Asal-Usul Olimpiade: Apa yang Sebenarnya Ditunjukkan Catatan Kuno

Suatu saat di abad ke-19, kisah Olimpiade memperoleh tanggal pendirian yang rapi. Pertandingan dimulai pada 776 SM, kata buku-buku pelajaran, di tempat suci Zeus di bagian barat Peloponnese, di mana seorang pria bernama Coroebus dari Elis memenangkan lomba lari dan menerima mahkota dari ranting zaitun. Tanggalnya otoritatif, asal-usulnya jelas, dan kisahnya bergerak cepat dari sana menuju patung Zeus yang agung dari emas dan gading buatan Pheidias, Gencatan Senjata Suci, atlet yang telanjang, dan 1.169 tahun tradisi yang berlangsung terus-menerus sebelum dekret seorang kaisar Romawi memadamkannya.

Hampir tidak ada dari bingkai kisah itu yang bertahan dari penelitian arkeologi yang serius.

Pertandingan tahun 776 SM bukan awal dari apa pun. Itu adalah pencatatan. Apa yang benar-benar dimulai di Olimpia jauh lebih tua, jauh lebih aneh dibanding versi buku pelajaran, dan melibatkan tradisi atletik perempuan yang hampir sepenuhnya diabaikan oleh narasi yang lazim kita kenal.

Olimpia sebelum Olimpiade

Tempat suci Olimpia bukan sebuah kota. Bukan pula sebuah kota kecil. Letaknya di lembah sungai yang rawan banjir di pertemuan Sungai Alpheus dan Kladeos di wilayah Elis, di bagian barat laut Peloponnese. Tidak ada yang tinggal di sana secara permanen. Itu adalah kawasan suci, Altis, yang dikelilingi tembok dan didedikasikan untuk tujuan keagamaan.

Penelitian arkeologi di Olimpia telah menemukan persembahan nazar — patung perunggu, benda terrakota, endapan abu dari pengorbanan — yang berasal setidaknya dari abad ke-10 SM dan mungkin sejak Zaman Perunggu. Gundukan abu di tengah Altis, yang oleh sumber-sumber kuno digambarkan sebagai tumpukan abu pengorbanan yang besar di altar Zeus, mewakili ratusan tahun penggunaan keagamaan yang teratur dan intens sebelum catatan atletik apa pun dimulai. Pertandingan berkembang dari sebuah situs kultus yang sudah ada, bukan sebaliknya.

Tanggal 776 SM direkonstruksi sekitar tahun 400 SM oleh Hippias dari Elis, seorang sofis yang menyusun daftar para pemenang Olimpiade dari catatan yang disimpan di tempat suci. Daftar pemenang Hippias adalah sumber dari tanggal pendirian konvensional tersebut. Namun Hippias sendiri bekerja dengan bukti yang tidak lengkap, dan ia mengakui bahwa catatan-catatan paling awal tidak sempurna. Tanggal 776 SM menandai entri tertua yang dapat dikonfirmasi dari sumbernya, bukan pertandingan paling awal yang pernah diadakan.

Tradisi Yunani sendiri tidak sepasti buku pelajaran modern. Berbagai mitos asal-usul beredar. Pindar, yang menulis pada abad ke-5 SM, mengaitkan pendirian itu dengan Heracles, yang konon mendirikan festival dan pohon zaitun suci setelah membersihkan kandang Augeas. Tradisi lain mengkredit Pelops, sang pahlawan yang balapan kereta mitologisnya melawan Oenomaus untuk memperebutkan tangan Hippodameia diabadikan dalam ukiran pedimen yang rumit di Kuil Zeus. Yang lain lagi mengaitkan reorganisasi pertandingan dengan pembuat hukum Sparta, Lycurgus, bekerja sama dengan raja Elis, Iphitus, yang konon bernegosiasi untuk Gencatan Senjata Suci pertama.

Mitos-mitos pendirian yang saling bersaing ini menunjukkan sebuah institusi yang sudah cukup tua sehingga asal-usulnya telah terlupakan dan perlu direkayasa.

Apa sebenarnya pertandingan itu

Para pengamat modern cenderung melihat Olimpiade pertama-tama sebagai acara olahraga dan kedua sebagai acara keagamaan. Orang Yunani kuno mengalaminya persis sebaliknya.

