Pembunuhan Bear Brook: Empat Korban, Dua Tong, dan Seorang Pembunuh yang Membawa Rahasianya ke Liang Kubur

Pada 10 Oktober 1985, seorang pemburu yang sedang berjalan melalui Bear Brook State Park di Allenstown, New Hampshire, menemukan sebuah tong baja hitam berkapasitas 55 galon di sisi jalan setapak. Di dalamnya terdapat dua jenazah — seorang perempuan dewasa dan seorang anak kecil — dibungkus kantong plastik. Petugas forensik memastikan bahwa keduanya telah meninggal beberapa waktu sebelum ditemukan. Tidak ada identitas, tidak ada pakaian yang memberi petunjuk ke mana-mana, tidak ada kecocokan dalam arsip orang hilang. Kasus itu membeku dalam hitungan bulan, dan selama bertahun-tahun taman itu tetap menjadi salah satu bentang hutan paling damai di New Hampshire tengah.

Lima belas tahun kemudian, kedamaian itu berakhir.

Penemuan Kedua

Pada Mei 2000, seorang pengendara sepeda motor yang menjelajahi bagian lain taman yang sama memperhatikan tanah yang terganggu di dekat sekumpulan pohon. Penyelidikan mengungkap dua tong baja lagi, masing-masing berisi jenazah seorang anak kecil. Tong-tong itu serupa dengan yang ditemukan pada 1985, dan penyelidik segera menetapkan keterkaitan di antara keduanya. Pengujian DNA mengonfirmasi bahwa keempat korban memiliki hubungan biologis — tiga anak itu berkerabat dengan perempuan dewasa yang ditemukan dalam tong pertama. Pembunuh yang sama, metode yang sama, taman yang sama. Dua tong pada 1985, dua lagi pada 2000, empat orang tewas, tidak satu pun teridentifikasi.

Kasus ini mendapat nama — pembunuhan Bear Brook, kadang disebut Allenstown Four — dan profil kekerasan yang metodis dan terorganisir. Siapa pun yang memasukkan jenazah-jenazah itu ke dalam tong-tong itu tidak bertindak dalam kepanikan. Tong-tong itu tersegel. Lokasinya dipilih dengan cermat, jauh dari jalur yang jelas namun cukup mudah dijangkau sehingga jenazah-jenazah itu ditempatkan, bukan diseret dari jarak jauh. Sang pembunuh tahu cara menangani apa yang telah ia lakukan.

Apa yang Diketahui Penyelidik, dan Apa yang Tidak

Perempuan dewasa itu diperkirakan berusia antara 23 hingga 33 tahun saat meninggal. Anak-anak itu memiliki rentang usia perkiraan mulai dari sekitar 2-3 tahun hingga sekitar 10-11 tahun, meski analisis kerangka dari sisa-sisa yang telah membusuk memiliki margin kesalahan yang lebar. Penyelidik bisa menentukan jenis kelamin, rentang usia perkiraan, dan hubungan biologis. Mereka tidak bisa menempatkan nama pada wajah-wajah itu.

Ketiadaan identitas adalah masalah terdalam dalam kasus-kasus seperti ini. Korban yang dikenal namanya memiliki sejarah — keluarga yang melaporkannya hilang, lokasi terakhir yang diketahui, jejak dokumen. Korban yang tidak dikenal namanya tidak memiliki semua itu. Penyelidik menyebarkan kasus ini secara nasional, memeriksa basis data orang hilang, mencocokkan catatan gigi dengan materi pembanding apa pun yang ada. Tidak ada yang cocok.

Polisi Negara Bagian New Hampshire mengerjakan kasus ini selama bertahun-tahun dengan sumber daya yang tersedia, namun kasus-kasus dingin tanpa identitas menghadapi tembok yang sangat khusus. Anda tidak bisa membangun kronologi, tidak bisa menemukan saksi-saksi atas suatu kepergian yang spesifik, tidak bisa melacak catatan keuangan atau panggilan telepon, jika Anda tidak tahu siapa korbannya.

Robert Evans, alias Terry Rasmussen

Terobosan parsial datang dari arah yang tidak terduga. Penyelidik yang menangani kasus pembunuhan terpisah di California sedang mengerjakan kematian Eunsoon Jun, seorang perempuan yang dibunuh di San Jose sekitar 2001. Pria yang didakwa dikenal secara lokal sebagai Larry Vanner. Ketika sidik jarinya dicocokkan, hasilnya menunjukkan Terry Peder Rasmussen, salah satu dari beberapa nama samaran seorang pria yang juga dikenal sebagai Robert Evans dan nama-nama lain di berbagai negara bagian dan dekade yang berbeda.

Rasmussen memiliki pola yang terdokumentasi: ia sering berpindah tempat, menggunakan identitas berbeda, menempel pada perempuan, dan meninggalkan kehancuran di belakangnya. Ia divonis bersalah atas pembunuhan Eunsoon Jun dan mulai menjalani hukuman di California. DNA diambil sebagai bagian dari proses itu. Ketika DNA itu dicocokkan dengan materi biologis yang ditemukan dari korban Bear Brook, hasilnya cocok sebagai kerabat biologis — penyelidik menyimpulkan ia kemungkinan besar adalah ayah dari setidaknya salah satu anak.

