Asal Usul: Siapa Sebenarnya Penemu Mesin Cetak

Johannes Gutenberg adalah salah satu penemu yang paling konsisten diakui dalam sejarah Barat, sesuatu yang tidak biasa karena hampir tidak ada apa pun tentang hidupnya yang terdokumentasi dengan andal. Bengkel kerjanya, pembiayaannya, sengketa hukumnya, desain spesifik mesin cetaknya - semuanya direkonstruksi dari catatan pengadilan, beberapa artefak yang bertahan, dan sejumlah besar inferensi belakangan. Orang itu sendiri tidak meninggalkan surat yang bertahan, tidak ada catatan bengkel, tidak ada memoar. Dia dikenal hampir sepenuhnya melalui catatan orang lain tentang dirinya.

Yang tidak diperdebatkan adalah dampaknya. Mesin cetak yang dioperasikan Gutenberg di Mainz sekitar tahun 1450 menghasilkan perubahan pada peradaban Eropa yang begitu cepat dan begitu menyeluruh sehingga para sejarawan masih memperdebatkan kontur pastinya. Tingkat literasi, Reformasi, Revolusi Ilmiah, standardisasi bahasa-bahasa Eropa, konsep penulis sebagai entitas hukum dengan hak kepemilikan atas kata-katanya sendiri - semua ini adalah turunan dari bengkel kerja Gutenberg.

Pertanyaan yang lebih menarik adalah mengapa. Bi Sheng telah menemukan jenis huruf lepas di Tiongkok sekitar tahun 1040 M, empat abad lebih awal. Mengapa penemuan itu tidak mengubah Tiongkok sebagaimana penemuan Gutenberg mengubah Eropa?

Penemuan Tiongkok

Jenis huruf lepas Bi Sheng terbuat dari tanah liat yang dibakar. Setiap aksara diukir pada balok kecil tanah liat, dibakar hingga keras, dan disimpan pada lempeng besi yang diatur menurut kategori rima fonetik. Untuk menyusun sebuah halaman, seorang pencetak akan memilih aksara yang dibutuhkan dari kotak penyimpanan, menyusunnya dalam bingkai besi, memanaskan bingkai untuk melunakkan bahan perekat yang mengikat aksara pada tempatnya, mencetak halaman, lalu memanaskan kembali bingkai untuk melepaskan aksara agar dapat digunakan kembali.

Catatan tentang penemuan Bi Sheng berasal dari satu sumber primer: sebuah bagian dalam Dream Pool Essays yang ditulis oleh ilmuwan serba bisa Shen Kuo sekitar tahun 1088 M. Shen Kuo menggambarkan proses tersebut dengan detail teknis yang tampak akurat berdasarkan rekonstruksi belakangan, dan sistem jenis huruf tanah liat yang ia gambarkan masuk akal dan fungsional. Tidak ada bukti arkeologis dari keping-keping jenis huruf asli Bi Sheng, tetapi catatan sejarah ini dianggap dapat dipercaya.

Jenis huruf tanah liat memiliki keterbatasan. Aksaranya rapuh, dan keretakan dapat merusak hasil cetakan. Penemu-penemu Tiongkok berikutnya menyempurnakan bahan tersebut. Wang Zhen, seorang pejabat Dinasti Yuan yang menulis sekitar tahun 1298, mengembangkan sistem jenis huruf lepas menggunakan blok kayu ukir yang disusun pada meja putar melingkar yang diatur menurut kategori rima - solusi praktis untuk masalah menemukan aksara yang tepat dengan cepat di antara ribuan pilihan. Belakangan lagi, istana kerajaan Korea mengembangkan jenis huruf lepas perunggu pada awal abad ke-13, sekitar dua abad sebelum Gutenberg, dan jenis huruf logam Korea adalah jenis huruf lepas logam tertua yang bukti fisiknya masih bertahan.

Masalah alfabet

Semua ini tidak mengurangi dampak percetakan Tiongkok terhadap peradaban Tiongkok. Tiongkok telah memiliki percetakan cukilan kayu sejak setidaknya abad ke-7 M, dan produksi massal teks-teks Buddha, almanak, serta dokumen pemerintah melalui percetakan cukilan kayu merupakan pencapaian teknologi sejati. Namun jenis huruf lepas tidak mencapai di Tiongkok apa yang dicapainya di Eropa, dan alasannya bersifat linguistik.

