Bagaimana Jika Lincoln Tidak Dibunuh?

Lima hari setelah Robert E. Lee menyerah di Appomattox, ketika Perang Saudara pada dasarnya sudah usai dan pertanyaan terberat negeri itu, yakni apa yang harus dilakukan terhadap empat juta orang yang baru dibebaskan dan sebelas negara bagian yang kalah perang, masih sama sekali belum terjawab, John Wilkes Booth menembak Abraham Lincoln di bagian belakang kepala di Ford's Theatre. Lincoln meninggal keesokan paginya. Yang terjadi setelahnya adalah kepresidenan Andrew Johnson, Kongres yang memakzulkannya, dan sebuah Rekonstruksi yang runtuh menjadi puluhan tahun pencabutan hak dan kekerasan terhadap orang kulit hitam di Selatan. Pertanyaan tentang apa yang mungkin terjadi sebagai gantinya adalah salah satu skenario "bagaimana jika" yang paling diperdebatkan dalam sejarah Amerika, dan memang layak diperdebatkan, karena catatan sejarah yang terdokumentasi menunjukkan baik alasan nyata untuk berharap maupun batas nyata seberapa besar perbedaan yang bisa dibuat oleh satu presiden yang selamat.

Apa yang sebenarnya terjadi

Perang itu sendiri baru saja berakhir. Penyerahan diri Lee di Appomattox Court House pada 9 April 1865 secara efektif menutup pertempuran di teater utama perang, meski pasukan-pasukan Konfederasi yang tersebar baru menyerah secara resmi berminggu-minggu kemudian. Lincoln telah menghabiskan empat tahun menjaga keutuhan koalisi masa perang yang rapuh antara kaum Republikan, Demokrat pro-perang, dan kaum Unionis dari negara bagian perbatasan, dan pada akhir perang ia telah membangun reputasi, bahkan di antara para rivalnya, sebagai sosok dengan kesabaran dan fleksibilitas taktis yang langka, bersedia menunda keputusan, mengganti jenderal, atau melunakkan sikap publiknya ketika situasi menuntut, tanpa pernah kehilangan pandangan atas tujuan utama perang itu.

Pada April 1865, Lincoln sudah mulai merancang kebijakan Rekonstruksi, kadang disebut Rencana Sepuluh Persen, yang akan mengizinkan negara-negara bagian bekas Konfederasi kembali bergabung dengan Union begitu sepuluh persen dari populasi pemilihnya pada 1860 mengucap sumpah setia dan negara bagian itu menghapuskan perbudakan. Ini adalah kerangka yang sengaja dibuat lunak, ditujukan untuk mengakhiri perang dan membangun kembali Union dengan cepat, bukan menghukum Selatan berlarut-larut. Sayap Republikan Radikal di Kongres, dipimpin oleh tokoh-tokoh seperti Thaddeus Stevens dan Charles Sumner, menganggap ini terlalu lunak, dan sudah berselisih dengan Lincoln soal isu ini bahkan sebelum kematiannya, terutama ketika Kongres mengesahkan Wade-Davis Bill yang lebih keras pada 1864 dan Lincoln membiarkannya mati lewat veto saku. Dalam pidato publiknya yang terakhir, disampaikan dari sebuah jendela Gedung Putih pada 11 April 1865, Lincoln berbicara mendukung hak pilih terbatas bagi orang kulit hitam di Louisiana, sebuah sikap yang cukup mencolok sehingga Booth, yang berada di kerumunan malam itu, konon berkata kepada seorang rekannya bahwa itu akan menjadi pidato terakhir yang pernah diberikan Lincoln.

Rencana Booth lebih luas daripada sekadar satu tembakan yang membunuh Lincoln. Konspirator Lewis Powell menyerang Menteri Luar Negeri William Seward dengan pisau pada malam yang sama, melukainya parah namun tidak sampai membunuhnya, sementara George Atzerodt, yang ditugaskan membunuh Wakil Presiden Andrew Johnson, kehilangan nyali dan tidak pernah mencoba melancarkan serangan. Johnson dilantik sebagai presiden hanya beberapa jam setelah kematian Lincoln, dan Rekonstruksi berlanjut di bawah seorang pria yang sama sekali tidak memiliki kedudukan politik Lincoln, tidak memiliki hubungan Lincoln dengan kelompok Republikan Radikal di Kongres, dan memiliki sikap yang jauh lebih menghukum terhadap hak sipil orang kulit hitam dibandingkan baik Lincoln maupun kaum Radikal.

