सासानी क्तेसिफ़ोन, 550 ईस्वी की एक समय-यात्री गाइड

आप जिस शहर में प्रवेश कर रहे हैं वह ख़ुद को दुनिया का सबसे बड़ा शहर नहीं कहता, लेकिन 550 ईस्वी में वास्तव में यह वही है — कम से कम चीन के पश्चिम में। कॉन्स्टेंटिनोपल प्रभावशाली है। अलेक्ज़ेंड्रिया प्राचीन है और अब भी शानदार। लेकिन क्तेसिफ़ोन, सासानी शहंशाह की शीतकालीन राजधानी, तीन सदियों से धन, लोगों, और वास्तुकला की महत्वाकांक्षा जमा करता आ रहा है। अभी, ख़ुसरो प्रथम अनूशीरवान — राजाओं का राजा, सुधारक, दार्शनिक-संरक्षक, और वह शासक जिसे बीज़ान्टिन राजनयिक चुपचाप दुनिया का सबसे शक्तिशाली जीवित पुरुष मानते हैं — के अधीन, शहर अपनी पूर्णतम अभिव्यक्ति में है।

उसी के अनुसार तैयारी करें।

आप किस माहौल में क़दम रख रहे हैं

क्तेसिफ़ोन निचले मेसोपोटामिया के बाढ़-मैदान में, टाइग्रिस के पूर्वी तट पर स्थित है, वर्तमान इराक़ में आज के बग़दाद से लगभग 35 किलोमीटर दक्षिण में। यह एक शहर नहीं बल्कि शहरी बस्तियों का एक समूह है जो इतने मिल गए हैं कि उनके बीच के भेद अब बड़े पैमाने पर काल्पनिक हैं। पश्चिमी तट पर सेल्यूकिया है, सिकंदर के सेनापतियों द्वारा छोड़ी गई पुरानी यूनानी स्थापना। पूर्वी तट पर सासानी राजमहल परिसर और शाही नगर बैठा है। इनके बीच और हर दिशा में फैला हुआ: बाज़ार, आवासीय ज़िले, गोदाम, कारख़ाने, अग्नि-मंदिर, और टाइग्रिस से पोषित नहरों की एक जाली जो खेती और वाणिज्य दोनों को चालू रखती है।

कर-अभिलेखों और बस्ती-पुरातत्व से इतिहासकारों ने जो अनुमान लगाया है, उसके आधार पर, जनसंख्या शायद 200,000 से 500,000 के बीच है। बाज़ार-ज़िलों में आपको इनमें से हर एक का एहसास होगा।

लगभग 550 ईस्वी है। ख़ुसरो प्रथम लगभग उन्नीस साल से राजा हैं। उनके शासन ने पहले ही साम्राज्य को बदल दिया है: पुरानी भूमि-कर व्यवस्था जो छोटे किसानों को निचोड़ रही थी, उसे एक स्थिर सर्वेक्षण-आधारित आकलन से बदल दिया गया है। सड़कों का रखरखाव किया गया है, सिंचाई व्यवस्था की मरम्मत हुई है, केंद्रीय नौकरशाही पेशेवर बनाई गई है। उन्होंने 532 में बीज़ान्टिन सम्राट जस्टिनियन के साथ एक औपचारिक शांति संधि की — तथाकथित शाश्वत शांति, हालाँकि यह टिकेगी नहीं — और राजधानी के पुनर्निर्माण को पूरा करने के लिए इस राहत का इस्तेमाल किया है। जब जस्टिनियन ने 529 में एथेंस की प्लेटोनिक अकादमी बंद की थी, तब विस्थापित हुए दार्शनिक ख़ुसरो के दरबार में आते रहे हैं, उनका स्वागत वृत्तियों और पदों के साथ किया गया है। सासानी समाज के उच्चतम स्तरों में यूनानी बौद्धिक जीवन प्रचलित है।

इसी शासनकाल में कभी शतरंज भारत से आया। खगोलशास्त्री बुज़ुर्गमिहर संस्कृत वैज्ञानिक ग्रंथों का अनुवाद कर रहे हैं। अग्नि-मंदिरों से जुड़ी लिपिशालाओं में नई पारसी धार्मिक रचनाएँ अंतिम रूप ले रही हैं।

आप एक बहुत ही विशेष क्षण में पहुँचे हैं। 550 का सासानी क्तेसिफ़ोन जस्टिनियन के बीज़ान्टिन कॉन्स्टेंटिनोपल का प्रतिद्वंद्वी है — दोनों प्राचीन सभ्यताओं की राजधानियाँ जो ख़ुद को दुनिया का केंद्र मानती हैं, कुछ सौ मील के विवादित सीमांत से अलग होकर, और स्थायी रूप से युद्धरत।

