दाहोमी साम्राज्य, 1780 की एक टाइम ट्रैवलर गाइड

1780 में दाहोमी साम्राज्य वह नहीं है जिसकी अधिकांश आगंतुक पश्चिम अफ्रीका के बारे में सोचते समय कल्पना करते हैं। यह कोई गाँव नहीं है। यह कोई जंगल नहीं है। यह एक केंद्रीकृत, प्रतिनिधि-द्वारा-साक्षर, सैन्य रूप से परिष्कृत राज्य है जिसमें एक छोटे शहर के आकार का दीवारों से घिरा महल परिसर है, एक महिला सैन्य टुकड़ी है जो आपको तब भी डरा देगी जब वे सावधान की मुद्रा में खड़ी हों, और एक व्यापारिक अर्थव्यवस्था है जो मनुष्यों पर चलती है। आपकी यात्रा उल्लेखनीय होगी। आपकी जीवित रहना गारंटीकृत नहीं है।

यहाँ वह है जो आपको जानने की ज़रूरत है।

जिस दुनिया में आप प्रवेश कर रहे हैं

दाहोमी उपजाऊ आंतरिक पठार से लेकर पश्चिम अफ्रीका के अटलांटिक तट तक चलने वाली भूमि के एक गलियारे पर कब्ज़ा करता है - वर्तमान शब्दों में, लगभग बेनिन का दक्षिणी तिहाई हिस्सा। इस साम्राज्य की स्थापना 17वीं सदी की शुरुआत में हुई थी जब आंतरिक भाग से आए फॉन-भाषी लोगों ने अबोमी में एक राजवंश स्थापित किया था। 1780 तक, दाहोमी पचास वर्षों से कई दुर्जेय राजाओं के अधीन आक्रामक रूप से विस्तार कर रहा है, और विजय, गठबंधन, और धमकी के ज़रिए पड़ोसी फॉन, ईवे, और ग्बे-भाषी लोगों को अवशोषित कर रहा है।

वर्तमान राजा क्पेंगला है, जो 1774 में सत्ता में आया और 1789 तक शासन करेगा। वह विस्तारवादी, अस्थिर स्वभाव का, और समारोह के बारे में गहराई से गंभीर है। अबोमी में उसका दरबार हर चीज़ का केंद्र है - आर्थिक, सैन्य, धार्मिक, और राजनीतिक। सब कुछ महल से और महल की ओर बहता है। अगर आप किसी भी तरह से महल से जुड़े नहीं हैं, तो आप सबसे अच्छे रूप में महत्वहीन हैं और सबसे बुरे रूप में एक जोखिम हैं।

साम्राज्य दो समानांतर अर्थव्यवस्थाओं पर चलता है। पहली है कृषि और शिल्पकारी - पाम तेल, कपास का कपड़ा, लोहे के औज़ार, और दाहोमी के कृषि गांवों द्वारा उत्पादित खाद्य फ़सलें। दूसरी है दास व्यापार। दाहोमी पड़ोसी साम्राज्यों पर छापे मारता है, बंदी बनाता है, और उन्हें अबोमी से लगभग चालीस मील दक्षिण में तट पर स्थित बंदरगाह ओइदाह में यूरोपीय व्यापारियों को बेचता है। यूरोपीय जहाज़ - पुर्तगाली, फ्रांसीसी, अंग्रेज़, डच - तट के पास लंगर डालते हैं, और उनके एजेंट ओइदाह के व्यापारिक मोहल्ले में साल भर रहते हैं। राजा हर बिक्री का एक प्रतिशत लेता है। यह एक राज्य-संचालित व्यवसाय है जो दाहोमी को धनी और शक्तिशाली बनाता है और जो अगोजी के लिए भुगतान करता है।

अगोजी

उन्हें घूरिए मत। यह अकेला सबसे महत्वपूर्ण व्यावहारिक सलाह है जो आपको दाहोमी में मिलेगी।

अगोजी - फॉन भाषा में मिनो कहा जाता है, जिसका अर्थ है "हमारी माताएं" - राजा की महिला सैनिक हैं। 1780 तक उनकी संख्या सैकड़ों में है, हालांकि 19वीं सदी तक यह कई हज़ार तक बढ़ जाएगी। वे महल की सजावट नहीं हैं। वे अपनी खुद की कमान संरचना, महल परिसर के भीतर अपने खुद के बैरक, अपने खुद के हथियार और प्रशिक्षण अभ्यास, और अपने खुद के तीखे संस्थागत गर्व वाली एक पेशेवर सैन्य शक्ति हैं।

