1857 के दिल्ली की एक समय-यात्री गाइड

अपनी टाइम मशीन को 1857 की गर्मियों के दिल्ली के लिए सेट कीजिए, और यह बात पहले ही समझ लीजिए कि आप किसी पर्यटन स्थल की सैर नहीं कर रहे। आप उस विद्रोह के केंद्र में जा रहे हैं जो एक साम्राज्य को खत्म कर देगा और दूसरे को जन्म देगा। अगर आप मुगल वैभव की आखिरी सांस और ब्रिटिश राज के शुरुआती अध्याय को कुछ ही महीनों में एक साथ देखना चाहते हैं, तो यही यात्रा आपके लिए है। अगर आपको एक आरामदेह छुट्टी चाहिए, तो कोई दूसरी सदी चुनिए।

असल में क्या हो रहा है

मई 1857 में, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की बंगाल सेना में सेवारत भारतीय सिपाहियों ने दिल्ली के उत्तर में स्थित छावनी शहरों में लंबे समय से सुलग रही शिकायतों के मेल के चलते विद्रोह कर दिया: धार्मिक और सांस्कृतिक अनादर, कठोर अनुशासन, भारतीय रियासतों को निगल जाने वाली विलय नीतियों पर नाराज़गी, और वह कुख्यात तात्कालिक ट्रिगर, यानी उन कारतूसों की अफवाह जिन पर गाय और सुअर की चर्बी लगी होने की बात कही जा रही थी, जो हिंदू और मुस्लिम दोनों सिपाहियों के लिए आपत्तिजनक था। विद्रोही दिल्ली की ओर कूच कर गए और उन्होंने बुजुर्ग मुगल बादशाह बहादुर शाह द्वितीय को मना लिया, या शायद ज्यादा सही कहें तो दबाव डालकर राज़ी कर लिया, कि वह अपना नाम और वैधता उनके उद्देश्य को दे दे।

इसके बाद जो हुआ वह किसी एक कमान ढांचे वाला साफ-सुथरा विद्रोह नहीं था बल्कि एक अफरा-तफरी भरा और अक्सर अव्यवस्थित विद्रोह था, जिसमें बादशाह के पास काफी हद तक केवल प्रतीकात्मक सत्ता थी जबकि शहर के भीतर अलग-अलग विद्रोही गुट अपने-अपने एजेंडे पर चल रहे थे। ब्रिटिश और वफादार सेनाओं ने पूरी गर्मियों में दिल्ली को घेरे रखा, और सितंबर तक भीषण लड़ाई के बाद शहर गिर गया, इसके बाद आबादी के खिलाफ व्यापक और अक्सर अंधाधुंध प्रतिशोधात्मक कार्रवाइयां हुईं। अगर आप यह यात्रा कर रहे हैं, तो जान लीजिए कि आप उन्नीसवीं सदी के दक्षिण एशियाई इतिहास के सबसे हिंसक अध्यायों में से एक में कदम रख रहे हैं, न कि किसी पोशाक-नाटक में।

कहां ठहरें, और कहां नहीं

एक बार लड़ाई तेज़ हो जाए तो लाल किले के भीतर ठहरने की कोशिश बिल्कुल मत कीजिए; यह विद्रोह का प्रतीकात्मक केंद्र भी है और बाद में ब्रिटिश तोपखाने का मुख्य निशाना भी बनेगा। घेराबंदी सचमुच कसने से पहले, चांदनी चौक के आसपास के पुराने व्यापारिक इलाके एक ज्यादा विश्वसनीय ठिकाना देते हैं, बशर्ते आप शहर में वैध काम रखने वाले व्यापारी, तीर्थयात्री, या दरबार के किसी छोटे कर्मचारी के रूप में खुद को पेश कर सकें। यह कहने की जरूरत नहीं कि यूरोपीय यात्रियों को इस दौर में दिल्ली में कहीं भी घूमने-फिरने की कोशिश ही नहीं करनी चाहिए; ब्रिटिश समझे जाने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए खतरा, चाहे उसकी असली उत्पत्ति कुछ भी हो, पूरे विद्रोह के दौरान गंभीर और तत्काल है।

जैसे-जैसे गर्मियों में घेराबंदी आगे बढ़ती है, शहर की दीवारों के भीतर खाना और पानी लगातार दुर्लभ होते जाते हैं, और भीड़भाड़ वाले वे मोहल्ले जिनमें निवासी और विद्रोही सैनिक दोनों शरण लिए हुए हैं, वहां बीमारी फैलती है। जो भी ठिकाना आपको मिले, वहां कमी, बुनियादी सामान की अत्यधिक कीमतों, और इस लगातार अनिश्चितता की उम्मीद रखिए कि किसी भी दिन शहर का कौन सा हिस्सा तोपखाने की गोलाबारी से सुरक्षित है।

