Washington Muda vs. Sejarah: Seberapa Akurat Drama Bapak Pendiri Bangsa Ini?

George Washington sebelum Revolusi bukanlah sosok yang ada di lembaran dolar. Ia adalah seorang putra pemilik perkebunan Virginia berusia 21 tahun dengan komisi yang tidak melampaui pangkat perwira regular Inggris manapun, ambisi membara untuk membuktikan diri kepada sebuah kekaisaran yang memandang resimen milisinya sebagai sesuatu yang sedikit memalukan, dan kecenderungan untuk terlibat dalam masalah diplomatik yang serius. Dramatisasi tentang periode ini cenderung melewatinya begitu saja demi Valley Forge dan Yorktown. Itu adalah kesalahan. Washington yang awal adalah sosok yang lebih menarik.

Apa yang bisa digarap oleh film ini

Washington lahir tahun 1732 dalam keluarga Virginia yang nyaman namun tidak mewah. Ayahnya meninggal ketika George berusia 11 tahun, yang mengakhiri prospek pendidikan di Inggris. Sosok dominan dalam kehidupan awalnya adalah kakak tirinya Lawrence, yang pernah bertugas di Angkatan Laut Inggris dan mengelola perkebunan utama keluarga - yang kemudian dinamai Mount Vernon - dengan pembawaan militer yang percaya diri yang diamati George dengan seksama.

Koneksi Fairfax membentuk segalanya. Lord Thomas Fairfax, satu-satunya bangsawan Inggris yang tinggal di Virginia kolonial, memiliki tanah yang sangat luas di Lembah Shenandoah dan membutuhkan survei. Washington, melalui persahabatan Lawrence dengan keluarga Fairfax, mendapatkan pekerjaan itu. Pada usia 16 tahun ia sudah menyeberangi Blue Ridge ke wilayah yang belum pernah dilihat kebanyakan warga Virginia, berkemah dalam hujan, menyeberangi sungai yang meluap, dan berurusan dengan pedagang-pedagang Pribumi. Ia sangat mahir dalam hal itu. Pada usia 17 ia memegang jabatan resmi surveyor untuk Culpeper County.

Perjalanan survei perbatasan biasanya diberikan perhatian sangat sedikit dalam dramatisasi. Seharusnya tidak. Perjalanan-perjalanan itu membuat Washington mampu secara fisik, berpengetahuan geografis tentang medan yang kelak akan ia pertempurkan, dan secara personal akrab dengan Virginia barat yang tidak pernah dijumpai oleh kebanyakan bangsawan Virginia. Ia sudah nyaman dengan ketidaknyamanan sebelum pernah mengenakan seragam.

Apa yang Dibenarkan Hollywood

Insiden Jumonville sama eksplosifnya seperti yang terlihat

Pada 1753, Gubernur Virginia Robert Dinwiddie mengutus Washington - kini seorang mayor provinsi - dalam misi ke Ohio Country untuk memperingatkan Prancis bahwa mereka melanggar wilayah yang diklaim Inggris. Washington menempuh perjalanan hampir 900 mil di musim dingin, menemui komandan Prancis di Fort Le Boeuf, menyampaikan ultimatum, menerima penolakan yang sopan, dan kembali. Ia berusia 21 tahun.

Tahun berikutnya ia kembali bersama pasukan kecil untuk mulai membangun benteng di Forks of the Ohio (Pittsburgh modern). Prancis lebih dulu tiba dan mengambil alih lokasi itu. Pada 28 Mei 1754, rombongan Washington dan sekelompok pejuang Mingo yang dipimpin kepala suku yang dikenal sebagai Tanacharison mengepung sebuah kamp Prancis di cekungan berhutan dekat Uniontown modern, Pennsylvania. Dalam pertempuran sekitar lima belas menit, sepuluh orang Prancis terbunuh dan dua puluh satu ditangkap. Komandan Prancis, Joseph Coulon de Villiers de Jumonville, termasuk di antara yang tewas.

Posisi Prancis adalah bahwa Jumonville adalah utusan diplomatik yang membawa panggilan formal kepada pasukan Inggris untuk meninggalkan wilayah itu - bukan unit tempur - dan bahwa pembunuhannya adalah pembunuhan berencana. Washington bersikeras ia adalah target militer yang sah. Tanacharison, yang secara pribadi membunuh Jumonville selama atau setelah pertempuran, tidak meninggalkan catatan tertulis tentang alasannya.

