Dibongkar: MKUltra, Program Kendali Pikiran Rahasia CIA

Pada April 1953, Direktur CIA Allen Dulles menyetujui sebuah program penelitian yang dibangun di atas premis yang benar-benar meresahkan: bahwa pikiran manusia bisa dipecah, dibius, atau dikondisikan untuk melayani kepentingan orang lain. Program itu disebut MKUltra. "MK" hanyalah awalan standar CIA untuk proyek-proyek yang dijalankan divisi Technical Services-nya; apa yang dimaksudkan oleh "Ultra" masih diperdebatkan para sejarawan hingga kini. Selama sekitar dua dekade, program ini beroperasi hampir tanpa pengawasan dari luar, tanpa formulir persetujuan, dan tanpa akuntabilitas kepada pengadilan mana pun di luar agensi itu sendiri. Program ini mendanai eksperimen LSD pada narapidana dan pasien psikiatri yang tidak tahu apa yang diberikan kepada mereka, studi hipnosis, penelitian deprivasi sensorik, dan setidaknya satu operasi rahasia yang memberikan psikedelik kepada warga sipil yang tidak curiga sementara petugas mengamati melalui cermin satu arah. Sebagian besar berkasnya sudah tidak ada lagi. Yang tersisa, sekitar 20.000 halaman yang lolos dari perintah pemusnahan catatan program pada 1973, adalah jejak dokumen paling mendekati yang dimiliki para sejarawan untuk salah satu upaya penelitian paling aneh yang pernah dijalankan pemerintah AS.

Rahasianya, dan Mengapa Disembunyikan

MKUltra bukanlah satu eksperimen, melainkan payung bagi lebih dari seratus eksperimen, disatukan oleh satu pertanyaan: bisakah CIA mengembangkan cara yang andal untuk mengendalikan pikiran atau perilaku seseorang melawan kehendaknya. Itu mencakup banyak hal. Beberapa subproyek meneliti obat kejujuran untuk interogasi. Yang lain mempelajari apakah hipnosis bisa membuat subjek melakukan tindakan yang biasanya ia tolak, atau melupakan sebuah peristiwa sepenuhnya. Yang lainnya lagi menguji bagaimana isolasi, deprivasi tidur, dan sengatan listrik memengaruhi ingatan dan kepribadian.

Program ini dirahasiakan karena alasan yang melampaui kerahasiaan intelijen biasa. Metodenya melibatkan pemberian obat-obatan psikoaktif kepada warga negara Amerika dan Kanada yang tidak pernah menyetujuinya dan, dalam banyak kasus yang terdokumentasi, bahkan tidak pernah tahu bahwa mereka telah diberi obat. Melakukan ini terhadap subjek yang tidak curiga di tanah domestik, apalagi menyalurkannya melalui kontrak universitas dan rumah sakit dengan dalih palsu, adalah jenis hal yang tidak ingin muncul di sebuah dengar pendapat kongres. Selama dua dekade, itu tidak terjadi. Kemudian terjadi.

Ketakutan Perang Dingin di Baliknya

MKUltra lahir dari kecemasan yang sangat spesifik. Tawanan perang Amerika di Korea, dalam beberapa kasus yang cukup dipublikasikan, mengecam Amerika Serikat atau membuat pengakuan palsu atas kejahatan perang setelah ditawan, dan para pejabat AS khawatir ini mencerminkan teknik "cuci otak" yang sesungguhnya yang dikembangkan oleh badan intelijen Soviet, Tiongkok, atau Korea Utara. Pejabat CIA, termasuk Richard Helms, berpendapat bahwa agensi membutuhkan program penelitiannya sendiri untuk memahami dan, jika mungkin, meniru apa pun yang telah ditemukan pihak lawan, sebelum itu digunakan melawan agen atau pejabat Amerika. Dulles menyetujuinya, dan program itu ditempatkan di bawah divisi Technical Services agensi, dengan Sidney Gottlieb sebagai kepala kimiawan dan direktur de facto-nya.