उनकी उत्पत्ति ग्बेतो में है, शाही महिला शिकारी जो पहले के दाहोमी राजाओं के साथ जाती थीं। क्पेंगला के पूर्ववर्तियों ने इस बल की भूमिका को वास्तविक सैन्य अभियानों - छापेमारी, झड़प, और अंततः दुश्मनों के खिलाफ पूर्ण युद्ध - तक विस्तारित किया, जिन्हें उन्हें गंभीरता से लेना बहुत देर से समझ आया। वे मस्केट, धारदार हथियारों, और लकड़ी के डंडों से लैस हैं। उनका अभ्यास दैनिक और जोरदार है। उनका अनुशासन, 18वीं सदी की पृथ्वी पर कहीं भी की सेनाओं के मानकों से, असाधारण है।

वे राजा के निजी कक्षों की रखवाली करती हैं। कोई भी पुरुष राजा के आंतरिक महल में प्रवेश नहीं कर सकता। अगोजी राजा और दुनिया के बीच की दीवार हैं। एक पुरुष परिचारक जो आंतरिक परिसर में प्रवेश करना चाहता है वह उसकी घोषणा करने के लिए एक महिला को आगे भेजता है और अनुमति की प्रतीक्षा करता है। प्रोटोकॉल का उल्लंघन करें और परिणाम तत्काल होते हैं।

अगोजी के साथ आँख से आँख मिलाना सहनीय है। उनकी दिखावट पर टिप्पणी नहीं है। उन्हें छूना तो सवाल ही नहीं उठता।

अबोमी: शहर

आप घुमावदार सड़कों के एक सिलसिले से पहुँचते हैं जो शायद बीस से तीस हज़ार लोगों वाले एक दीवारों से घिरे शहर में मिलते हैं। दीवारें मिट्टी और चिकनी मिट्टी की हैं, इतनी मोटी कि उन पर चला जा सके, और सैनिकों द्वारा पहरा दिए जाने वाले फाटकों से जगह-जगह टूटी हुई हैं। गंध खाना पकाने की आग, पाम तेल, लाल धूल, और जानवरों की है।

शाही परिसर - दाहोमे, जो साम्राज्य को अपना नाम देता है - शहर के भीतर एक शहर है। "दाहोमे" का अर्थ मोटे तौर पर है "दान के पेट के भीतर", जो सर्प देवता दान का संदर्भ देता है जिसके बारे में कहा जाता था कि वह उस स्थान पर रहता था जब संस्थापक राजा ने उसके ऊपर अपना महल बनाया था। यह कई दर्जन एकड़ में फैला हुआ है और इसमें राजा के रहने के कक्ष, शाही पूर्वजों के तीर्थ, अगोजी बैरक, खज़ाना, श्रद्धांजलि के लिए भंडारगृह, और महान दरबारी अधिकारियों के परिसर शामिल हैं।

महल की दीवारें पकी हुई मिट्टी में बने राहत चित्रों से सजी हैं - पिछले राजाओं की जीतें, प्रत्येक राजवंश से जुड़े पशु, और शाही शक्ति के प्रतीक और चिन्ह। वे लाल, सफ़ेद, और पीले रंग में रंगी हुई हैं, और हर सपाट सतह को इस तरह ढकती हैं मानो एक स्मारकीय सचित्र इतिवृत्त हो जिसे कोई भी समझ सकता है जो प्रतीकों को पढ़ सकता है।

आपको आंतरिक महल में प्रवेश नहीं दिया जाएगा। किसी दरबारी अधिकारी के परिसर के ज़रिए या, अगर आप ओइदाह से आए हैं, तो घर और स्थानीय संपर्क बनाए रखने वाले यूरोपीय व्यापारिक एजेंटों के नेटवर्क के ज़रिए आवास की व्यवस्था करें। विशेष रूप से पुर्तगाली एजेंट एक सदी से अधिक समय से ओइदाह में काम कर रहे हैं और दाहोमी के दरबार के साथ उनके कार्यशील संबंध हैं। खुद को किसी यूरोपीय राष्ट्र के व्यापारिक प्रतिनिधि के रूप में प्रस्तुत करना आपका सबसे सुरक्षित बहाना है।