सबसे पहली चीज़ जो आप देखेंगे

ताक़-ए किसरा आपको ठिठका देता है। यदि आप नदी से आते हैं, तो यह पूर्वी क्षितिज पर छाया रहता है जब आपकी नाव मोड़ पर घूमती है। यदि आप दक्षिण से सड़क मार्ग से आते हैं, तो आप इसे कई किलोमीटर दूर से देख लेते हैं।

यह सासानी राजमहल का महान इवान मेहराब है: एक तिजोरीनुमा सिंहासन-कक्ष जिसकी पकी-ईंट वाली मेहराब ज़मीन से लगभग 37 मीटर ऊँची है और लगभग 26 मीटर चौड़ी, बिना सहारे के ढाँचे के और पारंपरिक अर्थ में बिना गारे के बनाई गई — ईंटें क्रमिक परतों में भीतर की ओर झुकती हैं, ऐसे मिट्टी के मिश्रण से जमाई गई जो ईंटों के गिरने से पहले ही सूख जाता था। नतीजा एक असंभव आकार की तिजोरी है जो हवा में तैरती दिखती है। कोई भी खड़ी रोमन इमारत एकल आंतरिक विस्तार में इतनी ऊँची नहीं है। दुनिया की कोई ईंट संरचना सदियों तक इसकी बराबरी नहीं करेगी।

पहुँचने पर राजमहल परिसर में प्रवेश की कोशिश न करें। आपको एक औपचारिक परिचय और मान्यता-प्राप्त वाणिज्यिक या राजनयिक उद्देश्य चाहिए। पहले वह स्थापित करें।

आपकी कवर-कहानी

550 ईस्वी में क्तेसिफ़ोन के विदेशी आगंतुक के लिए सबसे सुरक्षित पहचान है बीज़ान्टिन पूर्व से आया यूनानी-भाषी व्यापारी — एंटियोख़, अलेक्ज़ेंड्रिया, या किसी सीरियाई शहर से आया व्यापारी जो माल लेकर आया है और रेशम मार्ग पर संबंध तलाश रहा है।

यह कई कारणों से काम करता है। बीज़ान्टिन-सासानी व्यापार राजनीतिक शत्रुता के अधिकांश दौरों में जारी रहा है और वर्तमान शांति में सक्रिय है। पश्चिमी साम्राज्य के विदेशी व्यापारी क्तेसिफ़ोन में अच्छी तरह स्थापित हैं और उन अर्मेनियाई मध्यस्थों के साथ लंबे समय से वाणिज्यिक संबंध रखते हैं जो सीमा के दोनों ओर वैध रूप से काम करते हैं। ग्रीक ख़ुसरो के दरबार में भी एक प्रतिष्ठित भाषा है: एथेंस से आए शरणार्थी विद्वानों ने इसे बौद्धिक रूप से फ़ैशनेबल बना दिया है, और दार्शनिक हलक़ों से जुड़ाव का दावा करना शिक्षित कुलीन वर्ग के साथ द्वार खोल देगा।

आपको यह दावा नहीं करना चाहिए: कि आप एक स्वतंत्र पश्चिमी ईसाई पादरी हैं। सासानी साम्राज्य में एक बड़ा नेस्तोरियन ईसाई अल्पसंख्यक है, जो औपचारिक व्यवस्थाओं के तहत सहनशील और यहाँ तक कि संरक्षित भी है, लेकिन बिना स्पष्ट व्यापारिक कारण वाला रोमन-संस्कार का पुरोहित मागी और महल की सुरक्षा व्यवस्था दोनों से सवाल आकर्षित करेगा। व्यापारी के ढाँचे पर टिके रहें।

पहनावा और प्रस्तुति

सासानी कुलीन वर्ग एक ऐसा रूप पहनता है जो रोमन दुनिया की किसी भी चीज़ जैसा नहीं है। मध्यम या उच्च स्थिति के पुरुष के लिए आधार है घुटने तक पहुँचने वाली फ़िट ट्यूनिक, टख़ने पर एकत्रित चौड़ी पतलून, एक फ़िट जैकेट या ओवरकोट, और एक विशिष्ट आकार की टोपी — क्षेत्रीय और जातीय संबद्धता के अनुसार या तो फ़्रीजियन-शैली की टोपी या लिपटी हुई पगड़ी। रंग समृद्ध हैं: गहरा लाल, ज़ाफ़रानी, चटक नीला। रेशम मार्ग से पोषित सासानी वस्त्र उद्योग ऐसे रंग बनाता है जिन तक रोमन दुनिया शायद ही पहुँच पाती है और जिनकी नक़ल नहीं कर सकती।

