Arsenal: O M1 Garand, o Fuzil que Ganhou a Guerra

Quando o General George S. Patton escreveu em janeiro de 1945 que o M1 Garand era o maior instrumento de batalha já concebido, ele não estava sendo retórico. O fuzil estava no serviço dos EUA havia nove anos. Os infantes americanos que o carregavam tinham marchado pela Tunísia, escalado Monte Cassino, desembarcado em Omaha Beach sob fogo, combatido na Floresta de Hürtgen e segurado a linha em Bastogne. Em toda parte onde haviam encontrado soldados alemães ou japoneses carregando fuzis de ferrolho manual, a matemática os favorecia. O M1 foi o primeiro fuzil semiautomático de dotação padrão em qualquer grande exército, e por quase uma década nenhuma outra potência tinha uma resposta comparável.

Esta é a história de como um desenhista canadense na Springfield Armory passou quase vinte anos projetando um fuzil que ninguém queria inicialmente — e como, quando a Segunda Guerra Mundial chegou, esse fuzil redefiniu silenciosamente o que uma esquadra de infantaria podia fazer.

Uma longa estrada até a adoção

O Exército dos EUA entrou na Primeira Guerra Mundial em 1917 com o M1903 Springfield, um belo fuzil de ferrolho manual que disparava o poderoso cartucho .30-06. Como todo fuzil importante de sua geração, era produto do consenso pré-guerra de que a infantaria devia atirar de forma deliberada, lenta e a longa distância. Após 1918, oficiais americanos de Ordnance que haviam observado a guerra de perto começaram a fazer uma pergunta diferente: e se cada soldado tivesse um fuzil que atirasse tão rápido quanto ele puxasse o gatilho?

Vários projetistas tentaram responder a essa pergunta. O mais bem-sucedido foi John Cantius Garand, um imigrante franco-canadense que havia se naturalizado americano em 1920 e ingressou na Springfield Armory em 1919. Garand era autodidata, metódico e notoriamente paciente. Trabalhou numa série de protótipos ao longo da década de 1920, primeiro um design acionado por primer (no qual o leve recuo do primer do cartucho cicla a ação) e, depois que os testes revelaram problemas com essa abordagem, um design a gás que captava o gás propulsor de uma porta próxima à boca do cano para empurrar a haste de operação para trás.

Em 1932, o fuzil a gás, designado T1E2, havia derrotado designs concorrentes de John Pedersen e outros em testes de campo. Em janeiro de 1936 foi oficialmente adotado como U.S. Rifle, Caliber .30, M1. Levaria mais cinco anos para que a produção atingisse os volumes de que o Exército precisava, e os primeiros anos de produção em massa foram marcados por problemas de confiabilidade, em particular um problema com o cilindro de gás próximo à mira dianteira conhecido como interrupção no sétimo tiro. Em 1941, a Springfield havia redesenhado o sistema de gás e o fuzil estava pronto para a guerra.

A tecnologia

O M1 Garand é, mecanicamente, uma peça notável de engenharia. Ele dispara o cartucho .30-06 a partir de um clipe de aço de oito cartuchos, um recurso de design incomum que tornava o fuzil distintivo e que, em 1936, era quase a única forma de combinar uma ação totalmente autocarregável com alimentação confiável. O clipe é carregado no receptor aberto pelo topo, a haste de operação avança para carregar o primeiro cartucho e, após o oitavo disparo, o clipe é ejetado para cima com um claro ping metálico.

O famoso ping é um detalhe pequeno, mas persistente, da mitologia do M1. Soldados alemães e japoneses, diz a lenda, aprenderam a escutá-lo como sinal de que um fuzileiro americano estava momentaneamente sem munição e podia ser atacado. A lenda é real, mas exagerada. No caos de um combate real, com vários fuzileiros, metralhadoras, morteiros, artilharia e o barulho de motores de veículos, ouvir um ping específico a mais de vinte metros de terreno acidentado era difícil. Veteranos de ambos os lados se lembram de tê-lo ouvido. Poucos se lembram de ter agido a partir dele.

