Bagaimana Jika Hitler Tewas di Perang Dunia I?

Adolf Hitler seharusnya sudah tewas setidaknya dua kali sebelum ia sempat menyampaikan pidato yang benar-benar berarti. Serpihan peluru meriam Inggris menghantam pahanya di luar Bapaume pada musim gugur 1916. Dua tahun kemudian, kabut gas mustard menerjang posisinya dekat Ypres dan membuatnya buta untuk sementara waktu. Dua-duanya ia lalui dan selamat. Dua-duanya ia kembali ke medan perang yang tengah membantai puluhan ribu orang di sekitarnya. Sejarah biasanya tidak membiarkan babak paling kelamnya bergantung pada apakah parit seorang kopral kebetulan berada dua puluh meter lebih ke kiri. Namun kali ini, kemungkinan itu sangat masuk akal.

Apa yang sebenarnya terjadi

Hitler mendaftar sebagai sukarelawan Angkatan Darat Bavaria pada Agustus 1914, tak lama setelah Jerman terjun ke perang, dan ditempatkan di Resimen Infanteri Cadangan Bavaria ke-16, yang dijuluki Resimen List sesuai nama komandan pertamanya. Sepanjang sebagian besar perang, ia bertugas sebagai kurir resimen, seorang Meldegänger, yang membawa perintah antara markas dan garis depan. Sebagian sejarawan berpendapat peran ini, yang posisinya sedikit lebih jauh dari parit dibanding seorang penembak biasa, membuatnya menghadapi risiko yang lebih kecil dibanding tugas infanteri garis depan. Sejarawan lain menunjukkan bahwa kurir tetap harus melintasi medan terbuka yang dihujani peluru secara rutin, dan bahwa unit Hitler sendiri berulang kali hancur lebur sepanjang perang. Keduanya sama-sama benar. Tugas itu secara rata-rata memang lebih aman, tapi tetap saja mematikan.

Menurut kesaksian rekan-rekan seperjuangannya, ia adalah prajurit yang tekun dan agak aneh, tidak tertarik pada cuti pulang kampung, dan mengabdi pada perang dengan cara yang dianggap sebagian rekannya sebagai sesuatu yang ganjil. Ia meraih Iron Cross Kelas Dua pada 1914 dan, pada 1918, Iron Cross Kelas Satu, sebuah penghargaan yang tidak lazim untuk pangkatnya. Perwira yang mengusulkannya, Hugo Gutmann, adalah seorang Yahudi, fakta yang kelak coba dikaburkan mati-matian oleh propaganda Nazi.

Dua peristiwa nyaris maut yang relevan bagi skenario kontrafaktual ini terjadi dengan jarak sekitar dua tahun. Pada Oktober 1916, selama Pertempuran Somme, serpihan peluru meriam melukai kakinya. Ia dievakuasi ke rumah sakit militer dekat Berlin dan baru kembali ke resimennya awal 1917, sehingga melewatkan beberapa bulan terburuk dalam perang itu. Kemudian, pada Oktober 1918, beberapa minggu sebelum perang berakhir, ia terjebak dalam serangan gas Inggris dekat Ypres. Ia mengalami kebutaan sementara, kemungkinan akibat gabungan efek gas mustard pada matanya dan, menurut dugaan sebagian sejarawan, ada pula komponen psikologis yang menyertainya. Ia dikirim ke rumah sakit militer di Pasewalk, Pomerania, dan di sanalah, saat masih dalam pemulihan, ia mendengar kabar bahwa Jerman telah meminta gencatan senjata dan Kaisar telah turun takhta. Ia menggambarkan momen ini dalam Mein Kampf sebagai titik ketika ia memutuskan untuk menjadi seorang politisi, membingkai kekalahan Jerman sebagai sebuah pengkhianatan yang ingin ia balas.

