Kudeta Catherine yang Agung: Apa yang Sebenarnya Terjadi pada Suaminya

Seorang permaisuri yang memerintah selama tiga puluh empat tahun, memperluas perbatasan kerajaannya, berkorespondensi dengan Voltaire, dan menjadi salah satu penguasa paling berpengaruh dalam sejarah Rusia, memulai kebangkitannya dengan sebuah kudeta terhadap suaminya sendiri, diikuti delapan hari kemudian oleh kematian sang suami dalam tahanan dalam keadaan yang catatan resminya tidak pernah benar-benar dijelaskan secara meyakinkan. Istana Catherine yang Agung tidak pernah merilis penjelasan yang memuaskan tentang apa yang terjadi di Ropsha, dan kesenjangan antara versi resmi dan apa yang sebenarnya diyakini orang-orang sezamannya telah memicu spekulasi selama lebih dari 260 tahun.

Istana: Sebuah Pernikahan yang Ditakdirkan Gagal

Catherine, yang lahir sebagai putri kecil Jerman bernama Sophie, dibawa ke Rusia pada tahun 1745 untuk menikahi pewaris takhta, calon Peter III, dalam sebuah perjodohan yang diatur oleh bibinya, Permaisuri Elizabeth yang saat itu berkuasa, semata-mata demi kepentingan dinasti. Pernikahan itu menjadi bencana hampir sejak awal. Peter, menurut sebagian besar catatan sezaman termasuk memoar Catherine sendiri di kemudian hari, tidak dewasa, tidak stabil, dan secara terbuka meremehkan adat istiadat Rusia, lebih memilih bermain dengan tentara mainan dan secara terang-terangan mengagumi Prusia, musuh Rusia dalam perang, ketimbang menjalankan tanggung jawab jabatannya.

Catherine, sebaliknya, bekerja secara sengaja untuk memenangkan hati istana Rusia, mempelajari bahasanya dengan fasih, memeluk agama Ortodoks Rusia secara tulus atau setidaknya meyakinkan, dan memupuk hubungan dengan kaum bangsawan serta resimen Garda Kekaisaran yang sebagian besar diabaikan atau dihina oleh Peter. Pada saat Elizabeth wafat pada akhir tahun 1761 dan Peter naik takhta sebagai kaisar, kesenjangan antara kedudukannya di istana dan kedudukan istrinya sudah melebar jauh, menguntungkan pihak istrinya.

Para Tokoh

Masa pemerintahan Peter III yang hanya enam bulan berhasil mengasingkan hampir semua faksi berkuasa di Rusia sekaligus. Ia mengakhiri keterlibatan Rusia dalam Perang Tujuh Tahun dengan persyaratan yang menguntungkan Prusia, secara efektif menyerahkan capaian militer yang diperoleh dengan susah payah dan nyawa para prajurit Rusia, sebuah keputusan yang dipandang kalangan militer sebagai pengkhianatan. Ia juga bergerak mereformasi Gereja Ortodoks Rusia dengan cara yang menyinggung para pendeta, dan hampir tidak berusaha menyembunyikan preferensinya terhadap adat militer Prusia dibanding Rusia, konon bahkan mendandani garda pribadinya dengan seragam bergaya Prusia.

Catherine, sementara itu, telah menjadikan Grigory Orlov, seorang perwira Garda Kekaisaran, sebagai kekasihnya, dan melaluinya ia telah memupuk dukungan di kalangan para perwira garda, termasuk saudaranya Alexei Orlov, yang akan menjadi tokoh sentral dan paling diperdebatkan dalam peristiwa yang menyusul. Para sejarawan umumnya sepakat bahwa pada pertengahan 1762, sebuah faksi di sekitar Catherine telah menyimpulkan bahwa kelangsungan pemerintahan Peter mengancam baik stabilitas kekaisaran maupun kedudukan Catherine sendiri, karena seorang mualaf Ortodoks penuh tanpa klaim darah atas takhta bisa saja disingkirkan oleh seorang kaisar yang tak lagi membutuhkannya.

