O Golpe de Catarina, a Grande: O Que Realmente Aconteceu com Seu Marido

Uma imperatriz que reinou por trinta e quatro anos, expandiu as fronteiras de seu império, correspondeu-se com Voltaire e se tornou uma das governantes mais importantes da história russa começou sua ascensão com um golpe contra o próprio marido, seguido, oito dias depois, pela morte dele sob custódia, em circunstâncias que o registro oficial jamais explicou de forma convincente. A corte de Catarina, a Grande, nunca divulgou um relato satisfatório do que aconteceu em Ropsha, e a distância entre a versão oficial e o que os contemporâneos de fato acreditavam alimenta especulação há mais de 260 anos.

A corte: um casamento fadado ao fracasso

Catarina, nascida uma pequena princesa alemã chamada Sofia, foi levada à Rússia em 1745 para se casar com o herdeiro do trono, o futuro Pedro III, em um arranjo firmado pela tia dele, a imperatriz reinante Elizabeth, puramente por conveniência dinástica. O casamento foi um desastre quase desde o início. Pedro, segundo a maioria dos relatos contemporâneos, incluindo as memórias posteriores da própria Catarina, era imaturo, instável e abertamente desdenhoso dos costumes russos, preferindo brincar com soldadinhos de brinquedo e admirar abertamente a Prússia, inimiga da Rússia na guerra, em vez de se dedicar às responsabilidades de sua posição.

Catarina, em contraste, trabalhou deliberadamente para conquistar a corte russa, aprendendo o idioma com fluência, convertendo-se de modo sincero, ou ao menos convincente, à Ortodoxia russa, e cultivando relações com a nobreza e com os regimentos da Guarda Imperial que Pedro em geral ignorava ou insultava. Quando Elizabeth morreu, no fim de 1761, e Pedro ascendeu como imperador, a distância entre o prestígio dele na corte e o da esposa já havia se ampliado consideravelmente a favor dela.

Os personagens

O reinado de seis meses de Pedro III conseguiu afastar quase todas as facções poderosas da Rússia ao mesmo tempo. Ele encerrou a participação russa na Guerra dos Sete Anos em termos favoráveis à Prússia, entregando na prática ganhos militares duramente conquistados pelos quais soldados russos haviam morrido, decisão que a cúpula militar via como traição. Ele também tentou reformar a Igreja Ortodoxa russa em moldes que ofendiam o clero, e fez pouco esforço para esconder sua preferência pelos costumes militares prussianos em detrimento dos russos, chegando, segundo relatos, a vestir sua própria guarda com uniformes de estilo prussiano.

Catarina, enquanto isso, havia tomado Grigóri Orlov, oficial da Guarda Imperial, como amante, e por meio dele cultivara apoio entre os oficiais da guarda, incluindo o irmão dele, Alekséi Orlov, que se tornaria a figura central e mais contestada de tudo o que se seguiu. Os historiadores em geral concordam que, em meados de 1762, uma facção em torno de Catarina havia concluído que a continuidade do governo de Pedro ameaçava tanto a estabilidade do império quanto a posição da própria Catarina, já que uma conversa integral à Ortodoxia sem qualquer laço de sangue com o trono poderia ser afastada por um imperador que já não precisasse dela.

O golpe

Em 28 de junho de 1762, enquanto Pedro estava fora, em sua residência em Oranienbaum, Catarina deixou Peterhof e seguiu a cavalo até São Petersburgo, onde os regimentos da Guarda, liderados por oficiais fiéis ao círculo dos Orlov, juraram lealdade a ela como imperatriz. A liderança da Igreja Ortodoxa e o Senado a seguiram rapidamente. Quando Pedro soube do que estava acontecendo, seu apoio já havia desmoronado tão completamente que ele abdicou sem tentar resistência armada, chorando, segundo relatos, e implorando passagem segura em vez de lutar por seu trono.

Ele foi colocado sob guarda e levado a uma propriedade em Ropsha, a sudoeste de São Petersburgo, ostensivamente para aguardar os preparativos de seu exílio. Ele nunca mais saiu de lá.

O boato contra o registro

O que de fato aconteceu em Ropsha ao longo dos oito dias seguintes é o ponto em que o fato documentado se esgota e o boato contemporâneo assume o lugar. O anúncio oficial do governo declarou que Pedro havia morrido de uma cólica hemorroidária, uma explicação vaga e amplamente desacreditada, que essencialmente não enganou ninguém entre os diplomatas estrangeiros nem na própria corte russa.

