A Sarissa Macedônica: A Lança de Cinco Metros e Meio que Conquistou o Mundo

A maioria das armas da Antiguidade tem uma geração de fama, algumas batalhas famosas e uma longa aposentadoria. A sarissa macedônica pertence a uma categoria diferente. Por cerca de 175 anos, das reformas de Filipe II na década de 350 a.C. à catástrofe em Pidna em 168 a.C., um matagal de longas lanças foi a arma de campo de batalha dominante no mundo, do Adriático ao Indo. Ela levou Alexandre o Grande à Pérsia, ao Egito e à Índia. Estabeleceu o padrão pelo qual toda outra arma de infantaria era medida. E quando finalmente perdeu, em duas cautelosas tardes romanas, levou consigo todo o modelo de guerra grego.

A sarissa é uma das raras armas cuja história é, quase exatamente, a história do império que a empunhou.

Origens e design

A sarissa era uma longa lança de empuxo, usada com as duas mãos e pontada com ferro. Fragmentos sobreviventes e a meticulosa reconstrução realizada pelo arqueólogo grego Manolis Andrônicos na década de 1970, a partir das tumbas reais de Vergina, nos oferecem uma imagem razoavelmente clara da arma.

Era feita em duas metades, unidas por uma luva de bronze. A ponta era uma longa lâmina de ferro, em forma de folha ou às vezes mais alongada, pesando entre 700 gramas e um quilo. A extremidade traseira era uma pesada ponta de ferro chamada sauroter (literalmente "matador de lagartos"), que servia a três propósitos: contrabalançava o peso da ponta, podia ser fincada no chão para ancorar a arma contra uma carga e dava às fileiras traseiras um ponto de recurso caso a ponta dianteira fosse quebrada.

O cabo era feito de madeira de corniso, uma madeira densa, pesada e elástica que crescia nas terras altas macedônicas. O corniso era fundamental: era resistente o suficiente para suportar o comprimento da lança sem quebrar sob seu próprio peso quando sustentada horizontalmente, e ao mesmo tempo flexível o suficiente para absorver o choque de um impacto sem estilhaçar. Nenhuma outra madeira disponível, certamente não o freixo ou o carvalho das lanças gregas do sul, podia cumprir essa função no comprimento de uma sarissa.

As primeiras sarissas sob Filipe II tinham de 3,5 a 4,5 metros de comprimento. Nas campanhas orientais de Alexandre, o padrão era de 4,5 a 5,5 metros. No final do século III, os reis macedônicos haviam ampliado o comprimento para 6,5 metros. A arma cresceu porque os homens que a empunhavam continuavam fazendo a mesma pergunta: como podemos fazer nossa linha de lanças alcançar mais longe do que a do inimigo?

Como ela mudou a guerra

A falange macedônica, organizada em torno da sarissa, se desdobrava em blocos de 16 homens de profundidade e com largura suficiente para cobrir uma frente de campo de batalha. As primeiras cinco fileiras mantinham suas lanças niveladas, projetando-as para frente; as onze de trás as sustentavam em ângulo, prontas para assumir posição à medida que as baixas abrissem brechas. Políbio, escrevendo por volta de 150 a.C., descreve a formação: um cerco de pontas de ferro tão denso que nada que se aproximasse pela frente poderia sobreviver ao contato, com cada hoplita ou soldado inimigo enfrentando não uma, mas cinco pontas de lança ao mesmo tempo.

Isso foi uma revolução tática. O hoplita clássico grego, lutando com uma lança de 2 a 2,7 metros e um escudo pesado, dependia da coesão de sua linha e da força de sua parede de escudos. O sarissóforo dependia da geometria de sua lança. Não precisava ser fisicamente forte, apenas disciplinado. Não precisava de um escudo enorme, apenas de um pequeno broquel preso ao ombro, liberando ambas as mãos para a lança.

O resultado era uma formação que podia ser levantada mais facilmente, treinada em escala e movida no campo de batalha por oficiais profissionais usando uma clara cadeia de comando. O exército macedônico que Filipe II construiu foi o primeiro na história grega a se assemelhar a um exército moderno em vez de uma milícia de cidadãos. A sarissa era tanto a arma quanto o princípio organizacional.

Batalhas decisivas

Queroneia, 338 a.C.

Alexandre, filho de Filipe II, então com 18 anos, comandou o flanco esquerdo macedônico na Batalha de Queroneia, onde as forças combinadas de Atenas e Tebas tentaram deter a expansão macedônica para a Grécia central. Filipe segurou o flanco direito com suas veteranas companhias de sarissas; Alexandre, com a cavalaria dos Companheiros e infantaria de apoio, atacou o Batalhão Sagrado de Tebas pelo esquerdo.

A falange segurou o centro ateniense enquanto o ataque de flanco de Alexandre enrolou a linha tebana. O Batalhão Sagrado, trezentos soldados de elite que haviam jurado nunca recuar, foi morto quase até o último homem. A batalha encerrou a guerra hoplita como conceito estratégico. A partir daquela tarde, nenhuma cidade grega poderia montar um exército que lutasse como as antigas falanges e sobrevivesse a um confronto macedônico.

Issos e Gaugamela

Alexandre usou a falange de sarissas como âncora de seus planos de batalha durante a conquista da Pérsia. Em Issos em 333 a.C. e em Gaugamela em 331 a.C., a falange segurou o centro contra forças persas vastamente superiores em número enquanto Alexandre conduzia a cavalaria pelas alas para atingir a posição de comando de Dario III.

