Origens: Quem Inventou o Baralho

A explicação padrão para o baralho no mundo ocidental segue aproximadamente assim: as cartas apareceram na Europa no final do século XIV, ninguém sabe ao certo de onde vieram e, em menos de um século, estavam em todo lugar. Essa explicação é precisa até onde vai e profundamente insatisfatória, porque a questão que pula — de onde veio de fato a ideia de um jogo com um baralho numerado e dividido em naipes — tem uma resposta razoavelmente boa.

Essa resposta envolve a China da Dinastia Tang, a corte do Califado Abássida, uma burocracia egípcia e o esporte hoje esquecido do polo.

China: os jogos de folhas

A referência escrita mais antiga a cartas de baralho aparece na China da Dinastia Tang no século IX d.C. Um texto de cerca de 868 d.C. menciona a Princesa Tongchang jogando "jogos de folhas" (yezi xi) com a família do marido. Estudiosos chineses do século XI escreveram sobre o "jogo de folhas", descrevendo-o como entretenimento popular que envolvia cartas feitas de papel espesso.

O que exatamente era jogado nessas cartas da era Tang, e como elas eram, está em grande parte perdido. As próprias cartas não sobreviveram — o papel não dura quatorze séculos num clima hostil sem uma sorte extraordinária. O que sobreviveu são os textos que as mencionam e as tradições posteriores de cartas chinesas que parecem delas descender.

Durante a Dinastia Song (960–1279 d.C.), algo mais claramente identificável como baralho estava em uso generalizado na China. Isso incluía cartas numeradas, cartas de dinheiro de papel e cartas associadas a vários jogos que envolviam combinações e pontuações. O princípio de um baralho classificado e numerado organizado em categorias estava estabelecido.

O caminho dessas cartas chinesas antigas até o baralho reconhecível hoje não é uma linha reta. Envolve múltiplas transformações, a mais significativa das quais ocorreu não na China, mas em algum ponto ao longo das rotas comerciais e diplomáticas que ligavam o mundo Tang e Song posterior aos impérios islâmicos a oeste.

A transformação mameluca

Por volta dos séculos XIII ou XIV, jogos de cartas de algum tipo já haviam chegado ao mundo islâmico, e o Sultanato Mameluco do Egito — que governou do Cairo sobre o Egito, o Levante e o Hedjaz de 1250 a 1517 — havia desenvolvido sua própria tradição de cartas.

O baralho mameluco é onde o sistema de quatro naipes que fundamenta o baralho ocidental moderno se torna reconhecível. As cartas mamelucos eram organizadas em quatro naipes: taças (kas), moedas (dinar), espadas (sayf) e bastões de polo (jawkhan). Cada naipe continha catorze cartas: dez cartas numeradas e quatro figuras. As figuras não eram representadas com rostos — a tradição artística islâmica da época geralmente evitava a representação figurativa — mas eram identificadas por título: malik (rei), na'ib malik (vice-rei), thani na'ib (segundo vice).

O naipe de bastões de polo é o detalhe mais revelador de toda a cadeia de transmissão. O polo era um esporte persa e centro-asiático que havia se tornado na moda entre a elite militar mameluca. Tinha pouco significado como símbolo de naipe em qualquer lugar além da cultura que conhecia e valorizava o jogo. Quando as cartas viajaram para o oeste, para a Europa, os bastões de polo precisavam de uma nova identidade.

O exemplo sobrevivente mais antigo e substancial de um baralho mameluco está guardado no Museu do Palácio Topkapi, em Istambul — um conjunto de cartas do século XV, elaboradamente decorado com padrões de entrelaces e inscrições. É o elo perdido entre a tradição de cartas chinesas e a europeia, materializado e preservado contra todas as probabilidades.

Chegada à Europa: a década de 1370

As cartas de baralho entraram nos registros históricos europeus documentados no início da década de 1370. Uma ordenança de 1367 de Berna, na Suíça, pode fazer referência a cartas; em 1371 há registros claros na Catalunha e em Aragão; e em 1377 um monge alemão chamado Johannes von Rheinfelden escreveu uma descrição de jogos de cartas sendo praticados em várias cidades europeias, incluindo um relato detalhado da estrutura do baralho que é inegavelmente o sistema de quatro naipes mameluco traduzido para termos europeus.

A velocidade de propagação foi notável. As cartas passaram da primeira documentação a tentativas de proibição em todo o continente em cerca de uma década. Autoridades civis em Florença, Paris e Augsburgo moveram-se para proibir jogos de cartas nas décadas de 1370 e 1380, o que é um indicador confiável de que as cartas já eram profundamente populares antes que qualquer autoridade as notasse.

