एडवर्ड अष्टम की राजगद्दी त्याग: वालिस सिम्पसन के लिए ताज छोड़ने वाला राजा

1936 के ज़्यादातर हिस्से में ब्रिटेन की सरकार, अमेरिकी प्रेस, और खुद राजा के परिवार को कुछ ऐसा पता था जो ब्रिटिश जनता को नहीं पता था: नया राजा एक ऐसी महिला से विवाह करना चाहता था जिसे सत्ता-प्रतिष्ठान पूरी तरह अस्वीकार्य मानता था। जब दिसंबर की शुरुआत में यह खबर आखिरकार ब्रिटिश अखबारों में छपी, तो देश के पास इस संकट को समझने के लिए मुश्किल से एक हफ़्ते से कुछ ज़्यादा वक्त था, वह संकट जो सालों से पक रहा था। 11 दिसंबर तक एडवर्ड अष्टम राजा नहीं रह गए थे।

दरबार

एडवर्ड 20 जनवरी 1936 को अपने पिता जॉर्ज पंचम की मृत्यु के बाद राजा बने, यानी करीब 26 साल तक राजगद्दी के उत्तराधिकारी रहने के बाद। प्रिंस ऑफ वेल्स के तौर पर वे ब्रिटिश साम्राज्य के सबसे ज़्यादा फोटो खिंचवाने वाले व्यक्ति थे, एक सचमुच लोकप्रिय शख्सियत जिन्होंने उपनिवेशों का दौरा किया, महामंदी के दौरान बेरोज़गारों की वकालत की, और कई लोगों को लगता था कि वे एक ऐसी राजशाही के लिए आधुनिकीकरण की ताकत हैं जो अब तक अपने पिता की कठोर औपचारिकता से बंधी थी।

दांव पर सिर्फ निजी बात नहीं लगी थी। राजा बनने पर एडवर्ड चर्च ऑफ इंग्लैंड के सर्वोच्च गवर्नर भी बनते, एक ऐसी संस्था जो उस समय तलाक के बाद दोबारा विवाह को मान्यता नहीं देती थी जब तक पूर्व जीवनसाथी जीवित हो। वे उस राष्ट्रमंडल के भी मुखिया थे जिसमें 1931 के वेस्टमिंस्टर विधान के तहत उत्तराधिकार के नियमों या राजसी विवाह में किसी भी बदलाव के लिए सिर्फ वेस्टमिंस्टर की नहीं, बल्कि डोमिनियन सरकारों की सहमति भी ज़रूरी थी। राजा का विवाह कोई निजी मामला नहीं था। यह संवैधानिक रूप से सबका मामला था।

कहा जाता है कि जॉर्ज पंचम ने अपनी मृत्यु से पहले खुलेआम यह चिंता जताई थी कि उनका सबसे बड़ा बेटा कभी स्थिर नहीं होगा और राजगद्दी संभालने के एक साल के भीतर ही राजशाही की सावधानी से बनाई गई प्रतिष्ठा को बिगाड़ सकता है। एडवर्ड के आसपास के दरबारियों ने सालों से नोट किया था कि वे राजकाज के रोज़मर्रा के कागज़ी काम से चिढ़ते थे, राजकीय बक्सों से ज़्यादा गोल्फ और नाइटक्लबों को तरजीह देते थे, और भूमिका के औपचारिक पहलू को गले लगाने की बजाय झेलने वाली मजबूरी मानते थे। इनमें से कोई एक बात अकेले किसी राज को खत्म नहीं कर सकती थी। लेकिन विवाह के मसले के साथ मिलकर, इसने सरकार में उनके आलोचकों को एक ऐसा मामला दे दिया जो रोमांस से कहीं आगे तक जाता था।

