Panduan Wisatawan Waktu ke Monte Alban Zapotek, 300 M

Tidak ada pendekatan bertahap menuju Monte Alban. Kota ini mengumumkan dirinya dari dasar lembah, sebuah massa gelap platform-platform kuil yang menunggangi puncak bukit yang diratakan di atas lembah-lembah Oaxaca yang menyatu, seperti haluan kapal di atas lautan hijau. Anda tidak bisa datang sebagai pengamat netral. Orang Zapotek membangun ibu kota mereka pada ketinggian 1.800 meter di atas permukaan laut justru karena tempat itu tidak bisa didekati tanpa disadari.

Pada tahun 300 M, kota ini telah menjadi kekuatan politik dominan di kawasan ini selama enam abad. Populasinya berkisar antara 20.000 dan 25.000 jiwa, menjadikannya lebih besar dari permukiman mana pun di Amerika Utara dan sezaman dengan fase-fase awal Teotihuacan di utara, di mana orang Zapotek memelihara hubungan dagang yang cermat dan menguntungkan. Kota di atas bukit ini menguasai seluruh Lembah Oaxaca, mengumpulkan upeti dari puluhan komunitas bawahan, dan menjalankan salah satu sistem tulisan paling awal di Belahan Bumi Barat.

Anda tidak berada di sebuah kepala sukuan atau kompleks desa. Anda berada di sebuah negara.

Cara sampai ke sana dan apa yang akan Anda temukan

Pendakian dari dasar lembah tidak bisa dihindari. Monte Alban tidak berada di dasar lembah. Kota ini berada di atasnya, terhubung ke komunitas-komunitas pertanian di sekitarnya melalui jalur-jalur tanah yang terkikis, yang dipelihara orang Zapotek justru untuk tujuan ini: pergerakan upeti, pekerja, dan barang ke atas, serta gengsi ketinggian kota yang secara simbolis menekan ke bawah.

Rencanakan sekitar satu jam berjalan kaki menanjak. Jalurnya berupa tanah padat, kadang dipotong menjadi anak tangga pada bagian-bagian yang lebih curam. Udara di puncak lebih kering dan sedikit lebih sejuk daripada di lembah. Ketika Anda tiba, Anda akan melangkah melalui celah pada tembok teras luar dan tiba-tiba tidak ada apa pun di depan Anda selain Gran Plaza, sepanjang 300 meter dan lebar 150 meter, sebuah ruang seremonial yang diratakan dikelilingi oleh platform-platform piramida yang begitu sengaja diselaraskan dengan cakrawala sehingga terbaca sebagai sebuah pernyataan tentang hubungan antara kota dan kosmos.

Pernyataan itu disengaja. Jangan salah mengiranya sebagai dekorasi.

Pakaian dan cerita kedok

Anda akan langsung mencolok kecuali Anda membuat keputusan sekarang. Orang Zapotek pada tahun 300 M mengenakan pakaian katun, ditenun secara lokal atau diperoleh melalui perdagangan. Pria mengenakan cawat yang disebut maxtlatl dalam terminologi belakangan, kadang dengan jubah katun di bahu. Wanita mengenakan rok panjang yang dililitkan dengan blus huipil katun. Kedua jenis kelamin bertelanjang kaki atau mengenakan sandal sederhana dari kulit atau serat tenun.

Apa yang tidak boleh Anda kenakan: apa pun yang sintetis, apa pun dengan kantong, apa pun dengan kancing atau pengait logam. Tidak ada dari abad Anda sendiri yang cocok di sini. Tenunannya polos: katun tak berwarna dalam nada putih dan cokelat alami untuk rakyat biasa, warna yang lebih kaya dan pola yang lebih rumit untuk kaum bangsawan dan pendeta.

