने इस प्रथा को इसका नाम भी दिया; 17वीं सदी तक कैंडल-टाइम्ड बोली की एक दस्तावेजी अंग्रेजी प्रथा; और 18वीं सदी के लंदन के दो व्यवसाय, जो क्रमशः किताबें और घरेलू कबाड़ बेचकर शुरू हुए, और जो बाद में ही चमक-दमक और रिकॉर्ड कीमतों का पर्याय बने। इस बीच बढ़ती हुई बोली, जो "auction" शब्द के केंद्र में असली तंत्र है, वह एक स्थिरांक है जो रोमन फोरम को आधुनिक बिक्री-कक्ष से जोड़ता है। बाकी सब कुछ, भालों से लेकर मोमबत्तियों और संगमरमरी नीलामी फर्शों तक, वह पैकेजिंग है जो सदी के साथ बदलती गई।

परिचित संस्थाओं की जड़ें हैरान करने वाली तात्कालिक शुरुआतों तक कैसे जाती हैं, इस बारे में और जानने के लिए, शेयर बाजार की उत्पत्ति और बैंकों का आविष्कार कैसे हुआ पर हमारी पड़ताल पढ़ें।