माल्टा के शूरवीरों के पास समय यात्री की मार्गदर्शिका, 1620

आप समुद्र के रास्ते पहुँचते हैं, और यही एकमात्र रास्ता है। बंदरगाह का प्रवेश द्वार इतना संकरा है कि दो गैली नौकाएँ अगल-बगल बाँध दी जाएँ तो लगभग इसे अवरुद्ध कर दें, और यह संकीर्णता जानबूझकर है। प्रवेश द्वार के दोनों तरफ किलेबंदियाँ चूना पत्थर की चट्टान से सीधी ऊपर उठती हैं, बुर्ज पर बुर्ज, तोप के बंदूकघर हर कोण से पानी को घूरते हुए। पूरी व्यवस्था उन इंजीनियरों ने तैयार की थी जो 1565 की ओटोमन घेराबंदी से बचे थे और तब से पचपन वर्षों तक यह सुनिश्चित करने में लगे थे कि ऐसा फिर कभी न हो।

वेलेटा में आपका स्वागत है, संप्रभु सैन्य आदेश ऑफ सेंट जॉन की राजधानी में, जिसे आज माल्टा के शूरवीर कहा जाता है, 1620 की गर्मियों में। सूरज बेरहम है। जिस चूना पत्थर से सब कुछ बना है, वह गर्मी को वापस आप पर उछालता है। बंदरगाह से आने वाली गंध जटिल और जिद्दी है।

यहाँ कैसे पहुँचें और आप कौन हैं

व्यावहारिक दृष्टि से, आप एक यूरोपीय व्यापारी या पवित्र भूमि की यात्रा पर जा रहे तीर्थयात्री के रूप में यात्रा कर रहे हैं, जो माल्टा से होकर काफी नियमित रूप से गुजरता है। आदेश यह नियंत्रित करता है कि वेलेटा में कौन प्रवेश करता है, और स्पष्ट उद्देश्य के बिना एक अजनबी गलत तरह का ध्यान आकर्षित करेगा। किसी कैथोलिक संस्था का परिचय पत्र, या एक विश्वसनीय व्यापारिक आदेश, अधिकांश बातचीत को सुगम बना देता है।

आपका जहाज ग्रैंड हार्बर में लंगर डालेगा, जो प्रायद्वीपों और किलेबंद अंतरीपों द्वारा अलग किए गए कई खाड़ियों में विभाजित है। वेलेटा की ओर का सीमा शुल्क कार्यालय आपके आगमन को दर्ज करेगा। एक अधिकारी आपका नाम, आपका मूल स्थान और आपका काम जानना चाहेगा। ईमानदारी से जवाब दें, अपने आचरण में कैथोलिक दिखें, और आपको आगे जाने दिया जाएगा। यदि आप प्रोटेस्टेंट हैं तो वह जानकारी निजी रखें।

आदेश भोला-भाला मेज़बान नहीं है। ईसाई और मुस्लिम शक्तियों के बीच काम करते हुए सदियों में बनाया गया उनका खुफिया नेटवर्क, अपने आकार से दोगुनी रियासतों से भी अधिक विकसित है। ग्रैंड मास्टर एलोफ़ डे विग्नाकोर, नेतृत्व के अपने उन्नीसवें वर्ष में और एक उल्लेखनीय प्रभावी कार्यकाल के अंत की ओर बढ़ते हुए, एक ऐसा राज्य चलाते हैं जो अपने बंदरगाहों में क्या हो रहा है, यह जानता है।

आप क्या देखते हैं

वेलेटा 1620 तक एक युवा शहर है, केवल 54 वर्ष पुराना, लेकिन यह युवा नहीं लगता। महान घेराबंदी के बाद आदेश ने इसे जल्दी और अच्छी तरह से बनाने में भारी संसाधन लगाए, क्योंकि मदीना की पुरानी राजधानी बहुत अंदरूनी और बहुत उजागर लगने लगी थी। सड़कें एक ग्रिड में चलती हैं, इस युग के भूमध्यसागरीय शहर के लिए असामान्य, जिसका अर्थ है कि आप गलियों में सुबह खोए बिना रास्ता खोज सकते हैं। ग्रिड का अर्थ यह भी है कि गर्मियों में बंदरगाह से आने वाली हवा सड़कों से होकर बहती है, जो जितना सुनाई देता है उससे कहीं अधिक महत्वपूर्ण है।

मुख्य सड़क, स्ट्राडा सैन जॉर्जियो, शहर के द्वार से दूर सिरे पर ऑबर्ज डे कैस्टिले तक सीधी जाती है। इसके साथ आप विभिन्न राष्ट्रीय लैंगों के ऑबर्जेज़ के पास से गुजरते हैं, आदेश के आठ राष्ट्रीय विभाजन, प्रत्येक का अपना भवन और अपने अधिकारी। फ्रांस, प्रोवेंस, स्पेन, पुर्तगाल, इटली, जर्मनी, इंग्लैंड (नाममात्र, हालाँकि इंग्लैंड सुधार के बाद कैथोलिक आदेश छोड़ गया और लैंग तकनीकी रूप से खाली है), और ओवेर्न के शूरवीर बड़े समग्र के भीतर अपनी-अपनी समुदाय बनाए रखते हैं। वास्तुकला उस तरह से स्वयंजागरूक रूप से भव्य है जिस तरह से अनिश्चित कार्यकाल वाली संस्थाएँ होती हैं: हम स्थायी हैं, इमारतें घोषणा करती हैं, चाहे हमारी दीवारों के बाहर की स्थिति कुछ और कहे।

