क्या होता अगर क्यूबा मिसाइल संकट परमाणु युद्ध में बदल जाता?

क्यूबा के उत्तर में गर्म पानी के भीतर गहराई में, सोवियत पनडुब्बी बी-59 के भीतर की हवा दूषित हो चुकी थी। बैटरियां लगभग खत्म हो चुकी थीं, एयर कंडीशनिंग कई दिन पहले खराब हो गई थी, और कहा जाता है कि डिब्बे चालीस डिग्री सेल्सियस से ऊपर तप रहे थे जबकि कार्बन डाइऑक्साइड उस रफ़्तार से जमा हो रही थी जिसे स्क्रबर साफ़ नहीं कर पा रहे थे। 27 अक्टूबर 1962 की रात, क्यूबा की नौसैनिक घेराबंदी लागू कर रहे अमेरिकी विध्वंसक जहाज़ों को यह पनडुब्बी मिल गई और उन्होंने छोटे अभ्यास डेप्थ चार्ज गिराने शुरू कर दिए, यह एक संकेत था जिसका मतलब था सतह पर आओ और अपनी पहचान बताओ। भीतर फंसे थके-हारे लोगों को किसी ने नहीं बताया था कि उन धमाकों का मतलब क्या है। कई दिनों से मॉस्को से कटे हुए, उनमें से कुछ को डर था कि युद्ध पहले ही शुरू हो चुका है।

यह कोई अटकल नहीं है। यह क्यूबा मिसाइल संकट का, और शायद पूरे शीत युद्ध का, परमाणु टकराव के सबसे नज़दीक पहुंचने का सबसे अच्छी तरह दर्ज वृत्तांत है। अटकल यहां से कुछ पैराग्राफ आगे शुरू होती है, एक ऐसे वोट के साथ जो आसानी से दूसरी तरफ भी जा सकता था। पहले, दर्ज तथ्य।

असल में क्या हुआ

यह संकट अपनी बुनियादी रूपरेखा में अच्छी तरह जाना जाता है। अक्टूबर 1962 में एक अमेरिकी यू-2 टोही उड़ान ने क्यूबा के सान क्रिस्टोबल के पास बनाई जा रही सोवियत मध्यम-दूरी की बैलिस्टिक मिसाइल साइटों की तस्वीरें खींचीं, जो ऑपरेशन अनादिर नाम की एक गुप्त सोवियत तैनाती का हिस्सा थीं। राष्ट्रपति जॉन एफ़. केनेडी ने सलाहकारों का एक छोटा समूह बुलाया, जिसे बाद में एक्सकॉम के नाम से जाना गया, और 22 अक्टूबर को कई सलाहकारों की तुरंत हवाई हमले या आक्रमण की मांग के बजाय द्वीप की नौसैनिक घेराबंदी की घोषणा की। तेरह दिनों तक दोनों महाशक्तियों ने बातचीत की, जबकि अमेरिकी स्ट्रैटेजिक एयर कमांड डेफ़कॉन 2 पर बना रहा, अपने पूरे इतिहास में एकमात्र बार जब वह इस स्तर के अलर्ट पर पहुंचा, और क्यूबा में सोवियत सेनाएं अपने हथियार तैयार करती रहीं।

शनिवार 27 अक्टूबर उन तेरह दिनों में सबसे बुरा दिन था। एक सोवियत सतह-से-हवा मिसाइल ने क्यूबा के ऊपर एक अमेरिकी यू-2 को मार गिराया और उसके पायलट मेजर रुडोल्फ़ एंडरसन को मार डाला। केनेडी ने तुरंत जवाबी कार्रवाई न करने का फैसला किया, जिससे उनके भाई रॉबर्ट केनेडी को सोवियत राजदूत अनातोली दोब्रीनिन के साथ चुपचाप चल रही बातचीत के लिए समय मिल गया। उसी दिन, क्यूबा के उत्तर में पानी के भीतर, अमेरिकी विध्वंसक जहाज़ों को बी-59 मिल गई।

