O Assalto de Hatton Garden: Como uma Gangue de Aposentados Conseguiu (e Foi Pega)

Durante o feriado prolongado da Páscoa de 2015, uma gangue cujos integrantes tinham em média cerca de sessenta anos invadiu o cofre subterrâneo do Hatton Garden Safe Deposit Ltd, no coração do histórico distrito de joalherias de Londres, e escapou com um dos maiores saques de arrombamento da história inglesa. Os tabloides britânicos os apelidaram de "Diamond Wheezers" (os "ofegantes dos diamantes"). A Polícia Metropolitana chamou, de forma mais sóbria, de um dos arrombamentos mais audaciosos já investigados pela cidade.

O alvo

O Hatton Garden Safe Deposit ficava sob um prédio discreto na própria rua Hatton Garden, uma via ladeada por joalherias e negociantes de diamantes havia gerações. A empresa alugava cerca de 999 cofres individuais a joalheiros, negociantes e clientes particulares que queriam um lugar para guardar dinheiro, ouro e pedras preciosas longe de suas próprias lojas. O cofre ficava dois andares abaixo do nível da rua, protegido por uma porta reforçada e pelo próprio sistema de alarme da empresa, embora o contrato de monitoramento do alarme tivesse, aparentemente, expirado ou não estivesse devidamente equipado durante o feriado prolongado, uma brecha que a gangue parece ter conhecido ou apostado de antemão.

A equipe e o plano

A gangue era liderada por Brian Reader, um arrombador de carreira com cerca de setenta e cinco anos e um histórico criminal que remontava a décadas, incluindo uma suposta conexão anterior com a investigação do roubo de ouro da Brink's-Mat, em 1983. Ao redor dele estavam vários associados de idade semelhante, incluindo Terry Perkins, Danny Jones, Kenny Collins e John "Kenny" Doyle, além de cúmplices mais jovens que cuidavam de parte do trabalho técnico e de vigia. O plano deles dependia de um poço de elevador: a gangue acessou o prédio por um poço de elevador comunitário que atendia propriedades vizinhas, desceu até o nível do porão e o usou para chegar a uma parede que fazia divisa com o cofre, em vez de tentar romper diretamente a porta principal reforçada do cofre.

O assalto

Ao longo do feriado prolongado, distribuído em ao menos duas sessões noturnas, a gangue usou uma broca industrial com ponta de diamante, aparentemente alugada ou adquirida especificamente para o trabalho, para perfurar cerca de 50 centímetros de concreto reforçado que separava a área do poço de elevador do próprio cofre. Uma vez dentro, conseguiram alcançar e forçar a abertura de dezenas de cofres individuais, trabalhando durante a noite com ferramentas que incluíam uma esmerilhadeira angular e pés de cabra. As câmeras de CFTV do prédio, que a gangue parcialmente desativou ou evitou, ainda assim capturaram fragmentos de homens com coletes refletivos e capacetes se movendo pelo prédio, imagem que depois se tornou icônica ao ser divulgada pela imprensa. Quando os faxineiros e a equipe descobriram a invasão na terça-feira seguinte, a gangue já havia esvaziado boa parte dos cofres e partido com sacos de dinheiro, joias e pedras preciosas.

O desenrolar

A quebra do caso veio rápido, para os padrões de grandes arrombamentos britânicos. Um comerciante local havia notado a van branca da gangue estacionada nas proximidades e denunciado a placa à polícia, depois de ficar desconfiado com homens perambulando perto do prédio durante o feriado. Os investigadores combinaram essa pista com uma varredura extensa de imagens de CFTV das ruas ao redor, dados de reconhecimento automático de placas e análise de antenas de celular, rastreando os telefones dos membros da gangue perto do local nas noites relevantes. Em poucas semanas, a polícia havia identificado vários suspeitos e instalado dispositivos de escuta em veículos usados por membros da gangue, capturando horas de conversas gravadas nas quais os homens discutiam a divisão dos lucros e, segundo relatos, expressavam frustração com a forma como a partilha estava sendo conduzida. Os investigadores também plantaram um rastreador em um carro usado por Kenny Collins, seguindo-o diretamente até um encontro onde os bens roubados estariam sendo divididos entre os membros da gangue.

A polícia prendeu o núcleo do grupo em maio de 2015, cerca de um mês após o assalto, apreendendo pedras preciosas, dinheiro e outros bens roubados em vários endereços. Parte do saque, cerca de 300 mil libras, segundo relatos, foi depois encontrada enterrada em um cemitério em Edmonton, no norte de Londres, depois que investigadores rastrearam um membro da gangue até o local.