सेंट जॉन का गिरजाघर, 1577 में प्रतिष्ठित, अभी भी सजाया जा रहा है। 1620 तक इसमें संत के सिर कलम होने को दर्शाने वाला कारावाज्जो का विशाल कैनवास है, जो चित्रकार के 1608 और 1609 में माल्टा में प्रवास के दौरान पूरा हुआ। कारावाज्जो एक झूठे नाम से पहुँचा था, एक शूरवीर के रूप में भर्ती हुआ (संक्षेप में, और अनियमित रूप से), अपने करियर की कुछ सबसे असाधारण कृतियाँ बनाईं, एक साथी शूरवीर पर हमला किया, कैद किया गया, नाटकीय ढंग से भाग निकला, और भाग गया। उसकी पेंटिंग रह गई। यह दुनिया में सबसे बड़ा कारावाज्जो है और किसी भी युग में देखने योग्य है।

आदेश का अस्पताल, सैक्रा इन्फर्मेरिया, बंदरगाह के पास शहर की दीवारों के ठीक नीचे स्थित है। यूरोप भर से आने वाले आगंतुकों की सामान्य सहमति से, यह इस काल में ज्ञात दुनिया की सबसे उत्तम चिकित्सा सुविधा है। वार्ड विशाल हैं: मुख्य हॉल लगभग 160 मीटर लंबा है, ऊँची खिड़कियों से रोशन, रोज़ाना साफ किया जाता है। रोगियों को चाँदी की प्लेटों पर खाना खिलाया जाता है, एक नियम जिसे आदेश बीमारों की गरिमा के मामले के रूप में बनाए रखता है। चिकित्सकों में यूरोप के कुछ सबसे विद्वान डॉक्टर शामिल हैं, जो आदेश की प्रतिष्ठा और उसके संसाधनों से आकर्षित होते हैं। यदि आप माल्टा में बीमार पड़ते हैं, तो उस समय के लिहाज़ से आप सबसे अच्छी जगह पर हैं।

बंदरगाह का असली कारोबार

सेंट जॉन का आदेश एक धार्मिक संस्था है, एक अस्पताल है और एक सैन्य शक्ति है, लेकिन 1620 में यह तीनों कार्य मुख्य रूप से समुद्री लूटमार के ज़रिए टिके हुए हैं। कोर्सो, मुस्लिम जहाजों के विरुद्ध अधिकृत जलदस्युता, आदेश का प्राथमिक राजस्व स्रोत है। गैली और पालदार जहाज पूर्वी भूमध्य सागर में गश्त के लिए नियमित रूप से निकलते हैं, माल, जहाज और दास लेकर लौटते हैं।

इसके लिए एक स्पष्टीकरण की ज़रूरत है। यदि आप किसी मुस्लिम-बहुल देश से यात्रा कर रहे हैं या ओटोमन क्षेत्र के जहाज पर हैं, तो माल्टा एक सुरक्षित बंदरगाह नहीं है। माल्टा का दास बाज़ार सक्रिय और व्यस्त है। आदेश कोर्सो से मुस्लिम कैदियों को लेकर उन्हें गैली में रोइयों के रूप में उपयोग करता है या बाज़ार में बेचता है। यह विडंबना कि आदेश भूमध्य सागर का सबसे उत्तम अस्पताल भी चलाता है और उन्हीं व्यापार मार्गों से लोगों को दास भी बनाता है, यह कुछ ऐसा है जिसे वे आरामदायक तरीके से संसाधित करते प्रतीत होते हैं।

इसके विपरीत, उत्तरी अफ्रीका में स्थित बर्बरी जलदस्यु माल्टीज़ और यूरोपीय जहाजों पर अपने छापे चलाते हैं। आदान-प्रदान लगभग पारस्परिक और समान रूप से क्रूर है। यदि इन जलों में समुद्र में आपका जहाज पकड़ा जाता है, तो आपकी राष्ट्रीयता और धर्म यह तय करते हैं कि आपको फिरौती दी जाएगी, दास बनाया जाएगा, या मार दिया जाएगा।

ज़मीन पर, ग्रैंड हार्बर भूमध्य सागर के सबसे व्यस्त बंदरगाहों में से एक है। वेनिस, जेनोआ, सिसिली, नेपल्स और स्पेन के व्यापारिक जहाज नियमित रूप से आते हैं। अनाज पश्चिम में सिसिली से और कब्जे किए गए जहाजों पर मिस्र से आता है। रेशम और मसाले वेलेटा के नीचे घाटों पर हाथ बदलते हैं। आदेश बंदरगाह शुल्क वसूलता है और पुरस्कार बिक्री में हिस्सा लेता है।

