कैथरीन हॉवर्ड: वह किशोर रानी जिसे हेनरी अष्टम ने मरवा दिया

1541 में ऑल सोल्स डे के दिन, आर्चबिशप थॉमस क्रैनमर ने इंतज़ार किया जब तक हेनरी अष्टम चैपल नहीं चला गया, फिर उसने राजा के सामने सीधे बात करने की बजाय राजा के तकिये पर एक तह किया हुआ पत्र छोड़ दिया। क्रैनमर को शायद खुद पर, या राजा के मशहूर गुस्से पर, इतना भरोसा नहीं था कि वह ये बातें ज़ुबान से कहकर बच सके। पत्र में रानी कैथरीन हॉवर्ड पर, जो ज़्यादातर अनुमानों के मुताबिक अब भी एक किशोरी थी, शादी से पहले के यौन इतिहास और, कहीं ज़्यादा खतरनाक बात, शादी के बाद के ऐसे आचरण का आरोप लगाया गया था जो व्यभिचार जैसा ही दिखता था।

सदियों बाद, कैथरीन हॉवर्ड हेनरी की छह पत्नियों में सबसे ज़्यादा खोजी जाने वाली पत्नियों में से एक बन गई है, इसका बड़ा श्रेय सिक्स द म्यूज़िकल को जाता है, जो उसे हर उस पुरुष द्वारा शोषित एक लड़की के रूप में फिर से गढ़ता है जिसने उससे प्यार होने का दावा किया। म्यूज़िकल कुछ छूट लेता है, जैसा म्यूज़िकल करते हैं। अदालती रिकॉर्ड, हैम्पटन कोर्ट की तथाकथित भूतिया गैलरी के इर्द-गिर्द उगी किंवदंती से अलग करके देखें तो, अपने आप में ही काफ़ी भयावह है।

वह दरबार जिसमें वह आई

कैथरीन हॉवर्ड का जन्म 1520 के दशक की शुरुआत में कभी हुआ था। ट्यूडर दरबार में विशेषज्ञता रखने वाले इतिहासकार भी सही साल पर सहमत नहीं हो पाते, यानी कोई भी पूरे भरोसे से यह नहीं कह सकता कि जब उसने पचास के दशक के करीब पहुंच रहे एक राजा से शादी की, तब वह सोलह, सत्रह, या लगभग बीस साल की थी। जो दर्ज है वह यह है कि वह शक्तिशाली हॉवर्ड परिवार की एक कुलीन लेकिन पैसों की तंगी वाली शाखा से आई थी, और उसकी सौतेली दादी, नॉरफ़ॉक की विधवा डचेस के भीड़भाड़ वाले घर में बहुत कम निगरानी के साथ पली-बढ़ी थी।

वह 1539 में हेनरी की नई रानी, क्लीव्स की ऐन की सम्मान-दासी के तौर पर दरबार पहुंची, एक ऐसी शादी जिसे राजा शुरू से ही असहनीय मानता था। वह शादी जुलाई 1540 में रद्द कर दी गई। कुछ हफ़्तों बाद, ठीक उसी दिन जब थॉमस क्रॉमवेल, जिस मंत्री ने वह शादी तय की थी, को देशद्रोह के लिए फांसी दी गई, हेनरी ने उसी दोपहर कैथरीन हॉवर्ड से शादी कर ली। यह समय कोई संयोग नहीं था। दरबार में क्रॉमवेल के प्रतिद्वंद्वियों ने, जिनकी अगुवाई कैथरीन के चाचा थॉमस हॉवर्ड, नॉरफ़ॉक के ड्यूक ने की, महीनों तक एक खूबसूरत जवान हॉवर्ड भतीजी को राजा के सामने लाने की जुगत भिड़ाई थी, वही चाल जिसने कभी ऐन बोलेन, एक और नॉरफ़ॉक भतीजी, को गद्दी पर बिठाया था।