किरदार

एडवर्ड और वालिस सिम्पसन का रिश्ता 1930 के दशक की शुरुआत में विकसित हुआ। वालिस पेन्सिलवेनिया की एक अमेरिकी महिला थीं, जो पहले ही एक अमेरिकी नौसेना विमानचालक से तलाक ले चुकी थीं, और उस वक्त अपने दूसरे पति, एंग्लो-अमेरिकी व्यवसायी अर्नेस्ट सिम्पसन के साथ विवाहित थीं। वे और एडवर्ड सालों तक एक ही सामाजिक दायरे में घूमते रहे, इससे पहले कि रिश्ता गहरा होता, और 1930 के दशक के मध्य तक वे एडवर्ड की निजी महफिलों में एक नियमित उपस्थिति बन चुकी थीं, पहले वीकेंड हाउस पार्टियों में कई मेहमानों में से एक के तौर पर, और बाद में उस महिला के तौर पर जो नाम भर की कमी छोड़कर उनका घर चलाती थी।

एडवर्ड की मां रानी मैरी, और व्यापक शाही परिवार के ज़्यादातर सदस्यों ने शुरू से ही वालिस के प्रति अपनी नापसंदगी साफ कर दी थी, उनकी नज़र में एक ऐसी अमेरिकी महिला जो पहले ही एक बार तलाकशुदा थी और अभी भी किसी और से विवाहित थी, उत्तराधिकारी से किसी भी करीबी रिश्ते के लिए मूलभूत रूप से अनुपयुक्त थी, राजा से रिश्ते की तो बात ही छोड़ दें। यह नापसंदगी एडवर्ड के राजगद्दी संभालने और अपने इरादे साफ करने के बाद नरम होने की बजाय और सख्त हो गई।

प्रधानमंत्री स्टैनली बॉल्डविन सरकार की तरफ से केंद्रीय शख्सियत बने, जिन्हें एक ऐसे राजा को संभालना था जिसे वे लगातार पद की मर्यादाओं के लायक नहीं मानते जा रहे थे। विंस्टन चर्चिल, जो उस वक्त एक साधारण सांसद थे जिनके पास मंत्री पद जैसी कोई ताकत नहीं थी, एडवर्ड के पक्ष में खड़े हुए और देरी की वकालत की, एक ऐसा रुख जिसने उस समय उनकी अपनी साख को नुकसान पहुंचाया। एडवर्ड के तीनों छोटे भाई, ड्यूक ऑफ यॉर्क अल्बर्ट, ड्यूक ऑफ ग्लॉस्टर हेनरी, और ड्यूक ऑफ केंट जॉर्ज, इस संकट को सामने आते देख रहे थे, यह जानते हुए कि उनमें से सबसे बड़ा किसी न किसी तरह एडवर्ड जो कुछ भी छोड़ेंगे उसका उत्तराधिकारी बनने वाला था।

घोटाला

अमेरिकी और महाद्वीपीय यूरोपीय अखबार राजा के वालिस सिम्पसन के साथ रिश्ते को लंबे समय से कवर कर रहे थे, इससे पहले कि ब्रिटिश पाठकों ने इस बारे में एक शब्द भी पढ़ा हो। ब्रिटिश संपादकों ने इस खबर पर खुद लगाई गई चुप्पी बनाए रखी, एक सज्जनतापूर्ण समझौता जो सालों तक टिका रहा, भले ही समाज के हर उस स्तर पर गपशप फैलती रही जो मायने रखता था। बांध दिसंबर 1936 की शुरुआत में टूटा, जब एक बिशप की सार्वजनिक टिप्पणी, जिसमें राजा को ईश्वर की कृपा की ज़रूरत की बात कही गई थी, को व्यापक रूप से इस रिश्ते के लिए एक संकेतात्मक संदर्भ माना गया, हालांकि बिशप ने खुद बाद में ऐसे किसी इरादे से इनकार किया। एक बार जब एक अखबार ने यह संबंध छाप दिया, बाकी सब कुछ ही दिनों में पीछे-पीछे चल पड़े।

