Hilangnya Brianna Maitland

Pada pagi hari tanggal 20 Maret 2004, seorang pengemudi yang melintas melihat sesuatu di Route 118 di Montgomery, Vermont yang tidak seharusnya ada di sana: sebuah Oldsmobile Delta 88 merah marun tahun 1985 dengan bagian belakangnya tertancap di tembok sebuah rumah pertanian yang ditinggalkan di tepi jalan. Di dalam mobil terdapat dompet, sebuah cek gaji, dan sisa barang-barang milik pemilik kendaraan. Pintu pengemudi terbuka. Pemiliknya tidak ada di sana.

Brianna Maitland yang berusia tujuh belas tahun telah menyelesaikan giliran kerjanya di Black Bear Motel yang berada di dekat situ malam sebelumnya. Ia pergi dengan mobilnya. Ia tidak pernah ditemukan.

Seorang remaja di ujung utara Vermont

Montgomery terletak di sudut timur laut Vermont, dekat perbatasan Kanada dan garis New Hampshire, di jenis kota pedesaan yang musim dinginnya panjang dan penduduknya cukup sedikit sehingga orang asing pun menarik perhatian. Pada Maret 2004 ia adalah komunitas beberapa ratus jiwa, dilayani oleh deretan penginapan kecil dan motel yang melayani para skiier yang menuju lereng salju di sekitarnya.

Brianna Maitland baru berusia tujuh belas tahun dan baru-baru ini pindah dari rumah orang tuanya di Sheldon, Vermont. Ia berbagi apartemen dengan teman-teman dan bekerja untuk menghidupi dirinya sendiri, seperti yang dilakukan seorang remaja tangguh yang telah memutuskan bahwa ia siap untuk mandiri. Pekerjaan di Black Bear Motel adalah bagian dari kemandirian itu. Ia punya rencana — rencana yang sederhana dan konkret — dan orang-orang yang mengenalnya tidak percaya bahwa ia punya niat untuk meninggalkan semua itu.

Ia tidak termasuk profil seorang pelarian.

Malam tanggal 19 Maret

Brianna menjalani giliran kerjanya pada malam 19 Maret 2004. Rekan-rekan kerjanya di motel adalah di antara orang-orang terakhir yang melihatnya. Pada suatu titik malam itu ia masuk ke mobilnya dan keluar dari tempat parkir. Perjalanan dari motel ke apartemennya singkat — hanya beberapa menit di Route 118, sebuah jalan dua jalur yang melewati hutan antara Montgomery Center dan desa Montgomery.

Ia tidak sampai ke rumah.

Keesokan paginya, Delta 88 ditemukan kurang dari seperempat mil dari motel, masuk mundur dengan keras menabrak tembok sebuah rumah pertanian yang ditinggalkan yang berdiri sedikit mundur dari jalan. Bagian belakang mobil menghantam bangunan itu cukup keras hingga merusak keduanya, mobil maupun bangunan. Namun barang-barang Brianna — dompetnya, cek gaji dari giliran kerja malam itu, semua yang biasanya dibawa seseorang ketika pergi dengan sengaja — masih ada di dalam kendaraan.

Pintu pengemudi terbuka.

Apa yang diceritakan mobil kepada para penyidik, dan apa yang tidak

Para penyidik yang tiba di TKP menghadapi gambaran fisik yang tidak cocok dengan penjelasan standar apa pun. Sebuah mobil yang masuk mundur menabrak bangunan, bagian belakang terlebih dahulu, dengan kecepatan tinggi, bukan tampilan kecelakaan lalu lintas biasa yang sederhana. Pengemudi yang kehilangan kendali dan melaju ke depan menabrak sesuatu dengan bagian depan kendaraan. Orientasi mundur di rumah pertanian itu mengharuskan bahwa Brianna dengan sengaja memundurkan ke arah itu dengan kecepatan tertentu, atau seseorang lain telah memindahkan mobil setelah ia meninggalkannya.

Tidak ada darah yang ditemukan di dalam atau sekitar kendaraan. Tidak ada tanda-tanda perkelahian, tidak ada bukti bahwa ada seseorang yang terluka di TKP. Cek gajinya sangat mencurigakan — seseorang yang pergi secara sukarela hampir selalu membawa uang. Milik Brianna masih ada di kursi.

Polisi Negara Bagian Vermont tiba dan segera mengklasifikasikan kasus ini sebagai mencurigakan. Rumah pertanian itu sendiri berada di ruas jalan yang terlihat dari area parkir motel, cukup dekat sehingga Brianna pasti melewatinya dalam hitungan detik setelah meninggalkan tempat parkir. Apapun yang terjadi padanya terjadi dengan cepat, di tempat yang dikenal, di jalan yang biasa ia lewati.

Di luar itu, TKP hampir tidak memberikan apa-apa.