Voltaire menulis bahwa sebuah tembakan meriam yang ditembakkan di Amerika membakar Eropa. Ia hanya sedikit melebih-lebihkan. Perang Tujuh Tahun, yang membunuh antara 900.000 hingga 1,4 juta tentara dan membentuk ulang dunia kolonial, menelusuri pemicunya di Eropa sebagian dari bentrokan di hutan Pennsylvania yang melibatkan seorang berusia 22 tahun yang baru beberapa minggu memegang komando.

Fort Necessity dan tanda tangan yang menghantui dirinya

Kekalahan Washington berikutnya di Fort Necessity pada 3 Juli 1754 adalah salah satu episode yang paling tidak nyaman dalam mitologi pendirian Amerika, itulah mengapa ia sering ditangani dengan cepat. Ia telah membangun sebuah palisade melingkar kecil di padang rumput basah - posisi yang sangat buruk secara taktis - dan mempertahankannya dari pasukan Prancis yang kira-kira dua kali lipat jumlahnya selama sehari pertempuran yang menyedihkan dalam hujan. Ketika Prancis menawarkan syarat, Washington menandatangani.

Pasal-pasal kapitulasi, yang ditulis dalam bahasa Prancis, menggambarkan apa yang terjadi pada Jumonville dengan kata "assassinat." Penerjemah Belanda Washington rupanya menerjemahkan ini sebagai "kematian" bukan "pembunuhan berencana." Washington menandatangani. Prancis menerbitkan dokumen tersebut di Paris dan London sebagai bukti bahwa perwira kolonial itu telah mengakui pembunuhan.

Washington menghabiskan bertahun-tahun bersikeras bahwa terjemahan itu salah. Insiden itu secara akurat dramatis tanpa embellishment apapun. Dramatisasi yang menampilkan adegan penandatanganan secara lurus sudah melakukan tugasnya.

Pawai Braddock dan apa yang ia ajarkan

Jenderal Edward Braddock tiba dari Inggris tahun 1755 dengan dua resimen infanteri reguler dan rencana untuk merebut Fort Duquesne, benteng Prancis di Forks of the Ohio. Washington menjadi sukarelawan untuk bergabung sebagai ajudan, bersemangat mendapat paparan terhadap keprajuritan profesional.

Pada 9 Juli 1755, kolom Inggris menyeberangi Monongahela dan disergap oleh pasukan Prancis dan Indian yang menggunakan medan hutan dengan cara yang tidak dirancang untuk dilawan oleh taktik linier Eropa. Dalam waktu dua jam, kira-kira setengah kolom Inggris tewas atau terluka. Braddock ditembak dan meninggal empat hari kemudian. Washington, sakit demam dan berkuda di atas bantal, kehilangan dua kuda yang ditembak dari bawahnya dan menemukan empat lubang peluru di mantelnya ketika mundur berakhir. Ia mengorganisir penarikan mundur.

Apa yang Washington pelajari dari kekalahan Braddock menginformasikan seluruh pendekatannya berikutnya terhadap doktrin medan perang Eropa konvensional: bahwa medan Amerika kolonial menuntut taktik yang berbeda, dan bahwa perwira regular Inggris yang belum pernah bertempur di sana secara konsisten akan meremehkan fakta itu. Ia menghabiskan dua dekade berikutnya terbukti benar.

Apa yang Salah di Hollywood

Ia sangat ingin menjadi orang Inggris

Representasi Washington muda yang paling gigih adalah memproyeksikan kembali identitas Amerika-nya yang belakangan ke sosok pemuda itu. Washington pra-Revolusi tidak gelisah terhadap pemerintahan Inggris atau memendam keluhan atas nama koloni-koloni. Ia gelisah karena Tentara Inggris tidak mau memberi komisi Resimen Virginia-nya peringkat yang sama dengan perwira regular, yang berarti setiap kapten Inggris bisa melampaui pangkatnya karena memegang komisi raja.

Ia menulis surat demi surat ke London mencoba mendapatkan komisi kerajaan yang tepat. Ia ditolak setiap kali. Kebijakan Inggris adalah mensubordinasikan perwira kolonial kepada reguler sebagai prinsip. Washington menemukan ini sangat keterlaluan, bukan karena ia adalah proto-revolusioner, tetapi karena ia percaya ia telah mendapatkan kedudukan yang setara berdasarkan prestasi dan itu ditolak oleh snobisme birokrasi.