Johnson, seorang Demokrat asal Tennessee yang tetap setia pada Union dan ditambahkan ke tiket Lincoln pada 1864 sebagian besar untuk memperluas daya tariknya, ternyata sangat tidak cocok dengan jabatan yang ia warisi. Ia mengampuni sejumlah besar pejabat dan perwira bekas Konfederasi, menolak upaya untuk menjamin hak sipil orang-orang yang baru dibebaskan, dan memveto Civil Rights Act 1866 serta perpanjangan Freedmen's Bureau, yang keduanya kemudian disahkan Kongres dengan mengesampingkan vetonya, sebuah kebuntuan yang terus memanas dan memuncak pada pemakzulannya oleh Dewan Perwakilan Rakyat pada 1868 serta pembebasan oleh Senat yang hanya selisih satu suara dari pemecatan. Para sejarawan dari berbagai spektrum politik umumnya menilai masa kepresidenan Johnson sebagai salah satu yang paling tidak efektif dalam sejarah Amerika, khususnya karena caranya yang buruk dalam menangani persoalan Rekonstruksi yang ditinggalkan Lincoln.

Titik penyimpangan

Perubahan yang masuk akal di sini bersifat sempit dan spesifik: tembakan Booth meleset, terhalang, atau sekadar tidak pernah terjadi, mungkin karena pengawal Lincoln tidak meninggalkan posnya malam itu seperti yang konon terjadi, atau karena Lincoln dan istrinya memilih malam lain untuk pergi ke teater. Tidak ada satu pun dari ini yang menuntut kita membayangkan perang itu tidak terjadi, konspirasi pembunuhan itu tidak ada, atau perubahan struktural besar lainnya; yang dibutuhkan hanyalah satu tembakan, pada jarak dekat di dalam bilik gelap, gagal mengenai sasaran.

Rantai akibat

Seandainya Lincoln hidup, ia akan memasuki masa jabatan keduanya dengan modal politik yang sangat besar berkat kemenangan dalam perang, hubungan sejati dengan tokoh-tokoh kunci Republikan di Kongres yang terbangun selama empat tahun, dan kesediaan yang sudah dinyatakan, meski masih belum tuntas, untuk memperluas setidaknya hak pilih terbatas bagi orang kulit hitam di Selatan. Masuk akal untuk berpikir bahwa ia akan menggunakan kedudukannya itu untuk merundingkan penyelesaian Rekonstruksi di suatu titik antara kecenderungan lunaknya sendiri dan tuntutan Republikan Radikal, karena ia sudah mulai bergerak menuju posisi mereka soal hak pilih sebelum kematiannya dan memiliki pola nyata dalam menyesuaikan sikap publiknya seiring perubahan realitas perang. Rekonstruksi yang dipimpin Lincoln bisa jadi menghindari bencana spesifik dari kepresidenan Johnson: pengampunan massal yang diberikan Johnson kepada para pemimpin bekas Konfederasi, permusuhannya yang terbuka terhadap Freedmen's Bureau dan undang-undang hak sipil, serta krisis pemakzulan 1868 yang menghabiskan hampir dua tahun energi Kongres yang seharusnya bisa dicurahkan untuk menegakkan Rekonstruksi di lapangan.

Ada pula kemungkinan bahwa kematian Lincoln, dan status kemartirannya yang muncul setelahnya, justru mengeraskan opini publik Utara terhadap Selatan dengan cara yang tidak akan terjadi jika Lincoln masih hidup dan terlihat berunding serta berkompromi. Sebagian sejarawan berpendapat ini justru bertentangan dengan pembacaan yang lebih optimis: seorang Lincoln yang masih hidup, yang berusaha berdamai cepat dengan Selatan seperti yang disiratkan pernyataan publiknya, mungkin akan menghasilkan penyelesaian yang stabil secara politik tetapi lebih lemah dalam melindungi hak orang-orang yang baru dibebaskan dibandingkan apa yang akhirnya dipaksakan Kongres, yang marah atas pembunuhan itu, kepada Johnson dari luar.