एक विदेशी व्यापारी के रूप में आप बिना अपमान किए बीज़ान्टिन शैली में कपड़े पहन सकते हैं, बशर्ते दरबार तक पहुँचते समय या किसी अग्नि-मंदिर परिसर में प्रवेश करते समय आप सासानी परंपराओं की ओर एक इशारा करें। अग्नि-मंदिर के भीतर बिना सिर ढके रहना स्वीकार्य नहीं है। किसी पवित्र स्थान में प्रवेश करने से पहले अपने मेज़बान से सिर ढकने की कोई चीज़ उधार लें।

जो गहने आपको ज़रूरत नहीं, उन्हें अपने ठहरने की जगह पर सुरक्षित छोड़ दें। बाज़ार-ज़िले पेशेवर रूप से संचालित हैं, और सोने से लदा एक विदेशी आगंतुक स्वयं में एक विज्ञापन है।

शहर में राह पाना

टाइग्रिस आपकी मुख्य धमनी है। सपाट-तल वाली नदी नौकाएँ लगातार माल और यात्रियों को ले जाती हैं। चढ़ने से पहले तय दर पर एक किराए पर लें। शहर के भीतर ज़मीनी आवागमन के लिए, पहले दिन एक स्थानीय गाइड किराए पर लें। नहरों की जाली जटिल है, सड़कों के नाम मध्य फ़ारसी (पहलवी) में हैं, और गोदाम-ज़िले में एक ग़लत मोड़ आपको ऐसे मोहल्ले में पहुँचा देगा जहाँ विदेशी अप्रत्याशित हैं।

मुख्य बाज़ार वस्तु के अनुसार संगठित हैं: एक ज़िले में कपड़ा व्यापारी, साथ लगे मसाला व्यापारी, नहर के प्रवेश के पास धातुकर्मी। क़ीमतें बातचीत से तय होती हैं। सिक्के की शुद्धता जाँचने के लिए छोटे बाट और एक तराज़ू लाएँ। सासानी चाँदी का दिरहम मानक व्यापारिक मुद्रा है, लेकिन आपको बीज़ान्टिन सोने के सॉलिडस, भारतीय पंच-मार्क्ड सिक्के, और कभी-कभार लंबी-दूरी के रेशम मार्ग व्यापारियों द्वारा मुद्रा के रूप में इस्तेमाल किए जाने वाले चीनी रेशम के टुकड़े भी मिलेंगे।

भोजन, पानी, और जीवन-रक्षा

550 में किसी भी शहर के मानकों से क्तेसिफ़ोन का भोजन परिष्कृत है। सासानी दरबार ने चावल के व्यंजन, सूखे फलों के साथ जड़ी-बूटियों से भरपूर भेड़ के मांस के स्ट्यू, मिट्टी के तंदूरों से बनी फ़्लैटब्रेड, और अनार-आधारित चटनियाँ विकसित की हैं जो सदियों बाद आज भी प्रचलित फ़ारसी भोजन में फिर से दिखाई देती हैं।

एक विदेशी आगंतुक के लिए: उन प्रतिष्ठानों में खाएँ जहाँ स्थानीय अर्मेनियाई और सीरियाई ईसाई व्यापारी समुदाय भी जाते हैं। ये आबादियाँ अच्छी तरह स्थापित हैं, इनके भोजन-आपूर्तिकर्ता लंबे अनुभव से जाँचे-परखे हैं, और इनके मोहल्लों में आपूर्ति किया जाने वाला पानी सामान्य नदी-आपूर्ति से अधिक साफ़ रहता है। गर्मियों में सड़क के ठेलों से कच्ची मछली से बचें। नहर का पानी पीने से बचें।

निचले मेसोपोटामिया की अनाज-किण्वित बीयर सुरक्षित है और हर जगह उपलब्ध है। अंगूर की वाइन मौजूद है लेकिन महँगी है। सीधे टाइग्रिस से न पिएँ।

अग्नि-मंदिर

क्तेसिफ़ोन और इसके आस-पास का क्षेत्र पारसी अग्नि-मंदिरों से भरा हुआ है, जहाँ मागी ऐसी पवित्र लपटों का रखरखाव करते हैं जो कुछ मामलों में पीढ़ियों से जल रही हैं। ये सक्रिय धार्मिक स्थल हैं और साम्राज्य का आध्यात्मिक ढाँचा हैं। हर मंदिर के भीतर की अग्नि को एक जीवित, चेतन प्राणी माना जाता है जिसे निरंतर देखभाल और अनुष्ठानिक शुद्धता की ज़रूरत है।

