Arsenal: O Panzerfaust

No último inverno da Segunda Guerra Mundial, a Alemanha distribuía armas antitanque de tiro único a colegiais. Defensores da Juventude Hitlerista em Berlim em 1945 receberam Panzerfausts, foram treinados em seu uso durante uma tarde e foram posicionados entre os escombros para disparar contra blindados soviéticos a distâncias que exigiam manter a posição até conseguir ver a visor do motorista. Muitos deles dispararam. A arma funcionou. Os garotos, com frequência, não sobreviveram muito depois do disparo.

A história do Panzerfaust não começa nesses meses finais, embora seja por eles que a maioria das pessoas o recorda. Começa numa escassez, percorre cinco anos de rápida evolução de engenharia e termina como ancestral direto de quase toda arma antitanque disparada pelo ombro em serviço em qualquer lugar do mundo hoje.

O problema que o criou

Em 1942, a infantaria alemã enfrentava um problema compartilhado por todos os exércitos em todas as frentes da guerra: um tanque a curto alcance, numa rua, numa floresta ou numa sebe, onde os canhões antitanque não conseguem ser posicionados e não há espaço para manobrá-lo. As armas antitanque padrão da infantaria alemã na época eram rudimentares. A Geballte Ladung era um feixe de granadas de cabo amarradas juntas - explosivo suficiente para danificar as lagartas ou acessórios externos de um tanque, raramente suficiente para destruir o veículo. A Hafthohlladung era uma mina magnética de carga oca que precisava ser colocada à mão na lateral de um veículo blindado. Ambas as armas exigiam que o soldado chegasse ao alcance do braço de um tanque em movimento. Ambas mataram muitos dos soldados que as usaram.

O Departamento de Armas do Exército buscava uma arma antitanque prática para um único homem que pudesse ser fabricada em quantidade, operada com treinamento mínimo e distribuída à infantaria em escala. O contrato foi para a HASAG - Hugo Schneider Aktiengesellschaft, uma fabricante de Leipzig. Heinrich Langweiler, seu projetista-chefe, vinha trabalhando no conceito desde o início da guerra. O primeiro Panzerfaust de produção chegou às unidades de linha de frente no final do verão de 1943.

Como a arma funcionava

O Panzerfaust foi projetado em torno da simplicidade deliberada, porque a simplicidade era o requisito militar, não um compromisso.

Um tubo de aço-carbono, com cerca de 100 cm de comprimento e aproximadamente 4,4 cm de diâmetro, servia como tubo de lançamento e era descartado após o disparo. O propulsor era uma pequena carga de pólvora negra dentro do tubo. Na extremidade dianteira, montada sobre uma haste com aletas que se encaixava no cano, ficava a ogiva: um grande projétil bulboso com tipicamente 14 a 15 cm de diâmetro, pintado de verde-campo. A ogiva continha uma carga conformada - um explosivo formado ao redor de um revestimento cônico de cobre.

Quando o propulsor disparava, lançava a ogiva para a frente a uma velocidade relativamente modesta. Quando a ogiva atingia a blindagem, a carga conformada detonava. O revestimento de cobre colapsava para dentro em alta velocidade e formava um jato focado de gás e metal liquefeito que se movia ao longo do eixo da arma em velocidade extrema, penetrando a blindagem por pressão concentrada em vez de impacto cinético. Uma carga conformada não precisa de alta velocidade inicial para funcionar. Ela precisa de geometria. Mesmo na baixa velocidade do projétil do Panzerfaust, a ogiva entregava um jato penetrante capaz de vencer blindagem substancialmente mais espessa do que o diâmetro da ogiva.

O mecanismo de gatilho era uma lâmina de metal dobrada no topo do tubo - levante-a para armar a arma, pressione o botão para disparar. A mira era uma folha de metal estampada com marcas entalhadas para diferentes alcances. Uma alavanca de segurança impedia o disparo acidental. A operação completa podia ser explicada em cinco minutos e demonstrada em dez. Esse era o real valor militar da arma: qualquer soldado, ou qualquer adolescente, podia se tornar uma ameaça com ela em uma única sessão de treinamento.

As variantes e seus alcances

O número na designação do Panzerfaust indicava seu alcance efetivo em metros, e esse número cresceu à medida que os engenheiros aprimoraram o design em modelos sucessivos.

O Panzerfaust 30 foi o modelo de produção original. No seu alcance nominal de 30 metros, o atirador estava perto o suficiente do alvo para correr sério risco do sopro traseiro da detonação se não buscasse cobertura imediata. Penetrava aproximadamente 140 mm de blindagem laminada homogênea. Introduzido no final de 1943, foi produzido em maior número do que qualquer outra variante.

O Panzerfaust 60, que entrou em serviço no final de 1944, estendeu o alcance efetivo para 60 metros usando uma carga propulsora maior e melhorando a calibração da mira. A penetração da blindagem chegou a aproximadamente 200 mm, o que superava a proteção frontal da maioria dos tanques médios Aliados, incluindo o M4 Sherman americano e o Churchill britânico.