Olimpiade adalah festival Zeus Olympios, dewa tertinggi dalam panteon Yunani, yang diadakan setiap empat tahun di tempat suci Altis. Atletik adalah elemen terpenting dari program festival, namun terdapat dalam bingkai keagamaan yang juga mencakup prosesi, pengorbanan — termasuk penyembelihan 100 ekor sapi, sebuah hekatomba, pada hari ketiga festival — perjamuan bersama, dan pembaruan upacara kehormatan sang dewa. Seratus ekor sapi yang dibakar di altar Zeus selama lima hari menghasilkan abu yang dicampur dengan air Sungai Alpheus dan dipadatkan ke gundukan suci yang terus bertambah besar.

Acara-acara atletiknya sendiri berkembang selama berabad-abad. Program aslinya, menurut sumber-sumber kuno, hanya terdiri dari lomba stadion — sebuah sprint sepanjang stadium, kira-kira 192 meter. Selama dua abad berikutnya, berbagai acara ditambahkan: diaulos (dua kali panjang lintasan, sekitar 384 meter), dolichos (lomba lari jarak jauh 20 hingga 24 panjang lintasan), gulat, pentathlon (kombinasi lima lomba: lari, lompat, lempar cakram, lempar lembing, dan gulat), tinju, pankration (kompetisi pegulatan dan pemukulan kontak penuh yang hampir tanpa batas), dan akhirnya lomba berkuda termasuk balapan kereta.

Lomba berkuda memperkenalkan sebuah asimetri penting. Dalam balapan kuda dan kereta, hadiahnya tidak diberikan kepada atlet atau joki, melainkan kepada pemilik kuda. Ini berarti para aristokrat kaya dan kemudian para raja bisa mengklaim kemenangan Olimpiade tanpa berkompetisi secara pribadi. Philippos II dari Makedonia, ayah Alexander Agung, memenangkan tiga kemenangan balapan kuda di Olimpiade. Putranya tidak berkompetisi di Olimpia, mungkin karena satu-satunya kompetisi yang layak adalah jenis yang tidak bisa diikuti dengan mewakilkan.

Hadiah dan konsekuensinya

Kotinos — mahkota zaitun liar yang dipotong dari pohon suci di dekat kuil Zeus — adalah hadiah resmi di Olimpia. Di Pertandingan Pythia di Delphi, para pemenang menerima mahkota laurel. Di Pertandingan Isthmia, hadiahnya adalah seledri. Di Pertandingan Nemea, juga seledri, yang kemudian diganti dengan peterseli.

Tidak satu pun dari hadiah-hadiah ini memiliki nilai materi. Hal ini disengaja. Pertandingan Panhellenik dibedakan dari pertandingan-pertandingan lokal yang lebih kecil dengan penjagaan ketat atas status amatir — atau lebih tepatnya, dengan penjagaan atas fiksi bahwa para pemenang berkompetisi demi kehormatan semata.

Dalam praktiknya, fiksi tersebut sangat rumit secara ekonomi. Seorang pemenang yang kembali ke kota asalnya bisa mengharapkan makan gratis di aula makan publik seumur hidupnya, tempat duduk baris pertama di semua acara publik, pembebasan pajak, dan di banyak kota sebuah hadiah uang tunai yang besar yang diserahkan oleh dewan kota. Solon di Athena menetapkan pembayaran untuk pemenang Olimpiade sebesar 500 drachma — angka yang mewakili beberapa tahun upah biasa. Pindar, salah satu penyair lirik terbesar zaman kuno, ditugaskan dan dibayar dengan baik untuk menulis ode kemenangan bagi para juara Olimpiade yang kaya.

Periode Romawi memperkenalkan korupsi yang lebih langsung. Atlet-atlet dari era kekaisaran menerima hadiah uang tunai langsung di banyak pertandingan, dan batas antara festival Panhellenik dan pertandingan lokal menjadi kabur. Pada abad ke-2 M, atlet profesional yang berkeliling sirkuit pertandingan demi uang hadiah sudah menjadi sebuah kelas tersendiri. Mahkota zaitun masih diberikan di Olimpia, tetapi orang-orang yang menerimanya adalah para profesional dalam segala hal kecuali sebutan resminya.

Heraia: pertandingan perempuan yang duluan ada

Festival Hera di Olimpia mendahului Olimpiade dalam bentuknya yang sekarang, dan kompetisi atletik perempuan yang terkait dengannya — Heraia — mungkin adalah institusi yang lebih tua. Sumber-sumber kuno mengaitkan pendirian Heraia dengan Hippodameia, perempuan yang ayahnya Oenomaus dikalahkan dalam balapan kereta oleh Pelops. Ia mendirikan festival lomba lari untuk para gadis sebagai rasa syukur atas pernikahannya.

