अगर लिंकन की हत्या न हुई होती तो?

रॉबर्ट ई. ली के एपोमैटॉक्स में आत्मसमर्पण के पांच दिन बाद, जब गृहयुद्ध व्यावहारिक रूप से खत्म हो चुका था और देश का सबसे कठिन सवाल, चालीस लाख नए आज़ाद हुए लोगों और ग्यारह हारे हुए राज्यों का क्या किया जाए, अब भी पूरी तरह अनुत्तरित था, जॉन विल्क्स बूथ ने फोर्ड्स थिएटर में अब्राहम लिंकन के सिर के पिछले हिस्से में गोली मार दी। लिंकन की अगली सुबह मृत्यु हो गई। इसके बाद एंड्रयू जॉनसन का राष्ट्रपति काल आया, एक कांग्रेस जिसने उन पर महाभियोग चलाया, और एक पुनर्निर्माण जो दशकों तक चले अश्वेत दक्षिणी लोगों के अधिकार-वंचन और हिंसा में बिखर गया। इसके बजाय क्या हो सकता था, यह सवाल अमेरिकी इतिहास के सबसे बहसतलब "क्या-अगर" सवालों में से एक है, और होना भी चाहिए, क्योंकि दर्ज इतिहास उम्मीद के वास्तविक कारण भी दिखाता है और यह भी दिखाता है कि एक जीवित राष्ट्रपति कितना फर्क डाल सकता था, इसकी वास्तविक सीमाएं भी थीं।

वास्तव में क्या हुआ था

युद्ध खुद अभी-अभी खत्म हुआ था। 9 अप्रैल 1865 को एपोमैटॉक्स कोर्ट हाउस में ली के आत्मसमर्पण ने युद्ध के मुख्य मोर्चे पर लड़ाई को व्यावहारिक रूप से खत्म कर दिया, हालांकि बिखरी हुई कॉन्फेडरेट सेनाओं ने इसके हफ्तों बाद तक औपचारिक रूप से हथियार नहीं डाले थे। लिंकन ने चार साल रिपब्लिकनों, युद्ध-समर्थक डेमोक्रेटों और सीमांत राज्यों के संघ-समर्थकों के एक नाज़ुक युद्धकालीन गठबंधन को साथ बनाए रखने में बिताए थे, और युद्ध के अंत तक उन्होंने, राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों के बीच भी, एक दुर्लभ किस्म के धैर्य और रणनीतिक लचीलेपन की प्रतिष्ठा बना ली थी, वे ज़रूरत पड़ने पर किसी फैसले को टालने, किसी जनरल को बदलने, या किसी सार्वजनिक रुख को नरम करने को तैयार रहते थे, जबकि युद्ध के मूल लक्ष्यों को कभी नज़रअंदाज़ नहीं करते थे।

अप्रैल 1865 तक, लिंकन एक पुनर्निर्माण नीति की रूपरेखा बनाना शुरू कर चुके थे, जिसे कभी-कभी टेन पर्सेंट प्लान कहा जाता है, जिसके तहत पूर्व कॉन्फेडरेट राज्यों को तब संघ में वापस लिया जाता जब उनकी 1860 की मतदाता आबादी का दस प्रतिशत निष्ठा की शपथ लेता और राज्य गुलामी को समाप्त कर देता। यह जान-बूझकर बनाया गया एक नरम ढांचा था, जिसका मकसद दक्षिण को लंबे समय तक सज़ा देने के बजाय युद्ध खत्म करना और संघ का जल्दी पुनर्निर्माण करना था। कांग्रेस का कट्टरपंथी रिपब्लिकन धड़ा, जिसका नेतृत्व थैडियस स्टीवंस और चार्ल्स सम्नर जैसे लोग करते थे, इसे बहुत नरम मानता था, और लिंकन की मृत्यु से पहले ही इस मुद्दे पर उनसे टकरा चुका था, सबसे उल्लेखनीय रूप से तब जब 1864 में कांग्रेस ने ज़्यादा सख्त वेड-डेविस बिल पारित किया और लिंकन ने उसे पॉकेट वीटो के ज़रिए मरने दिया। 11 अप्रैल 1865 को व्हाइट हाउस की एक खिड़की से दिए गए अपने आखिरी सार्वजनिक भाषण में, लिंकन ने लुइज़ियाना में सीमित अश्वेत मताधिकार के पक्ष में बात की, यह रुख इतना उल्लेखनीय था कि उस रात भीड़ में मौजूद बूथ ने कथित तौर पर अपने साथी से कहा कि यह लिंकन का आखिरी भाषण होगा।