Onde eles estão agora

No julgamento, no início de 2016, vários dos homens se declararam culpados de conspiração para cometer arrombamento; outros, incluindo Brian Reader, se declararam culpados depois de inicialmente contestar as acusações. Reader, Perkins, Collins e Jones receberam sentenças de prisão que variaram entre aproximadamente seis e sete anos, com o tribunal considerando a idade avançada deles como fator atenuante contra penas mais longas. Uma audiência posterior ordenou que vários réus devolvessem quantias substanciais ou enfrentassem tempo adicional de prisão, embora os promotores tenham reconhecido que boa parte do saque, estimado em vários milhões de libras, provavelmente já havia sido desmontado, derretido ou vendido por canais que os investigadores não conseguiram rastrear totalmente.

Terry Perkins morreu na prisão em 2018. Brian Reader, cuja carreira criminosa àquela altura já se estendia por mais de cinco décadas, foi libertado sob condicional e depois morreu em 2023, tendo passado seus últimos anos praticamente fora dos holofotes, após o caso que o tornou brevemente, e improvavelmente, famoso já em seus setenta e poucos anos. O próprio assalto se tornou uma espécie de fenômeno cultural na Grã-Bretanha, inspirando pelo menos dois longa-metragens e repetidas reconstituições em documentários, menos pela escala do roubo do que pela imagem improvável de uma gangue de aposentados executando, nas palavras do juiz do julgamento, um dos maiores arrombamentos da história jurídica inglesa usando pouco mais que uma broca, um poço de elevador e décadas de conhecimento criminal acumulado.

Por que ainda fascina

Parte do fascínio duradouro está no contraste entre a idade da gangue e a audácia do plano. Não eram criminosos de primeira viagem que tropeçaram em um golpe de sorte; vários tinham fichas criminais que remontavam às décadas de 1960 e 1970, veteranos de uma era anterior e mais analógica do roubo armado britânico, que aplicaram uma paciência à moda antiga e um entendimento genuíno da construção de cofres a um alvo que, em 2015, já parecia quase encantadoramente mal protegido. Especialistas em segurança depois observaram que um sistema de alarme moderno e profissionalmente monitorado, com um contrato de resposta ativa, muito provavelmente teria flagrado a invasão em andamento, em vez de dois dias depois, e os próprios acordos de monitoramento do Hatton Garden Safe Deposit se tornaram alvo de escrutínio, embora a empresa em si não tenha sido acusada de nenhuma irregularidade.

O outro fascínio duradouro é mais simples: ninguém se machucou, nenhuma violência foi usada ou aparentemente sequer seriamente planejada, e as quantias envolvidas eram genuinamente estonteantes para um arrombamento, e não um assalto à mão armada. Os investigadores nunca conciliaram totalmente o valor total reivindicado pelos donos de cofres com o que de fato foi recuperado ou contabilizado no julgamento, o que significa que a verdadeira escala do assalto de Hatton Garden, mais de uma década depois, ainda é, de forma apropriada para um caso construído em torno de um cofre que ninguém conseguia ver por dentro, algo não totalmente conhecido.

O que escapou, por um tempo

Um sétimo homem, identificado pela polícia apenas como um suposto participante que atuou como especialista em alarmes ou vigia, escapou da captura por anos após as prisões iniciais, tendo aparentemente fugido do país antes que a maior parte da gangue fosse presa. Os investigadores por fim o identificaram como Michael Seed, que foi preso alguns anos depois, após uma longa perseguição envolvendo cooperação policial internacional, e foi condenado em um julgamento posterior, encerrando a maior parte das ações penais pendentes ligadas ao assalto.

O caso também trouxe escrutínio sobre os próprios arranjos de segurança do Hatton Garden Safe Deposit, já que o alarme da empresa teria disparado durante a invasão, mas não foi devidamente atendido pela empresa de monitoramento de plantão naquela noite, uma falha que se tornou um ponto significativo de crítica na cobertura pós-assalto, mesmo sem gerar uma ação penal separada. Seguradoras e donos de cofres moveram anos de litígio civil depois, tentando estabelecer responsabilidade e recuperar perdas que os processos de restituição criminal só haviam resolvido parcialmente, com vários casos se arrastando bem além da conclusão do julgamento criminal original.

Os filmes e o mito

A idade da gangue, combinada com a pura audácia física de perfurar meio metro de concreto reforçado usando ferramentas mais comumente associadas a criminosos muito mais jovens e em melhor forma física, consolidou o assalto de Hatton Garden na cultura popular britânica quase imediatamente. Duas dramatizações concorrentes chegaram aos cinemas poucos anos depois do arrombamento, e o caso desde então se tornou um item fixo em documentários e retrospectivas de true crime, menos pelo dinheiro envolvido do que pela imagem improvável em seu centro: um punhado de homens já bem entrados na terceira idade, alguns usando bengala no dia a dia, executando metodicamente o que o próprio juiz do julgamento chamou de um dos arrombamentos mais audaciosos da história da cidade.