Asal-Usul: Bagaimana Demokrasi Ditemukan

Kata "demokrasi" adalah salah satu ekspor politik paling sukses dalam sejarah—sebuah istilah Yunani dari sekitar 500 SM yang kini muncul dalam konstitusi negara-negara otoriter, dalam nama partai-partai politik di seluruh spektrum ideologi, dan dalam hampir setiap deskripsi resmi pemerintahan yang sah di mana pun di muka bumi. Sejarah bagaimana kata dan institusi ini muncul jauh lebih aneh dari yang ditunjukkan oleh adopsinya yang universal.

Narasi populernya

Kisah yang diserap kebanyakan orang kurang lebih seperti ini: orang Yunani kuno, khususnya orang Athena, menemukan demokrasi sekitar 500 SM. Warga biasa mendapatkan hak pilih untuk pertama kalinya. Hal ini melahirkan zaman keemasan filsafat, seni, dan kekuatan angkatan laut. Bangsa Romawi mengadaptasi modelnya. Bangsa-bangsa modern mewarisinya.

Kisah ini mengandung kebenaran. Tapi ia menghilangkan semua yang menarik.

Sebelum Athena

Demokrasi Athena tidak muncul begitu saja. Ia didahului oleh generasi-generasi pergulatan politik Athena dan oleh bentuk-bentuk pemerintahan kolektif di tempat lain yang oleh para sejarawan politik dianggap layak disebut proto-demokratis, meskipun tidak memiliki mekanisme spesifik Athena.

Solon, 594 SM. Sang reformis Solon, yang dipilih sebagai archon—hakim kepala—sekitar 594 SM, menangani krisis utang yang telah mereduksi banyak warga Athena menjadi budak de facto. Ia membatalkan utang, melarang perbudakan karena utang, dan mereorganisasi konstitusi Athena berdasarkan garis properti daripada murni garis keturunan. Di bawah sistem Solon, warga dengan harta sederhana bisa berpartisipasi dalam Majelis dan bertugas di juri. Kekuasaan besar masih ada pada orang-orang kaya. Tetapi cengkeraman mutlak aristokrasi turun-temurun atas partisipasi politik sudah berhasil dihancurkan.

Hukum Drakon, 621 SM. Satu generasi sebelum Solon, Drakon menghasilkan kode hukum tertulis pertama Athena, menggantikan tradisi lisan dan diskresi aristokratis dengan aturan terdokumentasi yang, pada prinsipnya, bisa diketahui oleh semua orang. Hukum tertulis adalah prasyarat bagi sistem demokratis mana pun: ia membuat aturan terlihat oleh publik di luar lingkaran tertutup mereka yang memiliki akses langsung ke hakim. Hukum Drakon terkenal sangat keras—kata "draconian" telah membawa kenangan itu selama dua puluh enam abad—tetapi signifikansinya adalah bahwa hukum itu bersifat publik.

Peisistratos, 561-527 SM. Tiran Peisistratos mengkonsolidasikan kekuasaan di Athena melalui tiga periode pemerintahan yang terpisah. Dalam banyak catatan, ia memerintah dengan kompeten, mendukung perdagangan dan kebudayaan, dan tidak secara sistematis menindas warga biasa. Tetapi ia adalah seorang tiran. Putra-putranya, Hippias dan Hipparchus, tidak setara kemampuannya. Setelah Hipparchus dibunuh pada 514 SM, Hippias menjadi semakin paranoid dan brutal. Keluarga aristokrat Alcmaeonid, yang selama itu hidup dalam pengasingan, berkonspirasi dengan Sparta untuk mengusirnya. Hippias diusir pada 510 SM.

Di sinilah Kleisthenes masuk—dan di sinilah kisah menjadi benar-benar tak terduga.

Kecelakaan kebutuhan politik

Kleisthenes adalah seorang Alcmaeonid. Ia telah berhasil menyingkirkan Hippias sebagian demi kepentingan keluarganya sendiri. Wajar jika ia berharap dapat mengkonsolidasikan pengaruh Alcmaeonid setelah peristiwa itu.

Rivalnya adalah Isagoras, pemimpin faksi aristokrat lainnya. Selama suatu periode pada 508-507 SM, Isagoras berhasil memperoleh keunggulan dengan dukungan Sparta, dan Kleisthenes sempat diasingkan dari Athena.

Apa yang dilakukan Kleisthenes selanjutnya adalah momen paling menentukan dalam kisah ini. Ia kembali ke Athena dan membawa proposal reformasi konstitusionalnya bukan kepada Dewan Aristokrat, melainkan kepada demos—warga biasa Attika. Ia berpaling kepada satu-satunya konstituen yang tersedia baginya, yang tidak repot-repot dirangkul oleh Isagoras.