क्या पहनें

एक स्थानीय व्यापारी या छोटे विद्वान के रूप में घुल-मिल जाइए। बारीक मलमल के कुर्ते, एक साधारण अंगरखा, और एक सादा साफ़ा या टोपी ज्यादातर पुरुष भूमिकाओं के लिए मुफीद हैं, बिना विद्रोही गश्ती दलों या बाद में ब्रिटिश तलाशी दलों का ध्यान खींचे। यूरोपीय सिलाई से मिलती-जुलती किसी भी चीज़ से पूरी तरह बचिए; आंशिक यूरोपीय पहनावे को भी, सही हो या गलत, वफादार होने की सहानुभूति के संकेत के रूप में देखा जा सकता है, यह एक खतरनाक गलतफहमी है जिसे न्योता देने से बचना चाहिए, चाहे आपकी गली पर फिलहाल किसका नियंत्रण हो।

महिला यात्रियों को शालीन स्थानीय पहनावा अपनाना चाहिए और जहां संभव हो, किसी स्थानीय परिवार की देखरेख में यात्रा करनी चाहिए, क्योंकि घेराबंदी वाले शहर में बिना किसी साथ के घूमती हुई एक विदेशी महिला ठीक उसी तरह की जांच-पड़ताल को न्योता देती है जिसे आप बर्दाश्त नहीं कर सकते।

क्या खाएं

दिल्ली का मुगल-प्रभावित खान-पान घेराबंदी की परिस्थितियों में भी, कम से कम इसके शुरुआती हफ्तों में, असाधारण बना रहता है: लज़ीज़ बिरयानियां, चांदनी चौक की खान-पान की दुकानों पर खुले कोयलों पर पकते कबाब, और वे रोटियां तथा दाल के व्यंजन जो ज्यादातर निवासियों के रोज़ के मुख्य भोजन हैं। जैसे-जैसे गर्मियों के महीनों में घेराबंदी कसती जाती है, यह प्रचुरता तेजी से किल्लत में बदल जाने की उम्मीद रखिए, जहां शहर के मशहूर स्ट्रीट फूड के बजाय बुनियादी अनाज और साफ पानी ही मुख्य चिंता बन जाएंगे। अगर आप चुपचाप ऐसा कर सकें तो अपनी खुद की सुरक्षित रखी हुई खाद्य सामग्री साथ लाइए; घेराबंदी के आखिरी हफ्तों में स्थानीय बाज़ारों पर भरोसा करना आपकी सेहत और आपके भेस दोनों के लिए एक असली जोखिम है।

वह दरबार जिसे आपको सावधानी से देखने की कोशिश करनी चाहिए

अगर आप सुरक्षित, दूर से निगरानी की व्यवस्था कर सकें, और केवल वाकई सुरक्षित दूरी से, तो विद्रोह के शुरुआती हफ्तों में लाल किले के भीतर बहादुर शाह द्वितीय का दरबार मुगल शाही रस्मों की एक मार्मिक आखिरी झलक देता है: एक बुज़ुर्ग शायर-बादशाह, जो सेना की कमान संभालने से कहीं ज्यादा उर्दू शायरी और खत्ताती में सचमुच प्रतिभाशाली था, एक ऐसे विद्रोह की बेचैनी से अगुवाई कर रहा था जिसे उसने शुरू नहीं किया था और जिस पर उसका पूरा नियंत्रण भी नहीं था। 1857 से पहले भी उसके पास लगभग कोई वास्तविक राजनीतिक ताकत नहीं थी, वह ब्रिटिश निगरानी में एक पेंशनयाफ्ता, रस्मी दरबार चलाता था, और ज्यादातर विवरणों के अनुसार उसने विद्रोहियों की जयकार को सचमुच हिचकिचाहट के साथ स्वीकार किया, वह अपने कई अनुयायियों से बेहतर समझता था कि यह कितना बुरा अंत ले सकता है।

बादशाह से सीधे मिलने या दरबार में हाज़िरी मांगने की कोशिश मत कीजिए; उसका दरबार निगरानी में है, गुटों में बंटा है, और घेराबंदी लंबी खिंचने के साथ-साथ बढ़ती हताशा में डूबता जा रहा है, और अनिश्चित मूल का कोई अजनबी जो सवाल पूछ रहा हो, वह आखिरी चीज़ है जो वहां कोई चाहेगा।

