उत्पत्ति: अख़बार का आविष्कार कब हुआ

अख़बार का लोकप्रिय इतिहास आमतौर पर 15वीं सदी में कहीं योहानेस गुटेनबर्ग और चल-टाइप छापाख़ाने से शुरू होता है। यह एक उचित शुरुआती बिंदु है। छापाख़ाना वह सक्षम तकनीक थी जिसने बड़े पैमाने पर समाचार वितरण को आर्थिक रूप से व्यावहारिक बनाया। लेकिन एक संस्था के रूप में अख़बार — वर्तमान घटनाओं का एक नियमित, संपादित, बहु-मद खाता जो भुगतान करने वाले जनसमूह के लिए बनाया जाता है — गुटेनबर्ग के 150 साल बाद तक उभरने में लगा, और इसकी जड़ें उससे कहीं आगे तक फैली हैं।

अख़बार का आविष्कार किसने किया, यह सवाल इस तथ्य से जटिल है कि "अख़बार" कई अलग विचारों को मिलाता है: नियमित प्रकाशन, कई समाचार मद, सार्वजनिक पहुँच, और वाणिज्यिक स्वतंत्रता। "पहला" होने के दावे अलग-अलग संयोजनों को संतुष्ट करते हैं। इतिहास एक अकेला आविष्कार क्षण नहीं है। यह भागों का एक धीमा संयोजन है।

रोम: सूचना पट्ट के रूप में प्रोटो-समाचार

ऐतिहासिक अभिलेख में सबसे पुरानी नियमित सार्वजनिक सूचना सेवा रोमन है। 59 ईसा पूर्व में, नए नियुक्त कौंसुल जूलियस सीज़र ने एक्टा दियुर्ना — "दैनिक कार्य" या "दैनिक कार्यवाही" — के निर्माण का आदेश दिया। ये सीनेट की कार्यवाही, सार्वजनिक नियुक्तियों, सैन्य प्रेषणों, अदालती फ़ैसलों, जन्म, मृत्यु, तलाक़, और उल्लेखनीय घटनाओं के आधिकारिक सारांश थे, जिन्हें पत्थर या सफ़ेद-चूने से पुते लकड़ी के तख्तों पर तराशा या रंगा जाता था और रोम के प्रमुख सार्वजनिक स्थानों, आमतौर पर फोरम में लगाया जाता था।

एक्टा दियुर्ना जब सीनेट सत्र में होती, तब रोज़ बनाई जाती थीं और सार्वजनिक अवलोकन में रहतीं, इसके बाद इन्हें ऐसे स्थान पर संग्रहीत किया जाता जहाँ नागरिक पहुँच का अनुरोध कर सकते थे। इन्हें एक्टुआरी नामक निजी लिपिकों द्वारा प्रतिलिपि बनाया जाता था, जो शहर के बाहर या प्रांतों में रहने वाले धनी रोमनों के लिए हस्तलिखित सारांश (एक्टा या कोमेंटारी कहलाते) तैयार करते थे, जो दूत द्वारा समाचार पहुँचाने वाली सदस्यता सेवा के लिए भुगतान करते थे। यह, आश्चर्यजनक रूप से, पहले से ही एक आदिम प्रसार मॉडल के क़रीब है।

एक्टा दियुर्ना में जो कमी थी, वह संपादकीय स्वतंत्रता थी। सीज़र ने इन्हें आंशिक रूप से सीनेट के राजनीतिक सूचना पर एकाधिकार को तोड़ने और अपने ख़ुद के लोकलुभावन संदेश को सीधे जनता तक पहुँचाने के लिए बनाया था। कोई संपादक प्रतिस्पर्धी कहानियों के बीच चयन नहीं करता था, कोई टिप्पणी नहीं थी, आधिकारिक घोषणा और स्वतंत्र अवलोकन के बीच कोई अलगाव नहीं था। एक्टा एक सरकारी बुलेटिन था, अख़बार नहीं। लेकिन इन्होंने एक महत्वपूर्ण बात स्थापित की: यह विचार कि जनता को वर्तमान घटनाओं की जानकारी पर एक नियमित, वैध दावा है।