Demos mendukungnya. Garnisun Spartan yang mendukung Isagoras dikepung dan diusir. Kleisthenes mengesahkan reformasinya antara tahun 508 dan 507 SM. Ia tidak melakukan ini karena komitmen filosofis terhadap kedaulatan rakyat. Ia melakukannya karena kedaulatan rakyat adalah satu-satunya instrumen yang ia miliki. Kecelakaan momen politik itu menjadi salah satu gagasan paling fundamental dalam peradaban Barat.

Reformasi yang menciptakannya

Arsitektur demokratis Kleisthenes memiliki beberapa komponen yang saling mengunci, masing-masing dirancang untuk menghancurkan jaringan patronase spesifik yang melaluinya aristokrasi lama mempertahankan kendali.

Sistem deme. Ia membagi Attika menjadi kira-kira 139 komunitas lokal yang disebut deme—demoi. Kewarganegaraan Anda kini melekat pada deme asal Anda, lingkungan atau desa Anda, bukan pada jaringan aristokratis keluarga Anda. Seorang pria yang kakeknya pernah bergantung pada seorang bangsawan yang kuat untuk perlindungan hukum dan kedudukan politik kini adalah warga Acharnai atau Alopeke atas haknya sendiri, terlepas dari hubungan itu. Rantai klien-patron yang selama generasi-generasi menopang dominasi aristokrasi secara struktural diputus.

Sepuluh suku. Ia mereorganisasi semua warga Athena ke dalam sepuluh phylai—suku—baru yang sengaja dikonstruksi untuk mencakup warga dari tiga zona geografis berbeda: kota, daerah pesisir, dan wilayah pedalaman. Anda tidak bisa membentuk suku berdasarkan kepentingan regional, jaringan kekerabatan, atau kesetiaan faksi. Pengacakan itu disengaja. Seorang pria dari deme pesisir duduk dalam unit suku yang sama dengan seorang pria dari desa pertanian pedalaman dan seorang pria dari kota, dan mereka harus berfungsi bersama dalam institusi-institusi sipil.

Dewan Lima Ratus. Setiap suku menyumbangkan lima puluh anggota ke dewan musyawarah baru, Boule, yang dipilih melalui undian dari warga laki-laki yang memenuhi syarat. Badan ini mempersiapkan urusan Majelis penuh—menetapkan agenda, mengkaji undang-undang, mengelola administrasi. Ia bersidang secara teratur sepanjang tahun. Pemilihan melalui undian, bukan melalui pemilihan, itu sendiri adalah sebuah pernyataan demokratis: jabatan itu harus dapat diakses oleh warga mana pun, tidak hanya oleh mereka yang memiliki kekayaan, koneksi, atau kemampuan retorika untuk memenangkan pemilihan.

Majelis. Ekklesia—Majelis penuh semua warga laki-laki yang memenuhi syarat—adalah badan pengambil keputusan tertinggi. Di bukit Pnyx di luar Athena, setiap warga bisa berbicara dan setiap warga bisa memilih dalam urusan legislasi, deklarasi perang, perdamaian, keuangan, dan perilaku pejabat. Pada hari kuorum penuh, ribuan warga hadir. Majelis bukan badan perwakilan. Ia adalah partisipasi langsung.

Ostrasisme. Orang Athena kemudian mengaitkan praktik ini dengan Kleisthenes, meskipun penggunaan pertama yang terdokumentasikan baru terjadi sekitar 487 SM. Setiap tahun, warga bisa memilih untuk mengasingkan siapa pun yang mereka anggap sebagai ancaman bagi demokrasi selama sepuluh tahun—tanpa orang itu harus melakukan kejahatan. Ini adalah instrumen anti-tirani yang kasar: cara menyingkirkan siapa pun yang tampaknya sedang mengumpulkan kekuasaan pribadi yang berbahaya sebelum digunakan. Themistokles, arsitek kemenangan angkatan laut di Salamis, pada akhirnya diosktrasikan. Begitu pula Aristides, yang mendapat julukan "si Adil." Mekanisme itu tidak membedakan dengan cermat.

Apa yang bukan termasuk di dalamnya

Demokrasi Athena mengecualikan perempuan, yang tidak memiliki peran politik formal. Ia mengecualikan budak, yang merupakan bagian besar dari populasi Attika. Ia mengecualikan metics—orang asing yang menetap, yang sebagian keluarganya telah tinggal di Athena selama beberapa generasi—yang tidak bisa mendapatkan kewarganegaraan apa pun kontribusi ekonomi atau integrasi budaya mereka.

