Scott vs. Amundsen: Perlombaan Menuju Kutub Selatan

Pada musim panas Antarktika 1911, dua rombongan pria berangkat menuju titik yang sama di peta, kosong dan tanpa ciri khas, tempat tanpa nilai strategis, tanpa sumber daya, dan tanpa penghuni tetap. Mereka tetap berangkat, karena itu adalah hadiah geografis murni terakhir yang tersisa di Bumi, dan karena kebanggaan nasional diam-diam telah melekat pada sebidang es yang belum pernah diinjak manusia. Satu tim pulang disambut pawai kemenangan. Yang lain tak pernah pulang sama sekali.

Perlombaan Scott vs. Amundsen menuju Kutub Selatan adalah salah satu tragedi kelangsungan hidup paling sering diceritakan ulang dalam sejarah, justru karena kisah ini menolak untuk menyederhanakan diri menjadi cerita sederhana. Ini bukan sekadar kisah siapa yang tiba lebih dulu. Ini adalah kajian tentang dua filosofi eksplorasi yang sama sekali berbeda, yang satu sangat efisien tanpa ampun dan yang lain sarat dengan semacam kemuliaan yang, jika dilihat kembali, banyak menyerupai perencanaan yang buruk.

Taruhannya

Pada 1911, kedua kutub telah menjadi trofi terakhir yang tersisa dari era eksplorasi. Klaim Robert Peary yang diperdebatkan atas Kutub Utara pada 1909 telah mengurangi kilau hadiah itu, sehingga Kutub Selatan menjadi tujuan prestise yang tersisa, kesempatan bagi sebuah bangsa untuk mengklaim hadiah pertama geografis yang sungguh-sungguh tanpa ruang perdebatan. Bagi Inggris, yang masih menjadi kekuatan angkatan laut dan imperial dominan dunia, mencapai Kutub dibingkai sebagai soal karakter bangsa, meneruskan tradisi eksplorasi kutub yang berakar jauh pada ekspedisi Arktik Angkatan Laut Kerajaan. Bagi Norwegia, negara kecil yang baru sepenuhnya merdeka dari Swedia pada 1905, kemenangan kutub menawarkan sesuatu yang berbeda: bukti bahwa sebuah bangsa muda dapat mengungguli kemampuan navigasi kekaisaran-kekaisaran besar.

Tak satu pun pihak menganggapnya perkara kecil. Kedua ekspedisi didanai lewat gabungan dukungan pemerintah, donatur swasta, dan langganan publik, dan keduanya berangkat dengan pemahaman bahwa kegagalan akan menjadi aib nasional.

Argumen Scott

Robert Falcon Scott adalah seorang perwira karier Angkatan Laut Kerajaan yang telah memimpin satu ekspedisi Antarktika sebelumnya, ekspedisi Discovery pada awal 1900-an, yang menembus lebih jauh ke selatan dari siapa pun sebelumnya dan mengantarkannya pulang dengan pujian sejati. Menurut pengakuannya sendiri dan para pendukungnya, Scott mendekati ekspedisi Terra Nova 1910 sebagai usaha ilmiah yang serius sama seriusnya dengan sebuah perlombaan. Rombongannya melakukan survei geologis, mengumpulkan data meteorologi, dan mengumpulkan spesimen, termasuk ekspedisi sampingan yang melelahkan untuk mengambil telur penguin kaisar di puncak musim dingin Antarktika demi penelitian embriologi.

Para pendukung Scott sejak lama berargumen bahwa metodenya bukan sembrono, melainkan konvensional untuk masanya, dan dapat dibela dengan alasan sendiri. Kereta luncur bermotor, kuda poni Siberia, dan tim anjing semuanya diuji dan digunakan secara gabungan, dengan tenaga manusia sebagai cadangan alih-alih strategi tunggal sejak awal. Scott juga secara terbuka menyatakan, sebelum keberangkatan, bahwa ia tak bermaksud menjadikan ekspedisi ini terutama sebagai perlombaan, dan jurnalnya menunjukkan seorang pria yang sungguh-sungguh lebih tertarik pada program ilmiahnya ketimbang mengalahkan seorang rival menuju sebuah titik di peta.

Ketika rombongan kutub Scott mengetahui, di tengah perjalanan menuju kutub mereka, bahwa Amundsen juga sedang berada di lapangan dan menuju sasaran yang sama, pukulan psikologisnya nyata. Menurut pengakuannya sendiri dalam jurnalnya, Scott menerima kabar tentang adanya ekspedisi pesaing dengan berat hati, sadar bahwa semua perencanaan di dunia ini kini bisa digagalkan oleh keunggulan awal tim lain dan rute yang berbeda.