सीज़र की मृत्यु के बाद भी एक्टा दियुर्ना जारी रहा और कम से कम चौथी शताब्दी ईस्वी तक रोमन ग्रंथों में दिखाई देता है। जब पश्चिमी रोमन साम्राज्य ढहा, तो वह ढाँचा भी ढह गया जो इन्हें बनाता था।

चीन: दरबारी राजपत्र

जब रोम पत्थर के बुलेटिन लगा रहा था, चीनी शाही व्यवस्था स्वतंत्र रूप से नियमित सूचना प्रसार का एक अलग मॉडल विकसित कर रही थी। दी बाओ, जिसका अक्सर अनुवाद "दरबारी रिपोर्ट" या "शाही राजपत्र" किया जाता है, कम से कम तांग राजवंश से शाही आदेशों, आधिकारिक नियुक्तियों, और दरबारी कार्यवाही के लिखित सारांश अधिकारियों के बीच प्रसारित करता था, और इसी तरह की प्रथाओं के संभवतः पहले से मौजूद होने के प्रमाण भी हैं।

दी बाओ कोई सार्वजनिक अख़बार नहीं था। यह एक प्रतिबंधित सरकारी प्रकाशन था जो उन अधिकारियों के बीच प्रसारित होता था जिन्हें अपने प्रशासनिक कर्तव्यों से संबंधित शाही फ़ैसलों की जानकारी चाहिए होती थी। आम लोग इसे प्राप्त या ख़रीद नहीं सकते थे। सोंग राजवंश (960-1279 ईस्वी) तक, निजी उद्यमी प्रकाशकों ने दी बाओ की अनधिकृत प्रतियाँ और विस्तृत सारांश एक व्यापक साक्षर दर्शक वर्ग के लिए बनाना शुरू कर दिया था, जिसने आधिकारिक आपत्तियाँ और समय-समय पर कार्रवाइयाँ पैदा कीं।

यह तनाव — अभिजात वर्ग के बीच प्रसारित आधिकारिक राजपत्र और जो भी ख़रीदे उसे बेचे जाने वाले अनौपचारिक सारांश के बीच — हर जगह समाचार माध्यम के शुरुआती इतिहास की बार-बार दोहराई गई गतिशीलताओं में से एक है। सूचना आर्थिक रूप से मूल्यवान है। कोई न कोई इसे बेचने का तरीक़ा हमेशा खोज लेगा।

वेनिस: हस्तलिखित समाचार पत्र

सोलहवीं सदी का वेनिस यूरोप का सबसे सूचना-संतृप्त शहर था। भूमध्य सागर के प्रमुख व्यापारिक केंद्र के रूप में इसकी स्थिति का मतलब था कि व्यापारियों और सरकारी अधिकारियों को उन सभी बाज़ारों की विश्वसनीय, ताज़ा जानकारी चाहिए होती थी जिनमें वे काम करते थे — अलेक्जेंड्रिया में क़ीमतें, कॉन्स्टेंटिनोपल में राजनीतिक स्थिरता, एड्रियाटिक में नौसैनिक गतिविधियाँ।

1530 और 1540 के दशक तक, वेनिस ने नोवेल्लांती या मेनांती नामक पेशेवर समाचार-लेखकों का एक नेटवर्क विकसित कर लिया था, जो जानकारी इकट्ठा करते, इसे पांडुलिपि रूप में लिखते, और धनी व्यापारियों, अभिजात, और विदेशी राजदूतों को सदस्यता बेचते थे। ये हस्तलिखित समाचार पत्र साप्ताहिक या इससे अधिक बार प्रसारित होते थे, जो पूरे यूरोप और ऑटोमन दुनिया से वाणिज्यिक ख़बरें, राजनयिक घटनाक्रम, सैन्य घटनाएँ, और दरबारी गपशप शामिल करते थे।