Pemilih yang berhak mewakili sekitar 10 hingga 20 persen dari total populasi, tergantung pada bagaimana estimasinya disusun. Athena adalah demokrasi bagi pria Athena. Ini adalah fakta sejarah, bukan mitos yang nyaman, dan sejarah praktik demokratis sejak 508 SM sebagian besar adalah sejarah perdebatan tentang dan perluasan tentang siapa yang termasuk dalam kategori "rakyat."

Ini bukan kontradiksi unik Yunani kuno. Republik Amerika pada 1789 mengecualikan perempuan, orang-orang yang diperbudak, dan pria tanpa properti. Demokrasi parlementer Inggris pada 1832 hanya mewakili sebagian kecil populasi. Setiap demokrasi historis dimulai dengan demos yang terbatas dan berjuang, selama generasi-generasi, tentang siapa yang dihitung.

Perikles dan puncak institusional

Kleisthenes membangun kerangkanya. Perikles, yang secara efektif menjadi tokoh dominan di Athena dari sekitar 461 hingga 429 SM, membangun institusi-institusi itu hingga skala penuh.

Perikles memperkenalkan bayaran untuk layanan juri—sebuah transformasi yang berarti warga miskin bisa mampu berpartisipasi daripada harus memilih antara kewajiban sipil dan menghidupi keluarga mereka. Ia mendanai pembangunan Parthenon dan rekonstruksi Akropolis yang lebih luas dari upeti Liga Delos. Ia memperluas kekuatan angkatan laut Athena dan menciptakan kondisi di mana budaya intelektual kota berkembang pesat.

Demokrasi yang dipimpin Perikles menghasilkan Sophokles, Euripides, Herodotos, dan Thukydides dalam satu generasi. Ia juga memilih untuk mengirim Ekspedisi Sisilia yang bencana pada 415 SM, yang menghancurkan sebagian besar kapasitas angkatan laut Athena. Ia mengeksekusi Sokrates pada 399 SM, atas tuduhan tidak bermoral dan merusak kaum muda, setelah demokrasi sempat digulingkan oleh Tiga Puluh Tiran pada 404-403 SM lalu dipulihkan.

Athena demokratis bukan tempat yang secara andal liberal atau toleran. Ia adalah tempat di mana keputusan kolektif memiliki kekuasaan nyata dan di mana kekuasaan itu kadang-kadang digunakan dengan cara yang bencana. Majelis yang memilih Salamis adalah jenis Majelis yang sama yang memilih pembantaian warga Melos. Institusi itu tidak menjamin hasil yang baik. Ia menjamin akuntabilitas—yang merupakan klaim yang berbeda dan lebih sederhana.

Kesenjangan antara mitos dan catatan sejarah

Runtuhnya demokrasi Athena bukan karena kegagalan internal melainkan penaklukan eksternal. Philippos II dari Makedonia mengalahkan pasukan gabungan Athena dan Thebes di Khaironeia pada 338 SM. Majelis terus bersidang di bawah hegemoni Makedonia, tetapi kekuasaan pengambilan keputusan yang nyata tidak lagi berada di sana. Para penerus Aleksander meresmikan pengaturan itu. Eksperimen itu pun berakhir.

Gagasannya bertahan. Politik karya Aristoteles, yang ditulis sekitar 350-330 SM, mengkategorikan dan menganalisis berbagai bentuk pemerintahan dengan eksperimen Athena sebagai titik referensi sentral. Para penulis politik Romawi terlibat dengan konsep ini bahkan ketika Roma bergerak menuju kekaisaran. Kota-kota Italia abad pertengahan menghidupkan kembali versi pemerintahan rakyat dalam konteks perkotaan yang terbatas. Ketika para penyusun konstitusi Amerika dan Prancis pada tahun 1780-an dan 1790-an mencari bahasa dan preseden, mereka mencarinya di Athena.

Kleisthenes tidak merancang sebuah sistem untuk diekspor. Ia merancang sistem untuk mengatasi krisis politik di sebuah negara-kota yang berpenduduk sekitar 300.000 jiwa di pesisir Aegea pada 508 SM. Ia berpaling kepada demos karena demos adalah satu-satunya konstituen yang belum dikuasai oleh Isagoras.

Kecelakaan kebutuhan politik itu menjadi kata dan konsep yang kini muncul dalam dokumen-dokumen pendirian bangsa-bangsa yang sama sekali tidak terbayangkan pada 508 SM. Rantai transmisi itu mengarah kembali ke sebuah bukit tertentu di Attika dan sebuah krisis tertentu yang memaksa seorang aristokrat tertentu untuk mencoba sesuatu yang tidak akan pernah ia coba dalam keadaan lain.

Untuk perspektif perjalanan waktu tentang masyarakat-masyarakat yang bersaing dengan demokrasi, lihat panduan kami tentang Sparta kuno pada 450 SM dan Roma kuno pada 44 SM.