Rasmussen meninggal di penjara California pada 2010. Ia tidak pernah didakwa sehubungan dengan pembunuhan Bear Brook. Apa pun yang ia ketahui tentang keempat korban itu — siapa mereka, bagaimana mereka bisa ada di taman itu, dan kapan — mati bersamanya.

Genealogi Forensik dan Identifikasi 2019

Pada 2018, genealogi forensik muncul sebagai alat penyelidikan yang serius setelah keberhasilan penerapannya dalam identifikasi Golden State Killer. Teknik ini menggunakan DNA yang diekstraksi dari sisa-sisa yang tidak teridentifikasi, membangun profil genetik parsial, dan mencocokkan profil itu dengan basis data genealogi konsumen untuk menemukan kerabat jauh. Dari kerabat jauh, penyelidik membangun pohon keluarga dan mempersempit hingga ke identitas korban melalui penelitian catatan.

DNA Doe Project dan penyelidik negara bagian menerapkan metode-metode ini pada perempuan dewasa dari Bear Brook. Pada Januari 2019, ia diidentifikasi secara publik sebagai Marlyse Elizabeth Honeychurch, lahir di awal 1950-an dan berasal dari bagian timur laut Amerika Serikat. Salah satu anak yang ditemukan bersamanya kemudian diidentifikasi sebagai putrinya, Marie Elizabeth Vaughn.

Identifikasi itu menjawab pertanyaan tentang siapa dua dari empat korban. Namun mereka membuka pertanyaan-pertanyaan baru tentang tahun-tahun terakhir Marlyse — bagaimana ia dan putrinya bisa ada di taman itu, kapan tepatnya mereka meninggal, hubungan apa yang dimiliki Rasmussen dengan kehidupannya. Sebagian dari pertanyaan-pertanyaan itu telah terjawab sebagian melalui penelitian catatan. Yang lainnya belum.

Dua yang Masih Tanpa Nama

Dua anak lainnya — keduanya gadis kecil, ditemukan dalam tong-tong kedua — belum teridentifikasi hingga tulisan ini dibuat. Genealogi forensik juga telah diterapkan pada DNA mereka. Pekerjaannya terbukti lebih sulit, entah karena jalur keluarga biologis mereka kurang terwakili dalam basis data genealogi, atau karena catatan yang relevan lebih jarang, atau keduanya.

Usia perkiraan mereka saat meninggal sulit ditentukan secara tepat. Mereka masih muda. Mereka ada di taman itu. Mereka berkerabat, berdasarkan DNA, dengan korban-korban lain dengan cara yang menunjukkan pengelompokan keluarga, meski sifat pasti dari hubungan-hubungan itu belum dikonfirmasi secara publik secara lengkap.

Kasus Bear Brook tidak biasa dalam beberapa hal. Empat korban di satu lokasi adalah jumlah yang tinggi untuk kasus pembunuhan Amerika yang belum terpecahkan. Metodologinya — tong-tong tersegel, lokasi berhutan, beberapa kali perjalanan — menunjukkan seseorang yang telah membunuh lebih dari sekali dan telah memikirkan logistiknya. Jejak geografis dari kehidupan Rasmussen yang terdokumentasi mencakup beberapa negara bagian, dan penyelidik telah memeriksa apakah ia mungkin terkait dengan kematian dan kepergian tak terselesaikan lainnya di tempat lain. Penyelidikan-penyelidikan itu belum menghasilkan keterkaitan tambahan yang terkonfirmasi.

Apa yang Diwakili Kasus Ini

Bear Brook adalah, dalam beberapa hal, kasus yang telah sebagian terpecahkan oleh teknologi yang tidak ada ketika tong pertama ditemukan. Ilmu DNA pada 1985 masih dalam tahap embrio untuk penggunaan forensik. Basis data genealogi yang dibangun oleh layanan silsilah konsumen belum ada hingga beberapa dekade kemudian. Para penyelidik yang pertama kali menangani kasus ini tidak bisa melakukan apa yang dilakukan pada 2019 dengan alat-alat yang tersedia bagi mereka. Identifikasi Marlyse Honeychurch dan putrinya adalah hasil langsung dari perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi yang terjadi setelah pembunuhan itu.

Perkembangan itu juga telah memperjelas betapa banyak yang masih belum selesai. Dua korban masih belum teridentifikasi dalam kasus yang telah terbuka selama empat dekade. Seorang pria yang diyakini bertanggung jawab meninggal di penjara yang berbeda, atas kejahatan yang berbeda, tanpa ada pertanggungjawaban atas apa yang terjadi di taman itu.

Bear Brook State Park masih menjadi kawasan rekreasi yang berfungsi. Jalur-jalur menyeberangi tanah tempat tong-tong itu ditemukan. Kebanyakan pengunjung tidak punya alasan untuk mengetahui sejarah tempat itu. Bagi penyelidik dan keluarga yang kini mengetahui sebagian dari apa yang terjadi, kasus ini bertengger dalam kategori menyakitkan yang spesifik: lebih banyak yang diketahui dari sebelumnya, lebih sedikit dari yang diperlukan, dengan orang yang memegang semua jawaban telah pergi sebelum siapa pun bisa memaksanya berbicara.

DNA Doe Project terus berupaya mengidentifikasi dua anak yang tersisa. Unit Kasus Dingin New Hampshire menyimpan berkas itu. Bagi dua gadis kecil yang meninggal sebelum siapa pun di luar taman itu mengetahui mereka telah tiada, pekerjaan membubuhkan nama pada kematian itu belum selesai.