Pembunuhan di Kabin Keddie: Kasus Dingin Empat Pembunuhan di Kabin 28

Pada pagi hari tanggal 12 April 1981, seorang gadis berusia empat belas tahun bernama Sheila Sharp berjalan melintasi halaman Resor Keddie yang sunyi di pegunungan Sierra Nevada, California. Ia hendak kembali ke Kabin 28, tempat tinggal keluarganya. Apa yang ditemukannya di dalam akan menghantui seluruh komunitas itu selama beberapa dekade.

Ibunya, Sue Sharp, tergeletak tewas di ruang tamu. Begitu juga dengan teman Sue, Dana Wingate (17 tahun), dan putra sulung Sue, John (15 tahun). Ketiganya telah diikat dengan lakban medis dan kabel listrik, kemudian dipukuli dan ditusuk dengan kekerasan sedemikian rupa sehingga senjata yang digunakan — sebuah palu dan setidaknya dua pisau — bengkok dan patah selama serangan berlangsung.

Putri Sue yang berusia dua belas tahun, Tina, tidak ada. Ia tidak akan ditemukan selama hampir tiga tahun.

Sebuah Rumah Penuh Anak-Anak

Yang membuat kejahatan ini semakin menggelisahkan adalah siapa saja yang selamat darinya. Pada malam pembunuhan, Kabin 28 penuh dengan orang. Dua putra Sue yang lebih muda, Greg (5 tahun) dan Rick (10 tahun), sedang tidur di kamar belakang. Dua teman mereka, Justin dan Eddie, juga menginap. Tidak ada satu pun dari mereka yang mendengar apa pun — atau jika mendengar, mereka terlalu ketakutan untuk bergerak.

Sang pembunuh atau para pembunuh telah melancarkan serangan yang berkepanjangan dan brutal di ruang tamu dan kamar utama sementara anak-anak tertidur hanya beberapa meter dari sana. Mereka kemudian membawa Tina yang berusia dua belas tahun dari kabin itu, tanpa meninggalkan jejak bagaimana mereka membawanya pergi tanpa membangunkan orang lain.

Penyelidikan yang Berantakan

Kantor Sheriff Kabupaten Plumas adalah departemen kecil di pedesaan, dan pembunuhan Keddie adalah kejahatan yang belum pernah mereka tangani sebelumnya. Sejak awal, penyelidikan ini dilanda berbagai masalah.

Tempat kejadian perkara tidak diamankan dengan benar. Warga dan penonton yang penasaran mengontaminasi area tersebut sebelum teknisi forensik tiba. Bukti-bukti penting ditangani dengan ceroboh atau hilang sepenuhnya. Kabin itu sendiri berada di sebuah komunitas resor terpencil di mana banyak penghuninya bersifat sementara — para pengembara, pekerja musiman, dan orang-orang yang datang ke pegunungan untuk menghilang.

Meski begitu, para penyidik sudah punya tersangka hampir seketika. Perhatian terfokus pada dua pria: Martin Smartt, seorang tetangga yang tinggal di Kabin 26 bersama istrinya Marilyn, dan John "Bo" Boubede, sahabat Smartt yang saat itu menginap bersamanya.

Martin Smartt adalah veteran Vietnam dengan riwayat ketidakstabilan mental dan perilaku kekerasan. Ia pernah dirawat di fasilitas psikiatri dan diketahui selalu membawa palu — senjata jenis yang sama yang digunakan dalam pembunuhan. Istrinya Marilyn kemudian akan memberitahu para penyidik bahwa Martin telah mengaku melakukan pembunuhan tersebut, mengatakan bahwa ia dan Bo telah melakukannya bersama.

Pengakuan yang Berujung Buntu

Pernyataan Marilyn Smartt sangat memberatkan. Ia menggambarkan bagaimana Martin pulang malam itu dengan bercak darah di bajunya. Ia mengatakan Martin menceritakan apa yang ia dan Bo lakukan. Ia mengatakan ia telah hidup dalam teror selama bertahun-tahun sesudahnya.

Namun pernyataan Marilyn tidak konsisten di berbagai wawancara, dan jaksa merasa kesaksiannya saja tidak cukup untuk memperoleh putusan bersalah. Martin Smartt tidak pernah ditangkap. Ia meninggal pada tahun 2000. Bo Boubede meninggal pada tahun 1988. Keduanya pergi ke liang lahat tanpa pernah didakwa.