वार्षिक रिवाज़

अगर आपका समय सही है (या गलत, आपकी सहनशीलता के हिसाब से), तो आप ह्युएतानू के दौरान पहुंचेंगे - वार्षिक रिवाज़, कई दिनों का एक समारोह जो एक साथ धार्मिक अनुष्ठान, राजनीतिक प्रदर्शन, और साम्राज्य द्वारा आयोजित सबसे बड़ा सार्वजनिक जमावड़ा है।

रिवाज़ में आम जनता को उपहारों का वितरण, अगोजी और पुरुष सेना द्वारा सैन्य समीक्षाएं, पिछले राजाओं की प्रशंसा में गीत, और शाही मक़बरों पर तर्पण शामिल हैं। दाहोमी के मृत राजाओं को गया हुआ नहीं माना जाता। उन्हें शक्तिशाली पूर्वज माना जाता है जिनकी सद्भावना बनाए रखनी होती है, और रिवाज़ आंशिक रूप से शाही मृतकों के साथ एक वार्षिक रखरखाव अनुबंध है।

इनमें मानव बलि भी शामिल है। युद्ध के बंदियों और दोषी अपराधियों को पूर्वजों के मक़बरों पर मार डाला जाता है। संख्या साल-दर-साल और उपलब्ध बंदियों की आपूर्ति के अनुसार बदलती है। अगर आप एक विदेशी व्यापारी या प्रतिनिधि हैं, तो आपसे भाग लेने की उम्मीद नहीं की जाएगी, लेकिन आपसे दिखाई देने वाली असुविधा के बिना गवाही देने की उम्मीद ज़रूर की जाएगी। ओइदाह में यूरोपीय लोग इस बिंदु तक एक सदी से अधिक समय से रिवाज़ में शामिल हो रहे हैं और उसकी रिपोर्ट कर रहे हैं, और उनके विवरण समारोह के पैमाने और दरबार द्वारा विदेशी पर्यवेक्षकों से अपेक्षित व्यावहारिक शांतचित्तता दोनों का वर्णन करते हैं।

स्थिर रहें। अनुष्ठान वाले हिस्सों के दौरान न बोलें। जब तक आप अपने आवास पर वापस न आ जाएं, किसी भी ऐसी चीज़ के लिए न पहुंचें जो लेखन उपकरण या ड्राइंग टूल जैसी लगे। दरबार पहले भी यूरोपीय लोगों को रिवाज़ का रिकॉर्ड बनाते देख चुका है और जब वे रिकॉर्ड यूरोपीय दर्शकों तक पहुंचते हैं तो उनमें जो लिखा होता है उससे हमेशा खुश नहीं होता।

ओइदाह का दास बाज़ार

अगर आप तट की ओर यात्रा करते हैं, तो आप ओइदाह (जिसे व्हाइडाह या ग्लेवे भी लिखा जाता है) से गुज़रेंगे। यह पश्चिम अफ्रीकी तट पर दाहोमी की अटलांटिक की ओर व्यापारिक खिड़की और सबसे बड़े दास-निर्यात करने वाले बंदरगाहों में से एक है। ओइदाह में राजा के परिसर से समुद्रतट तक जाने वाला पेड़ों से घिरा बुलेवार्ड - रूट देस एस्क्लेव्स (गुलामों की सड़क) - पानी के करीब एक बड़े मेहराब पर खत्म होता है। मेहराब से आगे, समुद्र और जहाज़ों के अलावा कुछ नहीं है।

आप जो देख रहे हैं उसका पैमाना ऐतिहासिक रूप से वास्तविक है। लगभग 1720 से 1850 के बीच, दाहोमी ने ओइदाह के ज़रिए लगभग 300,000 से 400,000 लोगों को अटलांटिक के पार निर्यात किया। इनमें से कई साम्राज्य के पड़ोसियों - माही, योरूबा, नागो लोगों - के खिलाफ सैन्य अभियानों के बंदी थे। कुछ ऐसे दाहोमीवासी थे जिन्हें अपराधों का दोषी ठहराया गया था या युद्ध ऋण के रूप में जमा किया गया था।

