Asal-Usul: Siapa Sebenarnya Penemu Sikat Gigi

Kebanyakan orang, jika ditanya siapa penemu sikat gigi, akan menebak seseorang dari Eropa, mungkin era Victoria, mungkin memegang paten. Versi populer kisah ini melibatkan William Addis, seorang pengusaha Inggris yang konon membuat sikat gigi berbulu pertama di Penjara Newgate sekitar tahun 1770 dan kemudian mendirikan dinasti manufaktur. Ini kisah yang sangat baik. Ini juga terlambat sekitar seribu tahun dan berada di benua yang salah.

Sikat gigi berbulu ditemukan di Tiongkok pada masa Dinasti Tang, sekitar abad ke-7 atau ke-8 M. Ketika Addis konon mengumpulkan bulu babi dari seorang penjaga penjara, para biksu Tiongkok dan Jepang telah menggunakan sikat berbulu selama berabad-abad, desainnya telah mencapai Eropa melalui jalur perdagangan, dan satu-satunya hal yang benar-benar baru dari usaha Addis adalah skala operasi manufaktur yang ia bangun di sekitarnya.

Sejarah sikat gigi yang sesungguhnya lebih tua, lebih aneh, dan jauh lebih global dibandingkan mitologi perusahaan yang menceritakannya.

Batang Kayu Kunyah dan Tiga Ribu Tahun Pertama

Sebelum sikat berbulu, ada batang kayu kunyah. Sebelum batang kayu kunyah, ada jari-jari dan serat tanaman yang terurai serta pemahaman umum bahwa sesuatu perlu dilakukan soal urusan ini.

Batang kayu kunyah, dikenal dalam bahasa Arab sebagai miswak atau siwak, terbuat dari ranting atau akar pohon Salvadora persica, tanaman asli Timur Tengah dan Afrika timur laut yang kayunya mengandung senyawa antimikroba alami termasuk fluorida, silika, dan tanin. Anda mengurai salah satu ujung sepotong pendek ranting dengan mengunyahnya hingga membentuk sikat lembut, lalu menggosok gigi Anda dengannya. Ganti ketika sudah aus, yang butuh waktu beberapa hari. Ulangi tanpa batas.

Bukti penggunaan batang kayu kunyah membentang hingga Babilonia sekitar tahun 3500 SM, tempat lempengan tanah liat mencatat penggunaannya. Temuan makam Mesir mencakup batang kayu kunyah kayu. Dokter-dokter Yunani dan Romawi kuno merekomendasikan ranting terurai bersama bubuk gigi yang terbuat dari batu apung, cangkang tiram yang digiling, atau arang yang dicampur madu dan cuka. Penyair Romawi Ovid punya pendapat soal kebersihan gigi. Nabi Muhammad merekomendasikan miswak dalam berbagai hadis, itulah sebabnya penggunaannya tetap berlanjut di seluruh dunia Islam selama empat belas abad dan mengapa Organisasi Kesehatan Dunia, dalam kajian tahun 2000, menyimpulkan bahwa penggunaan miswak sama efektifnya dengan menyikat gigi bila dilakukan dengan benar.

Batang kayu kunyah bukan sekadar barang antik yang unik. Batang kayu ini masih digunakan oleh diperkirakan 700 juta orang di seluruh dunia, masih terbukti efektif, dan lebih tua dari semua alat kebersihan mulut lainnya setidaknya dua ribu tahun. Sejarah sabun mengikuti jejak kuno yang serupa - kedua alat kebersihan ini berkembang dari bahan alami berbasis tanaman melalui tahapan yang sama, dari produksi pengrajin hingga akhirnya manufaktur industri.

