अगर डी-डे असफल हो जाता तो?

5 जून 1944 की शाम को, ड्वाइट डी. आइज़नहावर ने एक पेंसिल और कागज़ का एक छोटा पैड उठाया और नौ वाक्य लिखे जिन्हें वे उम्मीद कर रहे थे कि किसी को कभी पढ़ने की नौबत न आए। यह कोई आदेश नहीं था। यह एक ऐसी आपदा के लिए पहले से तैयार किया गया इक़बालिया बयान था जो अभी हुई ही नहीं थी। अपनी थकान में उन्होंने इसकी तारीख गलती से 5 जुलाई लिख दी। यह नोट उनकी जेब में बिना इस्तेमाल हुए पड़ा रहा, और हफ्तों बाद एक सहयोगी को मिला। एक सर्वोच्च मित्र सेनापति का ऐसी चीज़ लिखने के लिए मजबूर महसूस करना ही डी-डे की उस किसी भी कहानी के लिए एक उपयोगी सुधार है जो नतीजे को अनिवार्य मानकर चलती है।

वास्तव में क्या हुआ था

ऑपरेशन ओवरलॉर्ड, यानी नॉर्मंडी पर मित्र देशों का आक्रमण, 6 जून 1944 को शुरू हुआ, जब आइज़नहावर ने इंग्लिश चैनल में तूफान के कारण मूल तारीख, 5 जून, को चौबीस घंटे के लिए टाल दिया था। आक्रमण करने का फैसला ही मुख्य मौसम विज्ञानी, ग्रुप कैप्टन जेम्स स्टैग, द्वारा पहचानी गई एक संकरी खिड़की पर टिका था, जिन्होंने मौसम में एक संक्षिप्त सुधार का पूर्वानुमान लगाया था। आइज़नहावर ने ऊबड़-खाबड़ समुद्र और नीचे बादलों की रिपोर्टों को एक कठोर तथ्य के सामने तौला: सही ज्वार और चांदनी का अगला मेल लगभग दो हफ्तों तक दोबारा नहीं आएगा, और गोपनीयता इतने लंबे समय तक बनाए रखना संभव नहीं था। उन्होंने आगे बढ़ने का आदेश एक ऐसे वाक्य के साथ दिया जो उनके लिखित नोट जितना ही मशहूर हो गया है: "ठीक है, चलो चलते हैं।"

लगभग 156,000 सैनिक समुद्र और हवा के रास्ते पांच कोड-नामित समुद्र तटों पर उतरे: अमेरिकी सेनाओं के लिए यूटा और ओमाहा, ब्रिटिश सेनाओं के लिए गोल्ड और स्वॉर्ड, और कनाडाई सेनाओं के लिए जूनो, इन्हें भीतरी इलाकों में हवाई सैनिकों की लैंडिंग और जर्मन तटीय बचाव को कमज़ोर करने के लिए नौसैनिक व हवाई बमबारी का साथ मिला। लैंडिंग सफल रही, लेकिन न तो एक समान रूप से और न ही आसानी से। ओमाहा बीच पर, पहली और 29वीं इन्फैंट्री डिवीज़न के अमेरिकी सैनिकों का सामना एक अच्छी तरह तैनात अनुभवी जर्मन डिवीज़न, लैंडिंग नौकाओं को डुबो देने वाली और उभयचर टैंकों को बहा ले जाने वाली ऊबड़-खाबड़ लहरों, और खुले समुद्र तट पर बचावकर्ताओं को साफ गोलीबारी का मैदान देने वाली चट्टानों से हुआ। उस दिन ओमाहा में अमेरिकी हताहतों की संख्या आमतौर पर लगभग 2,000 आंकी जाती है, और कई घंटों तक वहां का नतीजा वाकई अनिश्चित बना रहा, जहां समुद्र में मौजूद कुछ कमांडर यह सोच रहे थे कि सैनिकों को मज़बूती देने के बजाय वापस बुलाया जा सकता है या नहीं। यह टिका रहा, लेकिन बड़ी मुश्किल से, और मुख्यतः किसी भी योजना के पहले संपर्क में ही टूट जाने के बजाय रेत से निकलने का रास्ता तात्कालिक रूप से खोजते छोटे सैनिक समूहों की पहल के दम पर।

