Arsenal: A Submetralhadora PPSh-41

No outono de 1941, a União Soviética estava perdendo a guerra. O Grupo de Exércitos Centro alemão havia encurralado exércitos soviéticos inteiros, capturado milhões de prisioneiros e estava a poucos passos de Moscou. A indústria soviética, grande parte dela localizada nos territórios agora ocupados ou ameaçados, estava sendo fisicamente desmontada e embarcada em vagões flatcars para o leste dos Urais. O Exército Vermelho precisava de uma arma que um trabalhador semiqualificado pudesse fabricar com chapa de aço estampada por uma prensa de fábrica, que um soldado com treinamento mínimo pudesse usar com eficiência no combate em espaços fechados exigido pelo confronto urbano e invernal, e que pudesse disparar rápido o suficiente para compensar a diferença de qualidade entre recrutas soviéticos exaustos e o exército mais profissional do mundo.

Georgi Shpagin lhes deu essa arma.

O problema com o que havia antes

O Exército Vermelho entrou na guerra com a PPD-40, uma submetralhadora projetada por Vasily Degtyarev que era amplamente competente, mas ruinosamente cara de fabricar. A PPD-40 exigia usinagem extensiva de componentes a partir de barras maciças, um processo que demandava torneiros qualificados, máquinas de precisão e tempo de produção considerável por unidade. A indústria soviética, reorganizando-se em condições de emergência, não conseguia produzi-la nos números que a guerra exigia.

Shpagin vinha trabalhando em um projeto alternativo desde 1940. Sua solução era quase brutalmente simples: fabricar a maior parte da arma com peças estampadas em chapa de aço em vez de componentes usinados. Uma peça estampada é prensada a partir de uma folha plana de aço usando uma matriz, exige muito menos usinagem e pode ser produzida por trabalhadores relativamente inexperientes em equipamentos básicos de prensagem. O receptor — o corpo principal da arma — era um tubo de aço estampado. O cano era cromado internamente para resistir à corrosão e prolongar a vida útil, mas fora isso a arma exigia pouco da indústria soviética que ela não pudesse fornecer rapidamente.

A PPSh-41, formalmente designada Pistolet-Pulemyot Shpagina, foi adotada pelo Exército Vermelho em 21 de dezembro de 1941. Em poucos meses estava sendo fabricada em quantidades enormes, não apenas em fábricas de armas dedicadas, mas em oficinas convertidas por todo o país.

A arma em detalhes

A PPSh-41 disparava o cartucho 7,62x25mm Tokarev, um projétil de pistola com gargalo que a União Soviética havia adotado para suas pistolas padrão nos anos 1930. O cartucho era mais rápido e tinha trajetória mais plana do que o 9mm Parabellum usado pela maioria das submetralhadoras alemãs. Nas distâncias relevantes para o combate em espaços fechados — dentro de edifícios, em trincheiras, através da largura de uma rua — isso importava menos do que outras características da PPSh, mas as propriedades do cartucho lhe conferiam penetração ligeiramente maior em roupas de inverno e coberturas leves.

A arma pesava em torno de 3,6 quilogramas sem munição, mais perto de 5,3 quilogramas com o tambor de 71 cartuchos carregado. A cadência cíclica era de aproximadamente 900 tiros por minuto, mais rápida do que quase qualquer arma de seu tipo. O tambor foi baseado em um projeto finlandês, o Suomi KP/-31, que os projetistas soviéticos haviam capturado durante a Guerra de Inverno de 1939 a 1940 e considerado altamente eficaz. O tambor de 71 cartuchos era confiável e generoso, mas também lento para recarregar e propenso a chacoalhar durante o movimento. Mais tarde na guerra, um carregador de caixa de 35 cartuchos foi introduzido, mais leve, mais silencioso e mais rápido de trocar.

A arma exigia manutenção mínima. O cano podia ser removido e substituído no campo sem ferramentas. O revestimento cromado permitia que suportasse uso prolongado na lama, na neve e na chuva sem limpeza. Os soldados soviéticos a chamavam de Papasha — paizão, ou o velho — uma expressão de afeto rude por uma arma feia, pesada e completamente confiável.

Stalingrado e o modo de fazer guerra soviético

A batalha que definiu a reputação da PPSh-41 durou de agosto de 1942 a fevereiro de 1943, dentro e ao redor da cidade no Volga que levava o nome de Stalin. Stalingrado não foi primariamente uma batalha de tanques ou um duelo de artilharia, embora ambos tenham ocorrido. Foi um confronto de atrito prédio a prédio, andar por andar, sala a sala, no qual o lado que conseguia concentrar mais potência de fogo a distâncias de dez a trinta metros tendia a sobreviver.

Nessas condições, a PPSh-41 era excepcionalmente adequada. A doutrina tática soviética em Stalingrado evoluiu para o que ficou conhecido como "abraçar" os alemães, mantendo as unidades soviéticas tão próximas das linhas alemãs que a artilharia e o apoio aéreo alemão não podiam ser usados sem atingir os próprios homens. Nessas condições, a principal ferramenta de um soldado era sua submetralhadora. Os grupos de assalto soviéticos, os "grupos de choque" especializados em limpar edifícios, eram frequentemente armados quase que inteiramente com PPSh-41, complementadas por granadas e pás de pioneiro para o trabalho final em espaços fechados.

