Pembunuhan Suster Cathy Cesnik: Seorang Biarawati, Seorang Predator, dan Kota yang Berpaling

Pada malam 7 November 1969, seorang biarawati berusia 26 tahun bernama Catherine Cesnik memberitahu teman sekamarnya, Suster Russell, bahwa ia akan mengemudi ke pusat perbelanjaan di lingkungan Lansdowne, Baltimore, untuk mengambil cincin yang telah ia pesan dan mampir ke toko roti. Ia tidak pernah pulang. Mobilnya ditemukan keesokan paginya di tempat parkir Edmondson Village Shopping Center. Ia tidak ada di dalamnya.

Selama hampir tiga bulan, tidak ada yang tahu apa yang terjadi. Kemudian pada 3 Februari 1970, seorang pria lokal yang sedang berjalan melewati ladang dekat Loch Raven di Baltimore County bagian utara menemukan jasad manusia, sebagian sudah membusuk dan sebagian tertutup salju. Itu adalah Suster Cathy. Ia ditembak di kepala. Tidak ada seorang pun yang pernah didakwa atas pembunuhannya.

Siapakah Dia

Catherine Cesnik tumbuh besar di Pittsburgh dan memasuki School Sisters of Notre Dame sejak muda. Pada 1969 ia mengajar bahasa Inggris dan drama di Archbishop Keough High School di barat daya Baltimore, sekolah perempuan Katolik yang dikelola Keuskupan Agung. Dari setiap kesaksian mantan siswa, ia bukan jenis biarawati yang menjaga jarak hati-hati dengan murid-muridnya. Ia berbicara kepada mereka tentang hal-hal nyata. Ia membiarkan mereka tinggal lebih lama. Ia memeluk mereka. Ia adalah, bagi banyak remaja putri yang mencoba memahami diri di institusi Katolik yang sangat hierarkis, satu-satunya orang dewasa yang mereka percaya.

Kepercayaan itu tampaknya menjadi berbahaya. Menurut sejumlah mantan siswa yang tampil ke publik beberapa dekade kemudian, beberapa gadis mulai menceritakan kepada Suster Cathy pada bulan-bulan sebelum menghilangnya bahwa pendeta sekolah, Pastor Joseph Maskell, sedang melecehkan mereka secara seksual. Beberapa mengklaim bahwa Maskell telah memberi tahu siswa yang berkonsultasi bahwa ia akan membocorkan apa yang mereka katakan secara rahasia. Bahwa ia berfungsi kurang sebagai konselor pastoral dan lebih sebagai predator yang berlindung di balik institusi.

Apa yang terjadi selanjutnya, dan apakah kepercayaan-kepercayaan yang diterima Cathy membuatnya terbunuh, tidak pernah ditentukan secara definitif. Yang terbukti adalah bahwa ia menghilang pada November 1969 dan bahwa Pastor Maskell terus bekerja dalam pelayanan Katolik di Baltimore hingga tahun 1990-an.

Menghilangnya

Penyelidikan awal memperlakukan menghilangnya sebagai kemungkinan kepergian sukarela. Teori itu segera dikesampingkan; tidak ada yang dalam perilaku, keuangan, atau hubungannya yang menunjukkan seorang wanita yang merencanakan untuk menghilang. Ia memang mempertimbangkan untuk meninggalkan kehidupan biara, sebagaimana banyak biarawati muda di akhir 1960-an, tetapi ia telah berbagi prospek itu secara terbuka dengan teman-teman dan memiliki rencana konkret untuk masa depan dekatnya.

Pusat perbelanjaan tempat mobilnya ditemukan berjarak beberapa mil dari sekolah. Toko roti dan toko perhiasan keduanya adalah tujuan nyata yang seharusnya hanya memakan waktu sekitar tiga puluh menit. Sesuatu terjadi dalam jendela waktu itu. Tidak ada saksi yang teridentifikasi yang melihatnya di salah satu toko tersebut. Tidak ada rekaman pengawasan yang ada pada era itu. Jejaknya, sejak ia meninggalkan biara, hampir seluruhnya dingin.

