O Assassino de Gilgo Beach e Rex Heuermann: Um Caso Frio Quebrado, Um Mistério Ainda Aberto

O assassino de Gilgo Beach havia operado por mais de uma década sem ser identificado. Por treze anos, o trecho da Ocean Parkway entre Gilgo Beach e Oak Beach, na costa sul de Long Island, abrigou uma das investigações de assassinato em série não resolvidas mais perturbadoras da história americana. A polícia continuava encontrando corpos e não conseguia encontrar o homem que os colocava lá. Então, em 13 de julho de 2023, um arquiteto anônimo de Manhattan foi retirado de sua casa colonial em Massapequa Park algemado, e um caso que havia desafiado dois governadores, três promotores públicos e toda uma geração de podcasters de true crime finalmente teve um réu.

Esse réu é Rex Heuermann. Ele se declarou inocente. A Promotoria do Condado de Suffolk o acusou até agora por sete dos assassinatos. O caso ainda está se desenrolando no tribunal, e vários dos assassinatos mais antigos recuperados ao longo da mesma rodovia não foram vinculados a ele. A história de Gilgo Beach não é mais inteiramente um caso frio, mas também ainda não está encerrada.

A Ligação para o 911 Que Começou Tudo

O caso começa oficialmente não com um corpo, mas com um telefonema. Por volta de 4h51 de 1.º de maio de 2010, uma trabalhadora sexual de 24 anos de New Jersey chamada Shannan Gilbert ligou para o 911 de dentro de uma casa na área de Oak Beach, onde havia ido encontrar um cliente. Ela disse ao atendente, repetidamente, que alguém estava tentando matá-la. A ligação durou vinte e três minutos. A polícia demorou a responder. Quando chegaram, Gilbert havia saído correndo pela porta e se metido no pântano ao redor e desaparecido.

A Polícia do Condado de Suffolk fez uma busca — descrita posteriormente por auditorias como apresentando falhas gritantes — por vários meses. Então, em 11 de dezembro de 2010, um policial treinando um cão farejador de cadáveres ao longo da Ocean Parkway, a cerca de 10 quilômetros de onde Gilbert havia desaparecido, encontrou algo. Não era Shannan Gilbert. Era o corpo embrulhado de uma jovem chamada Melissa Barthelemy.

Em dois dias, três outros corpos apareceram no mesmo trecho de vegetação rasteira. Em quatro meses, o total ao longo da Ocean Parkway havia chegado a dez conjuntos de restos humanos, além de uma recuperação parcial ligada a um caso anterior em Manorville. Os próprios restos de Shannan Gilbert foram finalmente encontrados em um pântano em dezembro de 2011. O Condado de Suffolk classificou oficialmente sua morte como afogamento acidental, uma decisão que sua família rejeita há mais de uma década.

O Gilgo Four

As primeiras quatro vítimas descobertas em dezembro de 2010 foram rapidamente agrupadas. Tornaram-se conhecidas como o Gilgo Four (as Quatro de Gilgo):

• Melissa Barthelemy, 24 anos, desaparecida desde julho de 2009
• Maureen Brainard-Barnes, 25 anos, desaparecida desde junho de 2007
• Megan Waterman, 22 anos, desaparecida desde junho de 2010
• Amber Costello, 27 anos, desaparecida desde setembro de 2010

As quatro eram trabalhadoras sexuais que se anunciavam no Craigslist ou em sites sucessores. Todas as quatro tinham desaparecido após encontrar um cliente. Todas as quatro foram encontradas embrulhadas em serapilheira, com os corpos dispostos a menos de 400 metros umas das outras no lado norte da Ocean Parkway. O padrão, a encenação e a serapilheira convenceram os investigadores quase imediatamente de que estavam lidando com um único assassino.