Transformasi dari perwira Inggris ambisius menjadi pemberontak Amerika membutuhkan satu dekade lagi setelah kekalahan Braddock. Film-film yang menampilkan Washington muda sudah berorientasi menuju kemerdekaan Amerika sedang meruntuhkan garis waktu dengan cara yang membuatnya lebih mudah dipahami dan kurang akurat secara historis.

Situasi Sally Fairfax lebih ambigu dari yang disarankan film

Sally Fairfax - istri sahabat dekat Washington dan sepupu Fairfax George William Fairfax - muncul dalam dramatisasi baik sebagai romansa yang secara definitif dilakukan Washington atau yang definitif tidak ia lakukan. Catatan historis tidak mendukung posisi mana pun dengan keyakinan.

Yang bertahan adalah sebuah surat dari September 1758, ditulis Washington kepada Sally saat ia akan menikahi Martha Custis. Bahasa surat itu telah dianalisis oleh para sejarawan selama beberapa dekade. Washington menulis tentang perasaan yang melampaui "segala sesuatu yang ditawarkan dunia ini" dan mengakui terbawa ke dalam "pengakuan jujur" tentang sesuatu yang ia gambarkan sebagai "fakta sederhana." Ia kemudian meminta agar pernyataannya tidak disalahartikan - yang persis apa yang ingin dikatakan seseorang ketika ia ingin pembaca menafsirkan persis itu.

Ia juga menulis kepadanya pada 1798, hampir empat puluh tahun kemudian, menyebutnya sebagai orang yang telah menjadikan kebahagiaannya sebagai ambisi utama hidupnya.

Apakah ada sesuatu yang bersifat fisik yang terjadi di antara mereka tidak dapat diketahui. Yang ditunjukkan surat-surat itu adalah investasi emosional yang jelas tidak bisa atau tidak mau dipadamkan Washington. Film-film yang menyelesaikan ambiguitas ke satu arah atau lainnya mengambil posisi yang tidak didukung bukti.

Wajahnya bopeng, bukan sempurna

Penampilan Washington dalam budaya populer cenderung ke arah monumental: rahang lebar, tatapan berwibawa, pembawaan jenderal. Washington muda adalah semua itu dan juga tertutup bekas cacar dari penyakit yang ia derita di Barbados tahun 1751-52. Ia pergi ke Barbados bersama Lawrence, yang sakit tuberculosis dan berharap iklim setempat akan membantu. Ternyata tidak. George terkena cacar, selamat, dan kebal seumur hidupnya - yang, mengingat epidemi cacar yang menghancurkan Angkatan Darat Kontinental pada tahun 1770-an, adalah salah satu sistem imun paling berpengaruh dalam sejarah Amerika.

Sebagian besar dramatisasi menghilangkan bekas cacar itu. Hal itu bisa dimengerti namun tidak tepat.

Penilaian Akurasi Sejarah: 7,5/10

Washington pra-Revolusi adalah subjek yang kaya yang sebagian besar dramatisasi lewati begitu saja atau romantisasi menjadi kisah asal-usul bersih untuk Revolusi. Insiden Jumonville, Fort Necessity, bencana Braddock, dan surat-surat Sally Fairfax semuanya setara sinematik dengan apapun dalam bab-bab yang lebih familiar.

Apa yang paling dituntut periode ini: Washington yang Inggris, ambisius, sesekali gegabah, dan benar-benar mampu - belum menjadi sosok terukur di tahun-tahun berikutnya, tetapi pria yang harus gagal dengan buruk, dan lebih dari sekali, sebelum menjadi seseorang yang layak diikuti.

Di mana dramatisasi paling sering tergelincir: Meruntuhkan jalan panjang dari perwira Inggris ambisius ke revolusioner Amerika menjadi satu kebangkitan moral, dan menghaluskan kompleksitas moral yang sejati dari insiden Jumonville dengan kepastian dari perspektif belakang.

Untuk kareer Washington berikutnya, fact-check kami tentang periode Revolusi mencakup peristiwa-peristiwa yang paling dikenal oleh orang Amerika. Bab-bab awal layak mendapat perhatian yang setara.