Arsenal: A MP40 — A Submetralhadora Alemã Mais Mal Atribuída da História

A arma que os soldados Aliados chamavam de Schmeisser não foi projetada por Schmeisser. A arma mostrada nos filmes de guerra equipando pelotões inteiros de infantaria alemã era, na realidade, distribuída principalmente para líderes de esquadrão e tripulações de veículos. A submetralhadora que se tornou uma das silhuetas mais reconhecíveis da história militar é também uma das mais consistentemente deturpadas — produto de propaganda de guerra, mitologia do pós-guerra e do poder duradouro de um nome errado associado a uma forma marcante.

A MP40 — Maschinenpistole 40, por extenso — era uma arma funcional, bem projetada e deliberadamente sem pretensões, que serviu à Wehrmacht desde a campanha na França até o fim da guerra na Europa. Ela não venceu batalhas por conta própria. Não transformou as táticas de infantaria como o arco longo inglês ou a metralhadora Maxim. O que fez foi colocar fogo automático confiável nas mãos dos oficiais e especialistas que mais precisavam dele, num pacote compacto o suficiente para ser transportado numa half-track ou lançado de uma aeronave sem ocupar metade do espaço de passageiros. Para essa função específica, era muito boa.

A arma que a MP40 substituiu

O exército alemão experimentou submetralhadoras desde a Primeira Guerra Mundial, quando a MP18 surgiu nos últimos meses do conflito — a primeira submetralhadora fabricada especificamente para uso militar. O período entre guerras produziu vários refinamentos, culminando na MP38, que entrou em serviço na Wehrmacht em 1938.

A MP38 era um projeto significativo: usava um receptor estampado e soldado em vez das peças usinadas comuns às armas anteriores, tornando-a mais barata e rápida de produzir. Introduziu o coronha tubular dobrável que se tornaria o traço mais reconhecível da MP40. Disparava o cartucho padrão 9×19mm Parabellum a partir de um carregador de 32 munições em coluna simples. Era uma boa arma com um problema persistente: ainda era cara e lenta de fabricar para um exército que estava prestes a travar uma guerra muito grande.

Heinrich Vollmer, na Erma Werke, liderou o redesenho que produziu a MP40 em 1940. Suas mudanças eram principalmente industriais — mais peças estampadas, menos fresagem, montagem mais simples — mas produziram uma arma significativamente mais barata e rápida de fabricar sem sacrificar a confiabilidade funcional da MP38. A MP40 parecia quase idêntica à predecessora. Em termos de engenharia, era o que a MP38 teria sido se tivesse sido projetada desde o início tendo a produção em massa como principal restrição.

O mito Schmeisser

Antes de falar sobre o desempenho da MP40 em campo, uma palavra sobre seu nome, porque o nome confundiu o registro histórico por oito décadas.

Hugo Schmeisser era um legítimo e importante projetista de armas alemão. Seu MP18 efetivamente criou a categoria das submetralhadoras. Seus projetos posteriores, incluindo a MP28 e variantes, foram amplamente utilizados. Mas Hugo Schmeisser não projetou a MP40. Sua empresa, C.G. Haenel, fabricou o distintivo carregador de 32 munições da MP40, e o corpo do carregador era estampado com as palavras "PATENT SCHMEISSER". Os soldados Aliados, ao encontrar a arma e ler o carregador, presumiram que o nome do titular da patente era o nome do projetista.

A atribuição equivocada persistiu. Relatórios militares britânicos e americanos do início da década de 1940 chamavam consistentemente a arma de Schmeisser. Jornalistas usavam o nome. Filmes do pós-guerra usavam. O nome estava em ampla circulação quando surgiram os relatos históricos corretivos, e um apelido consolidado por sessenta anos não morre facilmente na cultura popular.

A contribuição real de Hugo Schmeisser a este período da história das armas leves alemãs foi o rifle de assalto StG 44, que genuinamente era de seu projeto e que surgiu a partir de 1943. Confundir as duas armas — algo que um número surpreendente de relatos históricos ainda faz — produz erros adicionais.

Na França, em Creta e na Frente Oriental

A MP40 teve seu primeiro uso em combate significativo em maio de 1940, durante a invasão da França e dos países do Benelux. Os Fallschirmjäger alemães — paraquedistas — a adotaram com entusiasmo: uma submetralhadora de coronha dobrável que podia ser carregada no peito durante um salto de paraquedas e usada em segundos após o pouso era exatamente o que a função aerotransportada exigia. A Batalha de Creta em maio de 1941, a maior operação aerotransportada que a Alemanha havia tentado, foi um dos testes iniciais mais exigentes da MP40. Paraquedistas alemães pousando sob fogo, com seus rifles em contêineres separados, às vezes sobreviveram apenas com MP40s durante as primeiras horas de combate.

Na Frente Oriental, a MP40 encontrou seu desafio tático mais sério na forma da doutrina soviética de submetralhadoras. O Exército Vermelho, tendo observado a Talvisota finlandesa demonstrar o valor do fogo automático em curto alcance, havia expandido massivamente a produção da PPSh-41 — uma submetralhadora de tambor que disparava aproximadamente ao dobro da cadência da MP40 e podia saturar um cômodo ou uma trincheira com muito mais eficiência. Nos combates em espaços fechados em Stalingrado, no final de 1942 e início de 1943, os soldados soviéticos equipados com PPSh-41s frequentemente tinham vantagem em fogo automático sustentado que a MP40, com seu ciclo mais lento, não conseguia igualar.

