Pembunuhan Wanda Beach: Dua Gadis, Satu Tersangka yang Tidak Pernah Didakwa

Pada 11 Januari 1965, dua gadis berjalan menuju Wanda Beach di Sydney, Australia, dan tidak pernah kembali hidup-hidup. Christine Sharrock, 15 tahun, dan Marianne Schmidt, 15 tahun, ditemukan terbunuh di gundukan pasir. Pembunuhnya tidak pernah tertangkap. Namun selama puluhan tahun, para detektif percaya mereka tahu persis siapa pelakunya.

Mereka hanya tidak bisa membuktikannya.

Pagi Terakhir

Christine dan Marianne adalah teman, tetangga, dan remaja pada umumnya. Pada pagi musim panas Australia yang terik itu, mereka memberi tahu keluarga mereka bahwa mereka akan pergi ke Cronulla Beach. Sebaliknya, mereka naik kereta menuju Wanda Beach yang lebih terpencil, sekitar satu mil ke selatan.

Menjelang sore, ketika kedua gadis itu belum juga pulang, keluarga mereka mulai khawatir. Pencarian pun dimulai. Pada pukul 18:00, seorang penduduk setempat menemukan jasad mereka di gundukan pasir, sebagian terkubur dan tertutup rumput dan semak.

Keduanya telah diserang secara seksual dan ditikam berkali-kali. Kebrutalan serangan itu mengguncang seluruh bangsa. Ini bukan perampokan yang berujung buruk atau kejahatan cemburu antara kekasih. Ini adalah seorang pemangsa yang memburu dua anak di pantai umum pada siang hari bolong.

Lokasi Kejahatan

Kedua jasad terbaring sekitar 50 meter dari pantai, tersembunyi di gundukan pasir. Barang-barang mereka berserakan - handuk, tas, sebuah radio transistor. Ada bukti perjuangan yang penuh kekerasan. Darah membasahi pasir.

Yang paling mengganggu para penyelidik adalah sifat metodis dari serangan itu. Sang pembunuh telah meluangkan waktu. Ia telah berusaha menyembunyikan jasad-jasad itu. Ia bekerja di sebuah kawasan di mana para pengunjung pantai bisa saja menemukannya kapan saja.

Ini menunjukkan entah keberanian ekstrem atau keterputusan total dari kenyataan. Atau keduanya.

Muncul Derek Percy

Derek Ernest Percy berusia 16 tahun pada Januari 1965. Seorang remaja kurus dan canggung dengan kacamata tebal dan pikiran yang bermasalah. Ia tinggal dekat Wanda Beach. Ia sesuai dengan rentang usia deskripsi saksi. Dan ia memiliki kebiasaan mengganggu yang kelak terbukti relevan.

Percy mengumpulkan guntingan koran tentang pembunuhan. Terutama pembunuhan anak-anak.

Dalam hari-hari setelah pembunuhan Wanda Beach, polisi mewawancarai ratusan calon tersangka dan saksi. Percy diinterogasi sebentar dan dilepaskan. Tidak ada yang tampak begitu mencurigakan tentang remaja pemalu itu.

Namun tujuh tahun kemudian, Percy akan melakukan kejahatan yang akan mengubah segalanya.

Pembunuhan Tuohy

Pada 20 Juli 1969, Derek Percy menculik Yvonne Tuohy yang berusia 12 tahun dari sebuah pantai di Victoria. Ia menyerangnya secara seksual, mencekiknya, dan membuang jasadnya di semak-semak. Kali ini, ada saksi mata. Percy ditangkap, diadili, dan dinyatakan tidak bersalah karena alasan gangguan jiwa.

Ia akan menghabiskan sisa hidupnya dalam tahanan psikiatri. Ia meninggal pada 2013, tanpa pernah dibebaskan.

Ketika para detektif menggeledah barang-barang Percy setelah penangkapannya pada 1969, mereka menemukan koleksi guntingan pembunuhannya. Di antaranya: liputan ekstensif tentang pembunuhan Wanda Beach. Ia telah menyimpan setiap artikel. Menggarisbawahi bagian-bagian tertentu. Membuat catatan di pinggir.

Ia telah terobsesi dengan kasus ini selama empat tahun.

Bukti-bukti Menumpuk

Selama beberapa dekade berikutnya, saat Percy tetap terkurung, para penyelidik berulang kali meninjau kembali kasus Wanda Beach. Setiap kali, bukti tidak langsung yang mengarah kepada Percy semakin kuat.

Kedekatan geografis: Percy tinggal dalam jarak berjalan kaki dari Wanda Beach pada 1965. Keluarganya memiliki rumah liburan di dekatnya.