आइज़नहावर के पास यह जानने का कारण था कि गुंजाइश कितनी पतली थी, क्योंकि उन्होंने इसे पहले ही लिखित रूप में दर्ज कर दिया था। उनका नोट, जो लैंडिंग से पहले तैयार किया गया और असफलता की स्थिति के लिए साथ रखा गया था, कुछ इस तरह पढ़ा जा सकता है: "शेरबर्ग-हावर इलाके में हमारी लैंडिंग एक संतोषजनक पकड़ हासिल करने में असफल रही है और मैंने सैनिकों को वापस बुला लिया है। इस समय और स्थान पर हमला करने का मेरा फैसला उपलब्ध सर्वोत्तम जानकारी पर आधारित था। सैनिकों, वायुसेना और नौसेना ने वह सब किया जो बहादुरी और कर्तव्यनिष्ठा कर सकती थी। यदि इस प्रयास में कोई दोष या गलती है तो वह अकेले मेरी है।" उन्होंने इसे मोड़कर अपने बटुए में रख लिया और, अधिकांश वृत्तांतों के अनुसार, इसके बाद आए फैसलों की बाढ़ में इसे भूल गए। यह महीनों बाद उनके नौसैनिक सहयोगी, कैप्टन हैरी बुचर, द्वारा दोबारा खोजा गया। यह नोट असली है, आज इसे आइज़नहावर के दस्तावेज़ों में संरक्षित रखा गया है, और यह इस बात के सबसे स्पष्ट दस्तावेज़ीकृत प्रमाणों में से एक है कि आक्रमण का आदेश देने वाला व्यक्ति वाकई नहीं जानता था कि यह सफल होगा या नहीं।

विचलन का बिंदु

सबसे प्रशंसनीय एकल बदलाव मित्र देशों की रणनीति का पूर्ण पुनर्लेखन नहीं बल्कि यह है कि जर्मन बख्तरबंद सेना कितनी जल्दी समुद्र तटों तक पहुंचती। 21वीं पैंज़र डिवीज़न पहले से ही कान के पास तैनात थी, इतनी करीब कि लैंडिंग क्षेत्रों पर सीधे हमला कर सके, और उसने 6 जून को ही जवाबी हमला भी किया, संक्षिप्त रूप से स्वॉर्ड बीच के पास तट तक पहुंच गई, इससे पहले कि पैदल सेना के समर्थन की कमी के कारण उसे पीछे धकेल दिया जाए। 12वीं एसएस पैंज़र और पैंज़र लेहर डिवीज़न सहित अधिक मज़बूत बख्तरबंद रिज़र्व सेनाएं भीतरी इलाके में एक ऐसी कमान व्यवस्था के तहत बैठी थीं जिसके लिए उन्हें छोड़ने हेतु एडोल्फ हिटलर की व्यक्तिगत मंज़ूरी ज़रूरी थी, एक ऐसी संरचना जिसे इतिहासकार लंबे समय से एर्विन रोमेल की वास्तविक कुंठाओं में से एक मानते आए हैं, क्योंकि रोमेल किसी भी आक्रमण का सामना समुद्र तट पर ही तत्काल, संकेंद्रित बख्तरबंद सेना से करने के पक्ष में थे, न कि इसे भीतरी इलाके में निर्णायक जवाबी वार के लिए रोक कर रखने के। लैंडिंग की सुबह हिटलर सो रहे थे, कथित तौर पर पहली रिपोर्टें आने के बाद भी कई घंटों तक, और सहयोगी उन्हें जगाने को तैयार नहीं थे। यह प्रशंसनीय है, और अभियान के कई इतिहासकारों द्वारा तर्क दिया गया है, कि यदि उन रिज़र्व सेनाओं को दोपहर के बजाय पहले ही घंटों में निर्णायक रूप से छोड़ा और निर्देशित किया गया होता, तो जर्मन बख्तरबंद सेना कम से कम एक ब्रिजहेड, सबसे संभावित रूप से पहले से ही दबाव में मौजूद ओमाहा क्षेत्र, तक पहुंच सकती थी, जब वह अभी भी उथला और अस्थिर था।