Argumen Amundsen

Roald Amundsen telah membuat namanya dikenal dalam eksplorasi kutub dengan memimpin ekspedisi pertama yang menavigasi Northwest Passage pada awal 1900-an, dan awalnya ia berencana menyerbu Kutub Utara. Ketika kabar tersiar bahwa Peary telah tiba lebih dulu, Amundsen diam-diam mengalihkan ambisinya ke selatan, sebuah keputusan yang tak diumumkannya secara publik hingga kapalnya sudah berlayar, sebuah manuver yang oleh sebagian orang di Inggris dianggap hampir menyerupai kecurangan.

Menurut pengakuan Amundsen sendiri dan para pria yang berlayar bersamanya, pergeseran itu lebih merupakan soal pragmatisme ketimbang taktik permainan. Kutub Utara tak lagi menawarkan status "pertama," sehingga Kutub Selatan menjadi satu-satunya hadiah yang tersisa yang sepadan dengan biaya besar sebuah ekspedisi kutub, dan Amundsen percaya bahwa kecepatan dan kerahasiaan adalah alat kompetisi yang sah, bukan pelanggaran etika olahraga.

Yang membedakan Amundsen adalah metodenya. Ia membangun seluruh pendekatannya di sekitar apa yang berhasil bagi orang-orang yang sungguh-sungguh hidup di Arktik. Ia menggunakan kereta luncur anjing hampir secara eksklusif, bermain ski dengan cakap melintasi es sendiri, mengenakan pakaian kulit binatang yang dirancang timnya meniru rancangan Inuit alih-alih lapisan wol dan katun yang lebih berat, dan mendirikan markasnya, Framheim, di Ross Ice Shelf pada titik yang sekitar seratus kilometer lebih dekat ke Kutub dibandingkan markas Scott di Cape Evans. Para pendukung Amundsen menunjukkan bahwa semua ini bukan keberuntungan. Ini mencerminkan bertahun-tahun kajian, disiplin, dan kesediaan untuk belajar dari keahlian penduduk asli Arktik yang banyak dianggap remeh oleh sesama orang Eropa sezamannya sebagai tidak ilmiah.

Bentrokan-Bentrokan

Kedua ekspedisi benar-benar berpapasan sekali, sebentar saja, pada awal 1911. Kapal Amundsen, Fram, berlabuh di Bay of Whales tak jauh dari tempat orang-orang Scott sedang menyiapkan markas mereka sendiri, dan kedua kubu saling bertukar kunjungan sopan selama beberapa hari. Tak ada konfrontasi. Menurut berbagai catatan, suasananya hampir bersahaja secara formal, dua kelompok pria yang sadar bahwa mereka adalah rival untuk hadiah yang sama, memilih tata krama yang benar ketimbang permusuhan terbuka. Scott sendiri tidak hadir di Bay of Whales untuk pertemuan ini, karena masih sibuk dengan persiapan ekspedisinya sendiri di tempat lain.

Pertarungan sesungguhnya berlangsung terpisah, ratusan kilometer jauhnya, selama beberapa bulan berikutnya. Tim Amundsen, lima pria dan empat kereta luncur yang ditarik tim anjing, berangkat dari markas mereka pada Oktober 1911 dan membuat kemajuan pesat melintasi lapisan es dan menaiki rute gletser yang belum pernah dipetakan sebelumnya melalui Pegunungan Transantarktika, mencapai Kutub pada 14 Desember 1911. Mereka menancapkan bendera Norwegia, mengambil pembacaan navigasi untuk memastikan posisi mereka, dan memulai perjalanan pulang beberapa hari kemudian, tiba kembali di Framheim dalam kondisi sehat dengan kelima pria masih hidup dan tim anjing mereka sebagian besar masih utuh, sebagian anjing sengaja digunakan sebagai makanan bagi anjing-anjing lain sepanjang perjalanan, unsur brutal namun terhitung cermat dari strategi perbekalan Amundsen.