तब तक बंद दरवाज़ों के पीछे असल संकट पहले ही काफी आगे बढ़ चुका था। उस पतझड़ वालिस ने अर्नेस्ट सिम्पसन के खिलाफ तलाक की कार्यवाही शुरू कर दी थी, जिससे आखिरकार एडवर्ड से विवाह का रास्ता साफ हो सके। बॉल्डविन ने राजा से साफ कह दिया कि सरकार वालिस को रानी के तौर पर स्वीकार नहीं करेगी। एक समझौते का प्रस्ताव रखा गया, यानी एक 'मॉर्गनैटिक' विवाह जिसमें वालिस एडवर्ड की पत्नी तो बनतीं लेकिन रानी नहीं, और किसी भी संतान का राजगद्दी पर कोई दावा नहीं होता, लेकिन इसे कैबिनेट और बॉल्डविन द्वारा सलाह लिए गए डोमिनियन प्रधानमंत्रियों ने पूरी तरह ठुकरा दिया। एडवर्ड को असल में एक विकल्प दिया गया: या तो वालिस को छोड़ें, या ताज को।

वालिस, अपनी तरफ से, प्रेस के तूफान के तेज होते ही दक्षिणी फ्रांस भाग गईं और कथित तौर पर संकट खत्म करने के लिए रिश्ते से पीछे हटने की पेशकश की। इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। एडवर्ड पहले ही फैसला कर चुके थे।

गपशप बनाम दस्तावेज़

घटनाओं का सार्वजनिक संस्करण, जो खुद एडवर्ड ने 11 दिसंबर 1936 की शाम अपने त्यागपत्र वाले रेडियो प्रसारण में पेश किया, सीधा-सादा था और तुरंत मशहूर हो गया: वे "जिस महिला से प्रेम करते हैं उसकी मदद और साथ के बिना" राजगद्दी का बोझ नहीं उठा सकते थे। इस पक्ष ने तभी से त्यागपत्र की लोकप्रिय स्मृति को एक रोमांटिक त्याग के रूप में गढ़ा है।

दर्ज दस्तावेज़ी रिकॉर्ड कहीं ज़्यादा उलझा हुआ है। बॉल्डविन और उनके मंत्रियों को एडवर्ड के स्वभाव, राजकीय दस्तावेज़ों के प्रति उनके लापरवाह रवैये, और नाज़ी जर्मनी के प्रति उनकी सहानुभूति को लेकर वास्तविक और लंबे समय से चिंताएं थीं, जिसे सरकार में कुछ लोग चिंताजनक रूप से गर्मजोशी भरा मानते थे। क्या विवाह का संकट उन्हें हटाने की असली वजह था या सिर्फ एक ऐसी सरकार के लिए सबसे साफ-सुथरा बहाना था जो पहले से ही उनसे छुटकारा चाहती थी, यह सवाल इतिहासकार आज भी बहस करते हैं, और सरकार के निजी विचार-विमर्श से जुड़े स्रोत भी किसी भी दिशा में निर्णायक नहीं हैं।

वालिस सिम्पसन को लेकर भी अफवाहों का एक सिलसिला लगातार चलता रहा, जिसमें 1930 के दशक के मध्य में ब्रिटेन में जर्मनी के राजदूत योआखिम फॉन रिबेनट्रॉप के साथ दोस्ती, या उससे भी ज़्यादा कुछ, के दावे शामिल थे। ब्रिटिश खुफिया विभाग ने कथित तौर पर उनके संबंधों की फाइलें रखीं। यह किसी भी बचे हुए दस्तावेज़ी रिकॉर्ड में कभी तथ्य के तौर पर स्थापित नहीं हुआ, और यह पक्के तौर पर उस दौर की अफवाह की श्रेणी में आता है, साबित इतिहास की नहीं, लेकिन इसने उस समय के इस संदेह को और हवा दी कि राजा पर वालिस का प्रभाव रोमांस से आगे राजनीति तक फैला हुआ था।

नतीजा

एडवर्ड ने 10 दिसंबर 1936 को फोर्ट बेलवेडियर में त्यागपत्र के दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर किए, जिसके गवाह उनके तीनों भाई बने। संसद ने अगले दिन महाराज की त्यागपत्र घोषणा अधिनियम पारित किया, और उस शाम एडवर्ड के प्रसारण ने जनता को उस बात की पुष्टि कर दी जो निजी तौर पर पहले ही तय हो चुकी थी। उनके भाई अल्बर्ट जॉर्ज षष्टम बने, और मई 1937 के लिए पहले से तय राज्याभिषेक की तारीख विरासत में मिली, जो बस एक अलग सम्राट के साथ आगे बढ़ गई।