Jasadnya

Penemuan pada Februari 1970 mengonfirmasi hal terburuk. Suster Cathy telah ditembak, dan jasadnya menunjukkan tanda-tanda bahwa ia telah disimpan di suatu tempat untuk beberapa waktu sebelum ditinggalkan di lokasi tempat ia ditemukan. Urutan dan garis waktu yang tepat diperumit oleh kondisi musim dingin dan pembusukan, dan catatan kasus dari era itu mencerminkan penyelidikan yang berjuang dengan alat forensik yang terbatas.

Polisi Baltimore County melakukan penyelidikan tapi tidak melakukan penangkapan. Keuskupan Agung Baltimore bekerja sama setidaknya secara formal dengan pihak berwenang, meskipun para kritikus kemudian berpendapat bahwa perhatian utama institusi itu adalah reputasinya sendiri, bukan keadilan untuk Cathy.

Pastor Maskell dan Tuduhan Pelecehan

Pastor A. Joseph Maskell menjabat sebagai pendeta di Keough sejak pertengahan 1960-an dan dianggap oleh banyak orang sebagai pastor yang dicintai dan karismatik. Namun ia juga, menurut lebih dari selusin wanita yang akhirnya tampil ke publik, menjalankan apa yang pada dasarnya merupakan operasi pelecehan sistematis di dalam kantor konseling sekolah.

Wanita-wanita yang tampil ke publik menggambarkan diri mereka dikirim ke Maskell untuk konseling atas masalah-masalah rutin - kecemasan, masalah keluarga, tekanan sehari-hari remaja putri - dan kemudian dilecehkan secara seksual selama sesi-sesi tersebut. Beberapa mengklaim bahwa Maskell memiliki koneksi dengan aparat penegak hukum dan pria-pria lain yang ikut serta atau mengetahui pelecehan tersebut.

Dua penyintas khususnya, yang selama bertahun-tahun dalam dokumen pengadilan disebut sebagai Jane Doe dan Jean Doe dan kemudian diidentifikasi sebagai Teresa Lancaster dan Sharon May Heisel, mengajukan gugatan perdata pada 1994. Dalam keterangan dari proses tersebut, mereka mengklaim bahwa Maskell telah membawa mereka untuk melihat jasad Suster Cathy setelah pembunuhannya dan memberitahu mereka, intinya, bahwa nasib yang sama menanti siapa pun yang bicara. Klaim itu sangat menggetarkan dan, jika benar, berarti Maskell mengetahui lokasi pembunuhan sebelum jasad ditemukan secara publik. Klaim ini tidak pernah dikuatkan oleh bukti fisik.

Kasus perdata itu ditolak pada 1995 atas dasar habis masa kadaluwarsanya. Maskell dicopot dari pelayanan pada akhir 1990-an setelah tuduhan pelecehan tersebut dan dipindahtugaskan ke sebuah gereja di Irlandia. Ia membantah semua kesalahan. Ia meninggal pada 2001.

The Keepers

Pada Mei 2017, Netflix merilis serial dokumenter tujuh episode berjudul The Keepers, yang disutradarai oleh Ryan White. Serial ini mengikuti dua mantan siswa Keough, Gemma Hoskins dan Abbie Schaub, yang selama bertahun-tahun berusaha memecahkan pembunuhan Suster Cathy melalui penelitian berbasis akar rumput: melacak saksi-saksi, mengajukan permintaan kebebasan informasi, dan menghubungi penyintas pelecehan Maskell lainnya.

Dokumenter itu menarik perhatian publik yang luar biasa. Dalam beberapa minggu setelah rilisnya, serial ini telah ditonton oleh jutaan orang di lebih dari 190 negara. Serial ini memperkenalkan banyak penonton pada sejarah investigasi pelecehan pendeta sebelum liputan Spotlight koran Boston Globe tahun 2002, dan serial ini membingkai ulang pembunuhan Suster Cathy bukan sebagai kejahatan yang terisolasi melainkan sebagai kemungkinan konsekuensi dari kebungkaman institusional.

