कैथरीन द ग्रेट का तख्तापलट: उसके पति के साथ असल में क्या हुआ था

एक ऐसी महारानी जिसने चौंतीस साल तक शासन किया, अपने साम्राज्य की सीमाओं का विस्तार किया, वोल्टेयर के साथ पत्राचार किया, और रूसी इतिहास की सबसे प्रभावशाली शासकों में से एक बनी, उसने अपने उभार की शुरुआत अपने ही पति के खिलाफ एक तख्तापलट से की, जिसके आठ दिन बाद हिरासत में उसकी मौत हो गई, ऐसी परिस्थितियों में जिन्हें आधिकारिक रिकॉर्ड कभी विश्वसनीय ढंग से समझा नहीं पाया। कैथरीन द ग्रेट के दरबार ने कभी यह संतोषजनक विवरण जारी नहीं किया कि रोपशा में असल में क्या हुआ था, और आधिकारिक संस्करण तथा समकालीन लोग जो असल में मानते थे, उसके बीच के अंतर ने 260 से अधिक सालों से अटकलों को हवा दी है।

दरबार: नाकामी के लिए बनी एक शादी

सोफ़ी नाम की एक छोटी सी जर्मन राजकुमारी के रूप में जन्मी कैथरीन को 1745 में रूस लाया गया ताकि उसकी शादी सिंहासन के उत्तराधिकारी, भावी पीटर तृतीय, से कराई जा सके, यह रिश्ता पीटर की मौसी, तत्कालीन शासक महारानी एलिज़ाबेथ, ने विशुद्ध रूप से राजवंशीय सुविधा के लिए तय किया था। यह शादी लगभग शुरुआत से ही एक आपदा साबित हुई। पीटर, कैथरीन के अपने बाद के संस्मरणों सहित ज्यादातर समकालीन विवरणों के अनुसार, अपरिपक्व, अस्थिर स्वभाव का और रूसी रीति-रिवाजों के प्रति खुलेआम तिरस्कार रखने वाला था, वह अपने पद की जिम्मेदारियों में लगने के बजाय खिलौना सैनिकों से खेलना और रूस के युद्धकालीन दुश्मन प्रशिया की खुलेआम प्रशंसा करना पसंद करता था।

इसके उलट कैथरीन ने जानबूझकर रूसी दरबार का दिल जीतने के लिए काम किया, धाराप्रवाह भाषा सीखी, ईमानदारी से या कम से कम विश्वसनीय ढंग से रूसी ऑर्थोडॉक्सी अपनाई, और उन रईसों तथा शाही रक्षक रेजिमेंटों के साथ रिश्ते बनाए जिन्हें पीटर अक्सर नज़रअंदाज़ करता या अपमानित करता था। जब तक 1761 के अंत में एलिज़ाबेथ की मृत्यु हुई और पीटर सम्राट बना, तब तक दरबार में उसकी और उसकी पत्नी की स्थिति के बीच का अंतर पहले ही काफी हद तक कैथरीन के पक्ष में बढ़ चुका था।

किरदार

पीटर तृतीय के छह महीने के शासन ने रूस के लगभग हर ताकतवर धड़े को एक साथ अपने खिलाफ कर दिया। उसने सात वर्षीय युद्ध में रूस की भागीदारी को प्रशिया के अनुकूल शर्तों पर खत्म कर दिया, जिससे असल में वे सैन्य उपलब्धियां हाथ से निकल गईं जिनके लिए रूसी सैनिक मरे थे, सैन्य प्रतिष्ठान ने इसे एक विश्वासघात माना। उसने रूसी ऑर्थोडॉक्स चर्च में भी ऐसे सुधार करने शुरू किए जिनसे पादरी वर्ग नाराज़ हुआ, और उसने प्रशियाई सैन्य रीति-रिवाजों को रूसी रीति-रिवाजों पर तरजीह देने की अपनी पसंद छिपाने की भी शायद ही कोई कोशिश की, कथित तौर पर उसने अपने खुद के रक्षकों को प्रशियाई शैली की वर्दी पहनाई।

इस बीच कैथरीन ने शाही रक्षक के एक अधिकारी ग्रिगोरी ऑरलोव को अपना प्रेमी बना लिया था, और उसके जरिए रक्षक अधिकारियों के बीच समर्थन जुटाया, जिसमें उसका भाई अलेक्सेई ऑरलोव भी शामिल था, जो आगे चलकर घटी घटनाओं में सबसे केंद्रीय और सबसे विवादित किरदार बनने वाला था। इतिहासकार आम तौर पर इस बात से सहमत हैं कि 1762 के मध्य तक कैथरीन के इर्द-गिर्द के धड़े ने यह निष्कर्ष निकाल लिया था कि पीटर का लगातार शासन साम्राज्य की स्थिरता और कैथरीन की अपनी स्थिति दोनों के लिए खतरा है, क्योंकि सिंहासन पर खून के रिश्ते का कोई दावा न रखने वाली एक पूरी तरह ऑर्थोडॉक्स धर्मांतरित पत्नी को वह सम्राट किसी भी वक्त किनारे कर सकता था जिसे अब उसकी जरूरत नहीं रह गई थी।

