Bagaimana Jika Armada Spanyol Berhasil Mendarat di Inggris pada 1588?

Pada malam 7 Agustus 1588, kapal-kapal api Inggris menghanyutkan diri ke tengah barisan jangkar Spanyol di lepas pantai Calais, dan kerusakan yang ditimbulkannya terhadap peluang Spanyol menaklukkan Inggris jauh lebih besar daripada dua minggu pertempuran kecil sebelumnya. Para kapten Spanyol memutus tali jangkar mereka dalam kepanikan, tercerai-berai ke dalam kegelapan, dan tidak pernah lagi berhasil menyusun ulang formasi bulan sabit pertahanan rapat yang telah membawa Armada menyusuri Selat Inggris dari Plymouth. Keesokan paginya, meriam-meriam di Gravelines menuntaskan apa yang telah dimulai oleh api. Apa yang seharusnya menjadi pemindahan terencana pasukan Spanyol yang tangguh dan berpengalaman perang ke tanah Inggris, malah berubah menjadi kemunduran kacau balau mengitari ujung utara Skotlandia dan menyusuri pesisir Irlandia, salah satu bencana paling termasyhur dalam sejarah angkatan laut.

Apa yang Sebenarnya Terjadi

Rencananya memang bukan untuk memenangkan pertempuran laut besar. Armada Spanyol, yang berjumlah sekitar 130 kapal di bawah pimpinan Adipati Medina Sidonia (pengganti dadakan setelah Markis Santa Cruz yang jauh lebih berpengalaman meninggal sebelum armada berangkat), dibangun untuk satu tugas spesifik: menguasai Selat Inggris cukup lama untuk mengawal pasukan tercios veteran milik Adipati Parma, puluhan ribu infanteri terbaik Spanyol yang saat itu ditempatkan di Belanda Spanyol, menyeberangi sekitar tiga puluh dua kilometer perairan menuju Kent. Pasukan darat itulah, bukan kapal-kapalnya, yang diharapkan menaklukkan Inggris. Raja Philip II telah menghabiskan bertahun-tahun dan kekayaan yang besar untuk merakit armada tersebut sebagai perisai terapung bagi penyeberangan yang, di atas kertas, seharusnya menjadi bagian termudah.

Rencana itu memiliki masalah struktural yang bahkan tidak perlu dipecahkan oleh armada Inggris sendiri. Pasukan invasi Parma dijadwalkan menyeberang dengan tongkang sungai berdasar rata: murah, tak bersenjata, dan tak berguna kecuali di perairan yang benar-benar tenang. Tongkang-tongkang itu terjebak di pesisir Flandria, diblokade oleh kapal-kapal flyboat Belanda di bawah komando Justin dari Nassau, kapal berlambung dangkal yang memang dirancang khusus untuk pekerjaan pesisir semacam ini. Kapal-kapal galleon Armada yang berlambung dalam, dirancang untuk lautan Atlantik terbuka, tidak sanggup mengejar kapal-kapal Belanda itu masuk ke gosong pasir dan alur sempit tempat blokade beroperasi. Titik pertemuan pasukan pun bergantung pada kemampuan Parma membuka jalan keluarnya sendiri sementara Armada menguasai perairan terbuka di dekatnya, dan tak satu pun dari kedua pihak itu punya cara yang benar-benar bisa saling membantu.

Tambahkan pula penderitaan umum yang dialami armada abad keenam belas yang berlayar berminggu-minggu di laut. Air dan makanan yang diasinkan membusuk di dalam tong-tong kayu yang kurang baik pengawetannya. Disentri dan skorbut telah menipiskan jumlah awak kapal bahkan sebelum satu tembakan pun dilepaskan dalam pertempuran sungguhan. Rantai pasokan mereka dirancang untuk kampanye singkat, bukan untuk pertempuran susul-menyusul di sepanjang Selat Inggris yang sebenarnya dihadapi mereka, ketika Inggris terus mengganggu Armada dari Plymouth ke Portland hingga Isle of Wight tanpa pernah berani terlibat pertempuran jarak dekat. Pada saat armada akhirnya membuang jangkar di lepas Calais untuk menanti kabar dari Parma, kekuatannya sudah terus menyusut, dan mereka bahkan belum bertempur dalam satu pun pertarungan sesungguhnya.