किरदार

हेनरी अब अपनी जवानी वाला फुर्तीला राजकुमार नहीं रहा था। वह मोटा हो चुका था, पैर के एक नासूर से लगातार दर्द में रहता था, और अभी-अभी एक ऐसी शादी झेली थी जिसे वह अपमानजनक मानता था। कैथरीन, जवान और चंचल, उसे बेहद भा गई। उसने उसे गहनों और ज़मीनों से लाद दिया और उसे अपना "बिना कांटे का गुलाब" कहकर पुकारा, शायद यह जाने बिना कि बाद में यह वाक्यांश कितना बोझिल लगेगा।

कैथरीन के पीछे उसकी बिना निगरानी वाली किशोरावस्था के कई किरदार खड़े थे। हेनरी मैनॉक्स, डोवेजर डचेस के घर का एक संगीत शिक्षक, ने उसे किशोरावस्था के शुरुआती दिनों में अनुचित तरीके से छुआ था, अपने बाद के बयान के मुताबिक संभोग तक पहुंचे बिना रुक गया था। फ्रांसिस डेरहम, उसी घर का एक जवान सज्जन, इससे आगे गया। वह और कैथरीन कुंवारी लड़कियों के शयनकक्ष में एक बिस्तर साझा करते थे और कहा जाता है कि वे एक-दूसरे को पति-पत्नी कहकर बुलाते थे, ऐसी भाषा जो चर्च के कानून के तहत एक बाध्यकारी विवाह-पूर्व अनुबंध मानी जा सकती थी।

रानी बनने के बाद, कैथरीन ने खतरनाक संगत बनाए रखी। थॉमस कल्पेपर, हेनरी के निजी कक्ष का एक सज्जन और शाही चहेता, 1541 के दौरान उससे गुप्त रूप से मिलने लगा, बाद की गवाहियों के मुताबिक यह मुलाकातें जेन, लेडी रोचफ़ोर्ड द्वारा तय की जाती थीं, जो फांसी पर चढ़ाए गए जॉर्ज बोलेन की विधवा और अब कैथरीन की अपनी सम्मान-दासियों में से एक थी। डेरहम खुद भी फिर से सामने आया, रानी के घर में सचिव के तौर पर नियुक्त किया गया, ऐसी नियुक्ति जो पीछे मुड़कर देखने पर लापरवाही से लेकर लगभग आत्मघाती लगती है।

घोटाला

यह प्रकरण, अगर यही सही शब्द है, जॉन लासेल्स नाम के एक सुधारवादी विचारधारा वाले दरबारी की वजह से खुला, जिसकी बहन डोवेजर डचेस के घर में सेवा कर चुकी थी और कैथरीन के मैनॉक्स तथा डेरहम के साथ शादी से पहले के आचरण के बारे में जानती थी। लासेल्स ने यह कहानी नवंबर 1541 की शुरुआत में क्रैनमर तक पहुंचाई, संभवतः इस उम्मीद में कि इससे रूढ़िवादी हॉवर्ड धड़े को नुकसान पहुंचेगा जिसने कैथरीन के गद्दी तक पहुंचने का समर्थन किया था।

क्रैनमर की जांच तेज़ी से और चुपचाप आगे बढ़ी। मैनॉक्स और डेरहम से पूछताछ हुई और उन्होंने कैथरीन के साथ अपने पहले के संबंधों को स्वीकार किया। दबाव में, डेरहम ने एक ऐसा ब्यौरा जोड़ दिया जिसने रानी के अतीत के बारे में एक घोटाले को उसके वर्तमान के बारे में एक देशद्रोह के मामले में बदल दिया: उसने थॉमस कल्पेपर का नाम लिया, यह कहते हुए कि शादी के बाद से रानी के प्रेम में वही उसकी जगह ले चुका था। आज भी अभिलेखागार में एक पत्र मौजूद है, जो कैथरीन के अपने हाथ से कल्पेपर को लिखा गया था और "जब तक जीवन रहे तब तक तुम्हारी" पंक्ति पर खत्म होता है। यह पूरे मामले में अकेला सबसे ज़्यादा दोषसिद्ध करने वाला भौतिक सबूत बना हुआ है, और यह असली है, अभियोजकों या बाद के अफ़वाहबाज़ों द्वारा गढ़ा हुआ कुछ नहीं।