Kudeta

Pada 28 Juni 1762, ketika Peter sedang berada di kediamannya di Oranienbaum, Catherine meninggalkan Peterhof dan menunggang kuda menuju Saint Petersburg, tempat resimen Garda, dipimpin oleh para perwira yang setia pada lingkaran Orlov, bersumpah setia kepadanya sebagai permaisuri. Kepemimpinan Gereja Ortodoks dan Senat segera menyusul. Pada saat Peter mengetahui apa yang sedang terjadi, dukungan terhadapnya sudah runtuh begitu total sehingga ia turun takhta tanpa mencoba perlawanan bersenjata, konon sambil menangis dan memohon jalan aman ketimbang bertarung demi takhtanya.

Ia ditempatkan di bawah pengawalan dan dipindahkan ke sebuah kediaman di Ropsha, sebelah barat daya Saint Petersburg, konon untuk menunggu pengaturan pengasingannya. Ia tak pernah meninggalkan tempat itu.

Gosip vs. Catatan Sejarah

Apa yang sesungguhnya terjadi di Ropsha selama delapan hari berikutnya adalah titik ketika fakta yang terdokumentasi habis dan rumor sezaman mengambil alih. Pengumuman resmi pemerintah menyatakan bahwa Peter meninggal karena kolik wasir, sebuah penjelasan yang samar dan banyak tidak dipercaya yang pada dasarnya tidak menipu siapa pun, baik di kalangan diplomat asing maupun istana Rusia sendiri.

Catatan paling rinci yang masih tersimpan berasal dari sepucuk surat yang konon ditulis oleh Alexei Orlov kepada Catherine tak lama setelah kematian Peter, menggambarkan sebuah pertengkaran akibat mabuk saat makan malam yang meningkat menjadi pergumulan fisik hingga Peter tewas, konon bukan karena rencana yang disengaja melainkan akibat kekacauan pada saat itu. Keaslian surat ini telah diperdebatkan oleh para sejarawan selama beberapa generasi, karena surat aslinya musnah dan hanya sebuah salinan, yang konon dibuat puluhan tahun kemudian, yang masih tersimpan. Sebagian sarjana menerimanya sebagai catatan yang secara umum jujur, meski menguntungkan diri sendiri; sebagian lain menganggapnya sebagai pemalsuan belakangan yang dirancang untuk melindungi reputasi Catherine dengan membuat kematian itu tampak seperti kecelakaan, bukan diperintahkan.

Rumor sezaman pada waktu itu melangkah lebih jauh daripada dokumen apa pun yang tersisa, dengan istana-istana asing maupun bangsawan Rusia sama-sama secara luas berasumsi bahwa Catherine telah memerintahkan pembunuhan itu secara langsung demi mengamankan takhtanya. Tidak ada dokumen yang menempatkan perintah langsung di tangannya, dan sebagian besar sejarawan modern cenderung pada pembacaan bahwa Alexei Orlov dan rekan-rekannya membunuh Peter dalam proses mengurungnya, entah karena panik, kekerasan akibat mabuk, atau keputusan pribadi bahwa Peter terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup, ketimbang atas instruksi eksplisit Catherine. Yang tidak diperdebatkan adalah bahwa Catherine tidak pernah menghukum Orlov atau siapa pun yang terlibat, dan bahwa saudara-saudara Orlov tetap menjadi tokoh terkemuka yang diberi imbalan berlimpah di istananya selama bertahun-tahun sesudahnya, sebuah fakta yang oleh orang-orang sezaman maupun sejarawan kemudian dianggap sebagai semacam bukti tersendiri.