A lição técnica dessas batalhas é consistente. Os persas, com lanças mais curtas e formações menos disciplinadas, não conseguiam romper a falange de frente. Suas tentativas custaram-lhes dezenas de milhares. Enquanto isso, a cavalaria macedônica, liberada pela estabilidade da falange, atacava onde queria. A sarissa era, nesse período, menos uma arma mortífera do que uma muralha imóvel em torno da qual o resto da batalha girava.

O Hidaspes, 326 a.C.

Em sua última grande batalha, contra o rei indiano Poro no Rio Hidaspes no atual Punjab, Alexandre enfrentou um novo adversário: elefantes de guerra. A falange se adaptou. As lanças eram usadas para afastar os elefantes da formação, a cavalaria atacava os condutores dos elefantes e a falange avançava enquanto os elefantes entravam em pânico.

A batalha mostrou tanto a força quanto os limites da sarissa. Ela funcionava contra adversários desconhecidos. Também quase se quebrou quando os elefantes voltaram contra os flancos macedônicos. Após o Hidaspes, os homens da falange amotinaram, recusaram-se a marchar mais para o leste e forçaram Alexandre a voltar. A sarissa havia atingido o limite geográfico de seu império.

Evolução técnica

Após a morte de Alexandre em 323 a.C., seus sucessores (os Diádocos) herdaram a falange e competiram em modificá-la. A tendência era em direção a lanças mais longas, formações mais profundas e tipos de infantaria mais especializados. O exército macedônico de Antígono Gônatas em meados do século III a.C. usava lanças de 5,5 metros; Filipe V e Perseu da Macedônia, lutando contra Roma um século depois, empregavam sarissas de cerca de 6,5 metros.

Quanto mais longa a lança, mais pesada ficava a formação e mais difícil de manobrar. As falanges helenísticas tardias funcionavam melhor em terreno absolutamente plano. Tinham dificuldades ao cruzar riachos, subir elevações ou girar contra um inimigo móvel.

Os reinos helenísticos também acrescentaram infantaria de apoio: thureoforoi (lanceiros médios com escudos ovais) e thorakitai (espadachins encouraçados) para lutar em terreno acidentado que a falange não podia percorrer. Essas eram admissões tácitas de que a sarissa, com toda a sua dominância, havia se estreitado demais. Precisava de proteção que não havia necessitado sob Filipe e Alexandre.

Declínio e sucessor

A legião romana, organizada em manípulos de espadachins com dardos, encontrou a falange macedônica três vezes no século II a.C. e venceu todos os três confrontos. Em Cinoscéfalos em 197 a.C., o cônsul romano Tito Quíncio Flamínino explorou o terreno acidentado que perturbou a formação da falange e enrolou sua linha. Em Pidna em 168 a.C., o cônsul Lúcio Emílio Paulo fez o mesmo em terreno mais difícil, com as legiões infiltrando brechas na linha de lanças enquanto os macedônicos avançavam de forma irregular sobre o terreno irregular.

Políbio, que testemunhou Pidna com os próprios olhos, escreveu uma das análises mais influentes da sarissa já produzidas. Ele argumentou que a falange era imbatível quando podia se formar em terreno plano e se mover em linhas retas, mas que não conseguia se adaptar. O manípulo romano, ao contrário, podia se desdobrar em terreno acidentado, lutar em unidades menores e girar para enfrentar novas ameaças sem perder coesão. A falange era uma massa única que vencia ou perdia como uma massa única. A legião era muitas massas pequenas, cada uma capaz de lutar de forma independente.

Após Pidna, a dinastia Antigônida foi abolida, a Macedônia tornou-se uma província romana e a sarissa efetivamente terminou como arma primária de campo de batalha. Pequenas formações de piques persistiriam nos exércitos helenísticos por mais um século, mas a lógica estratégica que havia levado Alexandre à Índia estava encerrada.

Ecos

A sarissa retornou, em essência, dois mil anos depois. Os quadrados de piques suíços e lansquenetes da Renascença lutavam com armas de comprimento similar e utilizavam muitos dos mesmos princípios táticos: um bloco profundo de infantaria disciplinada apresentando um cerco ininterrupto de pontas ao inimigo. Eles também dominaram seu período de guerra e também foram eventualmente desfeitos por formações menores e mais flexíveis usando armas de fogo.

A lição histórica é que lanças longas empunhadas em formação de massa são decisivas contra adversários que não conseguem igualar nem a disciplina nem a geometria. São vulneráveis a inimigos que podem romper a formação pela mobilidade em vez da força. Os romanos aprenderam isso com os macedônicos. Os terços espanhóis aprenderam com os suíços. Os exércitos industriais do século XIX aprenderam com as colunas napoleônicas.

A própria sarissa, com seu cabo de corniso em duas peças e sua ponta de ferro e espigão traseiro, jaz em fragmentos nos museus arqueológicos do norte da Grécia. Raramente é a arma mais impressionante em qualquer vitrine que ocupa. Mas por quase dois séculos foi a arma de infantaria mais consequente do mundo, e levou um exército de um pequeno reino montanhoso até o Vale do Indo antes que qualquer força coesa no mundo encontrasse uma maneira de rompê-la.