Bingkai Perang Dingin ini penting karena memungkinkan para arsitek MKUltra memperlakukan penelitian ini sebagai kebutuhan defensif alih-alih program senjata ofensif, setidaknya di atas kertas. Dalam praktiknya, berkas-berkas yang masih ada menunjukkan penelitian yang jelas-jelas bertujuan menginduksi amnesia, mengekstraksi pengakuan, dan memanipulasi perilaku dengan cara-cara yang memiliki penerapan ofensif yang jelas, apa pun justifikasi internalnya.

Di Dalam Operasi

Church Committee kemudian mengidentifikasi setidaknya 149 subproyek MKUltra terpisah, dijalankan melalui sekitar 80 universitas, rumah sakit, penjara, dan perusahaan farmasi, sering kali didanai melalui organisasi kedok sehingga para peneliti sendiri tidak tahu bahwa CIA adalah sumber dana hibah mereka. Beberapa subjek adalah narapidana yang ditawari pengurangan hukuman atau obat-obatan sebagai imbalan partisipasi. Yang lain adalah pasien psikiatri yang tidak bisa memberikan persetujuan yang berarti untuk apa pun.

Salah satu organisasi kedok itu, yang sering dikutip dalam sejarah program ini, beroperasi dengan nama Society for the Investigation of Human Ecology, dan menggunakan kedok penelitian perilaku yang terdengar sah untuk menyalurkan dana ke subproyek-subproyek MKUltra di universitas dan pusat medis yang sama sekali tidak menyadarinya.

Salah satu untaian yang lebih terdokumentasi melibatkan rumah aman (safehouse) di San Francisco dan New York, dijalankan di bawah petugas CIA George Hunter White dengan pengawasan Gottlieb, di mana pekerja seks bayaran memancing para pria kembali ke sebuah apartemen tempat minuman mereka diam-diam dicampur LSD. Para petugas mengamati efeknya melalui cermin satu arah, menguji bagaimana obat itu memengaruhi pria-pria yang tidak tahu bahwa mereka bagian dari sebuah eksperimen. Para sejarawan umumnya menyebut untaian ini sebagai Operation Midnight Climax.

Kasus lain yang terdokumentasi berpusat pada seorang psikiater kelahiran Skotlandia yang menjalankan eksperimen di sebuah institut psikiatri di Montreal pada pertengahan hingga akhir 1950-an, menggunakan tidur yang diinduksi obat, pesan rekaman yang diputar berulang-ulang, dan sengatan listrik dalam upaya menghapus dan membangun ulang kepribadian pasien, sebuah metode yang ia sebut psychic driving. Sebagian penelitian itu dilaporkan didanai melalui sebuah subproyek MKUltra. Para penyintas Kanada dan keluarga mereka kemudian mengajukan tuntutan hukum terhadap CIA, dan sebagian menerima kompensasi, puluhan tahun setelah kejadian.

Frank Olson dan Ongkos Kemanusiaannya

Ilustrasi paling jelas tentang apa yang bisa dilakukan MKUltra terhadap peserta yang tidak menyadarinya adalah kasus Frank Olson, seorang ahli biokimia Angkatan Darat yang bekerja di Fort Detrick, Maryland. Pada November 1953, Olson menghadiri sebuah retret bersama rekan-rekan CIA dan Angkatan Darat di mana Gottlieb diam-diam mencampur LSD ke dalam minumannya, tanpa memberitahunya. Olson dilaporkan menjadi gelisah dan paranoid di hari-hari berikutnya. Sekitar seminggu kemudian, ia jatuh hingga tewas dari lantai tinggi sebuah kamar hotel di New York saat berada di bawah pengawasan CIA.

Selama lebih dari dua dekade, keluarga Olson hanya diberi tahu bahwa Frank mengalami gangguan jiwa dan melompat. Pada 1975, ketika pengungkapan tentang penyalahgunaan CIA muncul melalui sebuah komisi kepresidenan, keluarga itu mengetahui kebenaran tentang pembiusan rahasia tersebut, dan segera setelahnya menerima permintaan maaf resmi beserta penyelesaian ganti rugi. Penggalian jenazah tahun 1994, yang diminta oleh putra-putranya, menemukan bukti yang menurut beberapa ahli forensik lebih konsisten dengan pukulan di kepala dibandingkan dengan jatuh yang tidak disengaja, meski kasus ini tidak pernah diselesaikan secara definitif sebagai apa pun selain kematian yang tidak terjelaskan. Ini tetap menjadi salah satu ongkos kemanusiaan MKUltra yang paling diperdebatkan.