एडवर्ड को ड्यूक ऑफ विंडसर बनाया गया और उन्होंने जून 1937 में फ्रांस में वालिस से विवाह किया, जैसे ही उनका तलाक पूरा हुआ। चर्च ऑफ इंग्लैंड ने इस विवाह को मान्यता नहीं दी, और किसी भी वरिष्ठ राजपरिवार सदस्य ने इसमें शिरकत नहीं की। जॉर्ज षष्टम की सरकार ने फिर तय किया कि वालिस, अब डचेस ऑफ विंडसर, को 'हर रॉयल हाइनेस' की उपाधि नहीं दी जाएगी, यह फैसला एडवर्ड ने निजी अपमान माना और कभी माफ नहीं किया, और यह दोनों भाइयों के बीच एक स्थायी कड़वाहट बना रहा।

घोटाला फीका पड़ने की बजाय और गहरा गया। 1937 में नवविवाहित ड्यूक और डचेस ने नाज़ी जर्मनी का दौरा किया और एडोल्फ हिटलर से उसके पर्वतीय ठिकाने पर मुलाकात की, यह यात्रा तस्वीरों के साथ दर्ज हुई, जिनमें एक तस्वीर में एडवर्ड नाज़ी सलामी देते हुए दिखते प्रतीत होते हैं, जिसने जीवन भर उनकी प्रतिष्ठा पर साया डाले रखा। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान उन्हें यूरोप से कुछ दूरी पर, बहामास के गवर्नर के तौर पर तैनात किया गया, एक ऐसी भूमिका जिसे उस समय व्यापक रूप से उन्हें युद्धकालीन राजनीति से सुरक्षित दूरी पर रखने के तरीके के तौर पर समझा गया। युद्ध के बाद सामने आए जर्मन राजनयिक दस्तावेज़ों से पता चला कि कुछ नाज़ी अधिकारियों ने जर्मन जीत की स्थिति में उन्हें एक संभावित कठपुतली शासक के तौर पर इस्तेमाल करने पर चर्चा की थी, हालांकि यह विचार किसी भी पक्ष द्वारा कितनी गंभीरता से लिया गया, यह विवादित बना हुआ है।

एडवर्ड और वालिस ने अपने बाकी बचे ज़्यादातर जीवन फ्रांस में बिताया, आधिकारिक राजसी जीवन से लगभग पूरी तरह बाहर, कभी-कभार पारिवारिक आयोजनों जैसे 1952 में जॉर्ज षष्टम के अंतिम संस्कार में शामिल होते रहे, लेकिन एडवर्ड ने जिस संस्था को छोड़ा था उससे कभी पूरी तरह सुलह नहीं हो पाई। उनका निधन 1972 में हुआ; वालिस उनके बाद 1986 तक जीवित रहीं, अपने आखिरी साल एकांत में बिताते हुए।

असल में क्या बदला

त्यागपत्र के संकट ने सिर्फ एक राज को खत्म करने से कहीं ज़्यादा किया। इसने सबसे स्पष्ट शब्दों में यह पुष्टि कर दी कि बीसवीं सदी में ब्रिटिश राजशाही निर्वाचित सरकार द्वारा तय सीमाओं के भीतर काम करती है, न कि निजी राजसी इच्छा के अनुसार, और इसने तलाक को लेकर संस्था के आधिकारिक रुख को एक पीढ़ी तक और सख्त बना दिया, एक ऐसा रुख जो तब फिर सामने आया जब 1950 के दशक में एडवर्ड की भतीजी प्रिंसेस मार्गरेट को एक तलाकशुदा व्यक्ति से विवाह करने से रोका गया, और फिर दशकों बाद, जब नियम आखिरकार इतने नरम हो गए कि तलाक के बाद राजसी पुनर्विवाह की इजाज़त मिल सके। एडवर्ड अष्टम का राज एक साल से भी कम चला और इसमें कोई राज्याभिषेक तक नहीं हो पाया, फिर भी ब्रिटिश इतिहास में शायद ही किसी छोटे राज ने इतनी लंबी छाया छोड़ी हो।