तख्तापलट

28 जून 1762 को, जब पीटर अपने ओरानिएनबाउम स्थित निवास पर दूर था, कैथरीन ने पीटरहॉफ छोड़ा और घोड़े पर सवार होकर सेंट पीटर्सबर्ग पहुंची, जहां ऑरलोव गुट के प्रति वफादार अधिकारियों के नेतृत्व वाली रक्षक रेजिमेंटों ने महारानी के रूप में उसके प्रति निष्ठा की शपथ ली। ऑर्थोडॉक्स चर्च का नेतृत्व और सीनेट भी जल्द ही इसके पीछे चल पड़े। जब तक पीटर को पता चला कि क्या हो रहा है, तब तक उसका समर्थन इतनी पूरी तरह ढह चुका था कि उसने बिना किसी सशस्त्र प्रतिरोध की कोशिश किए गद्दी छोड़ दी, कथित तौर पर वह अपने सिंहासन के लिए लड़ने के बजाय रोते हुए सुरक्षित निकल जाने की गुहार लगा रहा था।

उसे पहरे में रखा गया और सेंट पीटर्सबर्ग के दक्षिण-पश्चिम में स्थित रोपशा की एक जागीर पर ले जाया गया, जाहिर तौर पर उसके निर्वासन की व्यवस्था होने तक वहीं रुकने के लिए। वह वहां से कभी नहीं निकला।

अफवाह बनाम दस्तावेज़

अगले आठ दिनों में रोपशा में असल में क्या हुआ, यही वह जगह है जहां दस्तावेज़ी तथ्य खत्म हो जाते हैं और समकालीन अफवाह शुरू हो जाती है। सरकार की आधिकारिक घोषणा में कहा गया कि पीटर की मौत बवासीर से जुड़ी एक बीमारी से हुई, एक अस्पष्ट और व्यापक रूप से अविश्वसनीय स्पष्टीकरण जिसने विदेशी राजनयिकों या खुद रूसी दरबार में लगभग किसी को भी मूर्ख नहीं बनाया।

सबसे विस्तृत बचा हुआ विवरण उस पत्र से आता है जिसे कथित तौर पर अलेक्सेई ऑरलोव ने पीटर की मौत के तुरंत बाद कैथरीन को लिखा था, इसमें रात्रिभोज पर हुई एक शराबी बहस का वर्णन है जो बढ़कर एक शारीरिक झड़प में बदल गई जिसमें पीटर मारा गया, कथित तौर पर यह किसी सोची-समझी योजना से नहीं बल्कि उस पल की अफरा-तफरी से हुआ। इस पत्र की प्रामाणिकता को लेकर इतिहासकारों में पीढ़ियों से बहस चलती रही है, क्योंकि मूल पत्र नष्ट कर दिया गया था और केवल एक प्रति बची है, जो कथित तौर पर दशकों बाद बनाई गई थी। कुछ विद्वान इसे मोटे तौर पर सच्चा, भले ही स्वार्थपूर्ण, विवरण मानकर स्वीकार करते हैं; जबकि अन्य इसे बाद में गढ़ी गई एक कहानी मानते हैं जो मौत को आदेश से हुई के बजाय दुर्घटनावश दिखाकर कैथरीन की प्रतिष्ठा बचाने के लिए बनाई गई थी।

उस समय की समकालीन अफवाह किसी भी बचे हुए दस्तावेज़ से कहीं आगे निकल गई थी, विदेशी दरबार और रूसी रईस दोनों ही व्यापक रूप से यह मान बैठे थे कि कैथरीन ने अपना सिंहासन सुरक्षित करने के लिए सीधे इस हत्या का आदेश दिया था। कोई भी दस्तावेज़ उसके हाथ से दिया गया सीधा आदेश साबित नहीं करता, और ज्यादातर आधुनिक इतिहासकार इस व्याख्या की ओर झुकते हैं कि अलेक्सेई ऑरलोव और उसके साथियों ने पीटर को कैद में रखते हुए ही उसे मार डाला, चाहे यह घबराहट से हुआ हो, शराबी हिंसा से, या इस निजी फैसले से कि पीटर को जीवित छोड़ना बहुत खतरनाक था, न कि कैथरीन के स्पष्ट निर्देश पर। जो बात विवादित नहीं है वह यह है कि कैथरीन ने कभी ऑरलोव या इसमें शामिल किसी और को सज़ा नहीं दी, और यह कि ऑरलोव भाई इसके बाद सालों तक उसके दरबार में प्रमुख और भरपूर पुरस्कृत किरदार बने रहे, एक ऐसा तथ्य जिसे समकालीन लोगों और बाद के इतिहासकारों दोनों ने अपने आप में एक तरह का सबूत माना है।