Os outros restos encontrados ao longo da rodovia — incluindo uma criança de colo, um jovem asiático vestido com roupas femininas e uma mulher ainda não identificada conhecida por anos como Jane Doe Número Seis (identificada em 2022 como Valerie Mack) — se mostrariam mais difíceis de encaixar em um único perfil. Alguns podem pertencer ao mesmo ofensor. Outros, sugeriram os investigadores, podem ser vítimas de casos separados que por acaso utilizaram o mesmo local de descarte de corpos.

A Década de Nada

Por qualquer medida objetiva, a investigação original do Condado de Suffolk foi um desastre. O detetive responsável pelo caso, James Burke, foi ele próprio condenado em 2016 por espancar um homem que havia roubado objetos de seu SUV e por pressionar outros a mentirem sobre isso. O promotor público do Condado de Suffolk no mesmo período, Thomas Spota, foi posteriormente condenado por acusações federais de corrupção relacionadas ao encobrimento das agressões de Burke. A agência que deveria estar caçando um assassino em série estava, em vez disso, policiando a si mesma de forma desastrosa.

Dicas se acumulavam. Teorias também. Um médico de Hampton Bays chamado Peter Hackett, que morava perto da associação em Oak Beach onde Shannan Gilbert havia desaparecido, foi investigado e inocentado, embora a família Gilbert continuasse entrando com ações cíveis. Especialistas em perfis criminais debatiam se o assassino era uma única pessoa, várias pessoas ou uma rede. O caso tornou-se material para documentários, incluindo Garotas Desaparecidas da Netflix em 2020, baseado no livro cuidadoso de Robert Kolker.

Em meio a tudo isso, o assassino simplesmente parou. Os corpos ao longo da Ocean Parkway datavam de entre 1996 e 2010. Após 2010, os assassinatos pareciam ter cessado. Esse fato, em retrospecto, dizia algo importante aos investigadores: seu suspeito era um profissional em atividade com emprego estável, uma família e acesso a recursos. Não tinha ido para a prisão. Não tinha morrido. Simplesmente ficou quieto porque entendeu, após a descoberta de dezembro de 2010, que havia sido visto.

A Força-Tarefa de 2022

Em fevereiro de 2022, um novo promotor público do Condado de Suffolk, Raymond Tierney, anunciou uma força-tarefa interagências que combinava a Polícia do Condado de Suffolk, a Polícia Estadual de Nova York, o FBI e o Gabinete do Promotor Público do Condado de Suffolk. A equipe começou a reexaminar os arquivos do Gilgo Four do início, desta vez com forenses celulares modernas, arquivos de redes sociais e tecnologia de DNA que não existia em 2010.

As descobertas decisivas vieram em etapas.

Uma picape verde, uma Chevrolet Avalanche, havia sido descrita pela companheira de quarto de Amber Costello como o veículo do homem que a havia buscado na noite em que ela desapareceu, em 2010. Os registros do condado de Avalanches verdes cadastradas no período relevante produziram uma lista gerenciável de nomes. Um deles era Rex Heuermann.

Registros de faturamento de telefone celular cobrindo a mesma janela mostraram que um número cadastrado em nome de Heuermann havia mantido contato repetido com pelo menos três das Quatro de Gilgo pouco antes de elas desaparecerem. A atividade de telefones descartáveis ligada a ligações de provocação feitas à família Barthelemy em 2009 foi rastreada até torres de celular consistentes com o trajeto de Heuermann entre seu escritório em Manhattan e sua casa em Massapequa Park.

Em junho de 2023, investigadores que faziam vigilância de Heuermann recolheram uma casca de pizza descartada do lado de fora de seu escritório em Manhattan. O DNA da casca correspondeu a um cabelo encontrado na serapilheira que envolvia uma das Quatro de Gilgo. Em poucas semanas, correspondências adicionais de cabelo e fibra o ligaram a duas outras vítimas. Em 13 de julho de 2023, ele foi preso ao sair de seu escritório em Manhattan, na Quinta Avenida.

