Asal Usul: Siapa yang Sebenarnya Menciptakan Maraton?

Kisahnya begini: pada 490 SM, setelah pasukan Yunani mengalahkan pasukan invasi Persia dalam Pertempuran Marathon, seorang utusan Athena bernama Pheidippides berlari sekitar 40 kilometer dari medan pertempuran ke Athena, menerobos masuk ke majelis, mengumumkan "Kita telah menang!" dan seketika meninggal karena kelelahan.

Ini adalah kisah yang sempurna. Ia memiliki satu pahlawan, satu momen, satu kematian yang puitis. Ia menjelaskan mengapa lomba itu ada, memberinya sebuah tragedi pendirian, dan menghubungkan sebuah ajang atletik modern dengan kejayaan Yunani kuno. International Olympic Committee telah mengandalkan kisah ini sejak 1896.

Hampir tidak ada satu pun dari kisah ini yang muncul dalam sumber-sumber tertua.

Apa yang sebenarnya ditulis Herodotus

Herodotus adalah yang paling mendekati sumber primer untuk Pertempuran Marathon. Ia lahir sekitar 484 SM, kemungkinan masih dalam ingatan hidup orang-orang yang berpartisipasi dalam peristiwa 490 SM, dan karyanya Histories merupakan catatan kuno utama tentang Perang Persia. Ia menulis cukup panjang tentang Marathon. Ia menyebut seorang pelari.

Pelari yang ia sebut itu tidak berlari dari Marathon ke Athena setelah pertempuran. Ia berlari dari Athena ke Sparta sebelum pertempuran.

Herodotus menamai utusan itu Philippides (meski tradisi manuskrip yang berbeda memberikan nama itu sebagai Pheidippides, dan kebingungan ini telah bertahan). Misinya adalah berlari ke Sparta untuk meminta bantuan militer Sparta sebelum bangsa Persia tiba. Bangsa Sparta terikat kewajiban untuk menunggu bulan purnama sebelum berkampanye, dan mereka tiba di Marathon dua hari setelah pertempuran sudah berakhir. Lari ini, Athena ke Sparta, sejauh kira-kira 240 kilometer melintasi medan pegunungan, dan Herodotus mengatakan itu diselesaikan dalam waktu sekitar dua hari, yang sesuai dengan prestasi lari ultra-jarak jauh yang diketahui.

Herodotus tidak mengatakan apa pun tentang lari dari Marathon ke Athena. Ia tidak mengatakan apa pun tentang seorang utusan yang meninggal setelah menyampaikan kabar kemenangan. Adegan terkenal itu tidak muncul dalam teksnya.

Kesenjangan antara Herodotus dan legenda

Kisah lari-ke-Athena muncul, dalam bentuk yang mendekati versi modern, dalam karya-karya Lucian dari Samosata, seorang satiris Suriah-Yunani yang menulis pada abad ke-2 Masehi. Dialognya Pro Lapsu inter Salutandum menyebut pelari Pheidippides yang meninggal setelah menyampaikan kabar kemenangan. Plutarch, yang menulis sedikit lebih awal pada akhir abad ke-1 dan awal abad ke-2 Masehi, juga merujuk pada kisah itu. Keduanya menulis lebih dari 600 tahun setelah peristiwa tersebut.

Versi yang menjadi baku dalam dunia modern sebagian besar dikonsolidasikan pada era Victoria, yang terobsesi dengan Yunani klasik dan dengan kematian heroik sebagai gestur puncak. Puisi Robert Browning tahun 1879, Pheidippides, mematenkan kisah itu dalam imajinasi populer, menggabungkan lari ke Sparta dengan lari-mati setelah pertempuran menuju Athena dan menempatkan pernyataan sekarat "Bersukacitalah, kita menang!" di mulut sang pelari. Browning tidak sedang menulis sejarah. Ia sedang menulis sebuah puisi. Tetapi puisi itu terbukti lebih bertahan lama daripada catatan sejarah.

Michel Breal dan Olimpiade 1896

Asal usul maraton sebagai lomba modern bermula dari keputusan satu orang. Michel Breal adalah seorang ahli bahasa dan cendekiawan klasik Prancis, salah satu pendiri semantik modern, yang terlibat dalam kebangkitan Pertandingan Olimpiade di bawah Pierre de Coubertin. Pada 1894, saat merencanakan Olimpiade Athena 1896, Breal mengusulkan sebuah lomba lari jarak jauh dari Marathon ke Athena, secara khusus untuk menghormati legenda yang telah ia serap dari Plutarch dan Browning. Ia sendiri menawarkan sebuah piala perak bagi sang pemenang.

Usulan itu diterima. Lombanya diselenggarakan. Lintasannya membentang dari desa Marathon ke Panathenaic Stadium di Athena, jarak sekitar 40 kilometer lewat jalan-jalan pada masa itu. Dua puluh lima pria memulai lomba pada 10 April 1896. Para pemimpin awal adalah seorang Prancis bernama Albin Lermusiaux, yang memimpin untuk sebagian besar lomba lalu ambruk, dan seorang Australia bernama Edwin Flack, yang telah memenangkan nomor 800 dan 1500 meter di Olimpiade yang sama dan yang keruntuhannya di akhir lomba dilaporkan dramatis.

Lomba itu dimenangkan oleh Spiridon Louis, seorang pembawa air Yunani berusia 23 tahun dari desa Marousi. Ia memasuki stadion disambut sorakan yang menurut para saksi mata adalah suara paling keras yang pernah dihasilkan Pertandingan baru itu hingga saat itu. Dua pangeran Yunani konon berlari ke lintasan untuk mengawalnya menuju garis finis. Ia menjadi pahlawan nasional dalam hitungan jam. Konon ia kembali bertani dan tidak pernah lagi berlomba di lomba besar.

