Arsenal: A M1 Carbine, a Leve dos Estados Unidos e Sua Controvérsia Duradoura

Em setembro de 1941, o Exército dos Estados Unidos adotou um novo fuzil que não era bem um fuzil. Mais leve que qualquer arma de infantaria padrão, mais curta que uma arma de serviço, calibrada para um cartucho que dividia a diferença entre uma pistola e um cartucho de verdade, a M1 Carbine foi projetada para resolver um problema específico: o que um oficial, artilheiro, radiotelegrafista ou motorista de caminhão americano deveria carregar quando um fuzil completo é demais, mas uma pistola não é suficiente?

A resposta pesava 2,3 quilos descarregada e comportava 15 cartuchos. Nos quatro anos seguintes, mais de 6 milhões de unidades foram fabricadas. Quase todo mundo que carregou uma tinha uma opinião sobre ela. Essas opiniões nunca convergiram totalmente.

O problema de projeto e a solução

No final da década de 1930, o Exército dos Estados Unidos reconheceu que a M1 Garand, seu excelente fuzil de infantaria padrão, era inadequada para boa parte dos soldados que precisavam carregar alguma arma. A Garand pesa cerca de 4,3 quilos descarregada e dispara o potente cartucho .30-06 Springfield, projetado para combate de infantaria a várias centenas de metros. Para os homens com maior probabilidade de usar uma arma pessoal a curtíssima distância, ou que precisavam manter as mãos livres para outros equipamentos, a Garand era simplesmente mais fuzil do que a missão exigia.

O Exército emitiu uma especificação em 1940 para um Fuzil Leve: algo com menos de 2,3 quilos, cano com menos de 46 centímetros, disparando um cartucho mais leve que o .30-06, mas mais potente que qualquer pistola de serviço. Dez fabricantes apresentaram projetos. O da Winchester venceu.

O cartucho .30 Carbine, tecnicamente o 7,62x33mm, foi desenvolvido junto com o fuzil. Ele lança um projétil de 110 grãos a cerca de 606 metros por segundo pelo cano de 46 centímetros da carabina, produzindo cerca de 1.311 joules de energia na boca do cano. Isso se compara ao .30-06 da Garand, que gera cerca de 3.660 joules. O cartucho da carabina está mais próximo, em energia, de um cartucho de pistola do que de um cartucho de fuzil, o que importa muito em termos de alcance e capacidade de penetrar barreiras.

O projeto do mecanismo de ação é atribuído principalmente a David Marshall Williams, um projetista de armas que trabalhava para a Winchester e havia desenvolvido o mecanismo de pistão a gás de curso curto enquanto cumpria pena em uma prisão da Carolina do Norte por um homicídio. O próprio Williams reivindicou depois todo o crédito pela invenção. A equipe de desenvolvimento da Winchester, na realidade, trabalhou de forma colaborativa, e a extensão da contribuição específica de Williams é debatida por historiadores de armas leves há décadas. O filme Carbine Williams (1952), estrelado por James Stewart, atribui a ele a invenção inteira; a verdade é consideravelmente mais complicada.

O que ela veio substituir

A M1 Carbine foi distribuída a oficiais, sargentos, tripulações de armas pesadas, operadores de veículos, paraquedistas, radiotelegrafistas e qualquer outra pessoa cuja função principal não fosse combate e movimento de infantaria. Essas pessoas antes carregavam uma pistola Colt 1911, uma excelente arma de defesa pessoal a curta distância, mas praticamente inútil além de 23 metros para a maioria dos atiradores.

Comparada à 1911, a Carbine foi transformadora. Deu ao pessoal de apoio uma arma que eles realmente conseguiam usar a 90 metros, com quinze cartuchos de munição e recuo mínimo, o que permitia disparos sucessivos rápidos. A curta e média distância, contra alvos que não usavam roupas de proteção substanciais, a arma funcionava como pretendido.

Os paraquedistas que saltavam com a versão M1A1, com sua coronha metálica dobrável projetada para reduzir a silhueta durante o salto, valorizavam particularmente a carabina. As divisões 82ª e 101ª Aerotransportadas carregavam grandes quantidades delas. À noite, em terreno fechado, avançando rapidamente pelas cercas vivas da Normandia ou pousando em campos holandeses, o peso leve e a facilidade de controle tinham valor genuíno.

A controvérsia do Pacífico

A reputação da M1 Carbine sofreu seus primeiros golpes sérios no Teatro do Pacífico. Soldados combatendo no terreno de selva densa de ilhas como Guadalcanal, Peleliu e Okinawa relataram que o cartucho .30 Carbine frequentemente falhava em deter soldados inimigos que se moviam rapidamente por vegetação densa a curta distância. Alguns relatos descrevem soldados atingindo alvos várias vezes sem efeito imediato.