अफ़वाह बनाम दर्ज रिकॉर्ड

दर्ज मामले को किंवदंती से अलग करना यहां ट्यूडर इतिहास के लगभग किसी भी दूसरे प्रसंग से ज़्यादा मायने रखता है, क्योंकि कैथरीन हॉवर्ड ने भूतों की कहानियां उसी तरह इकट्ठा की हैं जैसे दूसरी रानियां चित्र इकट्ठा करती हैं।

कैथरीन के अपने पहरेदारों से छूटकर हैम्पटन कोर्ट में उस जगह पर दौड़ने की मशहूर कहानी, जिसे अब भूतिया गैलरी कहा जाता है, और उस राजा के लिए चीखने की जो उससे मिलने से इनकार कर रहा था, यह किसी भी समकालीन पत्र या राजदूत के संदेश में नहीं मिलती। यह केवल बहुत बाद की पुनर्कथाओं में सामने आती है और हैम्पटन कोर्ट के भूत-भ्रमण लोककथाओं का एक स्थायी हिस्सा बन गई है। यह सच हो सकता है। यह सच न भी हो सकता है। बस इतना है कि इसकी पुष्टि करने वाला उस दौर का कोई दस्तावेज़ नहीं है, इसलिए यह किंवदंती वाले खाने में आता है, दर्ज रिकॉर्ड वाले खाने में नहीं।

इसके उलट, यह रिपोर्ट कि कैथरीन ने अपनी मौत से एक रात पहले जल्लाद के तख्ते को अपने कमरे में लाने की मांग की थी, ताकि वह घुटने टेकने और अपना सिर सही ढंग से रखने का अभ्यास कर सके, वाकई एक समकालीन स्रोत से आती है: इंपीरियल राजदूत यूस्टेस शापुइस का एक संदेश, जिसके मुखबिरों का जाल अंग्रेज़ी दरबार के भीतर बहुत बड़ा था। इससे यह कोई प्रत्यक्षदर्शी तथ्य नहीं बन जाता, क्योंकि शापुइस खुद दूसरे हाथ की दरबारी गपशप की रिपोर्ट कर रहा था, लेकिन यह उस दौर का एक दर्ज दावा है, बाद की कोई गढ़ी हुई बात नहीं।

फांसी के तख्ते पर उसके कथित आखिरी शब्द, जिन्हें अक्सर किसी न किसी रूप में "मैं रानी होकर मरती हूं, लेकिन काश मैं कल्पेपर की पत्नी होकर मरती" के तौर पर उद्धृत किया जाता है, लगभग निश्चित रूप से बाद का अलंकरण हैं। कोई भरोसेमंद समकालीन वृत्तांत यह दर्ज नहीं करता कि उसने ऐसा कुछ कहा हो। प्रत्यक्षदर्शी रिपोर्टें एक काफ़ी परंपरागत फांसी-तख्ते वाला भाषण बताती हैं जिसमें उसने अपने पापों को स्वीकार किया, तमाशबीनों से राजा के लिए प्रार्थना करने को कहा, और यह पुष्टि की कि वह अपनी मौत की हकदार थी, यानी दोषियों से अपेक्षित मानक पटकथा।

