Dokumen Rahasia yang Dibongkar: Berkas Angkatan Udara di Balik Insiden Roswell

Pada Juli 1947, seorang peternak bernama W.W. "Mac" Brazel menemukan sebuah ladang di peternakan Foster yang ia kelola dipenuhi apa yang ia gambarkan sebagai potongan kayu, kertas timah, potongan karet, dan kertas tebal, sebagian di antaranya bercap selotip aneh bergambar simbol menyerupai bunga. Ia membawa sebagian barang itu ke Roswell, New Mexico, dan menyebutkannya kepada sheriff setempat. Dalam hitungan hari, cerita itu berubah dari sekadar keanehan pedesaan menjadi headline yang tidak pernah benar-benar dilupakan dunia: "RAAF Tangkap Piring Terbang di Peternakan Wilayah Roswell."

Hampir setengah abad kemudian, Angkatan Udara Amerika Serikat membuka berkas soal sejarahnya sendiri dan merilis cerita yang sangat berbeda. Bukan piring terbang. Bukan alien. Sebuah rangkaian balon, terentang sepanjang ratusan meter yang disambung menjadi satu, mengambang diam-diam di atas New Mexico sebagai bagian dari program mata-mata nuklir yang begitu rahasia hingga namanya sendiri disembunyikan dari kebanyakan orang yang meluncurkannya.

Rahasia yang Tersimpan

Program itu bernama Project Mogul, dan tujuannya sama sekali tidak berkaitan dengan ramalan cuaca, meski itulah kedok yang diberikan pada masa itu. Menurut catatan resmi Angkatan Udara yang telah dibuka, Mogul dirancang untuk mendeteksi jejak akustik dari uji coba bom atom Soviet dari jarak yang sangat jauh, menggunakan rangkaian balon yang membawa mikrofon frekuensi rendah sensitif tinggi ke stratosfer, tempat kanal-kanal suara secara teoretis bisa membawa sinyal ledakan sejauh ribuan kilometer.

Ini terjadi pada 1947. Uni Soviet baru akan menguji perangkat atom pertamanya dua tahun kemudian. Para ilmuwan dan perencana militer Amerika berlomba membangun kemampuan peringatan dini apa pun yang bisa mereka dapatkan, dan deteksi akustik dari sensor berbasis balon adalah salah satu dari beberapa pendekatan yang sedang diteliti. Karena program ini menyentuh baik intelijen nuklir maupun teknologi pengintaian balon, dua bidang yang ingin dijauhkan militer dari perhatian publik maupun Soviet, Mogul sendiri diberi klasifikasi rahasia. Personel yang mengerjakan peluncuran di New Mexico dilaporkan bahkan tidak diberi tahu sebenarnya apa yang tengah mereka dengarkan.

Asal-usul

Rangkaian balon itu diluncurkan dari Pangkalan Udara Angkatan Darat Alamogordo, tidak jauh dari Pangkalan Udara Angkatan Darat Roswell tempat puing terkenal itu akhirnya mendarat. Setiap rangkaian bisa terentang sepanjang ratusan meter dan menggabungkan puluhan balon neoprena atau polietilena dengan reflektor radar, paket peralatan sensitif, dan instrumen yang dirancang untuk bisa dilacak dari darat.

Target-target radar adalah salah satu detail yang paling penting dalam berkas yang telah dibuka ini. Dibuat dari rangka kayu balsa, diperkuat dengan selotip, dan dilapisi kertas timah logam agar terlihat oleh radar, benda-benda itu rapuh, sekali pakai, dan yang paling penting, tidak dikenal oleh hampir siapa pun yang mungkin menemukan puingnya secara tak sengaja. Menurut laporan Angkatan Udara, ini sangat cocok dengan gambaran Brazel: kertas timah, potongan kayu, karet, dan selotip bercap simbol, yang belakangan dikaitkan penyelidik dengan selotip produksi komersial bermotif bunga serupa yang digunakan untuk memperkuat jahitan pada beberapa target itu, bukan material eksotis atau tak dikenal apa pun.