आप सम्मानपूर्वक मंदिर के बाहरी हिस्से को देख सकते हैं। किसी पारसी मेज़बान द्वारा औपचारिक रूप से प्रायोजित हुए बिना भीतरी गर्भगृह में प्रवेश की कोशिश न करें। अनुष्ठानिक प्रदूषण (द्रुज) की अवधारणा को गंभीरता से लिया जाता है: विदेशियों, बीमारों, और अनुष्ठानिक रूप से अशुद्ध लोगों से पवित्र अग्नि से दूरी बनाए रखने की अपेक्षा की जाती है। इसे शत्रुता से नहीं बल्कि दृढ़ पुनर्निर्देशन से लागू किया जाता है। पुनर्निर्देशन स्वीकार करें।

किन बातों से सावधान रहें

550 का क्तेसिफ़ोन एक अच्छी तरह प्रशासित शहर है। महल शाही ज़िले में एक रक्षक-दल और बाक़ी शहर में एक पेशेवर नौकरशाही बनाए रखता है। जब तक आप कोई कारण न दें, आप मनमानी राजकीय हिंसा से ख़तरे में नहीं हैं।

बचने योग्य कारण: शाही जुलूस गुज़रते समय रास्ता न देना; पवित्र अग्नि या मागी के प्रति कोई सार्वजनिक अनादर; महल की क़िलेबंदी को स्केच करने या याद रखने की कोशिश; मेसोपोटामिया के बड़े यहूदी समुदाय के राजनीतिक मामलों में हस्तक्षेप, जिसकी अपनी अकादमियाँ और नेतृत्व संरचना है और जो विदेशी हस्तक्षेप का स्वागत नहीं करता। सासानी राज्य यहूदी आबादी के साथ औपचारिक तटस्थता से व्यवहार करता है। इस व्यवस्था को जटिल बनाने वाले व्यापारियों का स्वागत नहीं है।

जो अनुभव आपको नहीं छोड़ना चाहिए

यदि आप क्तेसिफ़ोन के मुख्य बाज़ार — नदी-द्वार से सटे ढका हुआ बाज़ार खंड — में एक दोपहर बिता सकते हैं, तो ज़रूर बिताएँ। गंध मध्यकालीन दुनिया की एक सूची है: इलायची, धूप, गीली ऊन, कमाया जाता चमड़ा, अंगीठियों से धुआँ, और हर चीज़ के नीचे नदी की मिट्टी। इसमें से गुज़रते लोग एजियन से लेकर सिंधु के बीच लगभग हर जातीय और भाषाई समूह का प्रतिनिधित्व करते हैं: अर्मेनियाई, सीरियाई, यूनानी, अरब, स्टेपी से तुर्क, भारतीय, और सड़क के पश्चिमी छोर पर काम करने वाला कोई-कोई चीनी रेशम व्यापारी।

इस शहर में कहीं, अभी इसी वक़्त, विद्वान प्लेटो का मध्य फ़ारसी में अनुवाद कर रहे हैं। दरबार में पहली बार शतरंज की एक बिसात प्रस्तुत की जा रही है। पारसी पुरोहित वे धार्मिक ग्रंथ रच रहे हैं जो बचे हुए अवेस्ता का आधार बनेंगे। राजमहल के पुस्तकालय में की जा रही खगोलीय गणनाएँ अंततः अरबी अनुवाद के ज़रिए मध्यकालीन यूरोपीय विज्ञान में पहुँचेंगी।

550 का क्तेसिफ़ोन किसी पुरानी चीज़ का अंत नहीं है। यह एक सभ्यता है अपने उफ़ान पर, बीज़ान्टिन युद्धों के फिर से शुरू होने से पाँच दशक पहले और उस अरब विजय से एक सदी से अधिक पहले जो सासानी राजवंश को स्थायी रूप से समाप्त कर देगी। ताक़-ए किसरा मेहराब 21वीं सदी में भी आंशिक रूप से खड़ा रहेगा। बाक़ी सब कुछ मिट चुका होगा।

हल्का सामान लें। पहुँचते ही एक गाइड किराए पर लें। नदी-द्वार तक पहुँचने से पहले अपने काग़ज़ और कवर-कहानी तैयार कर लें। चेकपॉइंट के अधिकारी पूरी तरह से जाँच करने वाले और अटल होते हैं।

अपने चरम पर एक भिन्न महान ग़ैर-यूरोपीय राजधानी के अनुभव के लिए, गुप्त भारत के पाटलिपुत्र, 400 ईस्वी की हमारी गाइड विश्व इतिहास के लगभग उसी क्षण में उपमहाद्वीप के स्वर्ण युग को कवर करती है। दोनों तब फले-फूले जब रोम पतन की ओर था।