बूथ की साज़िश उस अकेली गोली से कहीं बड़ी थी जिसने लिंकन की जान ली। साज़िशकर्ता लुईस पॉवेल ने उसी रात विदेश मंत्री विलियम सेवर्ड पर चाकू से हमला किया, उन्हें बुरी तरह घायल कर दिया लेकिन मार नहीं सका, जबकि उपराष्ट्रपति एंड्रयू जॉनसन की हत्या के लिए तय जॉर्ज एट्ज़रोड्ट हिम्मत हार गया और उसने कभी हमला करने की कोशिश ही नहीं की। लिंकन की मृत्यु के कुछ ही घंटों में जॉनसन ने राष्ट्रपति पद की शपथ ले ली, और पुनर्निर्माण एक ऐसे व्यक्ति के अधीन आगे बढ़ा जिसके पास न तो लिंकन जैसा राजनीतिक कद था, न कांग्रेस के कट्टरपंथी रिपब्लिकनों से वैसा रिश्ता, और अश्वेत नागरिक अधिकारों को लेकर उनका रवैया लिंकन या कट्टरपंथियों दोनों से कहीं ज़्यादा दंडात्मक था।

जॉनसन, टेनेसी के एक डेमोक्रेट जो संघ के प्रति वफादार बने रहे थे और जिन्हें 1864 में मुख्य रूप से लिंकन की उम्मीदवारी की अपील बढ़ाने के लिए टिकट में जोड़ा गया था, उस पद के लिए एक कमज़ोर विकल्प साबित हुए जो उन्हें विरासत में मिला। उन्होंने बड़ी संख्या में पूर्व कॉन्फेडरेट अधिकारियों और अफसरों को माफी दी, आज़ाद हुए लोगों के नागरिक अधिकार सुनिश्चित करने की कोशिशों का विरोध किया, और 1866 के नागरिक अधिकार अधिनियम तथा फ्रीडमेन्स ब्यूरो के विस्तार पर वीटो लगाया, जिन्हें कांग्रेस ने बाद में उनके वीटो को पलटते हुए पारित कर दिया, यह बढ़ता हुआ गतिरोध 1868 में प्रतिनिधि सभा द्वारा उनके महाभियोग और सीनेट में हटाए जाने से महज एक वोट कम रह जाने वाली बरी होने की स्थिति पर जाकर खत्म हुआ। राजनीतिक रुझान चाहे जो भी हो, इतिहासकार आम तौर पर जॉनसन के राष्ट्रपति काल को अमेरिकी इतिहास के सबसे कम प्रभावी कार्यकालों में गिनते हैं, खासकर इसलिए क्योंकि उन्होंने लिंकन द्वारा छोड़े गए पुनर्निर्माण के सवाल को कितनी बुरी तरह संभाला।