Operasinya

Catatan penerbangan Project Mogul dari pertengahan 1947 tidak lengkap, dan penyelidikan Angkatan Udara tahun 1994 secara terbuka mengakui celah ini. Alih-alih satu catatan yang bertahan dan langsung mengaitkan satu penerbangan spesifik dengan ladang milik Brazel, para penyelidik merekonstruksi urutan yang paling mungkin dari data cuaca yang tersisa, wawancara dengan mantan personel Mogul termasuk ilmuwan proyek Charles B. Moore, dan catatan peluncuran-peluncuran di sekitarnya, menyimpulkan bahwa sebuah peluncuran yang dalam istilah singkatan proyek disebut (umumnya dirujuk sebagai Penerbangan 4) adalah sumber yang paling mungkin, karena hilang dari pelacakan tidak jauh dari lokasi puing itu sekitar tanggal-tanggal yang relevan.

Yang terjadi selanjutnya, menurut catatan yang telah dirilis, mengikuti pola birokrasi militer yang bisa ditebak dan tidak istimewa. Brazel melaporkan puing itu kepada Sheriff George Wilcox, yang memberi tahu Pangkalan Udara Angkatan Darat Roswell. Mayor Jesse Marcel, seorang perwira intelijen di pangkalan itu, dikirim untuk mengumpulkan material tersebut. Seorang petugas informasi publik, yang dilaporkan bertindak tanpa otorisasi dari atasan, mengeluarkan rilis pers yang menggambarkan penemuan sebuah "piring terbang", sebuah frasa yang hampir pasti digunakan secara informal, mengikuti bahasa gaul pada masa itu untuk puing udara tak dikenal, bukan sebagai klaim asal-usul luar angkasa.

Cerita itu meledak. Dalam waktu sekitar sehari, markas besar Angkatan Darat di Fort Worth bergerak untuk membendungnya, mengadakan konferensi pers di mana puing itu, atau puing yang disebut sebagai material yang sama, dipamerkan dan diidentifikasi sebagai balon cuaca beserta target radarnya. Wartawan memotret Marcel berpose bersama material itu. Cerita itu memudar dari pemberitaan dalam waktu sekitar seminggu, dan Roswell kembali menjadi kota kecil New Mexico yang tak dikenal selama tiga dekade berikutnya.

Terbongkar ke Publik

Selama sebagian besar era pascaperang, "balon cuaca Roswell" bukanlah hal yang kontroversial. Itu adalah penjelasan yang diterima dan biasa-biasa saja, dan sedikit orang yang mempertanyakannya. Itu berubah pada akhir 1970-an dan 1980-an, ketika para peneliti, beberapa mengandalkan wawancara baru dengan saksi-saksi yang mulai menua termasuk Jesse Marcel sendiri, berargumen bahwa cerita penutup balon cuaca yang asli tidak bisa menjelaskan volume dan karakter tak biasa dari puing yang diingat sejumlah saksi, dan melontarkan kemungkinan bahwa kecelakaan itu melibatkan sesuatu yang luar biasa yang sengaja disembunyikan militer.

Literatur UFO yang dihasilkan tumbuh menjadi salah satu subgenre paling bertahan lama dalam budaya populer Amerika, memasukkan klaim pengambilan puing kecelakaan, otopsi, dan cerita yang terus berlanjut soal jasad-jasad yang ditemukan dari lokasi itu. Tekanan dari Kongres, yang sebagian besar didorong oleh rangkaian pertanyaan gigih dari delegasi kongres New Mexico atas nama konstituen yang mencari jawaban, akhirnya mendorong Kantor Akuntansi Umum (General Accounting Office) untuk secara resmi meminta catatan Pentagon terkait Roswell pada awal 1990-an.