यह भी साफ़ तौर पर बताने लायक है कि उसके अपराध के बारे में रिकॉर्ड क्या दिखाता है। कैथरीन पर कभी खुली अदालत में मुकदमा ही नहीं चला। संसद ने उसे अटेंडर कानून के ज़रिए दोषी ठहराया, एक विधायी प्रक्रिया जिसमें न तो जिरह और न ही बचाव पक्ष के गवाहों की ज़रूरत थी। क्या कोई अदालत कल्पेपर वाले सबूत को देशद्रोह की सज़ा के लिए काफ़ी मानती, यह ऐसा सवाल है जिसका जवाब देने पर किसी को कभी मजबूर नहीं किया गया।

नतीजा

कल्पेपर और डेरहम पर 1 दिसंबर 1541 को लंदन के गिल्डहॉल में मुकदमा चला और उन्हें देशद्रोह का दोषी ठहराया गया। नौ दिन बाद उन्हें फांसी दी गई, कल्पेपर को एक कुलीन के विशेषाधिकार के तहत सिर कलम किया गया, डेरहम को एक सामान्य नागरिक के तौर पर फांसी दी गई, पेट चीरा गया, और चार टुकड़ों में काटा गया। उनके सिर लंदन ब्रिज पर रखे गए।

इसके बाद संसद ने एक नया कानून पास किया, जो सीधे कैथरीन के मामले से प्रेरित था, जिसके तहत किसी बदचलन औरत का अपना अतीत बताए बिना राजा से शादी करना देशद्रोह बन गया, और ऐसे आचरण की जानकारी रखते हुए उसे छुपाना भी किसी के लिए देशद्रोह बन गया। उसी कानून के तहत, कैथरीन और जेन रोचफ़ोर्ड को एक साथ दोषी ठहराया गया। कहा जाता है कि जेन को टॉवर में किसी तरह का मानसिक टूटन हुआ, और मौजूदा कानून पागलपन की स्थिति में लोगों को फांसी से बचाता था, इसलिए हेनरी ने संसद से खासतौर पर इस कानून में संशोधन करवाया ताकि मौत की सज़ा पाए किसी व्यक्ति को फांसी दी जा सके भले ही वह मौत का इंतज़ार करते हुए अपना मानसिक संतुलन खो दे। दोनों महिलाओं को फरवरी 1542 में टॉवर ग्रीन पर सिर कलम कर दिया गया।

हेनरी ने एक साल से भी ज़्यादा समय तक दोबारा शादी नहीं की, आखिरकार कैथरीन पार को अपनी छठी पत्नी बनाया। समकालीनों ने घोटाले के बाद उसे बूढ़ा और एकांतप्रिय बताया, एक ऐसा राजा जिसने अपना गुरूर एक जवान पत्नी की ताज़गी पर दांव पर लगाया था और यूरोप के दरबारों के सामने अपमानित हो गया था। हॉवर्ड परिवार की राजनैतिक किस्मत, जिसे ऐन बोलेन के पतन के बाद इतनी सावधानी से फिर से बनाया गया था, फिर से तबाह हो गई, और नॉरफ़ॉक के ड्यूक को दरबार में कोई असली प्रभाव फिर से हासिल करने में सालों लग गए।

आधुनिक इतिहासकार तेज़ी से उस कहानी को फिर से गढ़ रहे हैं जिसे सिक्स द म्यूज़िकल एक बिल्कुल अलग दर्शक वर्ग के लिए नाटकीय बनाता है: एक ऐसी उच्छृंखल किशोरी नहीं जिसे उसके किए की सज़ा मिली, बल्कि एक ऐसी लड़की जिसे बड़े उम्र के पुरुषों के बीच सौंपा गया, मैनॉक्स, डेरहम, कल्पेपर, और आखिर में हेनरी खुद, जिनमें से लगभग किसी को भी उन नतीजों के करीब से कुछ नहीं भुगतना पड़ा जो उसने भुगते। भूतों की कहानियों की बजाय बचे हुए दस्तावेज़ों के आधार पर पढ़ी जाए तो यह व्याख्या कहीं ज़्यादा मज़बूती से टिकती है।