Kedok terbaik Anda, jika Anda tidak berbicara bahasa Zapotek Klasik, adalah menyamar sebagai pedagang dari Teotihuacan atau dari salah satu komunitas pesisir. Orang Zapotek memiliki kontak rutin dengan orang luar dan berpengalaman berurusan dengan orang yang tidak berbicara bahasa lokal. Menetaplah di pasar, lakukan perdagangan Anda jika Anda punya sesuatu untuk diperdagangkan, dan jangan mencoba memasuki area seremonial pusat Gran Plaza tanpa pengawal.

Memasuki sebuah kuil tanpa pemberitahuan bukanlah kesalahan yang Anda lakukan dua kali.

Gran Plaza dan apa yang tidak boleh disentuh

Gran Plaza diorganisasikan di sekitar sumbu pusat, dengan platform-piramida utama menandai ujung utara dan selatan serta struktur tambahan mendefinisikan sisi timur dan barat. Piramida-piramida besar memiliki tangga di sisi depannya. Para pendeta dan spesialis ritual naik dan turun tangga ini sebagai bagian dari upacara-upacara yang akan Anda saksikan pada interval-interval teratur yang terikat dengan kalender Zapotek.

Bangunan J, sebuah struktur bersisi lima di tengah plaza yang berorientasi pada sudut 45 derajat terhadap segala sesuatu lainnya, digunakan untuk observasi astronomis. Terowongan dan bukaannya selaras dengan terbitnya bintang-bintang tertentu secara heliakal dan pergerakan matahari melintasi titik-titik tertentu di cakrawala. Para astronom, atau lebih tepatnya para pendeta-astronom yang perannya menggabungkan kedua fungsi tersebut, menghabiskan waktu di sini. Anda bisa memeriksa bagian luarnya. Anda tidak boleh masuk tanpa diundang.

Panel-panel Danzantes, ukiran-ukiran lebih tua yang ditempatkan pada dinding dan platform di seluruh situs, menampilkan sosok manusia dalam postur yang tidak biasa: anggota badan terentang, mata tertutup, kadang dengan simbol gulungan darah di area selangkangan atau dada. Ini telah ditafsirkan sebagai korban persembahan, sebagai pemimpin tawanan yang terbunuh, sebagai perenang, sebagai penguasa. Orang Zapotek tidak menyebut mereka penari; nama itu muncul jauh belakangan. Apa pun mereka, perlakukan sebagai objek suci yang memang mereka rupanya. Jangan disentuh.

Makanan dan air

Lembah di bawah Monte Alban menanam jagung, labu, kacang-kacangan, dan cabai. Jagung di Oaxaca pada tahun 300 M sudah merupakan tanaman budidaya yang canggih, jauh berbeda dari leluhur liarnya, digiling menjadi masa di atas batu metate dan dimasak sebagai tortila atau tamal. Sebuah tamal dari kedai pasar aman untuk dimakan. Tortilanya dimasak di atas comal tanah liat dengan api kayu dan akan panas.

Jangan minum air dari aliran sungai dekat kota tanpa merebusnya terlebih dahulu. Aliran-aliran sungai lembah digunakan untuk berbagai keperluan dan korelasi antara air yang terkontaminasi dan penyakit belum dipahami di sini, meski para tabib Zapotek memiliki pengetahuan efektif tentang obat-obatan tumbuhan lokal untuk keluhan usus.

Cokelat tersedia, meski merupakan kemewahan yang dikonsumsi terutama oleh kaum elite dan dalam konteks seremonial. Jika seseorang menawari Anda minuman yang terbuat dari kakao yang digiling dicampur air dan cabai, terimalah. Menolak keramahtamahan adalah kesalahan sosial yang signifikan.

Agave ada di mana-mana. Getah maguey, yang difermentasi menjadi apa yang akan disebut pulque, banyak dikonsumsi. Pada tahun 300 M, ini adalah minuman ritual dan sosial, bukan minuman kasual, dan konsumsinya diatur oleh konteks. Perhatikan siapa yang minum apa, dan kapan.