Bagaimana Skandal Ini Terungkap

Terungkapnya MKUltra tidak terjadi sekaligus. Liputan jurnalistik pada 1974 tentang pengawasan domestik CIA memicu sebuah komisi kepresidenan dan, pada 1975, Church Committee milik Senat, yang dipimpin Senator Frank Church, yang menyelidiki berbagai penyalahgunaan badan intelijen. Para pejabat CIA, termasuk Direktur William Colby, mengonfirmasi keberadaan program tersebut dan penggunaan obat-obatan pada subjek yang tidak menyadarinya, dan kasus Olson menjadi publik pada tahun itu.

Gambaran dokumenter yang lebih lengkap baru muncul setelah Direktur CIA yang akan lengser, Richard Helms, memerintahkan sebagian besar catatan MKUltra dimusnahkan pada 1973, menjelang pemeriksaan yang jelas ia antisipasi. Yang membuat kisah ini tetap hidup adalah sebuah kebetulan dalam pengarsipan: sekumpulan sekitar 20.000 halaman catatan anggaran dan administratif tersimpan terpisah dari berkas-berkas operasional yang menjadi sasaran Helms, dan selamat. Para peneliti menemukannya melalui permintaan Freedom of Information Act pada 1977, memicu putaran baru dengar pendapat Senat pada tahun itu di mana Direktur CIA Stansfield Turner bersaksi tentang sebuah program yang, pada dasarnya, telah dicoba dihapus oleh agensi itu sendiri.

Warisannya

Terungkapnya MKUltra membantu mendorong Amerika Serikat menuju aturan modern yang mengatur penelitian terhadap subjek manusia, termasuk persyaratan bahwa peneliti memperoleh persetujuan yang diinformasikan sebelum menguji obat atau prosedur pada manusia, sebuah standar yang sebagian besar tidak ada dalam praktik federal ketika subproyek Gottlieb dimulai. Program ini juga menyulut kecurigaan publik yang permanen, dan tidak sepenuhnya tidak beralasan, terhadap aktivitas domestik CIA yang bertahan lebih lama dari Perang Dingin itu sendiri. Puluhan tahun kemudian, MKUltra tetap menjadi rujukan setiap kali sebuah teori konspirasi baru membutuhkan program sejarah nyata untuk menambatkan dirinya, justru karena program yang sebenarnya sudah cukup aneh sehingga hampir semua tambahan bumbu terasa masuk akal di sampingnya.

Apa Kata Berkas-Berkas Itu, dan Apa yang Masih Belum Ada

Catatan yang masih ada mengonfirmasi bentuk MKUltra dengan cukup jelas: sebuah program yang disahkan CIA berjalan dari awal 1950-an hingga awal 1970-an, terorganisasi ke dalam sekitar 149 subproyek, menargetkan warga negara Amerika dan Kanada yang tidak menyadarinya dengan obat-obatan, hipnosis, dan manipulasi psikologis, atas nama persaingan Perang Dingin dengan badan intelijen saingan. Sejauh itu, ini terdokumentasi, bukan spekulasi.

Yang tidak diselesaikan oleh berkas-berkas itu hampir sama pentingnya. Karena perintah Helms pada 1973 memusnahkan sebagian besar laporan penelitian rinci, para sejarawan yang bekerja dari catatan anggaran yang tersisa sering kali tidak bisa mengatakan dengan pasti apa yang terjadi di banyak subproyek individual, siapa subjek uji cobanya, atau seberapa jauh sebenarnya penelitian yang lebih ekstrem itu berjalan. Dengan kata lain, cakupan penuh MKUltra bukan dirahasiakan, melainkan lenyap. Yang tersisa adalah buku besar parsial dari sebuah program yang benar-benar diusahakan keras oleh CIA agar tidak pernah bisa direkonstruksi sepenuhnya oleh siapa pun, dan sebagian besar berhasil.