यह पनडुब्बी उस व्यापक तैनाती के तहत क्यूबा की ओर भेजी गई चार सोवियत डीज़ल-इलेक्ट्रिक पनडुब्बियों में से एक थी, और कहा जाता है कि हर एक अपने पारंपरिक टॉरपीडो के साथ-साथ एक परमाणु-सुसज्जित टॉरपीडो भी ले जा रही थी, जिसका विस्फोटक असर लगभग हिरोशिमा पर गिराए गए बम जितना ही था। अमेरिकी कमांडरों को पता था कि सोवियत पनडुब्बियां इलाके में मौजूद हैं। उन्हें यह नहीं पता था कि पनडुब्बियां परमाणु-सुसज्जित हैं, और बी-59 के खिलाफ इस्तेमाल किए गए डेप्थ चार्ज बिना विस्फोटक क्षमता के संकेत-चार्ज थे जिनका मकसद डूबी हुई नाव को ऊपर लाना था, उसे डुबाना नहीं। हो सकता है बी-59 के अपने कप्तान वालेन्तिन सावित्स्की को भी यह फर्क समझ न आया हो। थके-हारे, मॉस्को से संपर्क कटा हुआ, और अपने पतवार के इर्द-गिर्द होते धमाकों से हिले हुए, कहा जाता है कि उन्होंने यह मान लिया कि युद्ध शायद पहले ही शुरू हो चुका है और परमाणु टॉरपीडो दागने के लिए तैयार करने का आदेश दे दिया।

उस समय के सोवियत पनडुब्बी प्रोटोकॉल के ज़्यादातर वृत्तांतों के मुताबिक, परमाणु प्रक्षेपण के लिए सामान्य दो के बजाय तीन अफ़सरों की सहमति ज़रूरी थी, क्योंकि चार-पनडुब्बी बेड़े के चीफ़ ऑफ़ स्टाफ़ वसीली आर्खीपोव संयोग से उस हफ़्ते सभी चारों नावों की निगरानी करते हुए बी-59 पर सवार थे। सावित्स्की दागना चाहते थे। कहा जाता है कि पनडुब्बी पर सवार राजनीतिक अफ़सर भी उनसे सहमत था। आर्खीपोव सहमत नहीं थे। इसके बाद हुई बहस के ब्यौरे वृत्तांतों में अलग-अलग हैं, लेकिन नतीजे पर कोई विवाद नहीं है: आर्खीपोव ने सावित्स्की को समझा-बुझाकर शांत किया, और पनडुब्बी दागने के बजाय सतह पर आ गई, ताकि मॉस्को से आदेशों का इंतज़ार किया जा सके। वह अमेरिकी जहाज़ों के बीच सतह पर उभरी, उसकी पहचान की गई, और आखिरकार उसे वापस भेज दिया गया। अगले दिन, 28 अक्टूबर को, ख्रुश्चेव ने घोषणा की कि वे क्यूबा से मिसाइलें हटा लेंगे, इसके बदले द्वीप पर हमला न करने के सार्वजनिक अमेरिकी वादे और तुर्की से अमेरिकी जुपिटर मिसाइलें हटाने के गुप्त वादे के साथ।

विचलन का बिंदु

यहां ऐतिहासिक रिकॉर्ड से संभावित विचलन संकरा और खास है: आर्खीपोव सावित्स्की को समझाने के बजाय उनसे सहमत हो जाते हैं, या बस उस हफ़्ते बी-59 पर सवार ही नहीं होते।