Titik Percabangan Sejarah

Semua itu bukan spekulasi. Itulah yang digambarkan oleh kesaksian penyelidikan Spanyol, laporan intelijen Inggris, dan buku catatan pelayaran yang masih tersisa. Skenario andai-andai ini bermula dari satu titik krusial: malam serangan kapal api.

Medina Sidonia sebenarnya sudah mengantisipasi kemungkinan serangan kapal api dan menempatkan kapal-kapal pengintai kecil yang bertugas mengait bangkai kapal yang terbakar itu dan menariknya menjauh sebelum mencapai armada utama. Catatan-catatan tentang malam itu menunjukkan bahwa taktik ini gagal bukan karena rancangannya buruk, melainkan karena kapal-kapal api yang dikirim malam itu ternyata lebih besar dan lebih dekat dari perkiraan, dan kepanikan pun menuntaskan sisanya. Masuk akal untuk menduga bahwa pada malam yang berbeda, dengan keberanian yang lebih teguh di kapal-kapal pengintai atau sedikit lebih banyak waktu peringatan, rencana itu bisa saja berhasil sesuai rancangannya: kapal-kapal api ditarik menjauh, dan armada tetap bertahan di posisi jangkarnya alih-alih tercerai-berai.

Seandainya Armada berhasil mempertahankan formasinya sepanjang malam itu dan hari berikutnya, dan seandainya jeda-jeda cuaca tenang yang biasa muncul di Selat Inggris pada bulan Agustus bertahan sedikit lebih lama, sebagian pasukan Parma, mungkin sekitar lima belas hingga dua puluh ribu orang, bisa saja berhasil menyeberang di bawah lindungan meriam Armada sebelum angin berbalik arah dan Inggris berhasil menyusun ulang kekuatannya. Inilah skenario yang layak dipertimbangkan dengan serius: bukan armada Spanyol yang memenangkan pertempuran laut yang memang tidak pernah dirancang untuk dimenangkannya, melainkan pasukan darat Spanyol yang berhasil menyeberangi selat sempit yang nyaris saja berhasil mereka lintasi.

Rangkaian Konsekuensi

Mendarat bukan berarti menaklukkan. Pertahanan Inggris bertumpu pada pasukan Earl of Leicester yang berkumpul di Tilbury dan milisi daerah yang jauh lebih besar jumlahnya namun jauh lebih mentah pengalamannya: pasukan yang terlihat tangguh di atas kertas daftar hadir, tetapi hampir tak seorang pun di dalamnya pernah bertempur dalam pertempuran sesungguhan. Pasukan tercios Parma justru sebaliknya, telah teruji dalam pertempuran melawan Belanda dan termasuk infanteri paling berpengalaman di Eropa. Cukup masuk akal jika pasukan Spanyol yang berhasil mendarat, seandainya pasokan logistiknya tetap terjaga, akan mengalahkan pasukan Leicester di medan perang.

Namun masalahnya sama persis dengan yang hampir menggagalkan penyeberangan sejak awal. Menjaga pasokan tetap lancar berarti menguasai Selat Inggris, dan Pertempuran Gravelines sudah menunjukkan bahwa armada Inggris, meski babak belur, tetap tidak akan menyingkir begitu saja. Kepala jembatan Spanyol di Kent kemungkinan besar akan menghadapi persoalan yang sama persis dengan tongkang-tongkang yang membawanya ke sana: terputus dari bala bantuan begitu kapal-kapal Inggris kembali menegaskan kekuasaannya di laut.

