A Zweihander: Quase Dois Metros de Aço que Encerraram a Era do Pique

Um pique media seis metros de comprimento, era caro e exigia anos de treino para ser bem manejado. A resposta mais simples para uma muralha de piques era um homem com uma espada longa o bastante para desviá-los, e a disposição de caminhar direto contra eles para fazer isso.

Esse homem era o Doppelsoldner. Sua arma era a Zweihander. E essa combinação, por cerca de um século e meio de guerras europeias, foi uma das coisas mais genuinamente aterrorizantes que podiam surgir num campo de batalha a curta distância.

O que era e o que não era

A Zweihander, do alemão para "espada de duas mãos", também conhecida como Bidenhander, Doppelhander, Montante nos exércitos ibéricos, Spadone em italiano e Épée à deux mains em francês, não é uma espadona no sentido cinematográfico. Filmes e videogames acostumaram o público a imaginar uma espada de duas mãos como um cutelo capaz de rachar armaduras, e a Zweihander não era isso.

Era um instrumento de precisão para um problema tático específico, construído para resolvê-lo dentro da física caótica de um confronto de infantaria do século XVI.

Uma Zweihander de nível de guerra media tipicamente entre 55 e 73 polegadas no total, com lâmina de 42 a 56 polegadas. Pesava entre 5 e 8 libras, menos do que a maioria imagina dado o tamanho, porque o ponto de equilíbrio ficava próximo do ricasso (a seção não afiada da lâmina logo acima da guarda) em vez de na ponta. Um usuário habilidoso conseguia mudar a direção de um golpe no meio do movimento, algo impossível com uma arma mais pesada e desequilibrada do mesmo comprimento.

A guarda era grande e curvada para a frente, às vezes dupla, às vezes equipada com anéis laterais adicionais. Entre a guarda e a seção afiada da lâmina ficava o ricasso, com tipicamente 8 a 14 polegadas de comprimento. A existência do ricasso não era decorativa. Ela permitia ao combatente lutar em "meia-espada", segurando a própria lâmina com a mão secundária para obter alavancagem em combate cerrado, quando o comprimento total da espada se tornava um estorvo em vez de uma vantagem. Um combatente em meia-espada com uma Zweihander empunhava, na prática, uma arma de haste curta com uma ponta muito afiada.

Acima da guarda, às vezes projetando-se horizontalmente a partir do ricasso, ficavam os Parierhaken, os "ganchos de parada". Eram projeções curtas e rombas cuja função era prender armas inimigas durante o agarramento em combate cerrado. Combinados com o cabo longo, a guarda curvada para a frente e os ganchos de parada, a Zweihander dava a um soldado treinado um leque notável de opções defensivas para uma arma daquele tamanho.

O Doppelsoldner

A Zweihander não pertencia a cavaleiros nem à nobreza. Pertencia à infantaria Landsknecht, mercenários alemães que formavam a espinha dorsal de choque dos exércitos europeus durante boa parte dos séculos XV e XVI. Os Landsknecht eram profissionais, não convocados feudais. Contratavam-se para campanhas, negociavam sua paga coletivamente, elegiam seus próprios comandantes de companhia e mantinham uma cultura interna de autoapresentação teatral. Suas roupas eram deliberadamente extravagantes, com mangas rasgadas, calças multicoloridas e chapéus emplumados, em parte porque a fama mercenária era uma ferramenta de propaganda e em parte porque a cultura Landsknecht valorizava a ostentação.

Dentro das formações Landsknecht, o Doppelsoldner ("soldado de dupla paga") ocupava a posição mais perigosa. O Landsknecht padrão se organizava num quadrado profundo de piques, cuja primeira linha era o lugar mais letal para se estar. O Doppelsoldner se voluntariava para essa primeira linha e recebia o dobro do salário padrão em troca. Alguns carregavam piques como seus companheiros. Os que carregavam a Zweihander ocupavam a ponta da formação, o ponto onde dois quadrados de pique adversários entravam em contato.

Sua tarefa era avançar contra a muralha de piques inimiga à frente da formação principal, usar golpes amplos para desviar as hastes de pique para o lado e abrir brechas na linha inimiga pelas quais as fileiras seguintes pudessem avançar. Um pique apresentado na vertical ou levemente inclinado na diagonal era fisicamente vulnerável a um golpe horizontal forte de uma Zweihander. Nem todo golpe cortava a haste ao meio, e na maioria das vezes não cortava, mas hastes desviadas eram hastes que já não apontavam para a infantaria em avanço.

Um Doppelsoldner também podia encurtar um pique cortando sua ponta. Um pique sem sua ponta de metal ainda é um bastão longo e difícil de manejar, mas é menos imediatamente letal. No momento em que dois quadrados de pique colidiam, o papel do Doppelsoldner mudava para a luta corpo a corpo caótica que se seguia, situação em que uma espada longa ainda dava vantagem de alcance sobre as espadas curtas e adagas de homens que haviam largado seus piques para se agarrar.

Não era uma carreira longa. A taxa de baixas entre os combatentes de primeira linha em confrontos de quadrados de pique era a maior de qualquer força de infantaria do século XVI.