क्या खाएँ और कहाँ सोएँ

बंदरगाह के पास सराय हैं और मुख्य सड़कों पर यात्रा करने वाले व्यापारियों और नाविकों के लिए उपयुक्त सराय हैं। खाना उस पर आधारित है जो द्वीपों पर उगता है: खरगोश, जो चूना पत्थर की ग्रामीण भूमि में बड़ी संख्या में पाला जाता है, एक वाइन सॉस में पकाया जाता है जो आपकी अपेक्षा से बेहतर है। फ़तिरा, एक अंगूठी के आकार की रोटी पत्थर के ओवन में पकाई गई, सुबह सड़क के ठेलों से बेची जाती है। मछली प्रचुर मात्रा में है, ऑक्टोपस हर मछली पकड़ने वाले गाँव में डोरी पर सुखाया जाता है जहाँ से आप गुजरते हैं। स्थानीय शराब अंदरूनी भाग में उगाए गए अंगूर से बनाई जाती है, कुछ कड़ी, गर्मी से सुधरती है यदि आपकी अपेक्षाएँ उचित हों। इटली से आयातित शराबें पैसे वालों के लिए बेहतर प्रतिष्ठानों में उपलब्ध हैं।

तंबाकू हाल ही में माल्टा में आई है और आप इसे सरायों और घाटों पर सूँघेंगे। कुछ शूरवीर इसे पीते हैं। यह प्रथा इतनी नई है कि अभी भी इस पर टिप्पणी होती है।

वह खतरा जिसकी आप शायद अपेक्षा न करें

1620 के माल्टा में सबसे अनदेखा खतरा बर्बरी जलदस्यु या गर्मी की तपिश नहीं है। यह आदेश की अपनी सामाजिक गतिशीलता है। शूरवीर अधिकतर यूरोपीय कुलीन परिवारों के युवा पुरुष हैं, सशस्त्र, ब्रह्मचर्य और आज्ञाकारिता के प्रतिज्ञाओं से बँधे जिनका वे अलग-अलग निष्ठा से पालन करते हैं, एक छोटे से द्वीप पर बंद एक संस्थागत संस्कृति के साथ जो विवादों को हिंसा के माध्यम से हल करती है और द्वंद्वयुद्ध को जीवन के सामान्य तथ्य के रूप में स्वीकार करती है।

शूरवीरों के बीच और शूरवीरों तथा नागरिकों के बीच सड़क पर झड़पें आम हैं। आदेश के पास उनके खिलाफ नियम हैं और वह उन्हें असंगत रूप से लागू करता है। कारावाज्जो की कैद एक साथी शूरवीर के चेहरे पर मुक्का मारने के लिए थी। ऐसी झड़प देखने पर सही प्रतिक्रिया यह है कि तुरंत किसी गली की तरफ निकल जाएँ। आप शूरवीर नहीं हैं। लड़ाई शुरू करने वाले के दोस्त हैं।

पदानुक्रम जटिल है और बाहरी लोगों के लिए अधिकतर अदृश्य है। आदेश के भीतर वरिष्ठता, किसी विशेष लैंग में सदस्यता, और वरिष्ठ अधिकारियों के साथ व्यक्तिगत संबंध यह सब तय कर सकते हैं कि किसी आगंतुक से जुड़ी घटना को मामूली असुविधा माना जाए या गंभीर मामला। विनम्र रहें, अनाड़ी न बनें, और सफेद आठ-बिंदु वाले क्रॉस वाले काले चोगे पहने किसी के भी साथ किसी भी टकराव से बचें।

जाने से पहले

यदि आपके पास साधन हों, तो उत्तर-पश्चिम में बहन द्वीप गोज़ो तक एक छोटी नाव लें। यह माल्टा से अधिक शांत है, इसकी गढ़ी छोटी और पुरानी है, और दो द्वीपों के बीच चैनल के ऊपर एक स्वच्छ सुबह के दृश्य आपको कुछ अहसास कराते हैं कि क्यों शूरवीरों ने, चारों तरफ से दुश्मनों से घिरे होने के बावजूद, इस विशेष चूना पत्थर के द्वीपसमूह को वह जगह चुना जिसे वे थामे रहेंगे।

वे इसे 1798 तक थामे रहे, जब नेपोलियन ने इसे ले लिया, उस समय आदेश ने दो दिन की बातचीत के बाद आत्मसमर्पण कर दिया, जो आपके दृष्टिकोण के आधार पर या तो व्यावहारिक है या निराशाजनक। 1620 तक वह दिन अभी 178 वर्ष दूर है। महान घेराबंदी हाल की स्मृति है। किलेबंदी भूमध्य सागर में सबसे नई और सबसे अच्छी है। बंदरगाह जहाजों से भरा है।

यह रहने की एक उल्लेखनीय जगह है।

इसी युग के भूमध्यसागरीय समय-यात्रा मार्ग पर अन्य पड़ावों के लिए, देखें ओटोमन इस्तांबुल की यात्रा, 1555 और पुनर्जागरण फ्लोरेंस, 1490।