Lapangan bola

Di kaki bukit, diakses melalui jalur dari Gran Plaza, lapangan bola ini adalah salah satu yang tertua di Mesoamerika. Permainan yang dimainkan di sini menggunakan bola karet padat, beratnya beberapa kilogram. Para pemain menggunakan pinggul, lutut, dan siku mereka, bukan tangan. Permainan ini memiliki asosiasi ritual yang bervariasi menurut wilayah dan periode, tetapi pada Monte Alban tahun 300 M, permainan ini terhubung dengan kalender seremonial dan dengan penampilan hubungan politik antara garis keturunan penguasa.

Menonton diizinkan dan umum dilakukan. Berpartisipasi tanpa undangan tidak.

Permainan bola merupakan tradisi yang mendefinisikan seluruh Mesoamerika. Untuk gambaran bagaimana kota-kota ini mengorganisasikan ritual dan perdagangan bersama-sama, panduan kami ke Tlatelolco Aztek pada 1521 membahas kawasan yang sama seribu tahun kemudian, dan ibu kota Inca di Cusco menunjukkan tradisi Andes yang paralel.

Kalender dan menentukan waktu kunjungan Anda

Orang Zapotek mengoperasikan dua kalender yang saling terkait secara bersamaan: kalender surya 365 hari yang disebut yza, dan kalender ritual 260 hari yang disebut piye. Persimpangan kedua siklus ini menghasilkan Putaran Kalender 52 tahun, yang dibagikan orang Zapotek secara konseptual (meski tidak identik) dengan tetangga-tetangga Mesoamerika mereka. Hari-hari tertentu dalam kalender ritual dianggap baik; yang lain dianggap tidak baik untuk perjalanan, perdagangan, atau berbagai aktivitas lainnya.

Anda tidak bisa dengan mudah menentukan jenis hari apa yang Anda datangi tanpa berkonsultasi dengan seseorang yang memahami kalender, dan orang-orang seperti itu adalah spesialis. Jika Anda melihat bahwa aktivitas normal di pasar telah berhenti, bahwa orang-orang tinggal di dalam rumah, atau bahwa para pendeta sedang melakukan sesuatu yang tidak biasa di platform-platform kuil, Anda tiba pada hari ritual yang signifikan. Diamlah, amati, dan biarkan para profesional beroperasi.

Kapan harus pergi

Anda akan tahu ketika sambutan bagi Anda telah berakhir. Orang Zapotek bukanlah orang yang tidak ramah, tetapi mereka adalah masyarakat yang terstratifikasi dan hierarkis, dan orang asing yang melampaui batas peran yang dipahami menarik perhatian jenis yang berakhir buruk. Jika seseorang yang berkedudukan otoritas, dapat dikenali dari hiasan kepala yang rumit, ornamen jade, atau sekadar fakta bahwa orang lain menghormatinya, mulai menanyai Anda pertanyaan-pertanyaan yang tajam, mulailah memikirkan jalur kembali menuruni bukit.

Penurunan memakan waktu setengah dari pendakian. Lembah ini penuh dengan desa-desa yang lebih kecil tempat para pelancong bisa beristirahat tanpa menarik pengawasan yang dituntut oleh ibu kota. Ladang milpa berwarna hijau pada musim tanam, dan Lembah Oaxaca saat senja, dilihat dari setengah jalan menuruni bukit dengan Monte Alban masih bersinar di atas Anda dan cahaya api dari komunitas-komunitas di bawah mulai menyala, sebanding dengan pendakian, panasnya, dan risiko besar telah berada di atas sana sejak awal. Untuk kunjungan perjalanan waktu ke Monte Alban, Januari atau Februari adalah jendela waktu yang praktis, ketika musim kering menjaga jalur-jalur tetap terbuka dan upacara-upacara Gran Plaza mengikuti kalender yang dapat diprediksi.