Garis waktu: Percy tidak dapat memberikan alibi yang solid untuk 11 Januari 1965. Penjelasannya samar dan kontradiktif.

Pola: Pembunuhan Wanda Beach memiliki kesamaan yang mencolok dengan pembunuhan Tuohy - lokasi pantai, korban perempuan muda, penyerangan seksual, kekerasan ekstrem.

Obsesi: Mengapa seorang remaja mengumpulkan dan memberi catatan pada liputan berita pembunuhan-pembunuhan acak? Kecuali jika itu tidak acak.

Kejahatan lain: Percy menjadi tersangka dalam setidaknya delapan kasus pembunuhan dan penghilangan anak lainnya di seluruh Australia antara 1965 dan 1969. Dalam setiap kasus, Percy berada di kawasan tersebut saat anak itu menghilang.

Wawancara yang Tidak Membuahkan Hasil

Pada 2005, para detektif menghadapi Percy di penjara psikiatrinya. Mereka memaparkan buktinya. Garis waktunya. Guntingan-guntingannya. Polanya.

Jawaban Percy? "Saya tidak ingat."

Itu bukan penolakan. Itu bukan pengakuan. Itu adalah jawaban yang sama yang diberikan Percy hampir pada setiap pertanyaan tentang gerak-geriknya dan tindakannya selama tahun-tahun itu. Ia mengklaim penyakit mentalnya telah menghapus sebagian ingatannya.

Amnesia yang menguntungkan? Atau kerusakan psikiatri yang sesungguhnya?

Para penyelidik percaya itu hanya sandiwara. Namun keyakinan bukanlah bukti. Dan tanpa pengakuan atau bukti fisik yang menghubungkan Percy dengan lokasi kejadian, kasus ini tetap dingin.

Jalan Buntu Forensik

Frustrasi terbesar bagi para penyelidik modern adalah kurangnya bukti yang terjaga. Pada 1965, analisis DNA belum ada. Polisi mengumpulkan bukti fisik - sampel pasir, serat pakaian, bahan biologis - tetapi sebagian besar disimpan dengan buruk atau akhirnya dibuang.

Pada saat teknologi DNA berpotensi bisa memecahkan kasus ini, sampel-sampel penting sudah hilang. Hilang oleh waktu, kelalaian birokrasi, atau sekadar ketidaktahuan akan apa yang suatu hari mungkin bisa dilakukan.

Inilah tragedi kasus-kasus dingin: sang pembunuh mungkin telah meninggalkan jejak genetiknya di seluruh lokasi kejahatan, tetapi lokasi kejahatan itu sudah tidak ada lagi.

Tersangka Lain

Meskipun kasus tidak langsung terhadap Percy kuat, ia tidak pernah menjadi satu-satunya tersangka. Selama bertahun-tahun, polisi menyelidiki:

Pelaku kejahatan seksual setempat: Beberapa pemangsa yang diketahui tinggal di kawasan itu dan tidak memiliki alibi yang solid. Namun tidak satu pun sesuai dengan deskripsi saksi atau memiliki kaitan dengan pembunuhan anak-anak lainnya.

Para pengembara dan gelandangan: Wanda Beach bukan tempat terpencil. Para penumpang tumpangan dan pekerja musiman melintas secara berkala. Salah satu dari mereka bisa saja bertanggung jawab.

Seorang pembunuh yang beraksi sekali: Beberapa penyelidik percaya pembunuhan Wanda Beach mungkin merupakan insiden terisolasi oleh seseorang yang meninggal, pindah ke luar negeri, atau dipenjara karena kejahatan lain segera setelahnya.

Namun alternatif-alternatif ini selalu terasa seperti mencari-cari alasan. Kaitan dengan Percy sederhananya terlalu kuat untuk diabaikan.

Kematian Percy dan Berakhirnya Harapan

Ketika Derek Percy meninggal pada 2013 di usia 64 tahun, ia membawa serta rahasianya. Jika ia membunuh Christine Sharrock dan Marianne Schmidt - dan jika ia membunuh anak-anak lain yang dikaitkan dengannya - ia tidak pernah mengakuinya.

Pada tahun-tahun terakhirnya, Percy terus mengklaim kehilangan ingatan. Ia bersikeras bahwa ia bukan pembunuh, hanya orang sakit yang melakukan satu kejahatan mengerikan (Yvonne Tuohy) dalam sesaat kegilaan.

Beberapa detektif yang mewawancarainya percaya ia menikmati permainannya. Bahwa ia tahu persis apa yang telah ia lakukan, dan menyembunyikan kebenaran adalah tindakan pengendaliannya yang terakhir.