O Panzerfaust 100, produzido no início de 1945, ampliou o alcance para 100 metros e refinou o conjunto de gatilho. Uma mira mais precisamente calibrada levava em conta diferentes perfis de tanques à distância. Esta foi a variante mais comumente vista na defesa final das cidades alemãs.

Os engenheiros também desenvolviam um Panzerfaust 150 com tubo reutilizável - o passo mais significativo em direção ao que viria após a guerra. O conceito reutilizável estava em andamento quando a Alemanha capitulou em maio de 1945.

Os números que definem a arma

Entre o verão de 1943 e maio de 1945, a Alemanha produziu entre 8 e 9 milhões de Panzerfausts. No pico da produção, no final de 1944, as fábricas entregavam mais de 1,5 milhão por mês. O Panzerfaust 30 original custava cerca de 25 Reichsmarks para fabricar - uma fração pequena do que qualquer sistema antitanque alternativo exigia.

A produção foi intencionalmente distribuída por dezenas de pequenas oficinas e fábricas, nenhuma das quais detinha concentração suficiente de produção para tornar um único bombardeio decisivo. O tubo de aço podia ser estampado por qualquer oficina que anteriormente fabricasse tubulações ou dutos. A ogiva exigia capacidade mais especializada, mas o processo de montagem foi projetado para trabalhadores com treinamento técnico mínimo. O Panzerfaust foi a arma antitanque eficaz mais barata já produzida em massa.

O que mudou no campo de batalha

O Panzerfaust não alterou o resultado da Segunda Guerra Mundial. A Alemanha já estava perdendo quando a arma entrou em produção, e as razões pelas quais perdia - superextensão estratégica, escassez de recursos, capacidade de produção Aliada e um compromisso em duas frentes do qual não podia escapar - não eram solucionáveis por uma arma antitanque de infantaria. O que o Panzerfaust fez foi elevar substancialmente o custo, medido em tanques e homens, de combater a infantaria alemã em terreno fechado.

A arma apareceu em grande número precisamente quando o caráter dos combates mudou para ambientes onde era mais eficaz. O terreno de sebes da Normandia após os desembarques de junho de 1944, os escombros de Aachen e Colônia, as travessias de rios do Reno e os combates urbanos de Berlim eram todos terrenos nos quais os tanques não conseguiam manobrar livremente nem contar com a distância para protegê-los. Um soldado com um Panzerfaust escondido numa janela de porão, a um alcance de 30 a 60 metros, era uma ameaça letal a qualquer blindado Aliado que avançasse sem apoio próximo de infantaria.

Os comandantes Aliados se adaptaram. As tripulações de tanques americanos que avançavam por cidades alemãs passaram a depender cada vez mais de infantaria avançando quarto por quarto à frente dos veículos, varrendo janelas e vãos de portas antes que os tanques os seguissem. Os comandantes britânicos anexaram seções de infantaria a todo movimento de tanques em terreno urbano. O alcance efetivo do Panzerfaust permanecia curto o suficiente para que uma tripulação de reação rápida ou infantaria de acompanhamento pudesse frequentemente identificar e engajar o atirador antes de um recarregamento - mas não havia recarregamento. O primeiro disparo era o que importava.

As forças soviéticas em 1945 capturaram Panzerfausts em tal quantidade que os distribuíram à própria infantaria ao lado de fuzis antitanque padrão. Os relatórios de operações soviéticos sobre o desempenho de penetração da arma eram detalhados e impressionados. Esse detalhe não foi esquecido.

A linhagem

Quando a Alemanha capitulou, os estoques capturados de Panzerfaust se distribuíram pelas mãos de todas as potências ocupantes e rapidamente chegaram aos arsenais de procuração da Guerra Fria em três continentes. Os projetistas soviéticos estudaram a arma especificamente. O RPG-2, introduzido no início dos anos 1950, foi um refinamento direto de engenharia dos princípios do Panzerfaust: um lançador reutilizável, uma ogiva de carga oca removível, um sistema propulsor simples. O RPG-7, que surgiu em 1961 e que permanece em produção e serviço ativo contínuo hoje em conflitos em quatro continentes, refinou esses princípios com uma ogiva mais capaz e alcance aprimorado. É sem dúvida a arma antitanque de infantaria mais amplamente distribuída da história.

Os desenvolvedores americanos de armas, trabalhando com dados técnicos alemães capturados e a partir da análise da família RPG, produziram o M72 LAW nos anos 1960 - um tubo descartável de tiro único com uma ogiva de carga conformada, que se estende para a posição de disparo e colapsa para armazenamento. O LAW serviu no Vietnã, nas Malvinas, no Golfo e em quatro décadas de operações militares americanas e Aliadas. O AT4 sueco, projetado nos anos 1980, representou um refinamento adicional do mesmo conceito básico com propulsão e óptica aprimoradas.

O soldado que disparou um Panzerfaust 30 de uma entrada em Berlim em abril de 1945 usava uma arma no fim de sua história operacional. A arma em si estava longe do fim de sua influência. O que o design de Langweiler de 1942 estabeleceu - que um único infante com um tubo de carga conformada barato e descartável podia ameaçar qualquer tanque em terreno fechado - permaneceu verdadeiro em todos os conflitos nas décadas seguintes, e permanece verdadeiro hoje.

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