उन्हें खरीदने वाले यूरोपीय व्यापारी पुर्तगाली, फ्रांसीसी, अंग्रेज़, और डच हैं। वे कौड़ी के गोले, कपड़े, लोहे की छड़ों, बंदूकों, शराब, और पीतल में भुगतान करते हैं। राजा की सरकार व्यापार को नियंत्रित करती है, कीमतें तय करती है, और अपना हिस्सा लेती है। दाहोमी आंशिक रूप से इसलिए शक्तिशाली बना क्योंकि उसने दास व्यापार को व्यक्तिगत छापेमारों पर छोड़ने के बजाय एक राज्य उद्यम के रूप में व्यवस्थित किया।

यहाँ पर्यटक होने के लिए कोई आरामदायक ढांचा नहीं है। इसे नोट करें, इसे समझें, और अबोमी के महलों में जो कुछ और आप देखते हैं उसे मापने के लिए इसका उपयोग करें।

भोजन और व्यावहारिक जीवन-रक्षा

दाहोमी का दरबारी व्यंजन मक्के के दलिये (अकासा), काली आंखों वाली दालों, पाम-तेल के स्टू, सूखी मछली, और याम के इर्द-गिर्द बना है। आप अबोमी के बाज़ार के स्टालों की तुलना में वरिष्ठ अधिकारियों के घरों में बेहतर खाएंगे, जहाँ खाना उपलब्ध है लेकिन बदलता रहता है। पाम वाइन आम पेय है; यह रोज़ ताज़ा बनाई जाती है और जल्दी पी ली जाती है, जो इसकी किण्वन अवस्था के बारे में एक प्रासंगिक जानकारी है।

जब तक आप न समझ लें कि अवसर क्या है, तब तक अनुष्ठान संदर्भ में आपके सामने रखी गई किसी भी चीज़ को खाएं-पिएं नहीं। रिवाज़ के दौरान, मेहमानों को दी गई कुछ चीज़ें पूर्वजों के लिए अर्पण होती हैं और इन्हें ग्रहण करने के बजाय स्वीकार किया जाना चाहिए।

तटीय निचले इलाकों में मलेरिया मौजूद है। अबोमी की अंतर्देशीय ऊंचाई कुछ सुरक्षा देती है, लेकिन ओइदाह का तट बरसात के मौसम में वास्तव में खतरनाक है। अगर आप अनुकूलित नहीं हैं, तो नम दक्षिण में शुरुआती कुछ हफ़्ते कठिन होंगे।

क्या साथ लेकर जाएं

दाहोमी साम्राज्य के इतिहास का कोई भी ईमानदार विवरण दो तथ्यों को एक साथ पकड़े रखना होगा। 1780 में दाहोमी एक ऐसा राज्य है जो किसी भी सुविधाजनक ऐतिहासिक ढांचे में फिट नहीं बैठता। यह सैन्यीकृत, पदानुक्रमित, अपने प्रशासन में परिष्कृत, और अपने पड़ोसियों के खिलाफ शिकार की नींव पर बना हुआ है। इसकी महिला योद्धाएं वास्तविक, प्रभावी, और साम्राज्य के भीतर सिनेमा द्वारा उन्हें खोजे जाने से सदियों पहले सम्मानित थीं। इसकी दरबारी संस्कृति इतनी समृद्ध थी कि इसने ऐसे राहत चित्र बनाए जो आज भी म्युज़े हिस्तोरिक द'अबोमी में सुरक्षित हैं और ऐसी टेपेस्ट्रीज़ जो पेरिस के म्युज़े दे ल'ओम तक पहुंचीं।

यह अटलांटिक व्यापार के लिए गुलाम बनाए गए मनुष्यों के प्रमुख आपूर्तिकर्ताओं में से एक भी था, एक सदी से भी अधिक समय तक।

ये दोनों बातें एक ही समय में सत्य हैं, और 1780 में अबोमी की यात्रा आपको इन्हें अलग करने नहीं देगी।

यूरोपीय इतिहास द्वारा व्यवस्थित रूप से कम वर्णित जटिल अफ्रीकी राज्यों की अन्य यात्राओं के लिए, देखें 1600 के बेनिन साम्राज्य की हमारी गाइड और अपने चरम पर, 1800 का अशांती साम्राज्य।