As rotas de entrada foram quase certamente múltiplas. A Península Ibérica, onde culturas mouriscas e cristãs haviam mantido gerações de contato complexo, é a candidata óbvia a um caminho principal. Veneza e Gênova, cujas redes comerciais penetravam no Levante e no Egito, são igualmente plausíveis como pontos de entrada independentes. Quando as autoridades europeias começaram a notar as cartas o suficiente para escrever sobre elas, a ideia já havia se enraizado firmemente demais para ser extirpada.

A Europa refaz o baralho

As primeiras cartas europeias mantiveram a estrutura de naipes mameluca, mas a traduziram para símbolos localmente significativos. Os bastões de polo tornaram-se bastões ou paus nos baralhos italiano e espanhol, uma substituição que preservou a forma de bastão enquanto substituía o jogo por algo que o público europeu reconhecia. Taças, moedas e espadas não precisavam de tradução.

As figuras — onde a tradição mameluca havia evitado rostos — tornaram-se personagens ilustrados nas mãos europeias quase que imediatamente. Reis, cavaleiros e valetes (mais tarde rainhas, em algumas tradições) apareceram com rostos, trajes regionais e eventualmente identidades padronizadas. Fabricantes de cartas franceses nos séculos XV e XVI atribuíram personagens históricos e lendários específicos às figuras: Alexandre, o Grande, para o Rei de Paus; César, para Ouros; Davi, para Espadas; e Carlos, para Copas. Essas atribuições não eram universais e variavam por região e época.

Os franceses fizeram a mudança estrutural mais consequente: substituíram os quatro símbolos de naipes originais por um novo conjunto. Copas, ouros, paus e espadas eram mais simples de reproduzir com impressão em xilogravura do que os símbolos anteriores, e impressão mais barata significava cartas mais baratas. O baralho francês, padronizado no século XVI, tornou-se o padrão internacional não por qualquer superioridade intrínseca, mas porque as redes coloniais e comerciais francesas e depois britânicas o levaram a todo lugar alcançado pelo comércio europeu.

O Ás de Espadas se complica

Na Inglaterra, o Ás de Espadas adquiriu uma importância particular que nada tem a ver com o design original da carta. Em 1765, o governo britânico introduziu um imposto sobre o baralho e exigiu que o Ás de Espadas trouxesse o carimbo do imposto como prova de pagamento. Os fabricantes de cartas eram obrigados a usar um Ás de Espadas oficial fornecido pelo Stamp Office. O ás tornou-se, na prática, um documento de receita governamental.

O elaborado Ás de Espadas impresso — com seus adornos decorativos, seus emblemas reais e sua tipografia distinta — tornou-se tradicional mesmo depois que o imposto foi abolido em 1960. Os baralhos modernos ainda apresentam tipicamente um Ás de Espadas mais decorativo do que os outros naipes, vestígio da fiscalização tributária britânica do século XVIII.

A origem americana do Curinga

O Curinga é a única carta do baralho padrão com uma origem claramente documentada — e ela não é antiga. Foi introduzido nos Estados Unidos na década de 1860 para o jogo de Euchre, que exigia uma carta de trunfo mais alta chamada de Best Bower. "Bower" virou "Bauer" (a palavra alemã para fazendeiro, usada em jogos de cartas alemães), que foi anglicizada para algo que soava semelhante — "Joker" sendo uma das versões da derivação. Outra versão sugere que o nome veio do próprio jogo, Euchre sendo grafado "euker" em algumas formas, e a carta chamada de "Jucker" tendo sido corrompida para Joker.

De qualquer forma, o Curinga é uma invenção americana da era pós-Guerra Civil, acrescentado a um baralho cujos demais componentes haviam viajado e se transformado por cerca de mil anos.

O que foi lembrado, o que foi esquecido

O relato ocidental popular do baralho tipicamente começa com a Europa medieval, menciona ocasionalmente que as cartas "vieram do Oriente" e passa imediatamente para a história dos jogos e regulamentos de apostas europeus. Os jogos de folhas da Dinastia Tang, os bastões de polo mamelucos, as rotas comerciais abássidas e as gerações de transmissão que levaram o conceito de uma reunião familiar de uma princesa chinesa a um balcão de negócios veneziano são reduzidos, na maioria dos relatos, a um vago gesto em direção ao Oriente.

A sequência real é mais específica e mais interessante: cartas de papel como entretenimento originaram-se na China Tang; o baralho numerado de quatro naipes foi formalizado no Sultanato Mameluco do Egito; e as figuras ilustradas e os símbolos de naipes simplificados foram contribuições europeias. Cada civilização que tocou no baralho deixou algo identificável para trás. Apenas o Curinga é puramente americano.

Da próxima vez que você pegar um baralho padrão, saiba que os naipes lembram a estrutura salarial de um burocrata egípcio, as figuras lembram convenções de ateliês italianos e franceses dos anos 1400, e o Ás de Espadas lembra o carimbo de um cobrador de impostos britânico.

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