O sistema de gás do fuzil é simples, durável e tolerante a sujeira. O conjunto do gatilho é removível como uma unidade única para limpeza. A coronha e os guarda-mãos de madeira são de nogueira americana robusta. O fuzil todo pesa cerca de 4,3 kg, comparável aos seus pares de ferrolho manual. As miras — traseira de abertura e dianteira de lâmina alada — eram genuinamente as melhores miras de combate de qualquer fuzil do período. A maioria dos fuzileiros americanos conseguia acertar um alvo do tamanho de uma pessoa com confiabilidade até 400 metros sem treinamento especial.

A esquadra transformada

É difícil superestimar o que um fuzil autocarregável fez com a esquadra de fuzileiros. Um fuzileiro com ferrolho manual numa unidade alemã Schütze ou numa esquadra de fuzileiros japonesa disparava de três a cinco tiros mirados por minuto em condições de combate. Um fuzileiro americano com o M1 podia disparar quinze a vinte tiros por minuto e recarregar em menos de cinco segundos. Multiplicado por uma esquadra de doze homens, o desequilíbrio era extremo.

Não era só a cadência de tiro. Era o fogo sustentado sob pressão. Atiradores com ferrolho manual em seu primeiro combate tendiam a errar a manobra do ferrolho sob adrenalina; os atiradores de M1 não precisavam disso. Podiam se concentrar na pontaria, na cobertura, no companheiro ao lado. As táticas de fogo e movimento de esquadra, que todos os grandes exércitos tentavam aperfeiçoar até 1939, se encaixavam no M1 como uma luva. Os alemães, que haviam adotado uma excelente doutrina, precisavam compensar com suas metralhadoras de fita MG34 e MG42, que disparavam a taxas extraordinárias e compensavam boa parte do diferencial de potência de fogo no nível da esquadra. Mas nos duelos individuais de fuzis, os americanos estavam à frente.

A guerra

O M1 teve seu primeiro combate extenso com os Fuzileiros Navais dos EUA em Guadalcanal no final de 1942, embora muitos fuzileiros inicialmente carregassem o mais antigo M1903 Springfield até que os suprimentos do M1 chegassem. Na África do Norte, no início de 1943, as unidades do Exército dos EUA estavam equipadas quase inteiramente com o M1. A partir desse ponto, todas as grandes campanhas americanas da Segunda Guerra Mundial foram conduzidas com o Garand como fuzil padrão.

Momentos específicos se destacam:

• Tunísia, 1943. Primeiro uso sustentado no nível do Exército contra tropas alemãs, que relataram em análises pós-ação que as esquadras de fuzileiros americanas estavam produzindo volumes de fogo que não esperavam.
• Itália, 1943–1945. O terreno italiano, com seus cumes, terraços e curtas distâncias de engajamento, adequava-se perfeitamente aos pontos fortes do M1.
• Normandia, 1944. Fotografias dos desembarques em Omaha Beach mostram soldados americanos desembarcando com M1s em sacos impermeáveis verde-oliva. Quando o bocage foi alcançado no interior, a alta cadência de fogo preciso do fuzil ajudou a quebrar uma série de pequenos e custosos assaltos nos sebes.
• Bastogne, 1944. Durante a contraofensiva alemã nas Ardenas, as unidades dos EUA da 101ª Divisão Aerotransportada combateram com M1s, carabinas M1 e metralhadoras M1919 a distâncias muito curtas. A confiabilidade do Garand no frio extremo, com lubrificantes congelados e ações entupidas de neve, foi amplamente elogiada.
• O Pacífico, 1942–1945. De Tarawa a Iwo Jima e Okinawa, o M1 travou uma guerra diferente: distâncias mais curtas, cobertura mais densa, alvos menores, ação noturna frequente a curta distância. Seu desempenho foi bom, embora a carabina M1 fosse frequentemente preferida para reconhecimento na selva por seu peso mais leve.

O bis na Coreia

A segunda guerra do Garand às vezes é esquecida. De 1950 a 1953, as forças dos EUA e da ONU na Coreia combateram exércitos norte-coreanos e chineses ainda equipados em grande parte com fuzis Mosin-Nagant de ferrolho manual e submetralhadoras. A assimetria de potência de fogo que havia sido decisiva em 1944 foi decisiva novamente. Fuzileiros americanos no Perímetro de Pusan, em Inchon, no Reservatório Chosin, combateram com o mesmo fuzil que seus pais haviam carregado e produziram o mesmo desequilíbrio de fogo efetivo.

