The Eyes of Tammy Faye vs Sejarah: Seberapa Akurat Drama Skandal PTL Ini?

Jessica Chastain meraih Piala Oscar karena memerankan seorang perempuan yang oleh sebagian besar warga Amerika, jika masih diingat sama sekali, hanya dikenang sebagai bahan lelucon: istri pendeta televangelis dengan riasan mata belang bak rakun yang menangis sesuai perintah dan meminta-minta uang. The Eyes of Tammy Faye berupaya merumitkan ingatan itu, dan sebagian besar berhasil, meski dengan cara melunakkan beberapa sisi keras dari kisah finansial PTL yang sesungguhnya.

Latar belakang: PTL dan Heritage USA

Jim dan Tammy Faye Bakker membangun PTL, singkatan dari Praise The Lord (dan, dalam materi promosinya sendiri, juga berarti People That Love), menjadi salah satu operasi televangelisme terbesar di Amerika Serikat pada awal 1980-an. Proyek andalan mereka adalah Heritage USA, sebuah taman hiburan dan kompleks resor bernuansa Kristen di Carolina Selatan yang pada puncaknya menarik jutaan pengunjung setahun, lengkap dengan seluncuran air, pusat perbelanjaan, dan menara hotel.

Film ini menggambarkan dengan akurat betapa besar ambisi tersebut: sepasang suami istri yang memulai dengan pertunjukan boneka di sebuah stasiun Kristen lokal, membangun kerajaan yang menggabungkan pelayanan siaran, pengembangan properti, dan penjualan barang dagangan menjadi sesuatu yang lebih menyerupai konglomerat media ketimbang gereja.

Dari pertunjukan boneka ke kerajaan televisi

Bagian awal film ini, yang mengikuti Jim dan Tammy Faye muda berkeliling gereja-gereja Pentakosta kecil dengan boneka tangan sebelum mendapat slot tayang di jaringan Christian Broadcasting Network milik Pat Robertson yang masih baru merintis, cukup dekat dengan kisah asal-usul pasangan ini yang sebenarnya. Keduanya tumbuh di keluarga Pentakosta yang sederhana, bertemu di North Central Bible College, dan menikah muda meski ditentang keluarga mereka yang khawatir tak satu pun dari keduanya memiliki penghasilan tetap. Pelayanan boneka mereka memang benar-benar menjadi pintu masuk ke dunia siaran keagamaan, dan karakter-karakter boneka Tammy Faye cukup populer di kalangan pemirsa muda sehingga memberi pasangan ini identitas yang dikenali bertahun-tahun sebelum PTL terbentuk dalam wujud apa pun yang berkembang.

Penampilan Andrew Garfield sebagai Jim Bakker menonjolkan karisma dan semangat gigih yang penuh kecemasan seperti yang digambarkan rekan-rekan sezamannya: seorang lelaki yang, menurut sebagian besar kesaksian sezaman, memang penyiar dan penggalang dana yang sungguh berbakat, yang kemudian memandang proyek-proyek modal yang kian membesar sebagai bukti restu ilahi, bukan risiko finansial. Gambaran kepribadian ini sejalan dengan bagaimana para mitra bisnis dan orang dalam PTL menggambarkannya, baik sebelum maupun sesudah skandal itu meletus.

Yang berhasil digambarkan film ini dengan akurat

Penampilan Chastain berpijak pada perilaku nyata yang terdokumentasi. Keterbukaan emosional Tammy Faye di layar, kesediaannya menangis, bernyanyi, dan berbicara terus terang soal depresi dan obat-obatan pada masa ketika dunia siaran keagamaan menuntut citra stabilitas yang serba terjaga, cukup didukung oleh rekaman arsip dan oleh dokumenter tahun 2000 yang menjadi dasar adaptasi film ini. Riasannya, sebesar-lebar apa pun kelihatannya, sangat mendekati gaya khas Tammy Faye yang sebenarnya, yang tetap ia pertahankan bahkan di kemudian hari, termasuk selama menjalani pengobatan kanker, sebagai bagian dari identitas pribadinya, bukan semata soal penampilan.

Penggambaran film soal advokasi Tammy Faye untuk penderita AIDS juga berpijak pada fakta. Wawancaranya pada 1985 dengan seorang pendeta gay yang mengidap AIDS, saat ia memeluknya di depan kamera dan menyerukan belas kasih, benar-benar merupakan momen yang tak lazim dalam lanskap siaran keagamaan pada masa itu, dan hal ini memang membuatnya mendapat pengikut setia di komunitas LGBTQ yang bertahan lama setelah PTL runtuh.

Alur besar keruntuhan Jim Bakker juga digambarkan dengan setia: terungkapnya pembayaran diam-diam pada 1987 kepada sekretaris gereja Jessica Hahn setelah sebuah pertemuan bertahun-tahun sebelumnya, pengunduran dirinya yang menyusul, pengambilalihan kepemimpinan PTL oleh televangelis saingannya Jerry Falwell yang kemudian menolak mengembalikannya, dan tuntutan pidana yang akhirnya menjerat Bakker atas penipuan finansial terkait paket "keanggotaan seumur hidup" Heritage USA yang dijual melebihi kapasitas.