दोनों ही संभावनाओं को ऐतिहासिक रूप से आसानी से सही ठहराया जा सकता है। आर्खीपोव बी-59 के नियुक्त दूसरे-कमांडर नहीं थे; वे बेड़े के चीफ़ ऑफ़ स्टाफ़ थे, जो चारों पनडुब्बियों की निगरानी के लिए साथ चल रहे थे, और कई वृत्तांतों के मुताबिक इसी वरिष्ठता की वजह से उनका इस मामले में वोट था। उन्हें नाव से हटा दें, या उनकी जगह ऐसे अफ़सर को रख दें जिसका रिकॉर्ड उनके जैसा न हो (कहा जाता है कि वे पिछले साल एक और सोवियत पनडुब्बी पर एक परमाणु रिएक्टर दुर्घटना पहले ही झेल चुके थे और प्रशिक्षण जितने ही स्वभाव के चलते असामान्य रूप से घबराहट-रोधी थे), तो सामान्य दो-व्यक्ति नियम लागू होता है: कप्तान और राजनीतिक अफ़सर, दोनों जो जाहिर तौर पर पहले से ही दागने की ओर झुके हुए थे। भौतिक हालात में कुछ नहीं बदलता। गर्मी, खत्म हो चुकी बैटरियां, पतवार के भीतर तक महसूस होने लायक करीब गिरते डेप्थ चार्ज, और मॉस्को से कई दिनों की खामोशी, ये सब किसी भी दल पर एक जैसा दबाव डालते, चाहे नियंत्रण कक्ष में कोई भी खड़ा होता।

असल वोट जितना करीबी दिखता है, यह मान लेना वाजिब है कि सवार लोगों की एक अलग सूची, या थोड़े ज़्यादा प्रभावशाली सावित्स्की, नतीजे को दूसरी तरफ पलट देते।

आगे क्या हो सकता था

घेराबंदी लागू कर रहे एक अमेरिकी युद्धपोत के पास परमाणु टॉरपीडो का फटना निर्विवाद रूप से सोवियत संघ द्वारा अमेरिकी सेनाओं के खिलाफ परमाणु हथियार का इस्तेमाल होता। यह इस कड़ी की वह एक कड़ी है जो वाकई अटकल नहीं है: चाहे विस्फोटक क्षमता कुछ भी हो, चाहे इसके पीछे जो भी उलझन हो, वॉशिंगटन के लिए इसे युद्ध के एक कृत्य के अलावा कुछ और मानने का कोई साफ़ तरीका नहीं था।

आगे क्या होता है, यहीं से शतरंज का खेल शुरू होता है, और यहीं से हर दावे को अटकल के तौर पर चिह्नित करना पड़ता है। यह संभव है कि एंडरसन के मार गिराए जाने के बाद केनेडी का जो संयम था, जो उसी भयानक दिन हुआ था, वह घंटों के भीतर आई एक दूसरी और कहीं बड़ी उकसावे की घटना के सामने टिक न पाता। एक्सकॉम पहले से ही हवाई हमलों और आक्रमण पर ज़ोर देने वाले सलाहकारों और सब्र की सलाह देने वाले एक छोटे समूह के बीच बंटा हुआ था; एक खोया हुआ अमेरिकी जहाज़, जिसका दल संभवतः कई सौ लोगों का होता, कट्टरपंथियों की स्थिति को बेहद मज़बूत कर देता। हम यह नहीं जान सकते कि केनेडी क्यूबा पर तुरंत हमले का, सोवियत जहाज़ों के खिलाफ नौसैनिक बदले का, या व्यापक लामबंदी का आदेश देते, लेकिन यह मान लेना वाजिब है कि दिनों के बजाय घंटों के भीतर किसी न किसी रूप में जवाबी कार्रवाई होती।

गहरी अनिश्चितता यह है कि क्या वह जवाबी कार्रवाई सीमित रह पाती। 1962 में दोनों सरकारों के पास राजधानियों के बीच सीधा, तेज़ संपर्क-माध्यम नहीं था। वॉशिंगटन-मॉस्को हॉटलाइन ठीक इसी संकट की वजह से बनाई गई थी और अभी अस्तित्व में नहीं आई थी; संदेश अब भी दूतावासों, कोडित तारों, और एक धीमे सार्वजनिक आदान-प्रदान के ज़रिए चलते थे। अगर क्यूबा के पास अमेरिकी और सोवियत सेनाओं के बीच गोलीबारी शुरू हो जाती, जबकि स्ट्रैटेजिक एयर कमांड के बमवर्षक पहले से ही डेफ़कॉन 2 पर हथियारबंद और हवा में मौजूद थे, तो एक अकेली गलतफ़हमी के और बढ़ जाने की गुंजाइश असली थी। यह संभव है, हालांकि पक्का नहीं, कि समुद्र में एक परमाणु टकराव दोनों महाशक्तियों को एक ऐसे व्यापक परमाणु युद्ध की ओर घसीट ले जाता जिसे लड़ने का फैसला असल में किसी भी सरकार ने नहीं किया था।