Os soldados alemães no mesmo ambiente geralmente estavam equipados com o rifle de ferrolho Karabiner 98k, uma arma excelente para longo alcance e quase inútil em distâncias de limpeza de salas. A produção de submetralhadoras alemãs, centrada na MP 40, não conseguia igualar a produção soviética. Soldados que sobreviveram às batalhas casas-a-casa em Stalingrado relataram consistentemente que a potência de fogo soviética em distâncias curtas era avassaladora, e a PPSh-41 era sua principal fonte.

No final da batalha, o encurralado 6º Exército alemão se rendeu em fevereiro de 1943. O Marechal de Campo Friedrich Paulus, que comandava as forças alemãs em Stalingrado, foi capturado junto com os remanescentes de seu exército. A produção soviética de PPSh-41 durante o ano da campanha de Stalingrado ultrapassou dois milhões de unidades.

A resposta alemã e a arma capturada

Os soldados alemães reconheceram imediatamente a qualidade da PPSh-41 e capturaram as armas com considerável entusiasmo. A Wehrmacht designou oficialmente a arma capturada como MP 717(r), e ela apareceu amplamente em uso nas linhas de frente alemãs. Os soldados alemães a valorizavam especialmente pelo mesmo motivo que os soviéticos: sua capacidade de carregador e sua cadência de tiro em combate próximo superavam em muito o que as armas alemãs forneciam.

A demanda era tão alta que engenheiros de armamento alemão desenvolveram um kit de conversão de campo para recamerar as PPSh-41 capturadas do cartucho soviético 7,62x25mm Tokarev para 9mm Parabellum, permitindo que usassem os carregadores da MP 40. A conversão foi amplamente aplicada em toda a Frente Oriental, e também foram produzidas unidades modificadas em fábrica. Os soldados alemães apelidaram a arma de Burp gun, uma referência ao seu som característico de alta velocidade à sua cadência cíclica de quase 900 tiros por minuto — um som que se tornou intimamente associado ao assalto soviético nos relatos de veteranos alemães.

A captura e o reutilização entusiasmada de armas inimigas é um indicador confiável de qualidade. Os soldados alemães podiam e recusavam usar equipamento soviético capturado que considerassem inferior, aceitando problemas de reabastecimento em vez de depender de ferramentas ruins. O fato de que buscavam especificamente a PPSh-41, e que seu próprio serviço de armamento dedicava recursos para torná-la compatível com munição alemã, indica o genuíno valor tático da arma.

Escala e produção

A produção soviética total da PPSh-41 ultrapassou seis milhões de unidades até o fim da guerra. Para colocar isso em perspectiva, os Estados Unidos produziram cerca de 1,5 milhão de submetralhadoras Thompson no mesmo período, e a Alemanha produziu menos de dois milhões de MP 40. Nenhuma outra submetralhadora em qualquer exército se aproximou do volume de produção da PPSh-41.

A arma também foi distribuída a grupos de partisans que operavam atrás das linhas alemãs em todo o território soviético ocupado, e fornecida em grande quantidade a outras nações aliadas. As forças chinesas usaram a PPSh-41 e seus derivados durante a Guerra da Coreia. As tropas norte-coreanas e chinesas na Coreia também carregavam a arma. Consultores soviéticos a distribuíram a estados clientes e movimentos revolucionários em todo o Sudeste Asiático, África e Oriente Médio durante as décadas de 1950 e 1960, muito depois de ter sido substituída no serviço soviético de linha de frente.

Após a guerra

O sucessor da PPSh-41 no serviço soviético foi o AK-47, adotado no início dos anos 1950. O AK-47 disparava um cartucho intermediário de rifle com alcance e penetração muito maiores do que o cartucho de pistola Tokarev, e tornava a categoria das submetralhadoras amplamente obsoleta para fins militares na doutrina soviética. A PPSh-41 foi retirada do serviço de linha de frente do Exército Vermelho durante a década de 1950, embora permanecesse nos estoques de reserva e continuasse em uso por estados alinhados aos soviéticos durante décadas.

A influência da arma na doutrina de armas leves soviética foi considerável. A ênfase em alto volume de fogo, facilidade de fabricação e confiabilidade mecânica que caracterizava o projeto de Shpagin passou diretamente para a era Kalashnikov. O AK-47 foi projetado com prioridades de fabricação semelhantes, e sua ênfase na função em detrimento do acabamento, em manter um soldado atirando em vez de manter uma arma bela, derivou da mesma filosofia industrial e tática que produziu a Papasha.

Na tradição dos museus militares soviéticos, a PPSh-41 ocupa algo próximo a um lugar sagrado. A imagem de um soldado do Exército Vermelho em um casaco acolchoado telogreika com uma PPSh-41 pendurada no peito é uma imagem tão característica da Frente Oriental quanto o tanque Tiger ou o bombardeiro de mergulho Stuka. É a arma do teatro mais brutal e decisivo da guerra, e seis milhões delas foram fabricadas, usadas e perdidas ao longo de quatro anos de destruição industrializada que nenhuma outra arma retrata com tanta clareza.

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