Yang dipadatkan atau dilunakkan film ini

Bagian yang ditahan-tahan film ini justru soal mekanisme finansial penipuan itu sendiri. PTL menjual ratusan ribu paket keanggotaan seumur hidup yang menjanjikan menginap tahunan di penginapan Heritage USA yang secara fisik tak mungkin bisa menampung semuanya, sebuah skema yang oleh jaksa penuntut digambarkan sebagai struktur mirip skema piramida yang membiayai gaya hidup mewah para eksekutif, bukan tujuan amal yang dinyatakan pelayanan itu. Film ini menyinggung pengeluaran yang berlebihan, kandang anjing berpendingin udara menjadi detail yang paling sering dikutip, tetapi film ini relatif sedikit membahas struktur pembukuan yang sesungguhnya menjebloskan Jim Bakker ke penjara federal.

Seberapa jauh Tammy Faye sebenarnya mengetahui mesin finansial itu merupakan salah satu titik yang paling diperdebatkan dalam kisah nyatanya, dan film ini menyelesaikan ambiguitas tersebut jauh lebih menguntungkan baginya ketimbang yang sepenuhnya didukung catatan sejarah. Ia bersikeras hingga wafat bahwa dirinya fokus pada pelayanan dan acara televisi, bukan pembukuan, dan beberapa penulis biografi menerima klaim itu hampir apa adanya. Namun orang-orang sezaman yang lebih dekat dengan operasional PTL lebih skeptis, mencatat bahwa ia hidup di jantung sebuah usaha yang pola pengeluarannya sulit untuk tidak disadari, bahkan tanpa akses langsung ke buku-buku catatan keuangan.

Film ini juga agak menyederhanakan garis waktu seputar masa hukuman penjara Jim Bakker serta perceraian dan pernikahan kembali Tammy Faye dengan kontraktor Roe Messner, lelaki yang membangun sebagian besar Heritage USA dan yang kemudian secara terpisah dinyatakan bersalah atas penipuan kepailitan dalam sebuah perkara yang terkait dengan bisnis konstruksinya sendiri. Rangkaian peristiwa yang sebenarnya melibatkan bertahun-tahun proses hukum terpisah yang dipadatkan film ini menjadi alur emosional yang lebih ringkas.

Setelah PTL: bagian yang hanya disinggung sekilas oleh film

Film ini mengakhiri narasi utamanya tak lama setelah keruntuhan Bakker, padahal Tammy Faye yang sebenarnya masih hidup hampir dua dekade setelahnya, sebuah periode yang dipadatkan film menjadi sebuah koda singkat. Ia bercerai dari Bakker pada 1992 saat Bakker masih dipenjara, menikah lagi dengan Messner, dan menghabiskan sebagian besar tahun 1990-an dan 2000-an membangun kembali identitas publik yang terpisah dari PTL, termasuk menjadi pembawa acara bincang-bincang dan tampil dalam sebuah acara realitas selebriti yang diliput luas pada awal 2000-an yang memperkenalkannya kepada audiens muda yang tak punya ingatan sama sekali soal skandal aslinya. Ia didiagnosis kanker usus besar pada pertengahan 1990-an dan kemudian mengalami kekambuhan yang akhirnya terbukti fatal, dan ia terus memberikan wawancara dari rumahnya hampir hingga wafat pada 2007, tetap dengan riasan khasnya, tetap menggambarkan imannya sebagai sesuatu yang tak tergoyahkan oleh apa pun yang telah direnggut PTL darinya.

Babak akhir hayatnya itu, yang bisa dibilang sama pentingnya bagi bagaimana Tammy Faye dikenang hari ini seperti tahun-tahun PTL itu sendiri, hanya mendapat sentuhan sekilas di menit-menit penutup film. Ini adalah pilihan yang bisa dimaklumi untuk sebuah biopik berdurasi dua jam yang dibangun di sekitar satu alur naik-turun tunggal, tetapi artinya penonton meninggalkan bioskop dengan gambaran yang lebih jelas tentang Tammy Faye sang penyintas skandal ketimbang Tammy Faye sang ikon tak terduga di masa tuanya.

Skor: 7/10

The Eyes of Tammy Faye layak mendapat pujian karena menolak versi mudah dari kisah ini, yakni versi di mana Tammy Faye hanyalah rekan konspirator atau korban yang naif, dan sebaliknya membangun potret yang konsisten dengan bagaimana ia menggambarkan dirinya sendiri dan bagaimana banyak orang yang pernah bekerja dengannya mengenangnya: sungguh-sungguh mengabdi pada misi emosional pelayanan itu, sungguh-sungguh tidak nyaman dengan sebagian politik PTL yang lebih keras, dan sungguh-sungguh enggan, entah karena pilihan atau demi melindungi diri, untuk melihat lebih dekat ke mana uang itu mengalir.

Yang membuatnya kehilangan poin adalah betapa sedikitnya waktu tayang yang diberikan pada penipuan finansial sesungguhnya yang mengakhiri pelayanan Jim Bakker dan menjebloskannya ke balik jeruji. Penonton yang hanya mengenal skandal PTL dari film ini akan memahami pengkhianatan pribadi dan penghinaan publik dengan begitu jelas. Namun mereka akan pulang dengan pemahaman yang jauh lebih tipis tentang bagaimana skema keanggotaan seumur hidup itu bekerja, mengapa jaksa federal memperlakukannya sebagai kejahatan serius alih-alih sekadar kegagalan moral, dan berapa banyak donatur biasa yang kehilangan uang karena mempercayai janji yang tak akan pernah bisa dipenuhi resor itu. Kesenjangan antara kebenaran emosional dan detail finansial semacam ini lazim ditemukan dalam biopik yang dibangun di sekitar sebuah penampilan sentral yang simpatik, dan kesenjangan itu persis terjadi di sini.