Hilangnya Stacy Peterson: Kasus Dingin Paling Diawasi di Illinois

Pada malam 28 Oktober 2007, Stacy Peterson meninggalkan rumah yang ia tinggali bersama suaminya di Bolingbrook, Illinois, dan tidak pernah terlihat lagi. Ia berusia 23 tahun. Suaminya, Drew Peterson, seorang sersan di Departemen Kepolisian Bolingbrook, melaporkan kehilangan dirinya dua hari kemudian. Ia memberi tahu para penyidik bahwa Stacy menelepon untuk mengatakan ia meninggalkannya demi pria lain. Polisi tidak menemukan bukti panggilan tersebut, tidak ada bukti pria lain itu, dan tidak ada bukti bahwa Stacy telah mengemas tasnya.

Apa yang mereka temukan sebagai gantinya, dalam bulan-bulan dan tahun-tahun berikutnya, adalah sebuah pola. Drew Peterson telah menikah empat kali. Istri ketiganya meninggal. Dan kini istri keempatnya lenyap.

Pasangan itu

Stacy Ann Cales lahir pada 1984 dan tumbuh besar di pinggiran kota Chicago. Ia bertemu Drew Peterson pada 2001, ketika ia berusia 17 tahun dan Drew berusia 47 tahun. Mereka menikah pada 2003. Stacy berusia 19 tahun. Drew berusia 49 tahun. Mereka memiliki dua anak kecil bersama, dan anak-anak Drew dari pernikahan sebelumnya juga tinggal di rumah itu.

Pada 2007, para tetangga dan anggota keluarga kelak mengatakan, pernikahan itu tampak jelas mengalami ketegangan. Stacy telah curhat kepada pendetanya, Neil Schori, bahwa ia sedang mempertimbangkan perceraian. Menurut kesaksian Schori kemudian, Stacy juga mengatakan sesuatu yang lain kepadanya: bahwa Drew telah mengaku kepadanya ia telah "mengurus" Kathleen Savio, istri ketiganya, yang meninggal di dalam bak mandi pada 2004.

Stacy menceritakan percakapan itu kepada setidaknya dua orang. Tak satu pun dari mereka segera melapor ke polisi.

Istri ketiga

Kathleen Savio ditemukan tewas di rumahnya di Bolingbrook pada 29 Februari 2004. Ia ditemukan di dalam bak mandi kering dengan luka kecil di kulit kepalanya. Ahli forensik medis, yang bekerja tanpa dokumentasi lengkap TKP, menyatakan kematiannya sebagai kecelakaan tenggelam. Kasus itu ditutup.

Pada saat kematian Savio, ia dan Drew Peterson sedang berada di tengah proses perceraian yang penuh perselisihan. Ia pernah mengeluh kepada pihak berwenang setidaknya sekali tentang perilaku Drew, tetapi tidak ada tindak lanjutnya. Drew mengklaim asuransi jiwanya.

Setelah Stacy hilang pada Oktober 2007, para penyidik menyelidiki ulang kematian Savio. Jasadnya digali kembali. Otopsi kedua, yang dilakukan oleh ahli patologi forensik Larry Blum, mencapai kesimpulan yang berbeda: pola lukanya, tidak adanya air di paru-parunya, dan posisi jasadnya tidak konsisten dengan kecelakaan. Kematiannya diklasifikasikan ulang sebagai pembunuhan. Drew Peterson ditangkap pada Mei 2009 dan didakwa atas pembunuhannya.

Malam Stacy lenyap

Apa yang terjadi di rumah keluarga Peterson pada malam 28 Oktober 2007 tidak pernah dapat dipastikan secara definitif. Drew Peterson secara konsisten mempertahankan bahwa Stacy meneleponnya dari ponsel pria lain untuk mengatakan ia akan pergi. Ia mengatakan ia tidak memikirkannya lebih lanjut dan pergi tidur.

Seorang saksi yang tampil beberapa hari kemudian menceritakan kisah yang berbeda kepada para penyidik. Thomas Morphey, yang memiliki hubungan keluarga dengan Stacy, mengatakan Peterson telah menghubunginya malam itu dan memintanya datang ke rumah untuk membantu memindahkan sesuatu yang berat. Morphey menggambarkan membawa sebuah wadah besar keluar dari rumah dan memuatnya ke kendaraan Peterson. Ia kemudian mengatakan wadah itu hangat dan berat dengan cara yang mengganggunya. Ia selanjutnya mencoba bunuh diri, dan kesaksiannya tidak konsisten dalam detailnya selama bertahun-tahun, yang mempersulit nilai buktinya.

Tidak ada tong biru, tidak ada jasad, dan tidak ada bukti fisik yang secara langsung menghubungkan Drew Peterson dengan hilangnya Stacy yang pernah dikonfirmasi secara publik.

Kesaksian tak langsung dan hukum

Penuntutan Drew Peterson atas pembunuhan Kathleen Savio sangat mengandalkan kesaksian tak langsung, termasuk pernyataan-pernyataan yang dibuat Savio sebelum kematiannya tentang ketakutannya terhadap suaminya dan pernyataan-pernyataan yang dibuat Stacy tentang pengakuan Drew yang konon terjadi. Illinois mengesahkan undang-undang khusus yang mengizinkan pernyataan semacam itu sebagai bukti dalam kasus-kasus di mana perilaku terdakwa sendiri menyebabkan saksi tidak tersedia. Undang-undang ini dikenal secara tidak resmi sebagai "Drew's Law".