विचलन का बिंदु

यहां संभावित बदलाव संकीर्ण और विशिष्ट है: बूथ की गोली चूक जाती है, भटक जाती है, या बस कभी चलती ही नहीं, शायद इसलिए क्योंकि लिंकन का अंगरक्षक उस शाम अपनी चौकी से नहीं हटता जैसा कि कथित तौर पर वह हटा था, या इसलिए क्योंकि लिंकन और उनकी पत्नी थिएटर के लिए कोई और रात चुनते हैं। इसके लिए युद्ध, हत्या की साज़िश के अस्तित्व, या किसी बड़े संरचनात्मक बदलाव की कल्पना करने की ज़रूरत नहीं है; बस एक अंधेरे बॉक्स में नज़दीक से चली एक गोली का चूक जाना ही काफी है।

परिणामों की कड़ी

अगर लिंकन जीवित रहते, तो वे अपने दूसरे कार्यकाल में युद्ध जीतने से मिली भारी राजनीतिक पूंजी, चार सालों में बने कांग्रेस के प्रमुख रिपब्लिकनों से असली रिश्ते, और अश्वेत दक्षिणी लोगों को कम से कम सीमित मताधिकार देने की, भले ही अधूरी, पर घोषित इच्छा के साथ प्रवेश करते। यह मानना उचित है कि वे इस कद का इस्तेमाल अपनी नरम प्रवृत्तियों और कट्टरपंथी रिपब्लिकनों की मांगों के बीच कहीं एक पुनर्निर्माण समझौता कराने के लिए करते, क्योंकि वे मृत्यु से पहले ही मताधिकार को लेकर उनके रुख की ओर बढ़ना शुरू कर चुके थे और उनका यह प्रदर्शित पैटर्न रहा था कि युद्ध की वास्तविकताएं बदलने पर वे अपना सार्वजनिक रुख समायोजित कर लेते थे। लिंकन के नेतृत्व वाला पुनर्निर्माण संभवतः जॉनसन के राष्ट्रपति काल की विशेष तबाही से बच जाता: पूर्व कॉन्फेडरेट नेताओं को जॉनसन द्वारा दी गई थोक माफी, फ्रीडमेन्स ब्यूरो और नागरिक अधिकार कानून के प्रति उनकी खुली शत्रुता, और 1868 का महाभियोग संकट जिसने कांग्रेस की लगभग दो साल की ऊर्जा खा ली, ऊर्जा जो अन्यथा ज़मीन पर पुनर्निर्माण लागू करने में लगती।

यह भी संभव है कि लिंकन की मृत्यु और उसके बाद बने शहादत के भाव ने उत्तर की जनभावना को दक्षिण के खिलाफ उस तरह कठोर बना दिया जैसा एक जीवित लिंकन, जो बातचीत और समझौता करते नज़र आते, कभी नहीं बना पाते। कुछ इतिहासकार तर्क देते हैं कि यह एक ज़्यादा आशावादी व्याख्या के खिलाफ जाता है: एक जीवित लिंकन, जो अपने सार्वजनिक बयानों के अनुसार दक्षिण से जल्दी सुलह करने की कोशिश करते, शायद ऐसा समझौता बना देते जो राजनीतिक रूप से स्थिर तो होता लेकिन आज़ाद हुए लोगों के अधिकारों की रक्षा में उससे कमज़ोर होता जो हत्या से क्रोधित कांग्रेस ने आखिरकार बाहर से जॉनसन पर थोपा।