रीति-रिवाज और बातचीत

शहर के भीतर वफादारियां न तो एक जैसी हैं और न ही स्थिर, और घेराबंदी लंबी खिंचने के साथ हफ्ते-दर-हफ्ते बदलती रहती हैं। हिंदू और मुस्लिम दोनों निवासी विद्रोहियों और उन लोगों दोनों में शामिल हैं जो चुपचाप ब्रिटिश वापसी की उम्मीद रखते हैं, और धार्मिक एकजुटता को कभी भी राजनीतिक सहानुभूति का संकेत मानकर नहीं चलना चाहिए। विद्रोह की संभावनाओं या बादशाह के नेतृत्व के बारे में किसी को भी अपनी राय बिन मांगे मत दीजिए, क्योंकि आप भरोसे से यह नहीं जान सकते कि कौन सुन रहा है, कौन किसे रिपोर्ट करता है, और किसी भी पक्ष पर शक कितनी तेजी से हिंसा में बदल सकता है।

इस अफरा-तफरी के बीच भी औपचारिक शिष्टाचार महत्वपूर्ण बना रहता है। सम्मानजनक अभिवादन, स्थानीय अधिकार रखने वाले किसी भी व्यक्ति के प्रति सावधानीपूर्ण आदर, चाहे वह कोई विद्रोही अधिकारी हो, मोहल्ले का बुजुर्ग हो, या व्यापारी संघ का मुखिया, और पारिवारिक व्यापार या तीर्थयात्रा के बारे में एक विश्वसनीय बहाना, यह सब एक निर्लिप्त दर्शक बनने की किसी भी कोशिश से कहीं बेहतर काम आएगा। एक घेराबंद शहर में जिज्ञासा खुद ही खतरनाक है; हर कोई मान लेता है कि सवाल पूछने वाला अजनबी किसी न किसी के लिए काम कर रहा है।

पैसा और व्यापार

सिक्के चलन में तो बने रहते हैं लेकिन घेराबंदी जारी रहने के साथ इनका भरोसा घटता जाता है, विद्रोही अधिकारी और बचे हुए मुगल अधिकारी दोनों ही, सीमित सफलता के साथ, दीवारों के भीतर सामान्य व्यापार का कुछ आभास बनाए रखने की कोशिश करते हैं। चांदी के रुपये सबसे ज्यादा भरोसेमंद मुद्रा हैं; ध्यान खींचने वाली किसी भी चीज़ के बजाय छोटे मूल्यवर्ग में एक उचित मात्रा साथ रखिए। गर्मियों में किल्लत बढ़ने के साथ, खासकर खाने और दवा के लिए, वस्तु-विनिमय सिक्कों के व्यापार को तेजी से पूरक बनाता जाता है, इसलिए घेराबंदी के आखिरी हफ्तों तक थोड़ी मात्रा में ले जाने लायक, व्यापार करने योग्य सामान नकदी से ज्यादा कीमती साबित हो सकता है।

जिन खतरों को गंभीरता से लेना चाहिए

यह हल्के खतरे वाला गंतव्य नहीं है। सक्रिय लड़ाई, गर्मियों में ब्रिटिश सेनाओं के करीब आने के साथ तोपों की बमबारी, खाने-पानी की कमी, बीमारी, और सितंबर में शहर गिरने के बाद दिल्ली की आबादी के खिलाफ सामूहिक प्रतिशोधात्मक कार्रवाइयों की उम्मीद रखिए, जिनमें विद्रोहियों और आम निवासियों के बीच शायद ही कोई फर्क किया जाता है। किसी भी तरह के विदेशी लोगों के लिए पूरे समय गंभीर खतरा बना रहता है, चाहे आप जिस ज़मीन पर खड़े हों उस पर फिलहाल किसी भी पक्ष का कब्ज़ा हो। अगर आपकी टाइम मशीन में आपातकालीन वापसी की सुविधा है, तो ठीक-ठीक जान लीजिए कि वह कहां है और बिना किसी हिचकिचाहट के उसका इस्तेमाल करने के लिए तैयार रहिए।

आखिर जाएं ही क्यों

क्योंकि यही वह निर्णायक मोड़ है जहां मुगल भारत और ब्रिटिश भारत आपस में मिलते हैं, एक ही घेराबंद शहर में एक ही गर्मी के मौसम में समाया हुआ। आप उस राजवंश का आखिरी अध्याय देख रहे हैं जिसने तीन सदियों तक उपमहाद्वीप पर राज किया, और सीधे ताज के शासन का शुरुआती अध्याय भी, जो लगभग सौ और साल तक चलने वाला है। बहादुर शाह द्वितीय पर मुकदमा चलाया जाएगा, उसे रंगून भेज दिया जाएगा, और वहीं 1862 में उसकी मौत हो जाएगी, वह आखिरी मुगल बादशाह होगा जो, चाहे जितनी भी कम अवधि और अनिच्छा से ही सही, अपने पूर्वजों द्वारा बनाए गए सिंहासन पर बैठा। इसे यथासंभव सबसे सुरक्षित दूरी से देखिए, और ठीक-ठीक समझिए कि आप किस युग को खत्म होते देख रहे हैं।