Heraia terdiri dari lomba lari yang dibagi dalam tiga kategori umur, berlangsung di lintasan stadion yang sama yang digunakan untuk Olimpiade. Hadiahnya adalah mahkota zaitun dan sepotong daging dari sapi kurban. Para pemenang juga diperbolehkan mendedikasikan potret bergambar mereka di Heraion, kuil Hera — salah satu bangunan tertua di Olimpia.

Heraia berlangsung dalam siklus empat tahun yang sama dengan Olimpiade dan diadakan di Olimpia sebelum atau sesudah festival pria. Para pemenang perempuan menerima penghargaan publik yang setara dengan pria di komunitas asal mereka. Institusi ini terdokumentasi setidaknya sejak abad ke-6 SM dan berlanjut hingga periode Romawi.

Olimpiade itu sendiri mengecualikan perempuan dari kompetisi dan, dalam sebagian besar rekonstruksi dari sumber-sumber kuno, juga mengecualikan perempuan yang sudah menikah dari kehadiran sebagai penonton. Pausanias, yang menulis catatan geografis dan historis tentang Yunani pada abad ke-2 M, menyatakan bahwa hukuman bagi perempuan menikah yang ketahuan menonton pertandingan adalah dilempar dari tebing Gunung Typaion. Apakah hal ini pernah dilaksanakan, atau hanya sebuah larangan ritual, masih diperdebatkan. Para gadis yang belum menikah tampaknya diizinkan untuk menonton. Sebuah tradisi kuno tunggal menyebut nama seorang perempuan bernama Kallipateira (atau Pherenike dalam beberapa versi) yang menyamar sebagai pelatih untuk menonton putranya bertanding, tertangkap, dan dibebaskan karena kerabat laki-laki kandungnya semuanya adalah juara Olimpiade.

Akhir zaman

Pertandingan berlangsung, berdasarkan hitungan konvensional, selama 293 Olimpiade — rentang waktu sekitar 1.172 tahun dari 776 SM hingga 393 M. Ini menjadikannya kompetisi atletik yang paling lama berlangsung dalam sejarah manusia yang terdokumentasi, dengan selisih yang jauh dari kompetitor terdekatnya.

Akhirnya datang melalui agama, yang sangat tepat mengingat agamalah yang menjadi alasan awal keberadaannya. Kaisar Theodosius I, seorang Kristen yang teguh yang menghabiskan pemerintahannya secara sistematis menghancurkan status hukum praktik pagan di Kekaisaran Romawi, mengeluarkan serangkaian dekret pada awal 390-an M yang melarang pengorbanan dan perkumpulan keagamaan pagan. Olimpiade secara formal dan struktural adalah festival Zeus. Pengorbanan hekatomba di altar adalah bukan sekadar pelengkap acara; itu adalah tindakan sentral dari seluruh program. Tanpa pengorbanan, pertandingan tidak memiliki dasar keagamaan.

Tempat suci di Olimpia mengalami penurunan dengan cepat setelah larangan tersebut. Patung Zeus dari chryselephantine yang agung karya Pheidias, salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia Kuno, dilaporkan dipindahkan ke Konstantinopel dan dihancurkan dalam kebakaran di sana pada abad ke-5 M. Gempa bumi pada abad ke-6 M meruntuhkan barisan kolom Kuil Zeus. Banjir berikutnya dari Sungai Alpheus secara bertahap mengubur Altis di bawah beberapa meter lumpur aluvial, melestarikan situs tersebut dalam kondisi yang luar biasa untuk penggalian berikutnya oleh para arkeolog Jerman yang dimulai pada tahun 1870-an.

Para penggali itu menemukan stadion, kuil-kuil, perbendaharaan kota-kota Yunani, bengkel tempat Pheidias membuat patung Zeusnya, dan bukti-bukti yang terkumpul dari seribu tahun aktivitas atletik dan keagamaan. Pohon zaitun dari mana mahkota kotinos dipotong sudah tiada. Abu altar yang telah memakan berabad-abad untuk menumpuk telah tersapu. Yang tersisa cukup untuk menetapkan, tanpa keraguan yang beralasan, bahwa kisah asal-usul konvensional adalah hal paling tidak menarik dari apa yang pernah terjadi di Olimpia. Dunia yang dihuni para atlet itu direkonstruksi dalam panduan kami tentang Sparta kuno, dan gagasan-gagasan politik yang mereka perjuangkan untuk diwakili ditelusuri dalam asal-usul demokrasi.