Rombongan Scott berangkat lebih belakangan dan mengikuti rute yang lebih panjang menaiki Gletser Beardmore, rute yang sebagian sudah dijelajahi selama ekspedisi Discovery sebelumnya. Scott juga telah membuat keputusan fatal untuk membawa rombongan kutub beranggotakan lima orang untuk dorongan terakhir, alih-alih empat orang seperti yang awalnya ia rencanakan dan siapkan perbekalannya, sehingga meregangkan perhitungan makanan dan bahan bakar yang telah didasarkan pada jumlah yang lebih kecil. Rombongannya mencapai Kutub pada 17 Januari 1912, lebih dari sebulan setelah Amundsen, dan menemukan tenda Norwegia, bendera, serta sepucuk surat yang ditinggalkan Amundsen untuk dibawa pulang Scott sebagai bukti pencapaian Norwegia, seandainya Amundsen sendiri tak selamat untuk melaporkannya.

Perjalanan pulang menjadi tragedi yang mendefinisikan kisah ini. Menarik kereta luncur mereka sendiri alih-alih mengandalkan anjing, dilemahkan oleh kekurangan gizi dan radang dingin kumulatif, dan dihantam oleh periode suhu yang tak biasa rendahnya yang memperlambat kemajuan mereka jauh di bawah margin perencanaan mereka, rombongan Scott tewas satu demi satu selama minggu-minggu berikutnya. Edgar Evans yang pertama roboh dan tewas. Lawrence Oates, menderita radang dingin parah dan yakin ia membahayakan yang lain, dikabarkan berjalan keluar dari tenda menuju badai salju dengan kata-kata "Aku hanya akan keluar sebentar dan mungkin agak lama," momen yang menjadi salah satu kalimat paling sering dikutip dalam sejarah eksplorasi. Scott, Henry Bowers, dan Edward Wilson tewas di tenda mereka pada akhir Maret 1912, sekitar tujuh belas kilometer dari sebuah depot perbekalan yang mungkin bisa menyelamatkan mereka. Jasad mereka, bersama jurnal-jurnal Scott, ditemukan oleh tim pencari pada musim semi berikutnya.

Vonis

Berdasarkan ukuran sederhana perlombaan itu sendiri, Amundsen menang dengan telak. Ia mencapai Kutub lebih dulu, lebih dari sebulan lebih cepat, dan membawa pulang setiap anggota timnya dalam keadaan hidup dan sebagian besar sehat, sebuah bukti nyata dari strategi yang dibangun di atas disiplin, pengetahuan masyarakat asli, dan rute yang dipilih demi kecepatan alih-alih nilai ilmiah. Dinilai murni sebagai latihan logistik dan perencanaan, ekspedisi Norwegia itu hampir menjadi studi kasus teladan tentang bagaimana melakukan perjalanan kutub dengan benar.

Namun harga kemenangan itu jatuh hampir sepenuhnya di pihak Scott, dan sejarah, dengan cara yang agak ironis, cenderung murah hati kepada pihak yang kalah. Kematian Scott, dan jurnal-jurnalnya yang tenang dan sastrawi yang ia tulis hingga hampir menit-menit terakhirnya, mengubah kegagalan perencanaan menjadi legenda nasional pengorbanan yang stoik, dirayakan di Inggris selama beberapa generasi sebagai contoh karakter yang tetap menang bahkan dalam kekalahan. Amundsen, meski pencapaiannya lebih besar, tak pernah menerima perlakuan semitos itu, dan ia meninggal pada 1928 selama misi penyelamatan di Arktik, jasadnya sendiri tak pernah ditemukan.

Perhitungan yang jujur adalah ini: Amundsen memenangkan perlombaan itu, dan memenangkannya dengan baik, lewat metode yang lebih unggul, bukan keberuntungan. Scott kalah dalam perlombaan itu dan membayarnya dengan nyawanya sendiri serta nyawa empat rekannya, sebagian karena keputusan (rombongan berlima, ketergantungan pada tenaga manusia, margin depot yang ketat) yang tak akan diambil pesaing yang lebih tanpa ampun. Menang berharga relatif murah bagi Amundsen. Kalah berharga segalanya bagi Scott, dan justru cara kekalahan itu, bukan kekalahannya sendiri, yang membuat namanya tetap sama terkenalnya lebih dari satu abad kemudian.

Ini adalah pola yang bergema di tempat lain dalam rivalitas-rivalitas besar sejarah: Perang Arus Tesla vs. Edison dan rivalitas Michelangelo vs. Leonardo da Vinci di Florence zaman Renaisans sama-sama berakhir dengan vonis terbelah serupa, di mana benar dan dikenang ternyata adalah dua hadiah yang berbeda.