Sistem penulisan Tiongkok menggunakan ribuan aksara logografik yang berbeda. Seorang pencetak Tiongkok yang bekerja membutuhkan kotak jenis huruf minimal 5.000 hingga 6.000 aksara untuk menyusun sebagian besar teks umum, dan sebuah teks ilmiah atau sastra mungkin memerlukan 30.000 aksara atau lebih. Mengorganisasi, menyimpan, mengambil, dan mengembalikan aksara-aksara ini ke kotaknya setelah setiap kali cetak membutuhkan tenaga kerja terampil dalam skala besar sehingga keunggulan ekonomi jenis huruf lepas menjadi tidak sejelas yang terlihat sekilas.

Sebagai perbandingan, bahasa-bahasa Eropa yang menggunakan alfabet Latin hanya membutuhkan sekitar 200 hingga 400 keping jenis huruf untuk menyusun teks apa pun. Seorang pencetak yang menguasai beberapa ratus karakter dan ligatur umumnya dapat menyusun buku apa pun dalam bahasa berabjad Latin apa pun. Kesederhanaan kombinatorial tulisan alfabetis memberi percetakan Eropa efisiensi ekonomi bawaan yang tidak dapat ditiru oleh percetakan Tiongkok.

Ini bukan kegagalan kecerdikan Tiongkok. Ini adalah konsekuensi struktural dari hubungan antara sistem tulisan dan teknologi percetakan. Percetakan cukilan kayu, di mana seluruh halaman diukir sebagai satu unit, dalam banyak konteks Tiongkok justru lebih ekonomis daripada jenis huruf lepas justru karena biaya penyusunan jenis huruf lepas jauh lebih tinggi. Percetakan cukilan kayu tetap mendominasi di Tiongkok lama setelah mesin cetak Gutenberg mengubah Eropa.

Penemuan sesungguhnya Gutenberg

Ketika para sejarawan Eropa menyebut Gutenberg sebagai penemu mesin cetak, mereka bersikap tidak presisi dengan cara yang mengungkapkan sesuatu. Yang ditemukan Gutenberg bukanlah konsep jenis huruf lepas - itu milik Bi Sheng - dan bahkan bukan pula mesin cetak berulir, yang telah digunakan untuk memeras zaitun, anggur, dan kain di Eropa selama berabad-abad. Yang ditemukan Gutenberg adalah sebuah sistem.

Sistem itu memiliki tiga inovasi terpadu yang bersama-sama menciptakan sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh satu pun dari ketiganya secara terpisah.

Yang pertama adalah paduan logam untuk mencetak jenis huruf. Gutenberg menggunakan paduan timbal, timah, dan antimon dengan sifat-sifat khusus: meleleh pada suhu yang cukup rendah untuk dapat dikelola, mengeras dengan cepat di dalam cetakan, cukup keras untuk menahan tekanan mekanis dari mesin cetak, dan sedikit mengembang saat mendingin, sehingga mengisi cetakan dengan presisi dan menghasilkan keping jenis huruf yang bersih dan seragam. Formula persisnya adalah rahasia dagang selama hidup Gutenberg dan direkonstruksi oleh para ahli metalurgi modern dari jejak jenis huruf yang bertahan di buku-buku cetakan awal.

Yang kedua adalah tinta berbasis minyak yang melekat pada logam. Tinta-tinta Eropa sebelumnya berbasis air dan cocok untuk pena bulu di atas perkamen. Tinta itu menggumpal di atas jenis huruf logam. Formulasi Gutenberg - kemungkinan menggunakan minyak biji rami atau minyak kenari dengan pigmen jelaga - melekat dengan baik pada logam dan berpindah bersih ke kertas atau perkamen di bawah tekanan mesin cetak.

Yang ketiga adalah mesin cetak itu sendiri, diadaptasi dari desain mesin berulir yang sudah ada. Fitur krusialnya adalah kemampuan untuk memberikan tekanan yang merata dan terkendali pada seluruh halaman secara bersamaan - sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh cetakan blok yang digosok tangan dalam skala besar. Mesin cetak yang dikembangkan Gutenberg mampu menghasilkan beberapa ratus cetakan per hari dengan kru dua orang.

Ketiga elemen ini membentuk sistem ekonomi yang saling memperkuat. Jenis huruf logam cukup tahan lama untuk mencetak ribuan salinan sebelum aus. Tinta menghasilkan cetakan yang bersih, terbaca, dan konsisten. Mesin cetak memberikan tekanan cukup merata sehingga jenis huruf dapat disusun sekali dan dicetak berkali-kali. Biaya per salinan turun hingga sebagian kecil dari yang dibutuhkan naskah salinan tangan.