एक दूसरा, संबंधित कारक इसे कल्पना के बजाय प्रशंसनीय बनाता है: ऑपरेशन फोर्टिट्यूड, जो जॉर्ज पैटन के नेतृत्व में एक काल्पनिक सेना समूह के इर्द-गिर्द बना मित्र देशों का धोखा अभियान था, ने जर्मन उच्च कमान के अधिकांश हिस्से को यह विश्वास दिला दिया था कि नॉर्मंडी एक भटकाव है और असली आक्रमण पास-द-कैले में होगा। यह विश्वास, जो असली लैंडिंग के बाद भी हफ्तों तक बना रहा, इसका दस्तावेज़ीकृत कारण है कि 6 जून के बाद भी फ्रांस के बाकी हिस्सों में जर्मन रिज़र्व सेनाओं को रोके रखा गया। घटनाओं का ऐसा संस्करण जिसमें फोर्टिट्यूड का प्रभाव कुछ दिन पहले ही टूट जाता, या जिसमें उस धोखे के मायने रखने से पहले ही नॉर्मंडी ब्रिजहेड को वापस समुद्र में धकेल दिया जाता, एक वास्तविक कमज़ोरी पर आधारित है जिसकी चिंता खुद मित्र देशों को उस समय थी।

परिणामों की कड़ी

यदि मित्र देशों की सेनाओं को एक या अधिक समुद्र तटों पर, सबसे संभावित रूप से ओमाहा पर, वापस चैनल में धकेल दिया गया होता, यह देखते हुए कि वहां असली लड़ाई कितनी करीबी थी, तो तात्कालिक परिणाम संभवतः रेत पर और लहरों में फंसे सैनिकों के बीच विनाशकारी नुकसान होता, जो आइज़नहावर के निजी मसौदे के पैमाने की गूंज देता। दूसरा प्रयास अगले हफ्ते फिर से शुरू नहीं किया जा सकता था। यह आक्रमण भोर के समय कम ज्वार, जो जर्मन समुद्र तट बाधाओं को उजागर करता, और हवाई अभियानों के लिए लगभग पूर्ण चांद, इस विशेष तालमेल पर निर्भर था, जो लगभग दो हफ्तों तक दोबारा नहीं आता। पीछे हटी कोई भी मित्र सेना को फिर से संगठित होना, फिर से रसद जुटाना, और शायद एक नया लैंडिंग क्षेत्र भी ढूंढना पड़ता, क्योंकि अब जर्मन बचावकर्ता जान चुके होते कि नॉर्मंडी एक झांसा नहीं बल्कि असली लक्ष्य था।

यह देरी एक वास्तविक और अच्छी तरह दस्तावेज़ीकृत खतरे से टकराती है: 19 से 22 जून 1944 के बीच इंग्लिश चैनल में एक भीषण तूफान आया, जिसने उन दो पूर्वनिर्मित मलबरी बंदरगाहों में से एक को तबाह कर दिया जिन्हें मित्र देशों ने किसी कब्ज़े वाले बंदरगाह के अभाव में आक्रमण को रसद देने के लिए चैनल पार खींचा था। उस तूफान ने वास्तविक जमावड़े को भी गंभीर नुकसान पहुंचाया था। एक स्थगित आक्रमण जो उसी समय-सीमा में दूसरा प्रयास करता, वह संभवतः उसी मौसम का सामना करता, इस बार बिना किसी पहले से स्थापित ब्रिजहेड या रसद ढांचे के, जिससे नुकसान केवल दोहराया ही नहीं बल्कि और गहरा हो जाता।

