O Roubo do Museu Gardner: O Furto de Arte de 500 Milhões de Dólares Que Ninguém Consegue Resolver

Nas primeiras horas de 18 de março de 1990, dois homens vestidos como policiais de Boston se aproximaram da entrada lateral do Museu Isabella Stewart Gardner. Eles acionaram o interfone e disseram ao segurança de plantão que estavam respondendo a um chamado de perturbação da ordem.

O segurança, um músico de 23 anos chamado Rick Abath, descumpriu o protocolo e os deixou entrar.

O que aconteceu a seguir se tornaria o maior roubo de bens materiais da história mundial — um crime avaliado em cerca de 500 milhões de dólares que permanece sem solução até hoje.

Oitenta e Um Minutos Que Abalaram o Mundo da Arte

Já dentro do museu, os dois homens disseram a Abath que tinham um mandado de prisão contra ele. Quando ele se afastou do posto de segurança — o único lugar de onde poderia acionar o alarme —, eles o algemaram. O colega dele, um segundo segurança, também foi dominado rapidamente. Os dois foram levados ao porão, onde foram amarrados com fita adesiva e algemados a canos.

"Vocês não vão mais nos ver", um dos ladrões teria dito. "Não se preocupem."

Ao longo dos 81 minutos seguintes, os dois homens percorreram o museu com uma combinação estranha de determinação e desordem. Eles sabiam o que queriam — ao menos em parte. Mas suas escolhas deixaram especialistas em arte e investigadores perplexos por décadas.

As Obras-Primas Roubadas

Os ladrões levaram 13 obras da coleção do museu:

As Joias da Coroa:

• O Concerto, de Johannes Vermeer — uma das apenas 34 pinturas conhecidas de Vermeer, avaliada sozinha em mais de 200 milhões de dólares
• A Tempestade no Mar da Galileia, de Rembrandt — a única paisagem marinha conhecida do mestre
• Uma Dama e um Cavalheiro de Negro, de Rembrandt

Outras Obras Significativas:

• Paisagem com um Obelisco, de Govaert Flinck (atribuída por muito tempo a Rembrandt)
• Chez Tortoni, de Édouard Manet
• Cinco esboços de Edgar Degas
• Um vaso de bronze chinês gu da Dinastia Shang (por volta de 1200–1100 a.C.)
• Uma ponteira do topo de uma bandeira napoleônica

O roubo completo durou pouco menos de uma hora e meia. Os ladrões tentaram remover outras obras, mas fracassaram — um autorretrato de Rembrandt foi retirado da parede, mas deixado encostado a um armário, aparentemente grande ou pesado demais para carregar.

O que deixaram para trás também desconcertava. Ignoraram pinturas de Ticiano, Botticelli e Rafael — obras de enorme valor expostas em salas adjacentes. Levaram a ponteira napoleônica, um objeto decorativo relativamente menor, passando ao lado de obras-primas valendo dezenas de milhões.

A Investigação

O FBI assumiu o controle do caso quase imediatamente. A lista inicial de suspeitos era enorme, abrangendo figuras do crime organizado, ladrões de arte internacionais e até pessoas de dentro do museu.

Rick Abath, o segurança que abriu a porta, foi investigado intensamente. Ele havia deixado os ladrões entrarem apesar dos protocolos claros que proibiam o acesso não autorizado. Mais preocupante ainda: os sensores de movimento do museu mostraram que Abath fizera uma visita inexplicável à porta lateral às 1h51 da manhã — cerca de 24 minutos antes da chegada dos ladrões. Estaria sinalizando para alguém? Verificando se já tinham chegado? Abath negou qualquer envolvimento e, apesar de anos de investigação, nenhuma prova jamais o ligou diretamente ao plano.

A Ligação com a Máfia: O submundo criminal de Boston foi profundamente investigado. O roubo ao Gardner ocorreu durante um período de intensa rivalidade entre o crime organizado irlandês e italiano na cidade. Bobby Donati, conhecido associado da Máfia de Boston que havia tentado anteriormente usar obras de arte roubadas como barganha para libertar o chefe mafioso Vincent Ferrara, foi considerado suspeito principal. Donati foi assassinado em 1991 — seu corpo encontrado no porta-malas do carro — antes que os investigadores pudessem interrogá-lo a fundo.