इन पत्रों को नोतिज़ी स्क्रित्ते या अव्विज़ी कहा जाता था, जिसका अर्थ है "लिखित सूचनाएँ।" एक पत्र की क़ीमत कथित तौर पर एक गैज़ेत्ता थी — कम मूल्यवर्ग का एक छोटा वेनेशियन सिक्का — और यहीं से "गैज़ेट" शब्द आता है। अंग्रेज़ी भाषा में इस शब्द के पहली बार आने पर यह एक इतालवी उधार है, जिसके साथ एक ताँबे के सिक्के पर मोलभाव करते वेनेशियन समाचार-विक्रेता की स्मृति भी चली आती है।

वेनेशियन अव्विज़ी परिष्कृत थे। बेहतर उदाहरण स्पष्ट संपादकीय चयन, अंकों में सुसंगत प्रारूप, और इटली भर में फैले डाक मार्गों से प्रेषण भेजने वाले विदेशी संवाददाताओं का मिश्रण दिखाते हैं। जिस चीज़ की कमी थी, वह छपाई थी। हर प्रति हाथ से लिखी जाती थी, जिससे प्रसार सीमित होता और प्रतिलिपि की त्रुटियाँ आतीं। ये महँगे और बड़े पैमाने पर बनाना कठिन थे।

स्ट्रासबर्ग, 1605: पहला छपा अख़बार

योहान कारोलुस स्ट्रासबर्ग में एक प्रिंटर और समाचार उद्यमी थे, जो 1605 से कई साल पहले सदस्यों के लिए एक हस्तलिखित समाचार सेवा चला रहे थे — ठीक वेनेशियन मॉडल। हाथ से नक़ल करने की व्यवहारिकताएँ उनके व्यवसाय को सीमित कर रही थीं। 1604 के अंत या 1605 की शुरुआत में, उन्होंने अपने मौजूदा छापाख़ाने और टाइप का उपयोग करके अपने संचालन को छपाई में बदल दिया।

परिणाम था "रिलेशन आलर फ़ुरनेमेन उंड गेडेंकवुर्डिगेन हिस्टोरियन" — "सभी प्रतिष्ठित और स्मरणीय कहानियों का विवरण" — जो 1605 से साप्ताहिक प्रकाशित होना शुरू हुआ। सबसे पुरानी बची हुई प्रति उसी वर्ष की है। इसमें कई यूरोपीय शहरों से एकत्रित समाचार मद शामिल थे, जर्मन में लिखे गए, अंकों में सुसंगत प्रारूप में छपे, और सार्वजनिक रूप से बेचे गए।

कारोलुस ने 1605 में स्ट्रासबर्ग शहर परिषद के समक्ष शहर में अख़बार प्रकाशन के एकाधिकार के लिए याचिका दायर की, यह तर्क देते हुए कि उनके नवाचार ने एक नए प्रकार का प्रकाशन बनाया था। उनकी याचिका को स्वीकार करने वाला परिषद का निर्णय उन दस्तावेज़ों में से एक है जो रिलेशन को पहला छपा अख़बार स्थापित करता है।

एक प्रतिस्पर्धी दावा आविज़ा रिलेशन ओडर त्साइटुंग से जुड़ा है, जो लगभग उसी समय वोल्फ़ेनबुटल या ऑग्सबर्ग में प्रकाशित हुआ (सटीक तारीख़ प्रेस इतिहासकारों के बीच विवादित बनी हुई है)। दोनों प्रकाशन एक ही क्षण को दर्शाते हैं: मौजूदा पांडुलिपि समाचार सेवा का एक छपे, नियमित रूप से अनुसूचित उत्पाद में बदलाव जो किसी भी ख़रीदार को उपलब्ध हो।