O que mudou durante a Coreia foi o aparecimento de grande número de soldados chineses carregando submetralhadoras soviéticas PPSh-41 capturadas, que produziam enormes volumes de fogo a curta distância. A distâncias menores de 75 metros, a PPSh frequentemente superava o Garand. Em qualquer outra distância, o Garand ainda dominava.

O fim

No início da década de 1950, os principais exércitos do mundo haviam começado a adotar cartuchos intermediários e fuzis de tiro seletivo com capacidade de fogo automático. Os soviéticos tinham o AK-47 desde 1949. Os belgas tinham o FN FAL desde 1953. Os alemães, antes de sua derrota, haviam pioneirizado o conceito com a StG 44.

A resposta do Exército dos EUA foi o M14, adotado em 1957. O M14 era, em essência, um Garand modernizado. Utilizava a mesma ação básica a gás com ferrolho rotativo. Aceitava um carregador destacável de 20 cartuchos em vez do clipe en bloc, disparava o novo cartucho 7,62x51mm NATO e podia ser adaptado para tiro seletivo (embora na prática quase todos os M14 fossem distribuídos apenas em modo semiautomático, pois o cartucho .30 era quase incontrolável em automático a partir de um fuzil de 4 kg). O M14 serviu como fuzil padrão dos EUA por menos de uma década antes de ser substituído pelo M16, mas sua linhagem era inconfundível. Por baixo da madeira e do aço novos, era o design de Garand.

O próprio M1 Garand permaneceu em serviço. Unidades da Guarda Nacional o carregaram até bem dentro dos anos 1960. Unidades de reserva e do ROTC o usaram até os anos 1970. Até hoje, o M1 é o fuzil oficial de exercício das unidades cerimoniais do Exército dos EUA, incluindo a guarda do Túmulo do Soldado Desconhecido em Arlington. Mais de 6 milhões de M1s foram produzidos entre 1937 e 1957. Muitos deles foram vendidos a civis por meio do Civilian Marksmanship Program, e um Garand bem conservado permanece, quase noventa anos após John Garand ter finalizado o design, um excelente fuzil.

Ecos

O Garand mudou todos os exércitos que combateram contra ele. Os alemães, tendo observado as esquadras de fuzileiros americanas produzindo fogo sustentado que sua infantaria de ferrolho manual não conseguia igualar, aceleraram o desenvolvimento da StG 44, o primeiro fuzil de assalto verdadeiro do mundo, em parte para recuperar o equilíbrio de potência de fogo. Os soviéticos observaram ambos, e Mikhail Kalashnikov sintetizou as lições em 1947. A trajetória do primeiro protótipo de John Garand em 1919 até o AK-47 de Mikhail Kalashnikov em 1947 é, vista pelo ângulo certo, um único argumento: a era do fuzil de batalha deliberado e de cadência lenta havia terminado, e o lado com armas de infantaria autocarregáveis ou totalmente automáticas dominaria a esquadra de fuzileiros.

O próprio Garand nunca enriqueceu com seu design. Trabalhou na Springfield Armory até sua aposentadoria em 1953 com um salário federal que nunca refletiu a importância histórica de seu fuzil. Morreu em 1974, tendo passado a maior parte de seus últimos anos trabalhando tranquilamente em projetos de engenharia em sua casa em Massachusetts. Era, por todos os relatos dos poucos colegas que o sobreviveram, um homem modesto, ligeiramente desconcertado com a ideia de ter dado a seu país adotivo uma das armas decisivas do século XX.

Patton, que raramente era modesto em nada, estava certo. Para um tipo particular de guerra, travada entre 1941 e 1953, o M1 Garand realmente era o maior instrumento de batalha já concebido. É uma peça rara de equipamento militar que merece o elogio do homem que o usou de forma mais flamboyante e do engenheiro que o construiu mais silenciosamente. O Garand mereceu ambos.

Para comparações com os fuzis que ele enfrentou e o que o sucedeu, veja nossos verbetes sobre o Mauser K98 e o fuzil M16.