Undang-undang ini digugat namun dipertahankan. Persidangan Peterson 2012 mencakup kesaksian dari pendeta Stacy, dari pengacara perceraian Savio, dan dari individu-individu lain yang mengatakan Savio pernah menyebut Drew sebagai calon pembunuh seandainya ia meninggal. Juri menyatakan Peterson bersalah atas pembunuhan tingkat satu. Ia dijatuhi hukuman 38 tahun penjara. Seorang hakim kemudian menambahkan 2,5 tahun untuk manipulasi saksi.

Masalah hukum tambahan

Pada 2021, situasi hukum Peterson menjadi jauh lebih rumit. Ia menerima tambahan hukuman 40 tahun setelah dinyatakan bersalah karena menyewa seseorang untuk membunuh James Glasgow, Jaksa Negara Bagian Will County, yang membawa dakwaan pembunuhan Savio. Rencana itu terungkap melalui seorang saksi kooperatif yang telah dihubungi oleh perantara yang bertindak atas nama Peterson ketika ia berada di penjara.

Peterson, yang telah menjadi subjek liputan media nasional dan sebuah film televisi, kini menghadapi hukuman kumulatif yang secara realistis tidak akan pernah bisa ia lewati. Ia terus mempertahankan bahwa dirinya tidak bersalah dalam kasus Savio dan tidak pernah membahas hilangnya Stacy dalam pernyataan publik apa pun yang substantif.

Penyelidikan yang mandek

Para penyidik telah melakukan pencarian berkala untuk jasad Stacy Peterson sejak 2007. Tidak ada jasad yang ditemukan. Berbagai petunjuk dan penampakan yang dilaporkan telah diselidiki dan tidak terbukti. Kasus ini tetap secara resmi terbuka, diklasifikasikan sebagai kasus orang hilang alih-alih pembunuhan, karena tidak ada bukti fisik bahwa Stacy telah meninggal.

Keluarganya tidak pernah menerima bahwa ia pergi begitu saja. Saudaranya, Cassandra Cales, dan kerabat lainnya telah berbicara secara terbuka selama bertahun-tahun tentang keyakinan mereka bahwa ia dibunuh dan bahwa Drew Peterson bertanggung jawab. Bobot bukti tidak langsungnya cukup besar: waktu hilangnya, sejarah pernikahan mereka, pengungkapan-pengungkapan berikutnya tentang kematian Kathleen Savio, dan kesaksian dari beberapa orang tentang apa yang Stacy sampaikan kepada mereka dalam minggu-minggu sebelum ia lenyap.

Tak satu pun dari itu cukup untuk mengajukan dakwaan.

Di mana kasus ini berada sekarang

Kepolisian Negara Bagian Illinois terus mencantumkan Stacy Peterson sebagai orang hilang. Ia sekarang seharusnya berusia 42 tahun. Drew Peterson, kini berusia tujuh puluhan, menjalani hukumannya di Menard Correctional Center. Vonisnya, sejauh ini, hanya terkait pembunuhan Kathleen Savio dan percobaan pembunuhan seorang jaksa.

Hilangnya Stacy Peterson tetap persis seperti keadaannya pada 2007: sebuah kasus terbuka dengan seorang tersangka yang telah dinyatakan bersalah membunuh istri lainnya, pernyataan dari beberapa saksi yang mengindikasikan kesalahannya, tidak ada bukti fisik yang menghubungkannya dengan kejahatan ini, dan tidak ada Stacy Peterson.

Kasus dingin jenis ini cenderung terselesaikan dengan salah satu dari dua cara. Bukti fisik baru muncul, biasanya melalui pekerjaan konstruksi atau pertanian, dan sebuah jasad teridentifikasi. Atau kasus itu tidak pernah terselesaikan sama sekali, dan tersangka utama meninggal di penjara karena dakwaan lain. Pola seorang perempuan yang hilang, seorang tersangka bernama yang dekat dengannya, dan tidak ada dakwaan yang pernah diajukan juga menjadi ciri kasus-kasus seperti hilangnya Crystal Rogers di Bardstown, Kentucky. Bagaimanapun juga, seorang perempuan yang curhat tentang ketakutannya kepada pendetanya, lalu lenyap dari pinggiran kota Chicago, masih ada di suatu tempat.

Kasus ini menarik perhatian yang berkelanjutan sebagian karena perilaku Drew Peterson setelah hilangnya Stacy, menarik jenis liputan media tanpa henti yang lebih sering dikaitkan dengan kasus-kasus seperti penyelidikan JonBenet Ramsey. Ia memberikan banyak wawancara media, tampil di program televisi nasional, dan membuat komentar tentang istrinya yang hilang yang dianggap banyak pengamat sebagai tidak berperasaan. Ia menjadi, dengan cara yang aneh, sosok publik melalui penyelidikan itu, bukan meskipun ada penyelidikan itu. Joel Brodsky, pengacara pembelanya selama persidangan Savio, kemudian menyatakan secara publik bahwa ia percaya Peterson memang telah membunuh Stacy. Pengacaranya sendiri.

Delapan belas tahun kemudian, tak seorang pun yang tahu di mana dirinya berada telah berkata sepatah kata pun.