सीमाएं

लिंकन जो नहीं बदल सकते थे, वह था श्वेत दक्षिणी लोगों की अश्वेत नागरिक और राजनीतिक समानता का जिस भी तरीके से संभव हो विरोध करने की अंतर्निहित इच्छा, एक ऐसा प्रतिरोध जिसने ब्लैक कोड्स, कू क्लक्स क्लान का उदय, और अंततः व्हाइट हाउस में कोई भी बैठा हो, पूरे दक्षिण में पुनर्निर्माण सरकारों का हिंसक तख्तापलट पैदा किया। पुनर्निर्माण कानून और राज्यों को प्रवेश देने का संवैधानिक अधिकार अकेले राष्ट्रपति के पास नहीं बल्कि कांग्रेस के पास था, और वही कट्टरपंथी रिपब्लिकन बहुमत जिसने जॉनसन को ठप कर दिया, शायद ऐसे लिंकन से भी उतना ही भिड़ता जिन्हें वह हारे हुए दक्षिण के प्रति बहुत नरम मानता, यह देखते हुए कि नरमी का उनका अपना सार्वजनिक रिकॉर्ड रहा था। यह भी ध्यान देने लायक है कि लिंकन का स्वास्थ्य और राजनीतिक भाग्य तय नहीं था; दूसरे कार्यकाल की अपनी अनिश्चितताएं होतीं, और किसी भी काल्पनिक परिदृश्य को लिंकन के पूरे आठ साल के स्थिर नेतृत्व को मान लेने की गलती नहीं करनी चाहिए। अप्रैल 1865 में लिंकन छप्पन साल के थे, और हालांकि दर्ज इतिहास में ऐसा कुछ नहीं है जो बताए कि उनका स्वास्थ्य बिगड़ रहा था, राष्ट्रपति पद ने चार साल के युद्ध में उन्हें स्पष्ट रूप से थका दिया था, और कोई भी काल्पनिक परिदृश्य जो पूरी तरह स्वस्थ लिंकन को बिना किसी रुकावट के 1869 तक शासन करते हुए कल्पना करता है, ऐसा अनुमान लगा रहा है जिसे इतिहास पूरी तरह से समर्थन नहीं देता।

निराशावादी पक्ष का एक कठोर संस्करण भी है। कुछ इतिहासकार तर्क देते हैं कि 1865 की शुरुआत में लिंकन के अपने सार्वजनिक बयान, जो जल्दी सुलह और केवल सीमित अश्वेत मताधिकार के पक्ष में थे, यह संकेत देते हैं कि वे शायद ऐसा समझौता अपनाते जो उत्तर की युद्ध-थकान और दक्षिणी श्वेत अभिजात वर्ग को राजनीतिक रूप से साथ बनाए रखने के लिए काफी हद तक संतुष्ट कर देता, लेकिन जो आज़ाद हुए लोगों को उस सुरक्षा से काफी कम देता जो कट्टरपंथी रिपब्लिकनों ने, लिंकन की हत्या पर आक्रोशित होकर, आखिरकार चौदहवें और पंद्रहवें संशोधनों के ज़रिए बाहर से जॉनसन पर थोप दी। इस नज़रिए से, लिंकन की मृत्यु, भले ही एक व्यक्तिगत और राष्ट्रीय त्रासदी थी, विडंबना यह है कि उसने कांग्रेस के संकल्प को उस तरह कठोर बना दिया हो जिसे एक जीवित, समझौतावादी लिंकन शायद कमज़ोर कर देते।

एक सूचित अनुमान, दावा नहीं

इनमें से कुछ भी निश्चित रूप से नहीं जाना जा सकता। दर्ज इतिहास जिस संकीर्ण दावे का समर्थन करता है वह यह है: लिंकन ने अप्रैल 1865 में एंड्रयू जॉनसन से कहीं ज़्यादा राजनीतिक पूंजी, कांग्रेस का ज़्यादा भरोसा, और अश्वेत मताधिकार पर ज़्यादा आगे बढ़ा हुआ रुख लेकर प्रवेश किया था, और लिंकन के नेतृत्व वाला पुनर्निर्माण संभवतः जॉनसन की विशेष नाकामियों से बच जाता, भले ही वह उस गहरे संरचनात्मक प्रतिरोध पर काबू न पा सकता जिसने आखिरकार वैसे भी पुनर्निर्माण को नाकाम कर दिया। सबसे ईमानदार फैसला यही है कि लिंकन का जीवित बचना संभवतः पुनर्निर्माण की नाकामी का स्वरूप और समय-सीमा बदल देता है, ज़रूरी नहीं कि उसका अंतिम परिणाम।