Tak satu pun dari kedua luka itu merupakan kejadian aneh. Jutaan prajurit di kedua belah pihak terluka, terkena gas, atau tewas dalam keadaan yang nyaris tak berbeda dari yang dialami Hitler. Yang membuat kasusnya layak direnungkan bukanlah karena keselamatannya sesuatu yang mustahil, seperti misalnya selamat dari regu tembak. Yang membuatnya layak direnungkan adalah bahwa variasi kecil dan sangat masuk akal pada kedua insiden itu, serpihan peluru yang sedikit lebih dekat, konsentrasi gas yang sedikit lebih tinggi, infeksi yang tak kunjung sembuh, sudah cukup untuk mengakhiri hidup seorang kopral Austria yang biasa-biasa saja, dalam perang yang telah merenggut jutaan nyawa biasa-biasa saja lainnya. Tak ada satu pun hal di dunia pada November 1918 yang akan mencatat kematiannya sebagai sesuatu yang berarti.

Titik percabangan

Ambil salah satu dari dua insiden nyaris maut itu, yang paling dramatis. Katakanlah paparan gas dekat Ypres pada Oktober 1918 itu sedikit lebih parah, cukup untuk menyebabkan kerusakan paru-paru yang fatal atau infeksi yang tak bisa ditangani tepat waktu oleh rumah sakit masa perang yang sudah kewalahan di minggu-minggu terakhir konflik itu. Ini bukan skenario yang dipaksakan. Gas mustard jauh lebih sering melukai, membutakan, atau melumpuhkan ketimbang membunuh secara langsung, tetapi sebagian kecil kasus paparan memang benar-benar berujung fatal, terutama ketika kerusakan paru-paru berkembang menjadi pneumonia yang tak sanggup ditangani rumah sakit masa perang yang kewalahan, dan tingkat keparahannya sangat bervariasi tergantung konsentrasi gas, arah angin, serta seberapa cepat seorang prajurit memasang maskernya. Hitler tewas di Pasewalk, atau tak lama setelah dievakuasi ke sana, pada minggu-minggu terakhir perang yang begitu bersemangat ia ikuti sebagai sukarelawan.

Penting untuk jujur soal betapa kecilnya perubahan ini. Skenario ini tidak memerlukan pertempuran yang berbeda, perintah yang berbeda, atau efek kupu-kupu yang menyapu seluruh jalannya perang. Yang dibutuhkan hanyalah kabut gas yang sedikit lebih pekat, atau masker Hitler yang terpasang beberapa detik lebih lambat, dua hal yang sepenuhnya berada dalam rentang kejadian yang dialami ribuan prajurit lain yang terjebak serangan gas pada musim gugur yang sama.

Rantai akibat

Ikuti rangkaian akibat yang masuk akal terjadi dari sana, dengan tetap berpegang pada apa yang kita ketahui tentang dunia politik pinggiran Munich setelah November 1918.

Tanpa Hitler, tidak akan ada veteran perang yang kembali ke Munich pada 1919, ditugaskan oleh badan intelijen militer untuk memantau kelompok sempalan nasionalis kecil bernama Partai Buruh Jerman, dan menemukan bahwa dirinya punya bakat berpidato yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri. Rangkaian peristiwa spesifik itu, seorang atasan militer yang menyadari ada informan yang luar biasa persuasif lalu mendorongnya bergabung dengan partai yang seharusnya ia awasi, membutuhkan sosok Hitler secara spesifik. Orang lain mungkin akan bergabung dengan partai itu, atau partai serupa, atau tidak sama sekali; pertumbuhan awal partai itu pada 1919 dan 1920 sangat bergantung pada kemampuan Hitler memikat perhatian orang banyak di bir-bir Munich, sebuah keahlian yang menurut orang-orang sezamannya maupun sejarawan kemudian, memang langka dimiliki agitator pinggiran lain pada masa itu.

Karena itu, masuk akal bila Partai Buruh Jerman tetap menjadi sekadar keanehan kecil di Munich, alih-alih berkembang menjadi gerakan Sosialis Nasional, atau bila muncul partai serupa namun di bawah kepemimpinan yang berbeda, dengan nada yang berbeda, hubungan yang berbeda dengan kekerasan, dan sasaran kambing hitam yang ditekankan atau justru diredam secara berbeda. Kudeta Beer Hall pada 1923, yang dibangun di atas aliansi khas Hitler dengan Erich Ludendorff dan tafsirnya sendiri atas Pawai ke Roma yang dilakukan Mussolini setahun sebelumnya, kemungkinan besar tidak akan terjadi dalam bentuk yang sama, karena itu sebagian besar merupakan inisiatif Hitler sendiri.