Reaksi Diplomatik

Istana-istana asing menanggapi kabar kematian Peter dengan campuran kebisuan diplomatik yang disengaja dan keraguan pribadi. Para duta besar yang ditempatkan di Saint Petersburg pada masa itu melaporkan ke negara asal mereka, dalam surat-surat dinas yang masih tersimpan di beberapa arsip Eropa, bahwa hampir tidak ada seorang pun di kalangan diplomatik yang percaya pada penyebab kematian resmi tersebut, meski hanya sedikit yang bersedia mengatakannya secara terbuka mengingat betapa cepatnya Catherine mengonsolidasikan kekuasaan dan betapa bergunanya hubungan baik yang berlanjut dengan Rusia bagi pemerintah mereka sendiri. Frederick yang Agung dari Prusia, yang begitu dikagumi Peter hingga merenggut takhtanya, dilaporkan telah membuat komentar pribadi yang tajam namun disusun dengan hati-hati tentang waktu kematian pengagumnya yang begitu kebetulan, tanpa pernah secara resmi menuduh Catherine memerintahkannya.

Campuran ketidakpercayaan dan kebisuan diplomatik itu menetapkan pola bagaimana Eropa akan memperlakukan perkara ini selama sisa masa pemerintahan Catherine: tidak ada pemerintah yang mendesak persoalan ini, karena tidak ada pemerintah yang memperoleh keuntungan apa pun dari mengasingkan diri seorang permaisuri yang dengan cepat membuktikan dirinya sebagai salah satu penguasa paling cakap di benua itu, dan karena tidak satu pun dari mereka bisa membuktikan apa pun di luar apa yang sudah dicurigai masyarakat Rusia sendiri.

Pemberontakan Pugachev dan Hantu Peter III

Bukti paling jelas tentang betapa tidak yakinnya rakyat biasa Rusia datang lebih dari satu dekade kemudian, ketika seorang Cossack bernama Yemelyan Pugachev melancarkan pemberontakan besar-besaran di wilayah Volga dan Rusia selatan pada awal tahun 1770-an, mengaku sebagai Peter III yang secara ajaib lolos dari Ropsha dan kembali untuk merebut kembali takhtanya dari istri yang telah merampasnya. Pemberontakan itu berkembang cukup besar hingga sungguh-sungguh mengancam pemerintahan Catherine sebelum akhirnya dihancurkan dan Pugachev ditangkap serta dieksekusi di Moskow.

Fakta bahwa seorang penipu yang mengaku sebagai mendiang suaminya bisa menggalang ratusan ribu pengikut satu dekade setelah kematian alami Peter yang konon terjadi, dengan sendirinya merupakan semacam putusan tentang betapa sedikitnya publik yang pernah mempercayai penjelasan kolik wasir itu. Pemerintahan Catherine memperlakukan pemberontakan itu semata-mata sebagai perkara pengkhianatan dan mengendalikan ketat catatan sezaman mengenainya, tetapi episode ini tetap menjadi salah satu bukti tidak langsung terkuat bahwa kisah resmi itu hampir tidak meyakinkan siapa pun, dari duta besar asing hingga kalangan petani yang direkrut Pugachev.

Buntutnya

Masa pemerintahan Catherine, betapa pun kejamnya awal mulanya, terbukti menjadi salah satu yang paling berpengaruh dalam sejarah Rusia, ditandai dengan perluasan wilayah, reformasi administratif, dan pemupukan yang disengaja atas kredensial Pencerahannya melalui korespondensinya dengan tokoh-tokoh seperti Voltaire dan Diderot. Ia bekerja secara aktif, dan sebagian besar berhasil, agar kebangkitannya dikenang sebagai penyelamatan Rusia dari seorang penguasa yang tidak layak, bukan sebagai kudeta yang berakhir dengan kematian suaminya yang begitu kebetulan.

Misteri Ropsha tetap membayanginya. Belakangan dalam masa pemerintahannya, ketika seorang penipu bernama Yemelyan Pugachev memimpin pemberontakan besar-besaran dengan mengaku sebagai Peter III yang secara ajaib selamat, daya tahan keraguan publik tentang apa yang sebenarnya terjadi di Ropsha menjadi berbahaya secara politik dengan sendirinya, konsekuensi langsung dari kisah resmi yang tak pernah benar-benar dipercaya siapa pun.