Yang lain berpikir ia benar-benar tidak ingat, bahwa pikirannya yang terpecah telah mengkompartementalisasi atau menghapus tindakan terburuknya sebagai mekanisme pertahanan psikologis.

Kita tidak akan pernah tahu versi mana yang benar.

Penantian Panjang Keluarga

Bagi keluarga Sharrock dan Schmidt, kematian Percy tanpa pengakuan berarti ketidakpastian abadi. Mereka percaya ia bersalah. Polisi percaya ia bersalah. Namun keyakinan bukanlah penutupan.

Saudari Christine telah berbicara secara terbuka tentang frustrasi mengetahui siapa yang kemungkinan besar membunuh saudarinya, tetapi tidak pernah mendapatkan keadilan. Ini adalah siksaan yang unik - mengetahui tersangkanya, melihatnya dikurung seumur hidup, tetapi tidak pernah mendengar kata-kata "saya yang melakukannya."

Keluarga-keluarga itu menginginkan sebuah persidangan. Mereka menginginkan bukti dipaparkan. Mereka menginginkan sebuah juri mengatakan "bersalah" dan seorang hakim menjatuhkan hukuman. Bahkan jika Percy sudah dipenjara seumur hidup, pengakuan formal itu akan berarti.

Mereka tidak pernah mendapatkannya.

Mengapa Ini Masih Penting

Pembunuhan Wanda Beach mewakili sesuatu yang lebih kelam daripada satu kejahatan tak terpecahkan. Mereka berpotensi menjadi mata rantai pertama dalam rangkaian pembunuhan anak yang membentang selama bertahun-tahun dan beberapa negara bagian. Jika Percy bertanggung jawab atas bahkan setengah dari kejahatan yang dikaitkan dengannya, ia adalah salah satu pembunuh berantai paling produktif di Australia.

Namun "dikaitkan dengan" bukanlah "divonis atas". Dan di mata hukum, Derek Percy bersalah atas tepat satu pembunuhan: Yvonne Tuohy.

Sisanya? Misteri tak terpecahkan. Kasus-kasus dingin. Keluarga-keluarga dengan pertanyaan yang tidak akan pernah terjawab.

Pertanyaan-pertanyaan yang Belum Terjawab

Hampir 60 tahun kemudian, kita ditinggalkan dengan hal-hal yang tidak diketahui yang menghantui:

Apakah Derek Percy membunuh Christine Sharrock dan Marianne Schmidt? Hampir pasti, tetapi tidak dapat dibuktikan.

Apakah ada bukti fisik yang bisa memvonisnya? Mungkin, tetapi sekarang sudah hilang.

Apakah ia membunuh anak-anak lain? Kaitan geografis dan waktu menunjukkan ya, tetapi sekali lagi, tidak ada bukti.

Bisakah kasus-kasus ini terpecahkan jika teknik forensik modern sudah ada pada 1965? Sangat mungkin.

Akankah kita pernah tahu kebenaran sepenuhnya? Tidak. Percy membawanya ke liang kuburnya.

Warisan

Pembunuhan Wanda Beach mengubah cara Australia memikirkan keselamatan anak. Sebelum 11 Januari 1965, para orang tua di pinggiran selatan Sydney tidak berpikir dua kali membiarkan remaja menghabiskan hari musim panas di pantai tanpa pengawasan.

Setelahnya? Perhitungannya berubah. Dunia menjadi sedikit lebih kelam. Sedikit lebih berbahaya.

Dua gadis pergi ke pantai dan tidak pernah pulang. Seorang pembunuh berkeliaran bebas selama empat tahun sebelum menyerang lagi. Dan ketika ia akhirnya tertangkap dan dikurung seumur hidup, ia tetap diam tentang kejahatan yang mungkin memulai semuanya.

Christine Sharrock dan Marianne Schmidt pantas mendapatkan yang lebih baik. Mereka pantas mendapatkan keadilan. Mereka pantas mendapatkan pembunuh yang mengaku, sebuah persidangan, sebuah vonis, sebuah penyelesaian.

Sebaliknya, mereka mendapatkan tanda tanya yang tidak akan pernah menjadi titik.

Dan di suatu tempat di gundukan pasir Wanda Beach, pada pagi-pagi musim panas ketika matahari terbit di atas Pasifik, dua arwah masih menunggu kebenaran akhirnya muncul dari ombak.

Untuk kasus-kasus dingin lain di mana tersangka utama lolos dari vonis resmi, lihat liputan kami tentang pembunuhan Hinterkaifeck dan pembunuhan Lake Bodom.