Os comandantes alemães perceberam. Algumas unidades coletaram PPSh-41s capturadas e as usaram de preferência. A MP40 permaneceu em serviço, mas a experiência na Frente Oriental reforçou uma realidade tática: em distâncias além de cinquenta metros, um sargento seria mais bem atendido por um rifle.

O que era e o que não era

Entender a MP40 requer compreender seus usuários pretendidos. Não era uma arma de infantaria universal. A doutrina tática alemã manteve o rifle — principalmente o Karabiner 98k — como espinha dorsal dos esquadrões de infantaria durante toda a guerra. A MP40 era distribuída para líderes de esquadrão, comandantes de seção, tripulações de half-tracks, mensageiros motorizados e unidades especializadas onde a compacidade e o fogo automático em curto alcance superavam a precisão à distância. Um esquadrão de rifles alemão típico em 1942 carregava oito a nove Kar98k e uma ou duas MP40s.

A cadência de tiro da arma, cerca de 500 disparos por minuto, era na verdade lenta para os padrões das submetralhadoras — a Thompson e a PPSh-41 disparavam consideravelmente mais rápido. Os engenheiros alemães consideravam isso uma vantagem. A 500 disparos por minuto, um usuário treinado podia disparar rajadas curtas e controladas de uma arma de ferrolho aberto sem esvaziar o carregador de 32 munições em segundos. A MP40 foi projetada para economia e controle, não para o volume máximo de fogo que a doutrina soviética priorizava.

O problema do carregador duplo e a MP40/II

Uma queixa persistente dos usuários era que o carregador de 32 munições em coluna simples se esgotava rapidamente em combates intensos em espaços fechados. A Erma Werke respondeu com a MP40/II, uma variante que usava um alojamento de carregador deslizante permitindo ao usuário montar dois carregadores lado a lado e alternar entre eles. A solução funcionava mecanicamente, mas adicionava peso e volume à arma. A MP40/II foi produzida em números relativamente pequenos e nunca substituiu a versão padrão.

Produção e disseminação

Aproximadamente 1,1 milhão de MP40s foram produzidas entre 1940 e 1945, pela Erma Werke, C.G. Haenel e Steyr-Daimler-Puch na Áustria. Foram capturadas em grande número pelas forças Aliadas, por guerrilheiros soviéticos e por grupos de resistência em toda a Europa ocupada, e frequentemente foram voltadas contra seus proprietários originais. As MP40s capturadas eram valorizadas pela Resistência Francesa e pelas unidades Partidárias Iugoslavas precisamente porque a munição alemã — 9mm Parabellum — era fácil de sacar de baixas inimigas.

O projeto continuou a influenciar armas do pós-guerra. Várias nações produziram submetralhadoras 9mm no final da década de 1940 e na de 1950 que se inspiraram diretamente na abordagem de fabricação simplificada da MP40. A Uzi israelense, a Sterling britânica e outras compartilham sua filosofia básica de construção com receptor estampado, mesmo que tenham resolvido os problemas de projeto de maneira diferente.

A vida na cultura popular

Nenhuma submetralhadora apareceu em tantos filmes de guerra e videogames com tanta imprecisão quanto a MP40. O coronha dobrável e o receptor com punho de pistola fotografam dramaticamente, razão pela qual diretores de arte a escolhem sempre que precisam de um adereço para um soldado alemão. O erro dramático — unidades inteiras carregando-as, oficiais disparando-as do quadril a distâncias de 200 metros — não reflete a realidade, mas reflete o poder visual da arma.

A franquia "Call of Duty" fez mais para divulgar o nome MP40 do que décadas de escrita histórica. Jogadores que em 2000 a teriam chamado de Schmeisser aprenderam sua designação correta de um videogame em 2003. Isso é uma contribuição menor à precisão histórica ou uma demonstração da influência genuína dos jogos na história militar popular, dependendo de quão generosamente você interpreta.

O que a MP40 realmente representa

A MP40 não é uma das armas decisivas da história. Não alterou o equilíbrio de poder em nenhuma frente nem abriu possibilidades táticas que não existissem antes. O que representa é uma filosofia específica de engenharia militar: que uma arma projetada primeiro para eficiência de fabricação e segundo para simplicidade de uso pode ser produzida em quantidade suficiente para ter importância estratégica, mesmo que não seja a melhor arma em nenhum confronto individual.

A Alemanha de 1939 precisava de armas que pudesse fabricar rapidamente, distribuir para especialistas e recuperar em pedaços do barro da estepe soviética sem perdê-las como armas. A MP40, despida de sua mitologia, é a resposta a essa pergunta — uma peça de aço estampado confiável, adequada e inteligentemente projetada que cumpriu uma função específica por seis anos de guerra e nunca recebeu crédito pela modéstia que era sua virtude real.

O nome Schmeisser não aparece nela em nenhum lugar, exceto no carregador.