Tiongkok dan Sikat Berbulu

Lompatan dari ranting terurai ke sikat berbulu buatan terjadi di Tiongkok. Dinasti Tang, yang berkuasa dari tahun 618 hingga 907 M, menghasilkan rujukan terdokumentasi paling awal untuk sikat dengan bulu terpasang. Untuk gambaran nyata tentang peradaban di balik penemuan ini, panduan kami tentang Chang'an era Dinasti Tang pada tahun 750 M memberikan konteks kota tempat sikat berbulu memasuki praktik sehari-hari kalangan melek huruf. Desain ini menggunakan rambut kasar dari leher babi Siberia atau Tiongkok utara - hewan iklim dingin menumbuhkan bulu yang lebih kaku dan kasar dibandingkan hewan sejenis di zona beriklim sedang, yang terbukti lebih baik untuk menggosok - dimasukkan ke lubang yang dibor pada gagang bambu atau tulang.

Tanggal pasti asal-usulnya masih diperdebatkan, dan sumber primer dari periode ini memerlukan penanganan yang hati-hati. Yang jelas adalah bahwa pada abad ke-10 dan ke-11, sikat berbulu sudah menjadi benda yang mapan dan cukup tersebar luas di Tiongkok era Dinasti Tang dan awal Dinasti Song, dan desain ini sampai ke Jepang melalui para biksu Buddha Zen pada abad ke-13. Catatan Jepang dari sekitar tahun 1223 menjelaskan sikat pembersih gigi yang sesuai dengan pola Tiongkok.

Sikat berbulu tiba di Eropa paling lambat pada abad ke-17, dibawa melalui perdagangan dan kontak diplomatik dengan Tiongkok dan Jepang. Sejumlah pelancong Eropa ke Tiongkok pada abad ke-16 dan ke-17 menyebutkan sikat berbulu dalam catatan mereka. Para pengrajin Eropa mulai memproduksi versi mereka sendiri menggunakan bahan lokal: gagang tulang dan rambut kuda atau berang-berang, bukan bulu babi seperti aslinya di Tiongkok.

Pada pertengahan abad ke-17, sikat gigi berbulu tersedia di Inggris, Prancis, dan Jerman bagi siapa saja yang mampu membelinya. Benda ini bukanlah barang umum. Ia adalah barang mewah, dan orang-orang kaya yang memilikinya belum tentu menggunakannya setiap hari. Kebersihan gigi sebagai praktik rutin belum menjadi seperti yang kemudian dikenal.

William Addis dan Apa yang Sebenarnya Ia Lakukan

William Addis benar-benar ada. Ia menjalankan bisnis manufaktur sikat gigi di Whitechapel, London sejak sekitar tahun 1780-an, menjual sikat yang dibuat dengan bulu hewan yang dipasang pada gagang tulang. Bisnisnya diturunkan melalui beberapa generasi keluarga dan akhirnya menjadi perusahaan Wisdom Toothbrushes, yang masih memproduksi sikat gigi hingga hari ini.

Kisah penjara - Newgate, sekitar tahun 1770, kerusuhan, tulang yang disimpan dari makanan, bulu dari penjaga yang bersimpati - tidak dapat dikonfirmasi dari sumber sezaman mana pun. Versi tertua dari kisah ini yang bisa dilacak muncul dalam materi promosi perusahaan abad ke-19. Ini adalah jenis mitos asal-usul yang dihasilkan perusahaan komersial ketika mereka telah bertahan cukup lama untuk membutuhkannya: rapi, mudah diingat, menyanjung sang pendiri, dan tidak dapat diverifikasi.

Yang sebenarnya disumbangkan Addis adalah skala industri. Ia memahami bahwa produk yang tidak dimiliki kebanyakan orang Inggris bisa menjadi produk yang dimiliki kebanyakan orang Inggris jika harganya cukup rendah dan distribusinya terorganisasi. Ia membangun operasi manufaktur yang bisa memproduksi sikat secara murah dan konsisten. Ini adalah pencapaian bisnis yang nyata dan kontribusi sungguhan terhadap penyebaran kebersihan gigi di Inggris. Ini bukan penemuan.

Sikat gigi rambut hewan yang diproduksi Addis telah digunakan setidaknya selama satu abad sebelum dirinya di Eropa, dan setidaknya selama tujuh atau delapan abad sebelum dirinya di Tiongkok.