जहां अटकल की सीमा खत्म होती है

कुछ असली रुकावटें सबसे बुरा मान लेने के खिलाफ तर्क देती हैं।

ख्रुश्चेव ने लगभग निश्चित रूप से बी-59 को दागने का आदेश नहीं दिया था, और क्रेमलिन की मंज़ूरी के बिना काम कर रहे एक हिले हुए पनडुब्बी कप्तान द्वारा शुरू किया गया परमाणु हमला एक जानबूझकर बढ़ाई गई कार्रवाई से अलग जानवर है। यह संभव है कि ख्रुश्चेव, एक ऐसे आकस्मिक हमले का सामना करके जिसे उन्होंने कभी मंज़ूर नहीं किया था, तेज़ी से उससे पल्ला झाड़ते और बातचीत करते, ठीक वैसे ही जैसे उन्होंने असल में जोखिम बहुत बढ़ गया समझते ही तेज़ी से संकट खत्म करने की दिशा में कदम उठाया। केनेडी ने अपनी तरफ से 27 अक्टूबर को पहले ही दिखा दिया था कि वे एक गंभीर उकसावे, यानी एक अमेरिकी पायलट की हत्या, को बिना तुरंत जवाबी कार्रवाई के सहने को तैयार थे। ट्रिगर दबाने से पहले रुकने की यह प्रवृत्ति महज़ इसलिए गायब नहीं हो जाती कि अगली उकसावे की घटना बड़ी है, हालांकि इसे बनाए रखना कहीं ज़्यादा मुश्किल हो जाता।

दूसरी सीमा मनोविज्ञान की नहीं बल्कि गणित की है। 1962 में अमेरिकी मुख्य भूमि तक पहुंचने में सक्षम सोवियत मिसाइलों का बेड़ा अब भी छोटा था, और उसकी प्रारंभिक-चेतावनी और कमान-व्यवस्था दोनों पक्षों ने अगले दशक में जो बनाया उसकी तुलना में आदिम थी। 1962 के हथियार-भंडार के साथ लड़ा गया पूरा परमाणु युद्ध एक ऐतिहासिक अत्याचार होता, कोई फुटनोट नहीं, लेकिन यह बाद के दशकों के संतुलित पारस्परिक विनाश जैसा नहीं दिखता। इससे क्यूबा के पास एक परमाणु विस्फोट झेलने लायक, संभालने लायक घटना नहीं बन जाता। इसका बस इतना मतलब है कि "बी-59 दागती है" यांत्रिक रूप से "दुनिया दोपहर तक खत्म हो जाती है" के बराबर नहीं है। न तब और न अब कोई यह ठीक-ठीक बता सकता है कि इन दोनों नतीजों के बीच यह कड़ी असल में कहां जाकर रुकती।

इनमें से कुछ भी यह दावा नहीं है कि क्या होता। यह एक स्टील के पतवार के भीतर हुए एक दर्ज, त्रिपक्षीय वोट को लेकर यह पूछने की एक कवायद है कि नतीजे का कितना हिस्सा उस पर टिका था। बी-59 की कहानी को आखिरकार जोड़ने वाले इतिहासकार, जिन्होंने ज़्यादातर जानकारी 2002 में हवाना में संकट की चालीसवीं बरसी पर हुए एक सम्मेलन में खुलकर बोलने वाले सोवियत दिग्गजों से जुटाई, आर्खीपोव को आधे मज़ाक में ही सही, "वह आदमी जिसने दुनिया बचाई" कहकर बुलाने लगे। उस दावे का ज़्यादा सावधानी भरा रूप बस इतना है कि तेरह दिनों में वे उन कई लोगों में से एक थे जिनका निजी फैसला संभवतः किसी भी सरकार की आधिकारिक नीति से ज़्यादा मायने रखता था। यह अपने आप में इतना बेचैन करने वाला है। इसे और सजाने की ज़रूरत नहीं है।