A balística terminal do cartucho a distância era ruim. A 90 metros, o .30 Carbine já havia perdido energia substancial. A 180 metros, ele tem desempenho aproximadamente equivalente ao de um cartucho de pistola padrão a curta distância, o que não é muito bom, e certamente não o suficiente para incapacitar de forma confiável um adversário determinado, vestindo roupas pesadas ou com o impulso de descer um morro.

Os fuzileiros navais, em particular, desenvolveram uma opinião ruim sobre a carabina após o combate no Pacífico. A preferência pela M1 Garand ou pelo Browning Automatic Rifle (BAR) entre a infantaria experiente no Pacífico era forte e consistente. A carabina continuou em uso porque questões de suprimento faziam com que os soldados carregassem o que lhes era distribuído, mas pedidos para trocar carabinas por Garands eram comuns.

Coreia e o problema do frio

A reputação da M1 Carbine sofreu sua crise mais documentada na Coreia, durante o inverno de 1950 para 1951. Durante os combates em torno do Reservatório de Chosin e a retirada que se seguiu, soldados americanos relataram que a eficácia terminal da carabina caía drasticamente em frio extremo. Soldados inimigos usando roupas de inverno acolchoadas, avançando à noite em temperaturas do inverno coreano que regularmente caíam abaixo de -20°C, supostamente absorviam múltiplos tiros de carabina sem parar.

Se o problema era puramente balístico ou se falhas nos lubrificantes em clima frio também contribuíam para problemas de alimentação e ciclo de funcionamento é algo debatido. Provavelmente os dois fatores tiveram papel. O cartucho de energia relativamente baixa da carabina era menos tolerante que o da Garand quando a penetração era decisiva, e a experiência do inverno coreano confirmou o que os veteranos do Pacífico já suspeitavam: o .30 Carbine era adequado em certas condições e inadequado em outras.

O Exército passou a distribuir mais M1 Garands e fuzis automáticos M1918A2 BAR às unidades de infantaria na Coreia, e a carabina foi gradualmente empurrada de volta para sua função original: pessoal de apoio e tripulações de veículos que provavelmente não enfrentariam um ataque massivo de infantaria em frio extremo.

Variantes posteriores e a M2

A M2 Carbine, uma variante de fogo seletivo capaz de disparo automático, foi desenvolvida no fim da Segunda Guerra Mundial e distribuída de forma mais ampla durante a Guerra da Coreia. O modo totalmente automático da M2 era controverso; o cartucho .30 Carbine, já limítrofe em poder de parada, não se torna mais eficaz quando desperdiçado em rajadas automáticas. A M2 chegou a ser descrita como uma forma de tornar ainda mais visíveis as limitações da carabina.

A M3 Carbine foi equipada com uma das primeiras miras noturnas de infravermelho, a Sniperscope, para uso por pessoal dedicado à segurança noturna. Era experimental e desajeitada para os padrões modernos, mas representava um pensamento genuinamente pioneiro sobre uma capacidade que acabaria por definir as operações modernas de infantaria.

O que acabou por substituí-la

A M1 Carbine permaneceu em serviço no Exército americano ao longo da Guerra do Vietnã, quando foi distribuída às forças sul-vietnamitas e a conselheiros americanos nos primeiros anos do envolvimento dos Estados Unidos. Sua substituição veio em dois estágios: o fuzil M16 a substituiu no uso de infantaria, e depois a pistola M9 Beretta e, em seguida, a carabina M4 atenderam à necessidade de uma arma de defesa pessoal compacta para o pessoal de apoio.

A carabina M4 moderna, ela própria uma variante encurtada do M16, se assemelha mais ao perfil de missão da M1 Carbine do que à sua mecânica: uma arma leve, disparada do ombro, para pessoal que precisa de mais que uma pistola, mas de menos que um fuzil de infantaria completo, disparando um cartucho intermediário. A roda deu a volta completa.

Legado

A M1 Carbine ocupa um lugar incomum na história militar americana. Foi genuinamente amada por aqueles para quem foi projetada, paraquedistas, oficiais em terreno fechado, pessoal de apoio que antes estava essencialmente desarmado, e genuinamente desconfiada pela infantaria que a comparava diretamente com a Garand. Os dois grupos tinham razão. Ela fazia razoavelmente bem aquilo para que foi projetada, e falhava quando forçada a papéis para os quais não foi pensada.

Seu perfil visual é limpo, elegante e inconfundível. Aparece em quase toda representação hollywoodiana da Segunda Guerra Mundial. Nas mãos de atores interpretando desde Eisenhower até os personagens de O Resgate do Soldado Ryan, a M1 Carbine faz parte de como os americanos imaginam a guerra. Se ela realmente venceu tiroteios ou os perdeu dependeu, como acontece com a maioria das armas, inteiramente de quem a estava carregando e do que lhe pediam para fazer com ela.