Semakin jauh ke depan, rangkaian sebab-akibat ini semakin menipis. Perebutan kekuasaan Partai Nazi belakangan bergantung pada pilihan taktis Hitler secara spesifik, hubungannya dengan Presiden Jerman Paul von Hindenburg pada 1933, penyingkirannya terhadap rival-rival internal pada 1934, dan obsesi ideologis pribadinya terhadap perang melawan Uni Soviet serta pemusnahan warga Yahudi Eropa, sebuah obsesi yang benar-benar khas miliknya sendiri, bukan sekadar ciri umum nasionalisme Jerman. Hilangkan dirinya, dan masuk akal untuk berpikir Jerman tetap akan melahirkan gerakan nasionalis otoriter, revanchis, dan antisemit sebagai respons atas keruntuhan ekonomi dan penghinaan nasional yang sama. Namun jauh lebih tidak pasti apakah gerakan itu akan menghasilkan perang dengan skala yang sama, atau genosida yang diorganisasi dengan metode industrial dan obsesi yang sama persis. Pemimpin yang berbeda akan mengambil pilihan yang berbeda pula, bahkan dari bahan dasar yang serupa.

Batasan spekulasi ini

Di sinilah spekulasi ini harus berhenti berpura-pura tahu lebih dari yang sebenarnya diketahui. Ganti rugi Perjanjian Versailles, hiperinflasi awal 1920-an, kehancuran lapangan kerja Jerman akibat Depresi Besar, dan antisemitisme Eropa yang sudah ada jauh sebelum Hitler lahir, semua itu tetap sama persis, tidak peduli bagaimana nasib seorang kopral dalam serangan gas di Belgia. Demokrasi Weimar Jerman yang rapuh secara struktural memang rentan terhadap pengambilalihan kekuasaan otoriter sejak awal berdirinya, dirongrong oleh kebencian yang tak bisa dihapus oleh kematian satu orang saja. Tidak masuk akal bila Jerman tanpa Hitler begitu saja bertahan sebagai demokrasi yang stabil; tekanan-tekanan mendasar itu terlalu berat dan terlalu meluas di seluruh spektrum politik.

Yang benar-benar tidak pasti adalah bentuk gerakan penerus yang mungkin muncul, apakah gerakan itu akan menemukan pemimpin dengan kombinasi khas Hitler antara kemampuan berpidato, obsesi ideologis, dan kesediaan untuk bertindak atasnya, serta apakah Perang Dunia Kedua, jika benar-benar terjadi, akan berkembang mendekati skala yang sama. Kita tidak bisa mengetahui apakah pemimpin sayap kanan jauh yang berbeda akan mengejar perang melawan Uni Soviet dengan semangat yang sama, atau apakah mesin pembantaian Holocaust, yang begitu terkait erat dengan obsesi pribadi Hitler selama puluhan tahun, akan dibangun oleh orang lain dalam bentuk yang kurang lebih serupa.

Pengingat penting

Semua ini bukan klaim tentang apa yang sebenarnya akan terjadi. Ini adalah eksperimen pemikiran yang dibangun di atas peristiwa nyaris maut yang nyata dan terdokumentasi dengan baik, diperlakukan dengan kehati-hatian yang sama seperti yang akan dilakukan sejarawan mana pun terhadap keselamatan seorang prajurit dalam perang yang menewaskan sekitar sembilan juta orang. Kematian Hitler dekat Ypres pada Oktober 1918 sangat mungkin terjadi, namun nyatanya tidak. Yang muncul dari membayangkan seandainya itu terjadi adalah rangkaian kesimpulan yang masuk akal tentang dinamika politik di Munich, bukan ramalan tentang abad kedua puluh. Satu hal yang tampaknya aman untuk dikatakan justru yang paling tidak melegakan: kekuatan-kekuatan yang memungkinkan Nazisme lahir akan tetap ada, menunggu siapa pun yang melangkah masuk lewat pintu yang, dalam sejarah kita yang sebenarnya, kebetulan lebih dulu dilewati Hitler.