राजनीतिक असर का सटीक अंदाज़ा लगाने से उसकी रूपरेखा खींचना कहीं आसान है। विंस्टन चर्चिल और फ्रैंकलिन रूज़वेल्ट ने ओवरलॉर्ड पर भारी राजनीतिक और सैन्य पूंजी लगाई थी, क्योंकि यह वह दूसरा मोर्चा था जिसकी मांग जोसेफ स्टालिन 1942 से करते आ रहे थे। एक असफल या बुरी तरह खून-खराबे वाला आक्रमण संभवतः चैनल पार करने के किसी भी नए प्रयास को 1945 तक टाल देता, पूर्वी मोर्चे को राहत देने के समय को लेकर सोवियतों के साथ अमेरिकी-ब्रिटिश संबंधों में तनाव पैदा करता, और एक अमेरिकी चुनावी वर्ष में, नवंबर 1944 तक रूज़वेल्ट के विरोधियों को हमले का एक गंभीर मौका दे देता। सोवियत ग्रीष्मकालीन आक्रमण, ऑपरेशन बाग्रातियोन, 22 जून 1944 को शुरू हुआ और नॉर्मंडी की घटनाओं की परवाह किए बिना जर्मन आर्मी ग्रुप सेंटर को तबाह कर दिया, इसलिए यह मानना उचित है कि पूर्वी मोर्चे की गति काफी हद तक अपनी ही समय-सीमा पर आगे बढ़ती रहती, भले ही पश्चिमी मित्र देशों को फिर से संगठित होना पड़ता, हालांकि एक असफल ओवरलॉर्ड से जर्मन सेनाओं को वास्तव में जितनी जल्दी वे कर पाईं उससे कहीं पहले कुछ रिज़र्व सेनाओं को पूर्व की ओर स्थानांतरित करने की आज़ादी मिल जाती।

सीमाएं

जो लगभग निश्चित रूप से नहीं बदलता वह है यूरोप में युद्ध का अंतिम नतीजा। जून 1944 तक, विमानों, जहाज़रानी, और औद्योगिक उत्पादन में मित्र देशों की भौतिक श्रेष्ठता भारी थी, जर्मन उद्योग और तेल के खिलाफ रणनीतिक बमबारी अभियान पहले से ही जर्मन क्षमता को कुचल रहा था, और सोवियत संघ किसी भी एक नॉर्मन समुद्र तट पर जो कुछ भी हो उसकी परवाह किए बिना पूर्व से आगे बढ़ रहा था। एक असफल डी-डे का सबसे संभावित मतलब है उसी व्यापक मंज़िल तक पहुंचने का एक देर से, अधिक महंगा, और अधिक पीड़ादायक रास्ता, न कि कोई अलग मंज़िल। यह मानना उचित है कि जर्मनी की हार तब भी आती, संभवतः तब भी एक या दो साल के भीतर, लेकिन जानों की अधिक कीमत पर और इस बीच फ्रांस तथा लो कंट्रीज़ पर जर्मन नियंत्रण के लंबे कब्ज़े के साथ। जहां अटकल को रुक जाना चाहिए वह है एक पलटी हुई समुद्र तट लैंडिंग से सटीक तारीखें, सीमाएं, या युद्धोत्तर व्यवस्थाएं निकालने की कोई भी कोशिश; मध्य-1944 तक युद्ध का अंतर्निहित गणित इतना करीबी नहीं था कि एक असफल आक्रमण प्रशंसनीय रूप से यह बदल सके कि जीत किसकी हुई।

यह सब इस बारे में कोई दावा नहीं है कि क्या होता, बल्कि एक वास्तविक और दस्तावेज़ीकृत करीबी घटना से प्रशंसनीय परिणामों का पता लगाने की एक कवायद भर है। आइज़नहावर का नोट कभी भेजा नहीं गया क्योंकि उन्हें इसे कभी भेजने की ज़रूरत ही नहीं पड़ी। तथ्य यह है कि उन्होंने इसे लिखा, इसे साथ रखा, और अपने सैन्य करियर के सबसे तनावपूर्ण दिनों के दौरान इसे अपने बटुए में भूल गए, यही इस बात का सबसे स्पष्ट उपलब्ध प्रमाण है कि प्रभारी व्यक्ति ठीक-ठीक समझता था कि नॉर्मंडी के समुद्र तटों पर गुंजाइश कितनी पतली थी।