Bahkan pertempuran yang pada akhirnya kalah bagi Spanyol pun bisa jadi berarti mahkota yang seketika hilang dari tangan Elizabeth. Invasi yang berhasil mendarat, terlepas dari hasil akhir di medan perang, kemungkinan besar akan memicu kepanikan suksesi yang paling ditakuti pemerintah Inggris. Mary, Ratu Skotlandia, alternatif Katolik dari dalam negeri yang paling jelas, sudah dieksekusi setahun sebelumnya, sehingga klaim Philip II sendiri atas takhta Inggris, yang jauh dan tidak pernah benar-benar dirumuskan bahkan di istananya sendiri, menjadi satu-satunya opsi Katolik yang praktis tersedia. Seandainya London jatuh atau Elizabeth tertangkap, masuk akal untuk menduga bahwa tatanan keagamaan era Elizabeth tidak akan bertahan berhadapan dengan garnisun Spanyol dan pemulihan paksa tatanan Katolik. Dukungan Inggris terhadap Pemberontakan Belanda, yang baru saja diresmikan lewat perjanjian tiga tahun sebelumnya, kemungkinan besar akan runtuh bersamanya, mencabut salah satu penopang pemberontakan melawan Spanyol dan berpotensi memperluas kekuasaan Spanyol atas wilayah Belanda. Ambisi Inggris di seberang Atlantik sebenarnya sudah terkena dampak nyata dari krisis ini: kepanikan akibat Armada membuat kapal-kapal pasokan Gubernur John White tertahan di pelabuhan-pelabuhan Inggris sepanjang 1588, dan ia baru bisa kembali ke koloni Roanoke yang ditinggalkannya pada 1590, saat itu para penghuninya sudah lenyap. Perang yang berkepanjangan demi memperebutkan siapa yang berkuasa atas Inggris kemungkinan besar akan mendorong jenis usaha kolonial semacam itu semakin jauh ke bawah dalam daftar prioritas, entah bagi Spanyol maupun Inggris, dari kapal dan uang yang bisa mereka sisihkan.

Batas-Batas Skenario Andai-Andai Ini

Di sinilah spekulasi ini kehilangan pijakan yang kokoh. Bahkan pendudukan yang berhasil pun akan segera berbenturan dengan persoalan-persoalan yang tak bisa diselesaikan oleh armada invasi mana pun. Keuangan Spanyol sudah tertekan oleh perang yang berlangsung bersamaan di Belanda dan Mediterania, dan menempatkan garnisun di sebuah pulau yang bermusuhan sementara berperang di mana-mana bukanlah susunan yang jelas-jelas bisa bertahan lama. Skotlandia yang Protestan tepat di sebelahnya, diperintah oleh Raja James VI yang punya klaim kuat sendiri atas takhta Inggris, berarti tatanan Katolik apa pun atas Inggris akan langsung berhadapan dengan rival yang gigih di perbatasannya sendiri, bukan lembaran kosong yang bersih. Reformasi Protestan yang lebih luas di Eropa utara, di Skotlandia, negara-negara Jerman, dan Skandinavia, tidak bergantung pada hasil satu penyeberangan selat; gerakan itu kemungkinan besar akan tetap berlanjut apa pun yang terjadi pada mahkota Elizabeth. Kita tidak bisa mengetahui berapa lama Inggris yang Katolik dengan dukungan Spanyol bisa bertahan. Yang bisa kita katakan dengan cukup yakin hanyalah bahwa hal itu akan membuka sebuah perdebatan, bukan menyelesaikannya.

Semua ini tidak pernah terjadi, dan tak ada sejarawan yang bisa mengatakan dengan penuh keyakinan apa yang akan terjadi seandainya benar terjadi. Yang didukung oleh catatan sejarah adalah bahwa kegagalan Armada bukanlah sekadar satu keberuntungan sesaat yang menggagalkan mesin perang yang tak terkalahkan. Itu adalah rencana dengan kelemahan struktural yang nyata, sebuah blokade Belanda yang armada Spanyol memang dirancang dengan cara yang salah untuk menembusnya, dan kelemahan itu terbongkar tepat pada saat kapal-kapal api Inggris menemukannya. Ubah hasil satu malam itu saja, dan rangkaian peristiwa yang menyusul justru menjadi semakin tidak pasti, bukan semakin pasti. Itulah bentuk jujur dari pertanyaan semacam ini: semakin dekat kita berpegang pada kendala-kendala nyata, semakin sempit pula ruang bagi apa yang bisa saja berubah.