Keuskupan Agung Baltimore merespons dengan mengatakan bahwa mereka telah bekerja sama dengan aparat penegak hukum dan bahwa mereka telah mencabut Maskell dari pelayanan ketika tuduhan tersebut diajukan. Para kritikus menilai respons itu tidak memadai mengingat puluhan tahun yang berlalu antara tuduhan awal dan tindakan yang berarti.

Apa yang Ditemukan Penyelidikan Setelahnya

Polisi Baltimore County secara resmi membuka kembali tinjauan kasus setelah The Keepers. Pada 2019, mereka memperoleh perintah pengadilan untuk menggali jenazah Edgar Davidson Jr., mantan rekan Maskell yang diidentifikasi oleh penyidik sebagai orang yang patut dicurigai. DNA yang diambil dari penggalian dibandingkan dengan sampel dari tempat kejadian perkara asli. Hasilnya negatif. Davidson bukan sumber bahan yang ditemukan bersama Suster Cathy.

Hasil penggalian itu mempersempit satu jalur penyelidikan tanpa mengarah ke jalur lain. Tidak ada penangkapan atau dakwaan baru yang menyusul.

Keuskupan Agung menugaskan tinjauan independen mereka sendiri, yang menemukan bahwa catatan-catatan terkait masa jabatan Maskell tidak lengkap dan bahwa institusi tersebut telah gagal terhadap para penyintas yang mengajukan tuduhan selama beberapa dekade. Tinjauan itu tidak berhasil mengidentifikasi siapa yang membunuh Suster Cathy.

Yang Masih Belum Diketahui

Pertanyaan sentral - siapa yang membunuh Suster Catherine Cesnik dan mengapa - tidak pernah dijawab dengan bukti yang cukup untuk penuntutan.

Kasus sirkumstansial terhadap Pastor Maskell meyakinkan banyak pihak yang telah mempelajari berkas ini: motivasinya, jika tuduhan para penyintas akurat, pastilah sangat kuat; ia tertanam dalam institusi yang mampu melindunginya; dan koneksi geografis serta garis waktu antara operasinya dengan menghilangnya ia sulit diabaikan. Namun kasus sirkumstansial, betapapun mengarahkan, bukanlah vonis bersalah. Maskell sudah meninggal. Bukti yang mungkin bisa menjawab pertanyaan itu dikumpulkan di era dengan kemampuan forensik yang jauh lebih terbatas dari yang ada saat ini.

Yang lebih sulit dibantah adalah kisah sekunder di dalam pembunuhan ini: bahwa puluhan wanita muda pergi ke pihak berwenang, ke Keuskupan Agung, dan ke pengadilan perdata dengan tuduhan pelecehan serius selama lebih dari dua dekade, dan bahwa respons institusional secara konsisten tidak memadai. Suster Cathy mungkin mempercayai orang-orang yang salah. Sistem yang ia percayai, alih-alih melindunginya, malah melindungi dirinya sendiri.

Makamnya di Pittsburgh masih menerima bunga dari mantan siswa yang masih anak-anak ketika ia menghilang dan yang kini berusia enam puluhan dan tujuh puluhan. Bagi mereka, kasus ini tidak pernah sekadar kasus dingin. Ini adalah catatan tentang apa yang terjadi ketika sebuah institusi memutuskan bahwa kedudukannya lebih penting dari nyawa seorang wanita.

Pembunuhan Suster Catherine Cesnik secara resmi masih belum terpecahkan.

Untuk kasus dingin lain yang melibatkan institusi yang mungkin melindungi pelakunya, lihat Belle Gunness: Bidadari Neraka. Untuk serangkaian pembunuhan tak terpecahkan paling terkenal di era Victoria, lihat Jack the Ripper dan Pembunuhan Whitechapel.