Keterkaitan dengan Maura Murray

Tiga puluh sembilan hari sebelum Brianna Maitland menghilang dari Montgomery, Vermont, seorang mahasiswi Universitas Massachusetts berusia dua puluh satu tahun bernama Maura Murray menabrakkan mobilnya di Route 112 dekat Haverhill, New Hampshire. Ia mengatakan kepada pengemudi bus sekolah yang berhenti untuk memeriksanya bahwa bantuan sudah dalam perjalanan, dan ketika polisi tiba ia sudah pergi. Ia tidak pernah ditemukan.

Jarak antara dua lokasi hilang itu sekitar 64 kilometer. Jarak waktunya enam minggu. Kedua perempuan muda itu menghilang dari jalan-jalan pedesaan di wilayah dengan kepadatan penduduk rendah, cakupan kamera keamanan terbatas, dan kedekatan dengan perbatasan Kanada. Keduanya meninggalkan kendaraan dalam keadaan yang tidak sepenuhnya masuk akal. Tidak ada kasus yang terpecahkan.

Para penyidik dari Vermont dan New Hampshire telah mengetahui kedua kasus tersebut sepanjang penyelidikan paralel mereka, dan tidak ada hubungan yang dikonfirmasi yang telah ditetapkan. Pandangan yang lebih disiplin adalah bahwa kedekatan itu adalah kebetulan — dua kasus yang sulit diselesaikan di wilayah di mana kasus orang hilang bisa sangat sulit dipecahkan, terhubung dalam kesadaran publik terutama karena mereka berbagi geografi dan waktu.

Namun pengelompokan itu tidak pernah berhenti menarik perhatian para peneliti yang percaya bahwa kebetulan bukan penjelasan lengkapnya.

Teori yang bertahan selama bertahun-tahun

Beberapa penjelasan telah beredar dalam lebih dari dua dekade sejak hilangnya Brianna, tidak ada yang terbukti.

Yang paling banyak dipegang di kalangan penyidik adalah kejahatan oleh seseorang yang Brianna kenal atau ia temui di jalan malam itu. Polisi Negara Bagian Vermont telah menyebutkan orang-orang yang menjadi perhatian di berbagai titik dan melakukan beberapa putaran wawancara. Beberapa dari individu tersebut telah dinyatakan bebas; yang lain telah meninggal dunia tanpa penyelidikan mencapai kesimpulan.

Teori kedua melibatkan perdagangan narkoba regional. Vermont utara pada awal 2000-an memiliki masalah yang terdokumentasi dengan jaringan distribusi metamfetamin yang memindahkan produk melintasi perbatasan dari Kanada. Beberapa penyidik menyarankan bahwa Brianna mungkin pernah berhubungan dengan orang-orang yang terkait dengan perdagangan itu, baik melalui kenalan atau secara kebetulan. Ia sendiri tidak dicurigai terlibat.

Jalur penyelidikan ketiga mengikuti gagasan penculikan oportunistik — seseorang yang melihat seorang perempuan muda sendirian di jalan sepi malam hari dan bertindak. Teori ini tidak memerlukan hubungan sebelumnya dengan Brianna dan sesuai secara cukup baik dengan bukti fisik di TKP, namun tidak meninggalkan jejak yang dapat dilacak.

Polisi Negara Bagian Vermont tidak pernah secara publik menetapkan suatu teori, dan penyelidikan telah diklasifikasikan sebagai terbuka dan aktif sepanjang waktu.

Para pendukung yang tidak pernah berhenti

Orang tua Brianna, John dan Kellie Maitland, telah menghabiskan lebih dari dua puluh tahun menjaga kasus ini tetap berada di hadapan publik. Mereka telah memberikan wawancara, bekerja sama dengan organisasi advokasi orang hilang, dan bekerja sama dengan para penyidik melalui beberapa putaran minat yang diperbarui. Penolakan mereka untuk menerima keheningan permanen telah membuat perbedaan antara kasus yang memudar dan satu yang terus menghasilkan petunjuk.

Pada 2017, Polisi Negara Bagian Vermont mengeluarkan permohonan publik yang diperbarui untuk informasi, yang membawa kasus ini kepada audiens baru melalui media sosial dan forum true crime. Podcast dan para peneliti telah meninjau kembali bukti-bukti berulang kali dalam tahun-tahun sejak itu, menghasilkan wawancara dan garis waktu baru tanpa menghasilkan resolusi.

Rumah pertanian yang ditinggalkan tempat mobil ditemukan telah dibongkar bertahun-tahun lalu. Lokasi fisik itu tidak lagi ada. Oldsmobile telah diproses oleh para penyidik dan dikembalikan kepada keluarga.

Yang tersisa adalah sebuah cek gaji yang tertinggal di kursi, sebuah pintu yang terbuka di jalan Vermont yang dingin, dan seorang remaja yang ada dan kemudian tidak. Lebih dari dua puluh tahun penyelidikan belum menghasilkan satu saksi, jejak fisik, atau pengakuan yang akan menjelaskan apa yang terjadi pada Brianna Maitland antara tempat parkir motel dan tembok rumah pertanian yang ditinggalkan itu.

Kasus ini terbuka.