Palu yang diyakini sebagai senjata pembunuhan ditemukan dari sebuah kolam di dekat resor. Sarung pisau ditemukan di belakang Kabin 28. Bukti forensik mengaitkan senjata-senjata itu dengan tempat kejadian perkara. Namun rantai penjagaan bukti telah begitu kacau sehingga tidak satu pun dari semuanya bisa digunakan secara efektif di pengadilan.

Menemukan Tina

Pada April 1984, hampir tiga tahun setelah pembunuhan itu, seorang pengumpul botol tersandung sebuah tengkorak manusia di kawasan berhutan dekat Camp Eighteen, kira-kira 96 km dari Keddie. Pencarian lebih lanjut menemukan sisa-sisa tulang lainnya. Rekam gigi memastikan bahwa itu milik Tina Sharp.

Lokasi di mana Tina ditemukan mengisyaratkan bahwa pembunuhnya mengenal jalan-jalan pembalakan terpencil di Sierra Nevada. Martin Smartt, yang pernah bekerja di daerah itu, sangat mengenal jalan-jalan tersebut.

Penyebab kematian Tina tidak dapat ditentukan secara pasti karena kondisi sisa-sisa jasadnya yang telah membusuk. Apa yang terjadi padanya selama berjam-jam atau berhari-hari antara penculikannya dan kematiannya tetap menjadi salah satu pertanyaan paling menyiksa yang belum terjawab dalam kasus ini.

Kasus Dingin Dibuka Kembali

Selama beberapa dekade, pembunuhan Keddie tersimpan dalam laci arsip, mengumpulkan debu. Para penyidik asli pensiun atau meninggal dunia. Resor itu sendiri perlahan terbengkalai. Kabin 28 akhirnya dibongkar pada tahun 2004 — sebuah keputusan yang memicu kemarahan mereka yang yakin bahwa kabin itu masih menyimpan rahasia forensik.

Namun kasus ini menolak untuk mati. Pada 2013, Kantor Sheriff Kabupaten Plumas secara resmi membuka kembali penyelidikan. Teknologi forensik baru, termasuk analisis DNA canggih, diterapkan pada bukti-bukti yang tersisa. Para penyidik mewawancarai ulang saksi-saksi dan memeriksa ulang berkas-berkas kasus asli.

Pada 2016, kantor sheriff mengumumkan bahwa mereka telah mengidentifikasi tersangka pembunuhan: Martin Smartt dan John Boubede. Pengumuman itu mengonfirmasi apa yang sudah lama dicurigai banyak orang tetapi tidak pernah bisa dibuktikan. Kedua pria itu telah meninggal, dan tidak ada dakwaan yang bisa diajukan.

Motifnya tetap samar. Beberapa penyidik percaya Smartt tengah dilanda amarah atas pernikahannya yang sedang memburuk dan mengincar Sue Sharp, yang ia salahkan karena mendorong Marilyn untuk meninggalkannya. Yang lain menyarankan motif yang lebih gelap terkait penculikan Tina. Kebenaran penuh mungkin telah mati bersama para pembunuhnya.

Mengapa Kasus Ini Masih Penting

Pembunuhan di Kabin Keddie mewakili jenis kegagalan tertentu — kegagalan di mana semua orang tahu siapa pelakunya, tetapi sistem tidak mampu menghadirkan keadilan. Buktinya ada. Pengakuannya ada. Kesempatannya ada. Dan tetap saja, dua orang menghabiskan sisa hidup mereka sebagai manusia bebas setelah membantai seorang ibu, putranya, teman putranya, dan menculik seorang gadis dua belas tahun.

Bagi anak-anak Sharp yang selamat, dampak yang mereka tanggung merupakan teror tersendiri. Tersebar ke berbagai keluarga asuh, mereka tumbuh dewasa menanggung beban apa yang terjadi di Kabin 28. Beberapa telah berbicara secara terbuka tentang kasus ini. Yang lain memilih diam.

Resor Keddie kini sudah tiada, direbut kembali oleh hutan. Kabin tempat kejadian itu hanyalah sebidang tanah kosong. Namun pertanyaan-pertanyaan itu masih melayang di udara pegunungan, tak terjawab dan tak terselesaikan, sebagai pengingat bahwa mengetahui kebenaran dan membuktikan kebenaran adalah dua hal yang berbeda.

Kasus ini tetap secara resmi terbuka. Secara resmi belum terpecahkan. Dan bagi mereka yang mengingatnya, secara resmi tidak termaafkan. Kasus-kasus seperti insiden Dyatlov Pass dan pembunuhan Hinterkaifeck memiliki kualitas yang sama: jawaban yang terus berada di luar jangkauan, tersangka yang diidentifikasi terlambat untuk dituntut.