Bangsa Yunani belum memenangkan satu pun nomor lintasan atau lapangan di Pertandingan 1896 sebelum Louis melintasi garis finis. Maraton, ajang yang paling terkait dengan mitologi nasional Yunani, adalah ajang yang dimenangkan oleh orang Yunani.

Jarak yang terus berubah

Jarak lomba maraton tidak ditetapkan pada 1896, dan tidak ditetapkan selama seperempat abad berikutnya.

Pada Pertandingan Athena 1896, lintasannya berukuran sekitar 40 kilometer, tergantung jalan mana yang ditempuh. Pada Pertandingan Paris 1900, jaraknya sekitar 40,26 kilometer. Pada Pertandingan St. Louis 1904, lintasannya sekitar 40 kilometer. Pada Pertandingan interim Athena 1906, jaraknya 41,86 kilometer. Setiap maraton Olimpiade sebelum 1908 memiliki panjang yang berbeda.

Olimpiade London 1908 memperkenalkan jarak yang akhirnya menjadi standar, meski bukan karena alasan akurasi historis. Lintasan London aslinya direncanakan sekitar 40 kilometer, dari titik start di Windsor Castle hingga stadion Olimpiade di Shepherd's Bush. Ketika lintasan itu ditata, garis finis dipindahkan untuk memposisikannya tepat di depan boks kerajaan di stadion, menambahkan sekitar 350 meter. Jarak totalnya adalah 42,195 kilometer.

Jarak spesifik ini menjadi tetap secara permanen bukan karena menghormati legenda Yunani, melainkan karena lomba 1908 itu sendiri sangat dramatis. Pelari Italia Dorando Pietri memasuki stadion lebih dulu tetapi berulang kali ambruk sebelum garis finis dan harus dibantu melewatinya oleh para pejabat lomba - yang membuatnya didiskualifikasi. Adegan itu difoto, dibicarakan secara internasional, dan membuat Pietri untuk sementara lebih terkenal daripada pemenang sesungguhnya, orang Amerika John Hayes. Jarak yang terkait dengan lomba itu memperoleh semacam gravitasi naratif yang kemudian diperkuat oleh berbagai iterasi berikutnya.

International Association of Athletics Federations menstandardisasi maraton pada 42,195 kilometer pada 1921. Jarak itu telah ditentukan oleh dimensi sebuah estat Windsor dan preferensi keluarga kerajaan tentang di mana mereka ingin duduk.

Kebangkitan modern lari Sparta

Lari bersejarah yang sebenarnya dideskripsikan Herodotus - Athena ke Sparta, kira-kira 240 kilometer - tidak sepenuhnya dilupakan. Pada 1982, sekelompok penggemar mendirikan Spartathlon, sebuah ultramaraton yang mengikuti rute perkiraan lari yang oleh Herodotus dikaitkan dengan Philippides, dari Athena ke Sparta. Lomba ini mencakup sekitar 246 kilometer dan harus diselesaikan dalam waktu 36 jam.

Ini adalah ajang yang sungguh brutal, dilangsungkan melintasi medan pegunungan, dan jauh lebih dekat dengan apa yang sebenarnya dideskripsikan sumber-sumber kuno dibanding lomba 42,195 kilometer yang menyandang nama maraton. Spartathlon rata-rata memiliki tingkat penyelesaian sekitar 40 persen setiap tahunnya. Maraton, sebagai perbandingan, memiliki tingkat penyelesaian sekitar 80 persen di sebagian besar ajang besar.

Lari yang lebih berat, yang memiliki dokumentasi sejarah sesungguhnya, adalah lari yang hampir tidak pernah didengar siapa pun.

Kegigihan mitologi

Mitos asal usul maraton telah bertahan dari puluhan tahun klarifikasi sejarah karena alasan yang sama dengan sebagian besar mitos pendirian bertahan: ia berguna. Ia memberi lomba itu sebuah kisah, kisahnya memiliki pahlawan, dan kematian sang pahlawan membuat garis finis terasa layak diraih dengan cara yang tidak dimiliki "seorang filolog Prancis mengusulkan sebuah lomba pada 1894."

Pertempuran Marathon itu sendiri nyata dan berdampak besar. Invasi Persia pada 490 SM adalah upaya besar pertama untuk menyerap Yunani ke dalam Kekaisaran Achaemenid, dan kekalahannya memengaruhi arah peradaban Yunani dengan cara yang kemudian membentuk tradisi Romawi, Bizantium, dan Eropa secara berurutan. Sesuatu yang layak dikenang memang terjadi di dataran pesisir itu.

Yang layak dikenang itu tidak termasuk, sejauh bukti yang bisa ditelusuri, seorang pria berlari 40 kilometer untuk mengumumkannya lalu meninggal di tempat. Herodotus, yang seharusnya mengetahui kisah itu jika ia telah beredar luas pada masanya, tidak menyebutkannya. Pria yang tampaknya benar-benar berlari, yang dikirim ke Sparta sebelum pertempuran, menempuh jarak yang membutuhkan latihan ultramaraton untuk ditiru dan hidup untuk melapor kembali.

42,195 kilometer yang dilari jutaan orang setiap tahun, dalam ajang-ajang di setiap benua, diukur dari sebuah gerbang Windsor Castle hingga sebuah posisi di depan boks kerajaan yang telah dirobohkan. Utusan Yunani yang diperingatinya mungkin tidak pernah benar-benar ada. Tidak satu pun dari itu membuat garis finis lebih mudah dilewati.