राजनयिक प्रतिक्रिया

विदेशी दरबारों ने पीटर की मौत की खबर पर सोची-समझी राजनयिक चुप्पी और निजी संदेह के मिश्रण के साथ प्रतिक्रिया दी। उस समय सेंट पीटर्सबर्ग में तैनात राजदूतों ने अपने देशों को भेजी रिपोर्टों में, जो कई यूरोपीय अभिलेखागारों में आज भी सुरक्षित हैं, बताया कि राजनयिक समुदाय में लगभग किसी ने भी मौत के आधिकारिक कारण पर विश्वास नहीं किया, हालांकि कम ही लोग इसे खुलेआम कहने को तैयार थे, यह देखते हुए कि कैथरीन ने कितनी तेज़ी से सत्ता मजबूत कर ली थी और रूस के साथ लगातार अच्छे रिश्ते बनाए रखना उनकी अपनी सरकारों के लिए कितना उपयोगी था। प्रशिया के फ्रेडरिक द ग्रेट, जिसकी पीटर इतनी प्रशंसा करता था कि इसी वजह से उसने अपना सिंहासन गंवाया, के बारे में कहा जाता है कि उसने अपने एक समय के प्रशंसक की मौत के सुविधाजनक समय को लेकर तीखी लेकिन बेहद सावधानी से चुनी गई निजी टिप्पणियां कीं, बिना कभी औपचारिक रूप से कैथरीन पर इसका आदेश देने का आरोप लगाए।

पुगाचेव विद्रोह और पीटर तृतीय का भूत

आम रूसी लोग इस पर कितना कम विश्वास करते रहे, इसका सबसे स्पष्ट सबूत एक दशक से भी अधिक समय बाद सामने आया, जब येमेल्यान पुगाचेव नाम के एक कज़ाक ने 1770 के दशक की शुरुआत में वोल्गा क्षेत्र और दक्षिणी रूस भर में एक विशाल विद्रोह शुरू किया, वह खुद को पीटर तृतीय बताता था, जो चमत्कारिक ढंग से रोपशा से बच निकला था और उस पत्नी से अपना सिंहासन वापस लेने लौटा था जिसने उसे हड़प लिया था। यह विद्रोह इतना बड़ा हो गया कि इसने कैथरीन की सरकार के लिए गंभीर खतरा पैदा कर दिया, इससे पहले कि आखिरकार इसे कुचल दिया गया और पुगाचेव को पकड़कर मॉस्को में फांसी दे दी गई।

यह तथ्य कि पीटर की तथाकथित प्राकृतिक मौत के एक दशक बाद उसके मृत पति होने का दावा करने वाला एक धोखेबाज़ लाखों अनुयायियों को जुटा सका, अपने आप में इस बात का एक तरह का फैसला था कि जनता ने बवासीर वाली बीमारी की व्याख्या पर कितना कम विश्वास किया था। कैथरीन की सरकार ने इस विद्रोह को सख्ती से राजद्रोह का मामला मानकर निपटा और इसके समकालीन विवरणों को भारी नियंत्रण में रखा, लेकिन यह घटना अब भी इस बात के सबसे मजबूत अप्रत्यक्ष सबूतों में से एक बनी हुई है कि विदेशी राजदूतों से लेकर पुगाचेव द्वारा भर्ती किए गए किसानों तक, आधिकारिक कहानी ने लगभग किसी को भी विश्वास नहीं दिलाया।

नतीजा

कैथरीन का शासन, चाहे इसकी शुरुआत कितनी भी हिंसक रही हो, रूसी इतिहास के सबसे दूरगामी असर वाले शासनों में से एक साबित हुआ, जिसमें क्षेत्रीय विस्तार, प्रशासनिक सुधार, और वोल्टेयर तथा दिदरो जैसी हस्तियों के साथ अपने पत्राचार के जरिए ज्ञानोदय की साख को जानबूझकर विकसित करना शामिल था। उसने सक्रिय रूप से, और काफी हद तक सफलतापूर्वक, यह सुनिश्चित करने की कोशिश की कि उसके उभार को उसके पति की सुविधाजनक मौत में खत्म हुए एक तख्तापलट के बजाय एक अयोग्य शासक से रूस को बचाने के रूप में याद किया जाए।

फिर भी रोपशा का रहस्य उसका पीछा करता रहा। उसके शासनकाल में बाद में, जब येमेल्यान पुगाचेव नाम के एक दिखावटी दावेदार ने खुद को चमत्कारिक ढंग से बचा हुआ पीटर तृतीय बताते हुए एक विशाल विद्रोह का नेतृत्व किया, तो रोपशा में असल में क्या हुआ था इस पर जनता के संदेह की मजबूती अपने आप में राजनीतिक रूप से खतरनाक बन गई, यह उस आधिकारिक कहानी का सीधा नतीजा था जिस पर किसी ने भी कभी ठीक से विश्वास नहीं किया था।