Quem É Rex Heuermann

Heuermann é, em muitos aspectos, o suspeito que o público não queria. Não é um andarilho. Não é um estranho. É um consultor de arquitetura licenciado de 60 anos que dirigia sua própria firma em Manhattan, a RH Consultants & Associates, com um site corporativo e referências de grandes clientes comerciais. Nasceu em Massapequa Park e viveu na mesma modesta casa colonial de dois andares na First Avenue por quase toda a sua vida. Era casado, tinha dois filhos e era presença constante em seu bairro há décadas.

Buscas em sua propriedade desde a prisão recuperaram, de acordo com documentos judiciais, um estoque de armas de fogo, discos rígidos contendo material relevante para a investigação e o que os promotores descrevem como um documento de planejamento no qual Heuermann havia registrado notas sobre vítimas específicas. As mesmas buscas produziram evidências suficientes para acusações adicionais. No início de 2026, ele foi indiciado em sete dos onze casos da Ocean Parkway, incluindo o Gilgo Four original, Maureen Brainard-Barnes (em acusação ampliada), Sandra Costilla (vítima de 1993 encontrada em North Sea, NY) e Jessica Taylor.

Ele se declarou inocente de todas as acusações e permanece detido aguardando julgamento.

O Que Ainda Está Por Resolver

A prisão de Rex Heuermann não fecha o arquivo do assassino em série de Long Island. Várias questões ainda estão genuinamente em aberto.

Os Restos Não Conectados

Pelo menos dois dos onze conjuntos de restos encontrados ao longo da Ocean Parkway não foram vinculados a Heuermann. Os investigadores declararam publicamente que continuam considerando se algumas das vítimas mais antigas ou anômalas pertencem a um ofensor diferente. A criança de colo, identificada em 2011 como filha de uma das vítimas, complica qualquer teoria de assassino único. O jovem conhecido por anos como John Doe, identificado em 2020 como um homem de 17 a 23 anos de ascendência asiática, não corresponde ao padrão do Gilgo Four.

Shannan Gilbert

A conclusão do legista do Condado de Suffolk de que Shannan Gilbert morreu afogada acidentalmente jamais satisfez sua família, seus amigos ou muitos observadores independentes. A transcrição da ligação para o 911 retrata uma mulher em terror evidente. Seu trajeto pelo pântano de Oak Beach na noite em que desapareceu continua sendo mal explicado. Heuermann não foi indiciado em relação à sua morte, e a família Gilbert continua pressionando por uma reclassificação como homicídio.

A Linha do Tempo Anterior a 2007

Se Heuermann for condenado pelo assassinato de Costilla em 1993, a fase ativa de seus crimes se estende por quase duas décadas antes das descobertas de dezembro de 2010. Essa janela, entre aproximadamente 1993 e 2007, está esparsamente documentada. Os investigadores insinuaram publicamente que há desaparecimentos não resolvidos de mulheres na área metropolitana de Nova York durante esses anos que podem ainda vir a ser ligados a ele.

Um Caso Que Ainda Está Se Tornando História

Durante a maior parte dos últimos quinze anos, o assassino em série de Long Island era um nome sem rosto. Agora há um rosto, uma casa colonial em Massapequa Park, um escritório em Manhattan e um réu cujos vizinhos dizem que não faziam ideia. O julgamento, quando finalmente chegar, transformará suspeitas privadas em registro público e provavelmente produzirá mais vítimas ainda a serem identificadas.

Não irá, porém, responder a tudo. Alguns dos mortos da Ocean Parkway podem pertencer a uma história diferente. Os últimos vinte e três minutos de Shannan Gilbert ainda são, em grande parte, dela mesma. E a questão de como um homem pôde percorrer de picape um único trecho de rodovia por duas décadas sem ser apanhado irá assombrar o policiamento americano muito depois de o caso de Rex Heuermann ter sido decidido de um jeito ou de outro.

Para mais informações sobre casos em série há muito não resolvidos, veja nossa cobertura do caso do assassino em série de Long Island e dos assassinatos de Jack, o Estripador, em Whitechapel.