Outra teoria apontava para a Gangue Winter Hill de Whitey Bulger. Bulger, o notório chefe do crime de Boston (e informante secreto do FBI), era conhecido por traficar bens roubados. Vários associados da organização de Bulger foram investigados, e alguns investigadores acreditam que as pinturas passaram por redes criminosas a ele conectadas.

Robert Gentile, um mafioso de Connecticut, tornou-se pessoa de interesse em 2010 depois que sua esposa disse aos investigadores que ele tinha conhecimento do paradeiro das pinturas. Uma busca em sua propriedade encontrou uma lista manuscrita das obras roubadas com seus valores estimados. Gentile negou tudo e morreu em 2021 sem fornecer informações acionáveis.

Myles Connor Jr., um notório ladrão de arte da Nova Inglaterra, estava preso no momento do roubo — o que lhe dava um álibi perfeito. Mas Connor havia roubado um Rembrandt do mesmo museu em 1975, e alguns investigadores acreditam que ele pode ter planejado o roubo de 1990 atrás das grades, esperando trocar informações sobre as pinturas por uma redução de pena.

As Molduras Vazias

O testamento de Isabella Stewart Gardner continha uma estipulação incomum: nada no museu poderia jamais ser reorganizado. Se a coleção fosse alterada, toda a herança seria vendida e o produto doado à Universidade Harvard.

Por isso, as molduras vazias permanecem nas paredes. Onde O Concerto de Vermeer já esteve, agora há apenas a ornamentada moldura dourada e um vazio de parede carmesim. Onde a tempestade de Rembrandt outrora se agitava na tela, reina o silêncio.

O museu mantém uma recompensa de 10 milhões de dólares por informações que levem à recuperação das pinturas — a maior recompensa já oferecida por uma instituição privada. Em 2013, o FBI anunciou que havia identificado os ladrões, mas se recusou a revelar os nomes, afirmando que ambos os homens já estavam mortos. O Bureau disse que as pinturas haviam sido transportadas para Connecticut e para a região da Filadélfia nos anos seguintes ao roubo.

Apesar desse anúncio, nenhuma pintura foi recuperada.

Por Que Ainda Importa

O roubo do Museu Gardner assombra o mundo da arte por razões que vão além da perda financeira colossal. O Concerto é considerado uma das pinturas mais importantes já criadas. Vermeer produziu tão poucas obras em vida que cada uma delas é quase sagrada para os historiadores de arte. A perda de A Tempestade no Mar da Galileia é igualmente devastadora — sem ela, não existe nenhuma paisagem marinha de Rembrandt em nenhum lugar do planeta.

Existem possibilidades ainda mais sombrias. Alguns especialistas temem que as pinturas tenham sido destruídas, seja acidentalmente ou de forma deliberada — queimadas para eliminar provas, danificadas além do conserto por armazenamento inadequado, ou simplesmente perdidas com o tempo e o descaso. Obras-primas roubadas escondidas em porões e sótãos são conhecidas por se deteriorar rapidamente sem controle adequado de clima.

Outros mantêm a esperança. No mundo do crime de arte, obras roubadas ressurgiram décadas após o desaparecimento. O Grito, de Edvard Munch, foi recuperado dois anos depois de seu roubo de um museu em Oslo. Pinturas saqueadas pelos nazistas foram encontradas em apartamentos e minas de sal gerações mais tarde.

Todos os anos, o Museu Gardner marca o aniversário do roubo. As molduras vazias são limpas. Os sensores de movimento são verificados. A recompensa de 10 milhões de dólares segue exposta.

E em algum lugar — talvez num cofre com controle de temperatura, talvez num porão úmido, talvez em lugar nenhum — treze obras de arte esperam no escuro.

As portas do museu ainda estão abertas. As molduras ainda estão vazias. E o relógio continua marcando.

Para outros furtos famosos que deixaram perguntas sem resposta, o desaparecimento do Quarto de Âmbar é um roubo de guerra em escala ainda maior. O mistério do tesouro das cifras Beale é outro caso em que uma fortuna desapareceu e pistas enigmáticas jamais foram conclusivamente decifradas.