प्रसार और प्रतिबंध

एक बार यह मॉडल अस्तित्व में आ गया, यह तेज़ी से दोहराया गया। 1620 तक, कई जर्मन और डच शहरों में छपे अख़बार चल रहे थे। पहला अंग्रेज़ी-भाषा अख़बार 1620 में एम्स्टर्डम में दिखाई दिया, जो प्रवासी व्यापारियों को लक्षित था। लंदन को अपना पहला घरेलू अख़बार 1621 में मिला।

जो पैटर्न इसके बाद आया, वह उसी युग में कॉफ़ी-हाउसों पर लगे प्रतिबंधों से परिचित था। शासकों ने अख़बार दिखाई देते ही लगभग तुरंत इन्हें दबाने का प्रयास किया। एकाधिकार, सेंसरशिप कार्यालय, लाइसेंसिंग आवश्यकताएँ, और पूर्ण प्रतिबंध 17वीं सदी के विभिन्न बिंदुओं पर अधिकांश प्रमुख यूरोपीय राज्यों में आज़माए गए। डच गणराज्य उल्लेखनीय अपवाद था, जो अपने पड़ोसियों की तुलना में प्रेस स्वतंत्रता को अधिक निरंतर रूप से सहन करता था — जो आंशिक रूप से बताता है कि 1600 के दशक के मध्य में एम्स्टर्डम यूरोप की अख़बार राजधानी क्यों बना, विदेशी बाज़ारों के लिए अख़बार तैयार करता हुआ जिन्हें उनकी अपनी सरकारों ने प्रतिबंधित कर रखा था।

इंग्लैंड का लाइसेंसिंग एक्ट, जिसमें सभी प्रकाशनों के लिए सरकारी स्वीकृति आवश्यक थी, 1695 में समाप्त हो गया और इसे नवीनीकृत नहीं किया गया — प्रेस स्वतंत्रता के प्रति सैद्धांतिक प्रतिबद्धता से कम, बल्कि संसदीय उदासीनता और प्रवर्तन की व्यावहारिक असंभवता से। इसका परिणाम 1700 के दशक की शुरुआत में लंदन के अख़बार बाज़ार का तेज़ी से विस्तार था। 1750 तक, लंदन में एक दर्जन से अधिक अख़बार थे; शहर के कॉफ़ी-हाउस अनौपचारिक पठन-कक्ष के रूप में काम करते थे जहाँ एक ही प्रति दर्जनों हाथों से गुज़रती थी।

अकेले आविष्कारक का मिथक

अख़बार की उत्पत्ति का हर विवरण अंततः इस समस्या से टकराता है कि किसी एक व्यक्ति ने इसका आविष्कार नहीं किया। कारोलुस ने एक मौजूदा सेवा को एक नए प्रारूप में संहिताबद्ध किया। वेनेशियन अव्विज़ी लेखकों ने संपादकीय मॉडल विकसित किया इससे पहले कि छपाई इसे बड़े पैमाने पर संभव बनाती। सीज़र ने दोनों से पहले सूचना पर जनता के दावे को संस्थागत बनाया। चीनी दी बाओ ने यूरोप से सदियों पहले नियमित लिखित प्रकाशन की तकनीक स्थापित की।

1605 का स्ट्रासबर्ग जो दर्शाता है, वह आविष्कार नहीं बल्कि स्फटिकीकरण है — वह क्षण जब पर्याप्त घटक (एक छापाख़ाना, एक शहरी साक्षर बाज़ार, स्थापित डाक मार्ग, और एक समाचार-संग्रह नेटवर्क) एक स्थान पर मिलकर कुछ पहचानने योग्य रूप से आधुनिक बनाते हैं। "न्यूज़पेपर" शब्द 17वीं सदी की अंग्रेज़ी गढ़न है। यह चीज़ ख़ुद दो हज़ार सालों में जोड़ी गई थी।

संबंधित उत्पत्ति कहानियों के लिए, देखें उत्पत्ति: छापाख़ाने का आविष्कार और उत्पत्ति: घड़ी का इतिहास।