Batasannya

Yang tidak bisa diubah oleh Lincoln adalah kehendak mendasar orang kulit putih Selatan untuk menolak kesetaraan sipil dan politik orang kulit hitam dengan cara apa pun yang tersedia, resistensi yang melahirkan Black Codes, kebangkitan Ku Klux Klan, dan akhirnya penggulingan penuh kekerasan terhadap pemerintahan-pemerintahan Rekonstruksi di seluruh Selatan, siapa pun yang duduk di Gedung Putih. Kongres, bukan presiden semata, memegang kekuasaan konstitusional atas undang-undang Rekonstruksi dan penerimaan negara bagian, dan mayoritas Republikan Radikal yang sama, yang membuat Johnson terhenti total, sangat mungkin juga akan menentang seorang Lincoln yang mereka nilai terlalu mengakomodasi Selatan yang kalah, mengingat rekam jejak publik Lincoln sendiri yang cenderung lunak. Perlu juga dicatat bahwa kesehatan dan nasib politik Lincoln bukanlah sesuatu yang terjamin; masa jabatan kedua membawa ketidakpastiannya sendiri, dan tidak ada skenario alternatif yang boleh mengasumsikan delapan tahun penuh kepemimpinan Lincoln yang stabil. Lincoln berusia lima puluh enam tahun pada April 1865, dan meski tidak ada yang dalam catatan terdokumentasi mengisyaratkan kesehatannya memburuk, jabatan kepresidenan jelas telah menguras dirinya selama empat tahun perang, dan skenario alternatif apa pun yang membayangkan Lincoln yang sepenuhnya sehat memerintah tanpa gangguan hingga 1869 sedang membuat asumsi yang tidak bisa sepenuhnya didukung oleh catatan sejarah.

Ada pula versi yang lebih keras dari argumen pesimistis ini. Sebagian sejarawan berpendapat bahwa pernyataan publik Lincoln sendiri pada awal 1865, yang mendukung rekonsiliasi cepat dan hanya hak pilih terbatas bagi orang kulit hitam, mengisyaratkan bahwa ia mungkin akan mengejar penyelesaian yang cukup memuaskan kelelahan perang di Utara dan elite kulit putih Selatan untuk bertahan secara politik, tetapi meninggalkan orang-orang yang baru dibebaskan dengan perlindungan yang jauh lebih sedikit dibandingkan apa yang akhirnya dipaksakan kaum Republikan Radikal, yang bereaksi dengan kemarahan atas pembunuhan Lincoln, kepada Johnson dari luar melalui Amandemen Keempat Belas dan Kelima Belas. Menurut pembacaan ini, kematian Lincoln, meski merupakan tragedi pribadi dan nasional, secara paradoksal mungkin justru mengeraskan tekad Kongres dengan cara yang akan diredam oleh seorang Lincoln yang selamat dan bersikap rekonsiliatif.

Dugaan yang berdasar, bukan klaim pasti

Tak satu pun dari semua ini bisa dipastikan. Yang didukung oleh catatan sejarah yang terdokumentasi adalah klaim yang lebih sempit: Lincoln memasuki April 1865 dengan modal politik yang lebih besar, kepercayaan Kongres yang lebih kuat, dan sikap yang lebih maju soal hak pilih orang kulit hitam dibandingkan yang pernah dimiliki Andrew Johnson, dan Rekonstruksi yang dipimpin Lincoln kemungkinan besar bisa menghindari kegagalan-kegagalan spesifik Johnson, meski tidak bisa mengatasi resistensi struktural yang lebih dalam yang pada akhirnya tetap menggagalkan Rekonstruksi. Vonis paling jujur adalah bahwa keselamatan Lincoln kemungkinan besar mengubah bentuk dan jangka waktu kegagalan Rekonstruksi, bukan berarti mengubah hasil akhirnya.