Mainz, 1450

Gutenberg mulai bekerja serius pada mesin cetaknya sekitar tahun 1440, kemungkinan di Strasbourg, dan memindahkannya ke Mainz sekitar tahun 1448. Penyandang dana utamanya adalah seorang pengusaha bernama Johann Fust, yang meminjamkan Gutenberg sejumlah besar uang dengan jaminan mesin cetak dan jenis hurufnya. Pada tahun 1455, sebelum Alkitab Gutenberg selesai, Fust menggugat untuk pelunasan utang. Gutenberg kalah, menyerahkan mesin cetak dan jenis hurufnya kepada Fust, dan bangkrut.

Alkitab itu sendiri - sekitar 180 salinan, dicetak di atas kertas dan vellum dalam teks Latin dua kolom dengan 42 baris per kolom - diselesaikan sebagian besar oleh Fust dan murid Gutenberg, Peter Schoeffer. Ini adalah salah satu buku paling indah yang pernah dicetak dan segera diakui demikian. Ketika sebuah Alkitab Mainz tiba di Paris pada tahun 1455, seorang koresponden Paus Pius II menggambarkan para pembeli takjub bahwa teksnya begitu jernih dan tepat sehingga bisa dibaca tanpa kacamata. Ini bukan sekadar kekaguman estetis. Ini adalah kali pertama pembaca Eropa menjumpai teks produksi massal yang menyamai kualitas karya naskah halus.

Gutenberg sendiri hanya mendapatkan sedikit manfaat dari penemuannya setelah gugatan Fust. Dia terus bekerja di Mainz dalam pengaturan yang samar dan mungkin terlibat dalam pencetakan buku-buku lain, tetapi dia meninggal sekitar tahun 1468 tanpa pernah pulih secara finansial.

Penyebarannya

Dalam tiga puluh tahun setelah Alkitab Mainz, percetakan telah mencapai setiap kota besar di Eropa. Pada tahun 1500 terdapat percetakan di lebih dari 250 kota di seluruh Eropa, dan jumlah total buku yang beredar meningkat dari perkiraan beberapa juta naskah menjadi antara 10 hingga 20 juta volume cetak. Penurunan biaya produksi buku begitu tajam sehingga teks-teks yang sebelumnya hanya ada dalam belasan salinan tiba-tiba tersedia dalam ribuan.

Konsekuensi strukturalnya tidak langsung terjadi, tetapi tak terelakkan. Sembilan Puluh Lima Dalil Martin Luther pada tahun 1517 menyebar ke seluruh Jerman dalam hitungan minggu, bukan karena apa pun yang dilakukan Luther melainkan karena para pencetak menggandakannya. Korespondensi ilmiah abad ke-16 dan ke-17 menyebar dengan kecepatan yang untuk pertama kalinya memungkinkan komunitas intelektual internasional. Ahli tata bahasa menstandardisasi ejaan dan sintaksis karena, untuk pertama kalinya, ada alasan ekonomi untuk konsistensi.

Yang sebenarnya diakui sebagai jasa Gutenberg

Kisah Gutenberg versus Bi Sheng lebih merupakan kisah tentang apa yang dibutuhkan agar sebuah teknologi mengubah dunia daripada kisah tentang siapa menemukan apa. Jenis huruf lepas Bi Sheng adalah penemuan sejati. Itu memperbaiki percetakan Tiongkok dalam konteks-konteks tertentu. Tetapi itu tidak memicu sebuah transformasi.

Mesin cetak Gutenberg memicu transformasi karena ia memadukan sebuah teknologi - alfabet Latin - dengan sebuah struktur ekonomi - pasar buku Eropa Barat yang sudah disiapkan oleh skriptorium, universitas, dan kelas pedagang yang melek huruf - dengan sebuah solusi mekanis yang menurunkan biaya cukup cepat untuk membuka pasar yang sama sekali baru, bukan sekadar melayani pasar yang sudah ada dengan lebih murah.

Mesin cetak bukanlah satu hal. Ia adalah tiga hal dalam kombinasi yang tepat pada saat yang tepat. Bi Sheng membangun konsepnya. Gutenberg membangun sistemnya. Perbedaan antara kedua pencapaian itu adalah perbedaan antara artefak menarik dan dunia yang berubah.

Untuk lebih lanjut mengenai asal usul teknologi yang mengubah peradaban, lihat sejarah kami tentang alfabet dan kalender.