O relato mais detalhado que sobreviveu vem de uma carta que se diz ter sido escrita por Alekséi Orlov a Catarina pouco depois da morte de Pedro, descrevendo uma briga de bêbados durante o jantar que escalou para uma luta física na qual Pedro foi morto, supostamente não por um plano deliberado, mas pelo caos do momento. A autenticidade dessa carta é debatida por historiadores há gerações, já que o original foi destruído e apenas uma cópia, supostamente feita décadas depois, sobreviveu. Alguns estudiosos a aceitam como um relato amplamente verdadeiro, ainda que interesseiro; outros a consideram uma fabricação posterior, criada para proteger a reputação de Catarina fazendo a morte parecer acidental, e não ordenada.

O boato da época ia além de qualquer documento sobrevivente, com cortes estrangeiras e nobres russos igualmente supondo, de forma generalizada, que Catarina havia ordenado o assassinato diretamente para garantir seu trono. Nenhum documento coloca uma ordem direta em suas mãos, e a maioria dos historiadores modernos se inclina à leitura de que Alekséi Orlov e seus companheiros mataram Pedro no curso de sua detenção, seja por pânico, por violência de bêbados, ou por uma decisão particular de que Pedro era perigoso demais para deixar vivo, e não por instrução explícita de Catarina. O que não está em disputa é que Catarina jamais puniu Orlov ou qualquer outro envolvido, e que os irmãos Orlov permaneceram figuras proeminentes e ricamente recompensadas em sua corte por anos depois, fato que tanto contemporâneos quanto historiadores posteriores trataram como um tipo próprio de evidência.

A reação diplomática

As cortes estrangeiras reagiram à notícia da morte de Pedro com uma mistura de silêncio diplomático calculado e ceticismo privado. Embaixadores baseados em São Petersburgo na época relataram a seus governos, em despachos que sobrevivem em vários arquivos europeus, que quase ninguém na comunidade diplomática acreditava na causa oficial da morte, embora poucos estivessem dispostos a dizê-lo abertamente, dada a rapidez com que Catarina havia consolidado o poder e a utilidade que boas relações contínuas com a Rússia representavam para seus próprios governos. Frederico, o Grande, da Prússia, que Pedro tanto admirava a ponto de isso lhe custar o trono, teria feito comentários privados pontuais, mas cuidadosamente formulados, sobre a conveniente ocasião da morte de seu antigo admirador, sem jamais acusar formalmente Catarina de tê-la ordenado.

Essa mistura de descrença e silêncio diplomático definiu o padrão de como a Europa trataria o episódio pelo restante do reinado de Catarina: nenhum governo pressionou a questão, porque nenhum governo tinha algo a ganhar ao se indispor com uma imperatriz que rapidamente se mostrava uma das governantes mais capazes do continente, e porque nenhum deles conseguia provar nada além do que a sociedade russa já suspeitava.

A rebelião de Pugatchov e o fantasma de Pedro III

A evidência mais clara de como o russo comum continuava incrédulo veio mais de uma década depois, quando um cossaco chamado Yemelian Pugatchov lançou um levante massivo pela região do Volga e pelo sul da Rússia no começo da década de 1770, afirmando ser Pedro III, milagrosamente escapado de Ropsha e de volta para reclamar seu trono da esposa que o havia usurpado. A rebelião cresceu o suficiente para ameaçar seriamente o governo de Catarina, antes de finalmente ser esmagada, com Pugatchov capturado e executado em Moscou.

O fato de um impostor que se dizia seu falecido marido conseguir reunir centenas de milhares de seguidores mais de uma década após a suposta morte natural de Pedro foi, por si só, uma espécie de veredito sobre como o público nunca acreditou de fato na explicação da cólica hemorroidária. O governo de Catarina tratou a rebelião estritamente como uma questão de sedição e manteve rígido controle sobre os relatos contemporâneos dela, mas o episódio continua sendo uma das evidências indiretas mais fortes de que a história oficial não convenceu quase ninguém, desde os embaixadores estrangeiros até os camponeses recrutados por Pugatchov.

As consequências

O reinado de Catarina, qualquer que tenha sido seu início violento, revelou-se um dos mais importantes da história russa, marcado por expansão territorial, reforma administrativa e um cultivo deliberado de credenciais iluministas por meio de sua correspondência com figuras como Voltaire e Diderot. Ela trabalhou de forma ativa, e em grande parte bem-sucedida, para que sua ascensão fosse lembrada como o resgate da Rússia de um governante incapaz, e não como um golpe que terminou na conveniente morte do marido.

O mistério de Ropsha, ainda assim, a acompanhou. Mais tarde em seu reinado, quando um pretendente chamado Yemelian Pugatchov liderou uma rebelião massiva alegando ser Pedro III milagrosamente sobrevivido, a persistência da dúvida pública sobre o que de fato aconteceu em Ropsha se tornou politicamente perigosa por conta própria, consequência direta de uma história oficial em que ninguém jamais acreditou de todo.