Permintaan itulah yang menghasilkan penyelidikan ulang Angkatan Udara sendiri. Karena tidak bisa menemukan catatan asli Pangkalan Udara Angkatan Darat Roswell, yang dilaporkan telah dimusnahkan puluhan tahun sebelumnya berdasarkan jadwal rutin penyimpanan catatan yang tidak terkait dengan penutupan apa pun, para penyelidik justru menyusun penjelasannya dari berkas-berkas Project Mogul sendiri yang masih tersisa, karena Mogul telah dibuka klasifikasinya secara terpisah bertahun-tahun sebelumnya seiring memudarnya sensitivitas Perang Dinginnya.

Apa yang Dikatakan Berkas-Berkas Itu

Angkatan Udara merilis temuannya dalam dua laporan. Laporan 1994, "The Roswell Report: Fact versus Fiction in the New Mexico Desert," menyimpulkan bahwa puing yang ditemukan Brazel konsisten dengan rangkaian balon Project Mogul, kemungkinan besar dari peluncuran Penerbangan 4 yang hilang itu, dan bahwa frasa "piring terbang" yang asli adalah ungkapan informal yang kurang beruntung yang berkembang menjadi sesuatu yang mungkin tidak pernah dimaksudkan penulisnya.

Laporan kedua, dirilis pada 1997 berjudul "The Roswell Report: Case Closed," membahas untaian terpisah dari legenda yang tumbuh berdampingan dengan cerita puing itu: klaim saksi soal jasad humanoid kecil yang ditemukan di dekat lokasi kecelakaan. Laporan itu menyimpulkan bahwa cerita-cerita ini kemungkinan besar berasal dari percampuran ingatan selama puluhan tahun, menunjuk pada program Angkatan Udara yang berbeda dan tidak terkait pada 1950-an yang menggunakan boneka uji berbentuk manusia yang dijatuhkan dari ketinggian tinggi selama penelitian parasut dan kursi lontar di wilayah New Mexico yang sama secara umum. Menurut laporan itu, para saksi yang mulai menua yang mengingat kejadian-kejadian yang terpisah bertahun-tahun mungkin telah menyatukan penemuan boneka-boneka itu dengan cerita puing 1947 menjadi satu ingatan tunggal seiring waktu, sebuah pola yang telah terdokumentasi dengan baik dalam ingatan jangka panjang atas peristiwa yang penuh tekanan tinggi atau publisitas tinggi.

Yang masih benar-benar terbuka lebih sempit dibanding legenda populernya. Jejak catatan penerbangan demi penerbangan yang spesifik untuk peluncuran Mogul yang tepat itu tidak lengkap, direkonstruksi alih-alih ditemukan utuh, dan sejumlah kesaksian saksi yang menggambarkan volume puing dan sebarannya di ladang itu tidak sepenuhnya sesuai dengan ukuran satu rangkaian balon, sebuah ketidaksesuaian yang dikaitkan Angkatan Udara dengan kelemahan ingatan yang sudah berpuluh tahun berlalu ketimbang bukti apa pun yang disembunyikan. Tidak ada dokumen resmi, baik yang telah dibuka klasifikasinya maupun tidak, yang menggambarkan penemuan teknologi alien atau jasad makhluk luar angkasa di Roswell. Bagian-bagian yang masih dihitamkan dalam berkas era Perang Dingin dari periode ini sebagian besar menyangkut metode deteksi nuklir, telemetri balon, dan program-program intelijen tak terkait yang masih sensitif karena alasan yang sama sekali tidak berhubungan dengan UFO.

Roswell tetap bertahan bukan karena berkasnya tipis, melainkan karena frasa awal Angkatan Darat sendiri, "piring terbang," terlalu bagus sebagai headline untuk pernah bisa ditarik kembali sepenuhnya. Catatan yang telah dibuka ke publik ini tidak menggambarkan penutupan kontak dengan alien. Ia menggambarkan penutupan sebuah balon, demi sebuah program penyadapan yang membidik langsung ke Moskow, dan sebuah birokrasi yang benar-benar kacau dalam mengelola pesannya sendiri pada hari yang sepi berita di bulan Juli.