Pasta Gigi dan Era Iklan

Memiliki sikat gigi pada abad ke-19 tidak secara otomatis membuat orang menggunakannya setiap hari. Kebanyakan orang yang memiliki sikat menggunakannya sesekali. Penyakit gigi merajalela. Kehilangan gigi diharapkan terjadi pada usia paruh baya. Hubungan antara kebersihan mulut harian dan kesehatan gigi dipahami oleh para dokter tetapi belum sampai ke masyarakat umum dalam bentuk yang mengubah perilaku.

Transformasi ini terjadi melalui iklan. Colgate, didirikan pada tahun 1806 sebagai perusahaan sabun dan lilin dan baru menjual pasta gigi pada tahun 1873, adalah salah satu peserta awal dalam kampanye untuk menjadikan menyikat gigi sebagai kebutuhan harian. Namun pendorong paling kuat adalah kampanye iklan tahun 1910-an untuk produk pesaing, Pepsodent, yang diciptakan oleh penulis naskah iklan Claude Hopkins, yang menggunakan konsep "lapisan film" pada gigi - lapisan lengket yang terlihat jika Anda menjalankan lidah di gigi Anda - sebagai pemicu rasa jijik dan karenanya pembelian. Kampanye ini sukses luar biasa, dan tingkat menyikat gigi harian di Amerika Serikat meningkat signifikan dalam dekade berikutnya.

Ekonomi perilaku kelak akan menjelaskan apa yang dilakukan Hopkins: ia menghubungkan produk dengan sebuah isyarat (rasa film pada lidah), menanamkan rutinitas (menyikat), dan menciptakan hadiah (rasa bersih setelahnya). Bukti kedokteran gigi untuk klaim kampanye ini sebagian direkayasa. Mekanisme perilakunya sepenuhnya nyata.

Nilon dan Transformasi Kedua

Bulu sikat gigi rambut hewan memiliki dua masalah yang terus-menerus. Bulu itu menahan kelembapan, yang mendorong pertumbuhan bakteri pada bulunya sendiri. Dan harganya mahal, karena memerlukan sumber, pembersihan, dan pengolahan bahan hewan dalam skala besar.

Pengembangan nilon oleh DuPont pada akhir tahun 1930-an menyelesaikan kedua masalah itu. Bulu nilon cepat kering, lebih tahan terhadap pertumbuhan bakteri dibandingkan rambut hewan, dapat diproduksi secara sintetis dengan kualitas konsisten, dan lebih murah. Sikat gigi berbulu nilon pertama, diproduksi pada tahun 1938 dengan nama "Dr. West's Miracle Tuft Toothbrush" oleh Prophylactic Brush Company, langsung menggantikan rambut hewan di pasar Amerika.

Yang menyelesaikan transisi ini adalah Perang Dunia II. Militer AS mengeluarkan sikat gigi nilon kepada para tentara dan mewajibkan menyikat gigi setiap hari sebagai standar kebersihan. Ketika para tentara itu pulang pada tahun 1945 dan 1946, mereka membawa kebiasaan menyikat gigi harian bersama mereka. Kebiasaan itu menyebar melalui rumah tangga Amerika sepanjang akhir 1940-an dan 1950-an dan menjadi norma.

Dari lempengan tanah liat Babilonia hingga peraturan kebersihan militer, sejarah sikat gigi membutuhkan waktu sekitar empat ribu lima ratus tahun dan melewati setidaknya empat peradaban sebelum tiba pada benda yang Anda simpan di dekat wastafel. Para biksu Dinasti Tang yang menggunakan sikat bulu babi pada gagang bambu di abad ke-8 akan mengenali bentuknya meski bukan bahannya. William Addis, yang membangun bisnis dengan menjual desain itu dalam jumlah besar, adalah pengusaha yang cakap yang bekerja dua belas abad setelah bagian tersulitnya sudah diselesaikan.

Lain kali seseorang mengulangi kisah tentang Penjara Newgate, Anda bisa menjawab bahwa sikat gigi sudah tua ketika Inggris masih muda, dan bahwa orang yang menjaga giginya paling bersih di dunia kuno kemungkinan besar melakukannya dengan ranting Salvadora persica di bayangan ziggurat Babilonia.