As guerras que a definiram

A Zweihander atingiu seu auge de uso durante as Guerras Italianas, a série de conflitos franceses, espanhóis, suíços e habsburgos que convulsionaram a península italiana entre 1494 e 1559. Foram essas guerras que deram à doutrina militar europeia boa parte de seu vocabulário do início da era moderna: as táticas de pique e disparo, o pensamento de armas combinadas, o predomínio da infantaria profissional suíça e alemã sobre as cargas de cavalaria feudal.

Na Batalha de Bicoca, em abril de 1522, piqueiros suíços que haviam se recusado a esperar pelo apoio de artilharia avançaram contra uma posição fortificada de Landsknecht e espanhóis. Os suíços foram dizimados diante das trincheiras numa das piores derrotas de uma única tarde da história militar suíça. Os Doppelsoldner na frente da linha Landsknecht ajudaram a segurar aquela posição contra um ataque que, apenas em números, deveria tê-la esmagado.

A Batalha de Pávia, em fevereiro de 1525, o combate decisivo das Guerras Italianas que resultou na captura do rei francês Francisco I, reuniu algumas das maiores concentrações de Landsknecht da história europeia. Formações de pique francesas, arcabuzeiros espanhóis e espadas de duas mãos alemãs se encontraram no mesmo campo, e o combate resultante validou a doutrina de armas combinadas que definiria as táticas de infantaria europeia pelo século seguinte.

Os suíços também usavam armas da classe Zweihander nesse período. As terras altas da Escócia produziram o claidheamh-mor, a "grande espada", num papel semelhante: uma longa arma de duas mãos usada no combate caótico de curta distância que se seguia a uma carga, onde o comprimento dava ao guerreiro vantagem sobre oponentes armados com lâminas mais curtas.

Pier Gerlofs Donia e a lenda da espada gigante

Qualquer relato sobre a Zweihander acaba chegando a Pier Gerlofs Donia, o líder rebelde frísio do início do século XVI conhecido como Grutte Pier (Grande Pier). Era um homem corpulento, segundo relatos da época que o descrevem como fisicamente imponente, e liderou uma insurgência contra o Ducado de Gueldres nos anos ao redor de 1515. Tornou-se um herói popular na Frísia em parte por seus sucessos militares documentados e em parte por sua mitificação posterior.

O museu de Leeuwarden, nos Países Baixos, exibe uma espada que se diz ter sido de Pier. Ela mede aproximadamente 213 centímetros (cerca de 7 pés) e pesa pouco mais de 6,6 quilogramas (quase 15 libras). Isso a tornaria excepcional até mesmo para os padrões de uma Zweihander: mais pesada do que qualquer espada de uso em combate e longa demais para ser efetivamente manejável numa formação real.

A explicação mais provável é que a espada fosse um objeto de troféu, não uma arma, feita para celebrar a lenda de Pier após sua morte, na tradição das armas comemorativas que sempre foram grandes ou ornamentadas demais para lutar com elas. A história de um guerreiro que precisava de uma espada de sete pés de comprimento agradava à memória cultural frísia. A espada que o museu guarda reflete esse apelo.

As Zweihander de guerra eram longas. Não eram tão longas assim.

O declínio

O nicho tático da arma começou a se fechar na segunda metade do século XVI. A combinação que a extinguiu foi armas de fogo e padronização.

À medida que o arcabuz melhorava em confiabilidade e cadência de tiro ao longo das décadas de 1540 e 1550, e conforme o mosquete surgia na década de 1560, a proporção de armas de fogo em relação a piques numa unidade de infantaria típica aumentava constantemente. A função do Doppelsoldner era romper muralhas de pique no momento do choque. À medida que esses choques se tornavam menos centrais, e as armas de fogo passavam a fazer mais das mortes antes mesmo do contato entre as infantarias, o quebrador de piques da primeira linha tinha cada vez menos o que quebrar.

A padronização das táticas de pique e disparo pelos reformadores militares espanhóis e holandeses produziu formações em que a infantaria misturava piqueiros e mosqueteiros em proporções que reduziam a importância do choque puro entre piques. Na década de 1590, os manuais militares já descreviam a Zweihander como uma arma secundária ou cerimonial, não mais principal.

A Guarda Suíça do Vaticano carrega Zweihander e armas de haste semelhantes em funções cerimoniais desde pelo menos o final do século XVI, razão pela qual imagens da guarda atual mostram longas espadas de duas mãos ao lado de alabardas. Essa é a sobrevida da arma: um símbolo de seriedade marcial esvaziado de sua função de combate real, carregado por homens de calças listradas cuja tarefa é, sobretudo, parecer formidáveis num ambiente de corte.

Nesse papel, ao menos, a Zweihander provou ser praticamente imortal.

Para a arma que preencheu o papel anticavalaria que a Zweihander às vezes ocupava, veja Arsenal: O Arco Longo Inglês. Para a arma de impacto pesado que a complementava na guerra suíça e borgonhesa, veja Arsenal: A Alabarda.